屋里桃桃洗凈手，換上蘭葉軒的丫鬟衣服，這衣服顏色黯淡，卻用料很好，是扎實的棉布，桃桃穿上剛好合身，暖暖和和，應當是按著她的尺寸新做的。

    這么美的生活，她干嘛要自找麻煩去對付明芙？

    況且許嘉星顯然不喜歡勾心斗角。

    怎么能和領導作對呢。

    推開門，幾個小丫鬟一激靈，掃地的掃地，擦欄桿的擦欄桿，垂著頭生怕被發現剛剛聚在一起說話。

    院門外，正院小丫鬟來喚桃桃，福身道：“桃桃姑娘，這個月的月例銀子前幾日已經發過了，這是對牌，明日有空去賬房自行支應就行。”

    桃桃接過對牌，歡欣鼓舞，果然是個好工作，才癟了的錢包又鼓起來了。

    財務自由萬歲。

    晚膳很快備好，廚房清楚知道五小姐的挑剔，羊rou片得極薄，湯底鮮美，沒有一絲羊膻味兒，香味兒飄散在整個小院，桃桃循著味道過去，看著冒煙兒的小鍋，眼睛都直了。

    不過按照規矩，就算是大丫鬟，也沒有和主子共在一個桌子上用食的，這應該是待會兒許嘉星用完，再分給她們，想到這兒，桃桃站直了身子，乖乖地等許嘉星過來。

    “站著干嘛，坐下吃。”

    許嘉星一語驚破天，明芙急得就快喊出來，“小姐！怎么能讓她一個丫頭和你一起用膳。”

    “這又如何，”許嘉星晃了晃纖白素手，指著位置讓桃桃坐，“她愛吃，又乖巧，我一個人吃飯也無聊，就讓她陪著。”

    桃桃才不管明芙氣得跟羊rou鍋子似的冒煙，立刻坐在許嘉星對面，濃稠的醬汁裹上燙好羊rou片，一口下去，鮮香美味，桃桃很少吃到rou，此刻更是鮮的舌頭都快掉了。

    明芙瞪著桃桃，明萱站在一邊夾起rou片為許嘉星燙，還未燙好，院外傳來一陣sao動。

    許嘉星一回頭，許呈晉便笑盈盈地站在身后看著她。

    “爹！你怎么來了。”許嘉星放下筷子，幾步走上前，笑著拉他手。

    “我來看看你，順便瞧瞧你是不是又不乖乖吃飯。”許呈晉被女兒拉著入桌，打趣道。

    “大人好。”桃桃忍痛放下筷子，乖乖起來行禮。

    明芙暗自爽快，讓你不分尊卑，被老爺抓個正著，最好將你趕出這個院子。

    桃桃的臉被蒸汽撲得通紅，整個人也是滋潤的模樣，許呈晉轉身摸了摸女兒的頭，嘆息道：“你長大了啊。”

    許嘉星困惑，許呈晉也失笑，也是，星兒怎么會懂自己的意思，他看著女兒嬌媚的臉，和氣道：“坐下吧，爹爹今日和你一同用膳。”

    “桃桃也坐。”

    明芙不可置信，氣得攥緊了手帕，老爺最重規矩，怎么能這樣輕易放過！

    沒人在乎她的舉動，許呈晉親自為女兒燙rou，閑聊幾句，也會帶上桃桃。

    許嘉星余光時不時掃在桃桃身上，看她一臉幸福，將rou一口塞進嘴里幸福的表情，竟也跟著吃了不少。

    許呈晉感嘆，拍板：“以后就叫她陪著你用膳，我也能放心些。”

    許嘉星一口答應。

    吃飽喝足，許呈晉也該回正院了，沖著女兒道：“后日...有貴客到，晚上一起到正院用膳。”

    春日料峭，明萱伺候許嘉星洗漱睡覺，桃桃跟在一旁觀摩，但她人小又吃得飽，沒一會兒就困的揉眼睛，許嘉星沒有折磨小姑娘的意思，喚她過來捏捏臉，“去睡覺吧。”

    桃桃眼淚汪汪，真是個好人。

    剛一退出去，明芙不知從哪兒鉆出來，手扶著桃桃肩膀，一反白日言行，帶著陰森森的親切，道：“明日你要去賬房兌月例吧？你人生不識路，我陪你一起吧。”

