剛跨進房里，邱合就興沖沖跑過來，“桃桃！你來了，我就知道，昨日爹這里就收到了對牌?！?/br>
    明芙打量著眼前的賬房小伙計，不過十歲左右的模樣，看著還算周正，對著陳桃桃一臉殷勤，她若有所思。

    伸手不打笑臉人，就算眼前這家伙就是差點與自己定親的家伙，桃桃也溫和道：“是呀，麻煩你幫我遞給邱先生?！?/br>
    邱合用力點頭，“不麻煩，咱們好久沒見了，自從年前你和秦娘子來送過年禮，我每回都沒找到你?！?/br>
    邱合從前只是和桃桃玩在一起，桃桃長得乖巧，年紀又小，每回坐在小凳子上，巴巴看他們玩時，邱合都忍不住掏光私房錢給她買點吃的。

    盡管桃桃會把這些吃的分給所有人，男孩也嘲笑他，他也依舊樂此不疲。

    況且，況且，娘親說了，桃桃可能會許給他當媳婦，他給媳婦買吃的怎么了。

    想到這兒，他看了眼身材高挑的明芙，一副要說悄悄話的樣子。

    明芙一臉成全，“你們聊吧，我幫你取份例。”

    邱合拉過桃桃悄聲道：“桃桃，你怎么進了內院呀，你忘了繡巧娘親的事了嗎？”

    繡巧的娘親，前年去世，原是大姑娘院子里的廚娘，后面做了摻著花生的點心，讓大姑娘起了一身疹子，高燒不退，大太太震怒，打了廚房里所有人一頓板子。

    繡巧娘是主要做點心的人，多加了三十，送回去的時候已經人事不省。

    偏偏繡巧爹是府里的馬夫，回家時天都黑了，郎中到時，又不肯用好藥，繡巧娘撐了不到半個月就一命嗚呼。

    因為簽的死契，府里草草給了五兩銀子就算了事，繡巧爹拿著這錢，半年不到又續娶了一位新媳婦，如今懷著八個月的肚子了。

    他們一群人，當時被父母警告不要和惹了主家的人交往，只有邱合與桃桃兩人敢去看望，眼見著繡巧一日日憔悴，邱合背地里就道，幸好他哥哥有了功名，他們一家都不用入奴籍。

    這也是桃桃第一次見識了封建主義里，人命是多么不重要。

    不過這會兒嘛，她摸摸脖子上還沒來及放下的金鑲玉項圈，道：“主人家的事，我們以后不要議論了?！?/br>
    邱合一臉震驚，仿佛桃桃是被洗了腦，他忍不住抬高聲音：“你不要命了嗎？你做事馬馬虎虎，若是犯了錯，誰能救你？”說著像是知道自己這話有些過頭，他補充：“就算不犯錯，要是有人欺負你呢?！?/br>
    桃桃抬眼看著一臉關切的邱合，沒有如他所料般露出害怕的神情，道：“我只是個貼身丫鬟，院子里所有人都比我大，不會有人欺負我的?！?/br>
    邱合不相信，他家自從哥哥考中功名，平白升了階層，家里也用上了丫頭，洗衣做飯挑柴灑掃，每日要從天亮做到天黑，就這樣辛勞，母親依舊不滿意，一個勁兒想把那雇丫頭的錢用回來。

    被邱合抓著問東問西，直到明芙拿著她的份例過來，桃桃才得以脫身，見他不放心的樣子，桃桃掏出荷包的一兩銀子，沖邱合道：“你瞧，這是我這個月的月銀，”

    邱合看著錢，終于放心些，就桃桃一個月的月例，他攢上十年也未必能得，都比他爹掙的多些，不禁帶著喜意囑咐道：“這么大的銀錢你不要亂花，交給秦娘子保管最好?！?/br>
    他也不再計較桃桃進了內院做丫鬟，有了桃桃這筆錢，將來他們倆成親，或許能比哥哥過得還滋潤。

    回蘭葉軒路上，明芙態度好了很多，不經意地問：“你和那賬房伙計很熟嗎？”

    桃桃喜滋滋地看著白燦燦的銀子，隨口道：“小時候常在一起玩?！?/br>
    “我知道他，他哥哥考中秀才，老爺還夸贊過，獎勵他去書院繼續進修?！?/br>
    明芙碎碎道：“這小子大不了你幾歲，不會是你娘給你定下的娃娃親吧？”

