“呵，依我看，若是太子，倒還尚可。”薛芷伸了伸腰，“可那陸娘子，心機深沉，就算是我家那倆兄弟加在一塊，再多活一輩子，也是不及。若查不出什么倒也無妨，若查出點什么，她只怕不是那么好惹的。這女人吶，要是真耍起狠來，十個男人也扛不住。不過她么，沒出嫁，便只算半個女人，但也夠你們喝一壺的。”

    韓任的腦海中，似劃過一絲閃念，然而僅僅是一瞬，他又重新回到了本身的問題上：“那個鐲子又是什么故事？”

    薛芷此時重新笑了起來：“兜來兜去，原來還是為這個。鐲子的來歷么，我是知道的，只是今日心情不大好，不想說。”

    知道這不過是對方的曖昧之語，韓任依舊上套道：“怎么不大好，告訴奴婢？奴婢自讓美人開心。”

    薛芷想了想，望向指甲嘆了口氣：“這丹蔻染了一半，顏色都不對了。”此時，女子的雙手十指盡是正紅色，韓任最終望向了那一雙纖巧的云渦。

    玉足纖纖不盈一握，丹蔻胭脂似是葡萄酒染，浸潤在白毫筆端，最終劃過光潔如玳瑁的甲蓋。不知是有意無意，筆尖點染之時，那玉筍般的腳趾一勾一縱，如同挑逗，總是讓人難以下筆。隨著一聲鶯嬌燕語，一盆紫笑應聲傾倒，碎瓷的聲音在拱頂蕩漾開來。捧足執筆的那雙文人的手，此時已然化作白玉鐐銬，禁錮住了足踝，最終攀至柔軟的小腿上。

    充滿水汽的桃花雙眸，激起了潛伏于內心深處的占有欲，還有那終日面對鶴發雞皮而生的幽怨。如此瀲滟，如此絕色，連同那分生在眉眼間的野心，也要拽人一把，一同墮落至深淵地獄。她的下巴抵著他伏動的肩頭，大紅灑金的衣料襯著那張素臉，不知有多美。漉漉雙眼仍舊是睜著，望著這個世界。即便是跳下欲望的懸崖，她也一定是睜著眼跳的那一類人吧。

    楊真寶聽聞到動靜走出，隔著紗簾，呆呆地望著眼前糾纏的剪影，如臨春宵，如見煉獄。一盤鮮荔枝狼狽地滾落一地，從嶺南起運價值萬錢的物事，仿佛也不過如此。

    第97章 認定

    傷口雖然已無大礙， 但陸昭還是發了幾天熱，郎中瞧看過，說過幾日便好， 不過開了幾副調理的藥。她不愿吃藥，也沒人強求， 不過是困了就睡， 竟也難得睡得香甜。偶爾練幾筆字，翻幾頁書，便又昏昏沉沉倒頭睡去。就這樣， 陸昭時夢時醒、不辨晝夜地將病遷延了多日，唯一提醒她又過了一天的， 是清甜的梨羹，以及傍晚醒來時， 簾帳外獨坐的身影。

    元澈幾乎每日都探病來。如果她不出聲，元澈也不會來打擾他， 兩人便隔著紗帳各自看書。最多不過是他遞一杯水來，亦或是替她看看屋內的炭火需不需要添換。偶爾， 元澈也會看看案上她今日練得字， 然后替她將筆一一滌凈，收攏在筆筒內，再將寫過的字存放在閣子上。

    也會有那么幾日， 元澈出征在外。但他回來時，即便躺在帳內的陸昭，也能隱隱察覺。他的腳步聲由遠及近， 從院落外再至廊下， 中途安靜駐足了一會，方才離開。

    涼王如今已逃竄入金城內， 但仍有散兵游勇在隴山游蕩，侵擾鄉民。為了保護百姓春播，亦為了試探涼王戰敗后各方的企圖與底線，元澈還是大部分時間都在崇信縣外。

    陸昭所住的地方是崇信縣某個大戶人家的一處別業，原本是元澈在城內處理事務所用，如今她入住，另安排了兩個小丫頭和兩個仆婦來做一些雜掃。至于飯食上，開春糧食金貴，菜rou不多，戰時更是如此，然而元澈還是拿出了自己的薪俸，盡可能地從鄉民處高價購入了不少食貨。

    陽光好時，陸昭便倚在窗邊看樹梢的鳥雀，小丫頭們在院內的廊下，一人生火做粥，一人洗菜，說得皆是隴音，自帶著淳樸厚道。待這些山家飯菜上了桌，陸昭也滿足地吃了個干凈。時間就這樣一天天地過去，但陸昭知道，這不過是短暫的安和。

