這朝堂里，除了一些跟其他皇子沾親帶故的，大部分人都在他們二人中選了一位，朝臣們為了自己的未來提前站隊，對父皇而言，無疑是一種挑釁，他自認至少還能在位二十年，怎么肯眼睜睜看著大臣都圍著自己兒子轉圈。

    許呈晉這次回來，朝中僵局就要打破了。

    “許呈晉雖說從前是大將軍，可他戰場失利，讓我們連丟好幾座城池，皇上厭棄他是眾人皆知的?！?/br>
    蕭宣晏指著邊疆輿圖，“當初皇上貶他為庶人，許呈晉萎靡不振，受了不少奚落?！?/br>
    “此時他重回朝堂，他就是我們最好的暗棋?！?/br>
    孟方了然，他知道蕭宣晏之前去蘇城親自見過許呈晉，以為他們在那時達成了穩定的約定。

    蕭宣晏等幕簾們都走了，走到書架前，拿出了最下面一層灰撲撲的書籍。

    那是許呈晉在紀家求學時寫的文章。

    沒人知道，許呈晉和他早就有了堅不可摧的關系。

    九年前，許呈晉在戰場傷了根本，再也無法從軍習武，人人都當他是廢人時，他去自己去了紀家求學。

    眾人只當他是仰慕紀家書院的名聲，依靠左手的字獲得了進紀家書院的資格，卻并不知道，許呈晉是被他的祖父紀家的家主叫走，暗中親自教導。

    許呈晉天賦斐然，卻因為得罪了皇帝，就算中了進士，也有人看他不順眼，年年晉升的考績都被人刷下去，無緣面圣。

    他再不出手讓許呈晉回來，父皇恐怕就真要忘了這么個人了。

    ------

    翌日。

    許呈晉一大早就接到小黃門來傳圣旨，讓他午后進宮覲見，其實許多官員都曾有被皇上單獨叫去皇宮的例子，但許呈晉剛一回京就被皇上叫進去，不少人眼神落在他身上。

    尤其是許呈遼，他本人資質不高，從官也沒什么天賦，是妻子和付貴妃沾了個轉折親，才能讓他如今過得滋滋潤潤，但要說起皇恩，他還真沒享受過。

    送走了小黃門，許呈遼收起了自己的傲意，笑著跟哥哥打聽起來，“大哥久不回京，皇上怎么想起見大哥了？”

    許呈晉早上剛到寧安堂的時候，就瞧見許呈遼大咧咧地坐在上首，眼睛不時地朝外看，現在倒是乖順了，他哼笑一聲，沒回答他，轉身回了春暉院。

    徒留許呈遼焦灼急躁。

    皇宮里，皇上正在鳳鸞宮和皇后用膳，他看著皇后虛弱的神情，關懷道：“怎么這風寒這么久都不見好?！?/br>
    皇后掖掖嘴角，面露感恩之色，“謝陛下關懷，只是病去如抽絲，太醫說這病恐怕要入秋了才能好透。”

    她起身行禮，纖細的腰肢盈盈一彎，“臣妾身子弱，不能伺候好陛下，還望陛下恕罪?！?/br>
    隆興帝倒也不沒那么不近人情，讓人帶病伺候，只是皇后從前對他冷冰冰的，才好上這么幾年，他不自覺地就想來看看她。

    “快起來坐下，咱們是夫妻，何必拘禮?！?/br>
    皇后聞言順勢起身坐下，招招手，道：“臣妾無福伺候皇上，卻不能讓皇上在鳳鸞宮受怠慢，這是臣妾宮里最貼心的丫頭，皇上看看。”

    一個上身穿著小衫，下裙為百合盛開的淺粉衣裙的姑娘羞澀地走了出來，姑娘膚色白皙，眼眸含著絲絲盛氣，臉上卻掛著女兒家的嬌俏，隆興帝瞧了她一眼，立時挪不開眼。

    皇后滿意地看著這幕，咳了兩聲，“臣妾先去喝藥了?！?/br>
    隆興帝等皇后的身影消失在門縫后，才一把攬過這個宮女，摸了一把她光滑的臉，笑問：“叫什么名字？”

    那姑娘羞紅了臉，卻還是努力放大聲音，清脆活潑，“回陛下，奴叫云婉。”

    前殿傳來隆興帝哈哈大笑的聲音，后殿里，紀皇后喝下一整碗濃黑發苦的藥，拒絕了嬤嬤遞來的蜜餞，臉上冷淡道：“陛下對她很滿意。”

    嬤嬤：“云婉是娘娘親自培養的，自然合陛下心意?！?/br>
    紀皇后眼睛落在窗外的飛鳥上，嗤笑一聲，“陛下的心意......”