    我跟你很熟嗎？桃桃無語，抬頭看明芙，見她眼里有一絲緊張，忽然有些悟了，這姑娘，不會是沖著跟七姑娘嫁去當小妾的吧。

    自己讓她產生危機感了？

    她遲疑道：“怎么會呀，只是我娘經常和他們家來往而已?！?/br>
    青梅竹馬，父母之命，明芙自覺自己懂了，她母親倒是會先下手為強，陳桃桃這種身份，能嫁給秀才舉人做個連襟確實不錯。

    桃桃揣著她的小荷包哼歌，她說的模棱兩可，明芙自去誤會腦補。

    到了蘭葉軒，許嘉星正讓明萱帶著小丫鬟，借著春日，曬曬新做的衣服，順便挑好明日所穿，蘇城偏僻，好料子不多，顏色也少，但做出的這幾件衣服著實漂亮。

    “這是小姐親自指點裁縫鋪的繡娘們制作的，沒見過這么好看的裙子吧？”

    明芙看桃桃吃驚的樣子很滿意，這丫頭總是那么淡定，明明就是個外院沒見過世面的野丫頭，就得震震她。

    桃桃立刻驚嘆許嘉星優秀的審美和搭配，夸贊道：“小姐真厲害！”

    許嘉星抱著湯婆子，招手喚她過來，“這個給你，正好和母親送你的項圈搭著?！?/br>
    桃桃伸手接過，是一對玉髓耳環，做工精巧，晶瑩剔透，一看就價值不菲。

    她還未開口，明芙又急酸了眼，“小姐！這么好的東西，怎么能給她！”

    許嘉星單指揉了揉太陽xue，慵懶道：“為何不能給她，我也賞過你?！?/br>
    我！我伺候了您這么多年，明芙咬唇，不敢和已經合眼休息的小姐爭執，轉頭瞪住桃桃。

    院子里丫鬟也遠遠關注這里，就等著這倆人一場大戰。

    桃桃捂頭，又發瘋了，明芙也太敏感了。

    第5章

    不想再被這么糾纏。

    桃桃決定先發制人，“明芙jiejie，你知道五小姐身邊的大丫鬟只能有兩個嗎？”

    明芙一愣，她當然知道，所以才會對這丫頭的突如其來如此抵抗。

    桃桃笑盈盈問：“既然只有兩個，如果我們鬧起來，要裁回兩個人，你覺得會是誰走呢?”

    當然不會是陳桃桃，那是老爺專程安進來的，也不會是明萱，小姐從前就更信任她。

    這樣一想，明芙突然慌了神，尤其聽到桃桃似真似假地說，“夏嬤嬤當時就很猶疑小姐身邊的大丫鬟到底要不要超員呢。”

    是了，夏嬤嬤是太太的心腹，和太太一樣最重規矩。

    她掃向鬼鬼祟祟盯著這邊的小丫鬟，自己難道要淪落這院子里的二等丫鬟一樣的地位嗎？

    明芙腿都嚇軟了，勉強色厲內荏道：“你...你想怎樣！想趕我走嗎？小姐，小姐可是用慣了我的...”

    桃桃眨眨眼，溫聲道：“我不怎么樣，只是和明芙jiejie說說情況?！?/br>
    明芙驚詫地看了她一眼，灰溜溜地走了。

    反正這丫頭都被她娘找好了人家，干嘛還和她過不去，嗯，對，自己這是節省精力。

    桃桃打了打哈欠，今日起的太早了，回頭瞧了眼自己冷冰冰的屋子，果斷去了小姐房間。

    許嘉星靠在軟塌上休息，冬天到了，她總是不愛動彈，暖洋洋的環境在初春實在安逸，桃桃也坐在繡凳上，靠著桌沿也睡了過去。

    轉眼便是家宴，太太雖然要求仆人們安分不聲張，但主子緊張的情緒多少還是傳染給了下頭做事的，桃桃今天起床，就看見好幾個走路崴腳的。

    下午她們就去了正院，大姑娘一反平常素凈的打扮，頭上簪了花，穿得也格外端莊，五小姐雖比她美，卻被襯得跟個小孩似的。

    許嘉星攪著手絹，百無聊賴地等著，大太太去前院安排各項事宜，房間里一片安靜。

    “jiejie，這人是什么來頭，這會兒你總能告訴我了吧。”