    自己確實不識路，桃桃點點頭。

    還準備游說的明芙一時啞語，不知道這丫頭是真傻還是裝傻。

    總歸答應了就好，一整天的時間，她不信她鎮不住一個小丫頭。

    那頭正院，燭火昏暗，也是準備入睡了。

    “老爺，貴人的事可安排好了？”大太太端著賬本看著丈夫，輕聲問道。

    許呈晉點點頭，揮手讓丫鬟們都出去，小聲道：“此事切不可聲張，就讓他們以為只是故人來訪就是。”

    大太太點頭，“我明白的，已經清點過府內外的人了。”

    許呈晉皺眉，嘆道：“后日家宴上，我叫了星兒一起。”

    “星兒？她還是小姑娘呢，怎能......”大太太手一頓，許呈晉道：“正因為她是小姑娘，所以‘家宴’才必須要有她。”

    既然貴人來信說了只是普通一敘，那么就要完全如了貴人的心愿。

    大太太很少否決丈夫的決定，對此只道：“我會告訴星兒行事注意分寸。”

    說到這，許呈晉不禁握住夫人的手，遲疑道：“貴人自幼養尊處優，對吃住頗為挑剔，家里錢財可還...寬裕？”

    大太太也皺眉：“日前大人剿匪，府上稅收不夠，是用了公中鋪子走的私賬----”

    她想了想，穩道：“這樣，我從元兒星兒用度里扣，她們是女兒家，又不用像在京城似的外出走動，一年半載的也就回過來了。”

    許呈晉不禁胸悶，想當初，他也是京中富庶人家，何曾為了吃穿愁過，如今竟然要委屈女兒們來成全他，他如何能算作男人。

    大太太明白他的心結，勸慰道：“老爺，孩子們會懂你的苦心的，現在的犧牲都是為了將來。”

    許呈晉何嘗不明白，夜深情重，他感慨道：“大姐兒和哥兒好歹過過富裕日子，星兒卻從出生就隨我顛沛，我知夫人嫌我嬌縱星兒，可到底是咱們對不住她......”

    大太太忍不住白了他一眼，“女孩子嬌養是應該，可是星兒的脾氣和規矩，日后若是許親，沒什么好人家肯要的。”

    許呈晉大手一揮，“那怕什么，高嫁不成咱們就低嫁，有我在，誰還能欺負她不成。”

    “老爺糊涂，天下的好兒郎沒有一個會受家世所限，咱們一味給她撐腰，怎么能過好日子。”

    許呈晉也收斂了笑容，沉思后道：“我明白夫人的苦心，所以從前費力請來了林夫子教導大姐兒，這樣，翻年，讓星兒也去跟著念書，正好也讓桃桃聽聽。”

    說到桃桃，大太太也問出疑惑。

    “老爺為何一定要讓陳桃桃做星兒的大丫鬟？”

    在大太太看來，陳桃桃父親于老爺有恩，她并不是一個合格的‘丫鬟’人選，打不得罵不得，老爺甚至沒有讓她交身契，實在不好掌控。

    獎勵她的方法這么多，為什么獨獨是當丫鬟這一條路。

    許呈晉見事情已經落定，笑著問道：“夫人今日見過那孩子，覺得如何？”

    大太太回憶著下午的場景，慢慢道：“是個鐘靈毓秀的姑娘，看著也不像是有歪心思的。”

    更不像個當奴婢的。

    許呈晉垂眸看向自己右臂，這條手臂看著完好無事，然而卻很難使上勁兒，寫字尚成問題，更遑論舉刀。

    他看向妻子，眼里泛著紅，“當初我在戰場上浴血奮戰，多少將士為了我出生入死，等著大軍獲得勝利，我能為他們帶去榮譽和獎賞。”

    可最后，他卻成了廢人，辜負了他們。

    許呈晉道：“陳忠天生神力，為人更是忠厚，前些日子剿匪，怕嚇到夫人沒有詳說，是陳忠，獨自一人趕了回來救下了我，我對他不僅感激，更有其他安排。”

    他的話沒說完，大太太已然明白，她眼眸明亮，卻仍困惑道：“老爺既重用他，為何不將桃桃收為義女，一樣能照顧好，身份也尊貴。”

    許呈晉搖搖頭，“桃桃若成了我的義女，多少雙眼睛會落到陳忠身上，到時事情平白多出許多障礙，不如現在這樣，咱家難道還養不好兩個姑娘嗎？”