    ------

    隆興帝再喜歡云婉，也不能白日里就亂來，抱著人親了幾口，就把人帶到了書房。

    紅袖添香，隆興帝批起折子也暢快，等到內官來報許呈晉在外等候，他心情也是甚好。

    去了承翎殿里，許呈晉余光瞄到一絲明黃，立刻起身下跪，“臣許呈晉，參見皇上?！?/br>
    “平身吧?！?/br>
    許呈晉這才誠惶誠恐地站起來，隆興帝沒想到許呈晉在外許多年還是一副俊朗的模樣，看了就心生喜悅，他幾步走向前，拍了拍許呈晉的肩膀，“多年不見，愛卿風姿依舊啊?！?/br>
    “陛下謬贊，陛下得蒼天眷顧，英勇神姿，無人能匹。”

    這一頓龍屁拍的隆興帝也格外高興，他道：“愛卿的折子朕看了，這一路實在辛苦。”

    小太監們侍奉上茶水點心，隆興帝讓許呈晉坐在他下首，道：“有些細節寫得不甚清楚，不如愛卿好好給朕講講?！?/br>
    許呈晉一時心神激蕩，好不容能有機會親自為自己剖析一番，一定不能有任何失言之處。

    許呈晉心知隆興帝年紀漸大，就愛聽豐功偉績，他每每提及任上百姓，都是對陛下的千恩萬謝。

    聽到山匪擾民，而官府毫無作為，百姓們也飽受折磨，隆興帝不禁夸贊了幾句。

    “臣只是盡忠職守，分內之事?！?/br>
    “萬民傘可不是誰都能收到的，愛卿自謙了?！?/br>
    皇帝聽得十分感動，關心起了他的家常，“回京可還適應？家里人還安好？”

    說到這個，許呈晉擦了擦不存在的眼淚，“實在慚愧，臣在外多年，回京一看，故人都已生疏，臣想拜訪其中一二，也被拒絕了?！?/br>
    他默默道，“家母年長，家中由二弟照顧家母，自己實在沒能盡到兒子的責任，母親也氣兒臣，呈遼也長大了，臣打算徹底搬出去，也免得兄弟難做?！?/br>
    許呈晉孤立無援的情況讓隆興帝很滿意，他龍爪一揮，“既然如此，就由朕賞你，京城東街有處宅邸，乃是先皇在時，文宰相的居所，他為人清廉，宅邸也不大，住你們一家足夠。”

    一君一臣聊得熱火朝天，到太陽落山之際，隆興帝再次拍拍許呈晉，嘆道：“依你的功績，早該晉升的?！?/br>
    許呈晉精神一緊，連忙道：“是臣愚鈍，資質平庸，從前只知道打打殺殺。”

    當然不能讓皇帝把責任攬到自己頭上，他沒能升職，那必然是底下的人蒙蔽皇帝，而非皇帝識人不清。

    隆興帝自己也這么覺得，他安慰著這個他從前信任的將軍，“回來了就好?！?/br>
    他回來了，自己原本猶豫的事也有了更好的人選。

    門緩緩合上，隆興帝看著許呈晉感恩戴德地離開，突然道：“你說他對朕，就沒有一丁點的埋怨？”

    張內官先給皇上倒了杯熱茶，才像是附和般道：“皇上乃天子，大人自然滿心感念皇上圣恩?！?/br>
    許呈晉這次進宮，明顯不復年輕時意氣風發，隆興帝也有愧疚。

    那次出兵，許呈晉并不贊成，是他強硬要他們拿下陵峪關，結果兵敗割讓城池，許呈晉不出來承擔這個后果，難道要自己來背負罵名嗎？

    他貶斥許呈晉，百姓們就只會恨這個急功近利的主帥，只是他沒想到，這一貶，就是這么多年。

    隆興帝背著手朝啟濟殿走，罷了罷了，現在許呈晉不和朝中任何一人交好，比起從前，更能做自己手中的一把好刀。

    獨屬于自己。

    推開門，云婉垂著頭，發絲落在耳邊，仔細地拿著繡繃刺繡，隆興帝看得眼饞，正準備過去，那頭貴妃的宮女哭唧唧地來報，說貴妃身子不適，想讓陛下去瞧瞧。

    一邊是香香嫩嫩的小美人，一邊是寵愛多年的貴妃，隆興帝頭疼地揉揉腦袋，“去貴妃那兒。”