    許嘉元扶著鬢角，遠遠看著母親派來傳她們的人，輕聲道：“去了就知道了。”

    蕭宣晏披著斗篷從馬上下來，風塵仆仆，背后跟著幾個人，身上帶著明顯刀口舔血的味道，許呈晉裝作沒發現，笑著請他入府。

    跨進院子里，蕭宣晏明顯放松了一些，他脫下斗篷，夸贊道：“大人雖被貶至此地，卻極有雅興，將這里打理得極好?！?/br>
    “都是我家夫人做的，我一階莽夫，哪里會關心這些花花草草。”

    兩人入正廳，各色菜式已經擺在桌上，旁邊放著屏風，是女眷用膳的地方。

    “公子先入席吧，小女和兩個不成器的小子隨后就到。”大太太溫和著指引幾人入座，跟在蕭宣晏身后的幾個人也被大太太安排在院子里用膳。

    “聽說大人的大女兒端莊穩重，京城人人夸贊呢?！笔捫毯戎鵁岵?，裝似不經意地問道。

    “哪里哪里?！?/br>
    許呈晉眉頭一跳，他們三四年才會回京一次，京城的人對他們避之不及，女兒這名聲，恐怕不是聽京城的人說的。

    那蕭宣晏為何要提及。

    許呈晉暗自思索，許嘉元和許嘉星兩人也來了，瞧見父親的貴客是個二十出頭的俊美男子，許嘉星稍稍驚訝，能讓父親這么重視的，她還以為是個七老八十的學究呢。

    “見過公子?！?/br>
    許嘉元屈身行禮，儀態標準，的確沒失蕭宣晏剛剛的贊揚。

    “姑娘請起，何必多禮。”

    大太太看到蕭宣晏快要觸及許嘉元的胳膊，暗自輕推了把許嘉星。

    許嘉星只好行禮打岔，“公子安好。”

    “真是個鐘靈毓秀的孩子?！笔捫萄劾镩W過一絲驚艷，不由自主夸道。

    隨即他繼續回頭看著許嘉元，眼里仿佛有滿滿情誼，許嘉星雖不懂男女情愛，但這男子赤裸裸地盯著自己jiejie，著實不禮貌！

    她不滿道：“這位公子，我jiejie也快十三歲了，你這么盯著看不好吧！”

    “住口！”

    大太太立刻訓斥，“馬上給公子道歉！”

    “無妨，是我冒昧了，五小姐教訓的是?！笔捫讨晃⑽⒊泽@，甚少有人這樣與自己說話，不過現在他隱瞞身份，小姑娘不知道，不知者無畏，況且這恰能說明許呈晉的確是個口風嚴謹的人。

    這倒令他更加放心。

    他道歉后，許嘉星也屈身道歉，兩個姑娘并大太太去屏風后面用膳，臨走前，許嘉元看了眼正和父親敬茶的蕭宣晏，他穿著玄色繡紋的衣袍，劍眉星目，體格郎朗，說話間文辭斐然，確是一個優秀的男子。

    “jiejie，你怎么不生氣，他這樣算是輕薄你！”，落座后，許嘉星猶自不爽，湊在許嘉元耳邊念叨。

    許嘉元耳朵一紅，低聲道：“快閉嘴！隔壁聽得到?！?/br>
    大太太無奈地看著小女兒，“星兒吃了飯就快些回去休息?！?/br>
    終究是個小孩子。

    許嘉星一哽，感覺母親和大jiejie間那股心知肚明的氣氛，仿佛自己是個外人，剛剛的打抱不平也成了自作多情，頓時不滿，她一把拉過桃桃，“坐下，和我一起吃！”

    “哎？”

    桃桃吃驚，在小院里她們經常一起吃東西，可如今有客人在呢。

    “怎么？你也不聽我的話嗎？”

    許嘉星威脅道，桃桃當即選擇坐下吃飯，大太太和大小姐也沒有吭聲，除了桃桃，另三個人干巴巴地吃著一頓飯，各有心思。

    用完膳，兩個姑娘過去告辭，許嘉星對jiejie不滿，對這個俊美男子更是不滿，草草行禮后轉身就走。

    留個他們一個冷冰冰的背影。