    第4章

    次日一早，許嘉星就帶著三個大丫鬟去正院請安。

    正院稍間里，許嘉元正在和母親一同看賬，時不時提出問題，許嘉星進門一打眼看見她們這么親密，原本尚好的心情霎時變差，干巴巴地上前行禮問安。

    大太太再次為女兒錯漏百出的禮儀頭痛，思及她的年紀才稍緩面色，“起來吧。”

    許嘉星立刻起身，不帶半分猶豫，大太太忍了又忍，還是道：“星兒，連你幾個丫鬟儀態規矩都比你...”好些。

    她話沒說完，就瞧見桃桃歪歪扭扭沒站穩的模樣，許嘉星回頭看到，心里一樂，嘴上表現得極懂事：“母親莫怪，我回去會好好教她的。”

    大太太搖頭，沖桃桃招手，“好孩子，快過來。”

    昨天可沒這么好的態度啊，桃桃想著，乖巧上前，被大太太握住爪子，一番噓寒問暖。

    “老爺為人節儉，吃穿都不計較，若是受了委屈，只管來找我。”大太太溫和笑著，倒是讓她普通的面容變得生動和婉。

    一邊的大姑娘和太太如出一轍，長得十分相似，只是中和了許大人優秀的基因，也是個清秀的姑娘。

    桃桃乖乖應付上司：“小姐待我很好，沒受什么委屈。”

    大太太笑得更滿意了，陳桃桃比星兒還小一歲，這會兒開始養也能養熟。

    她吩咐夏嬤嬤去開妝奩，拿了個金鑲玉項圈，金子耀眼，玉石是上好的和田玉，觸手溫涼，大太太沖著她道：“你是這院子里最小的，我看你阿娘也沒替你準備壓歲的東西，這個項圈剛好適合你。”

    桃桃呆呆接過，蘇城偏僻寒冷，風沙強土匪多，物質所限，這里不同階級的生活水準算是和諧，但盡管這樣奴婢也是這些封建主眼里隨意可以發賣的存在。

    她原以為大太太今日是要狠狠給她個下馬威，叫她莫要恃恩圖報。

    送完禮物，大太太一收溫和的表情，嚴肅對許嘉星道：“明日赴宴，你要謹言慎行，少說少做，用完膳就回去，莫要多問聲張，知道了嗎？”

    許嘉星什么都沒做就是一頓警告，有些郁悶，那頭許嘉元握著賬冊，悠閑自在坐在榻上，像是早就知道了。

    她坐在許嘉元身邊，故意道：“jiejie知道是誰讓父親這么重視嗎？”

    許嘉元手一頓，眼神落在了這個meimei身上，又看了眼桃桃，悠悠道：“母親說了讓我們別管。”

    “倒是這個桃桃，你可要好好照顧。”

    大姑娘可真會拱火，明知道五姑娘最討厭被人指點教訓，桃桃暗道，果然，許嘉星一聽這話，雪白的臉上氣出紅暈，道：“不用jiejiecao心，我自有分寸。”

    大姑娘哼笑一聲，對著穿得圓滾滾的桃桃道：“若是受了委屈，來正院尋我就是。”

    許嘉星瞪圓了眼，捏緊帕子，偏頭看向自家被籠絡的丫鬟。

    桃桃站起身，認真道：“謝過大姑娘，不過不用了，小姐待我很好，她給我rou吃。”

    掰著手指頭，桃桃細數著許嘉星的優點，“姑娘寬容，我起遲了也不催我，還等我用膳呢，比阿娘待我還好些。”

    被拒絕的許嘉元一愣，看了眼身邊跟打了勝仗似的meimei，真是般配。

    請完安，許嘉星回了蘭葉軒，滿意道：“今日表現不錯，日后也要如此。”

    桃桃囧囧：日后也要堅堅持不懈和大姑娘做對。

    剛想著，就感覺背后傳來一陣眼刀，她回頭一看，明芙亭亭玉立站著，臉上帶笑：“桃桃，我帶你去領份例。”

    嘶，攻略實屬不易，桃桃仍需努力。

    賬房在西南角，桃桃知道這里，卻是第一次來，明芙一路都在打聽桃桃家事，桃桃嗯嗯啊啊隨口應付了幾句。