    第15章

    回到家，許呈晉一眼看見鬼鬼祟祟偷看他的幾個小廝，他冷眼掃過去，嚇得他們一哄而散。

    大太太從許呈晉進宮后就一直坐立難安，晚膳也沒心思吃，不時叫人去門外等著通報。

    “老爺回來了！”

    柳嬤嬤的聲音一響，大太太就欣然起身，迎了上去，“老爺......”

    她眼里是不敢流露的期待。

    許呈晉也是滿心激動，一路壓制著自己，看見與自己相守多年，患難與共的妻子后，他終于卸下心防。

    “夫人，我們回屋慢慢說?！?/br>
    屏退所有下人出去后，許呈晉先說了陛下的賞賜，他透這窗紙看向外面下人們擁擠在一團兒，道：“陛下賞了我一處東街的宅邸，你讓他們先搬過去收拾打點。”

    “東街？”大太太驚喜道，東街都是實權官員的宅邸，連幾個王爺也在東街，靠近皇城，西街和它差了十萬八千里。

    “那地方空置了十幾年，好些地方都要修繕。”許呈晉出宮去看過，“至少要一個月才能住人。”

    大太太毫不在意，“一個月而已，我都等了那么多年了，還差這點日子?！?/br>
    許呈晉也笑，思及回府時窺視自己的小廝，他道：“我今日進宮，老二眼睛都饞紅了，日后我的書房，除了你，其他人都不能進?！?/br>
    大太太了然，同樣的虧她不會吃第二次，從皇上御賜宅邸的興奮中緩過來后，她緊張地捏著帕子，問：“那皇上對你的述職......”

    說到這，許呈晉勾起嘴角，“皇上信賴，任我為戶部尚書。”

    “旨意明日就到?！?/br>
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    許呈晉進宮見了一次皇上，回來就從五品地方官成了正二品的戶部尚書之事，當夜就有不少人知道。

    前任的戶部尚書，穩重內斂，功績平平，年歲大了以后，自請回鄉，這位置空出來以后，無數人前仆后繼地想填上去，但皇上以左右侍郎能暫持戶部各事宜，遲遲不立新的尚書。

    沒想到冷不丁就給了眾人都快遺忘的許呈晉。

    禮部尚書付則彥最先從貴妃那兒知道消息，他回憶著許呈晉，實在想不出他和京中誰有聯系，能從多人角力中脫穎而出，莫非皇上真只是看中他的功績。

    “許呈晉的弟弟許呈遼會些小玩意兒，經常討得貴妃歡心，聽說他們兩兄弟有些齟齬?！?/br>
    “這都是小事?！?/br>
    這個位置，付貴妃一黨眼饞已久，原本推介的匡幸蒼成了戶部右侍郎，原以為能穩穩上去，但皇上心思莫測，他們多提了幾回，皇上立刻讓好些人掉了帽子。

    付則彥叫來了不少部下，眾人一陣商討，都決議后日上朝時，仔細看過后，再來商定此人可否拉攏。

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    許呈晉在京外磨煉數年，心態極好，第二日施施然起了個早，在院子里好好練了一次劍法。

    夏日的清晨還帶著濕潤的熱氣，利劍劃破空氣，颯颯作響，桃桃從明萱身邊坐起來，打著哈欠道：“什么聲音啊？”

    明萱打整著東西，派小丫鬟去廚房端水，對著鏡子挽發道：“是老爺在練劍?！?/br>
    去蘇城前，許呈晉一家曾在蜀中任職，因為是被貶出京，小小的縣城衙門只有三進的院子，五小姐年紀小，和父母住在一個院子里，明萱那時候每日都能聽到許呈晉練劍的聲音。

    “可大人的手不是受傷了嗎？”

    桃桃踩著鞋子，好奇地扒拉窗子，看許呈晉身法輕盈，出手間凌冽果決，不像是受重傷再不能上戰場的樣子。