    一天下午的時候，陸昭已經能夠自己下地行走。房間內的炭火燒得她悶熱，于是她走到窗邊，推開寬大的窗頁，任憑寒風猛烈地灌進房間。刺骨而清冽感覺格外真實，陸昭瞇起了雙眼，貪婪如飲甜酒，直到一張滿含笑意的臉出現在她的面前。

    陸昭微微一怔，也不知元澈是路過還是要進來，先側了身從門口撤了回去。

    元澈道：“里頭太悶了？換身衣服，我陪你出去走走。”

    這處別業并不大，北方的園子難得有水，隴上風大，崇信縣的黃土高坡上，庭院里打一口井，外面照個亭子，便算是有了風水。陸昭體力有限，依欄而坐。冷風吹落枝頭梨花，穿過庭樹與古井，化作飛雪，撲在她的眼睫與發間。元澈靜靜地看著，只覺天地搖搖欲墜，而眼前之人在一片風雪春色中面容更顯清寂，似早已入定一般。

    “你兄長掌著安定，如今涼王已回到金城，攜余部攻打蕭關，所以他暫時不能來看你，先托我照看你。”除此之外，其實還有許多惹人煩心的消息，只是元澈并不打算告訴她，她太需要休息了，“靖國公府如今已經解圍，你家里人也派人來找過你，想要接你回去。只是你如今帶傷，不便行動……”

    他還未說完，卻聽不遠處的草木有動靜，陸昭極為敏感地站了起來，那句留下未說出口。

    一匹紫騮從草木深處走了出來，似是剛打完盹，身上還沾著些許雜草。

    “這馬認人，很是聰明。”見馬走過來，元澈先行一步牽住了它，撫了撫它的額頭，意圖令它安靜下來，不要驚到剛剛初愈的人，“回頭你在你們府里，找個地方養起來，今年馬球會，騎它正好。”

    陸昭沒有說話，忽然間走過去，自攬了韁繩，然后將它牽至院門處。

    “你身上傷口沒有長好，不能騎馬。”元澈緊跟在她身后，卻不敢強攔，生怕碰傷了她。

    只見陸昭一一解開馬兒的轡頭，之后便將它往門外趕。那馬卻是不走，圍著她打轉，還用鼻子碰了碰她的肩。她卻一次又一次，生硬而倔強地別開了它的頭，如同在凜冽寒風中搖打的百年枯枝，形銷骨索，拒絕一切雨露天澤。

    元澈此時走向前一步，他抱緊了她。

    隨意披在肩上的紫蒔色氅衣，在雙臂的逐漸收力中生出細密的褶皺，在女子淡朗五官的襯托下，生生開出清冶的重瓣。目光交織，雙臂交纏，造就的卻非繾綣，而是激烈的對抗。釋放著盈盈春意的深邃雙眼，與冰寒雪暗的鳳目廝殺。扣在腰間曾經握劍的手，與扣在胸前的玉綃纖指，上演著微縷懸千鈞。

    “它認定了你，便不會走了。”

    目光中的冰雪似是消融了一分，元澈輕輕地將她的頭揉進懷中：“他不會走的。”

    春風同樣吹滿了長安禁庭的深處，卻暖不到帝王冰冷的目光。

    魏帝地手中摩挲著茶盞。涼王本人輕松回到金城，在先前的連連報捷過分突兀。這一環節，由兩個頂尖的帥才握著，如今事已至此，只有二人同時默許的可能。

    陸歸手握精兵，占據天險，雖然已表態歸魏，又力辭封侯，卻依舊令人忌憚。那日宴席上，魏帝原本想用陸歸辭去封侯之事，來將后期的矛盾轉移給陸家。畢竟陸歸憑此之功，仍拒絕封侯，若他順階而下，那么此次關隴世家抗擊叛軍，最后的封賞也不會過高。對于一個皇帝來說，他會有更多的資源在將來進行分配，而不是讓世家們將自己盤中僅剩的砝碼剝削殆盡。而這一切怨望，都會轉嫁給辭去封侯的陸歸身上。

    但昨日陸振那一句話——自古名爵不輕賞，世人雖難免更托于門閥，但如此方可保中樞威嚴。如同天降流火，使萬籟俱寂。

    中樞的威嚴來自于封賞與懲罰，名爵則是底層通往高層的通道。只有這層通道被皇帝嚴格把控，世家才不會獨大，階層才不會板結。對于陸歸，名爵不輕賞是在此時局下的一種緩沖，是對后續封賞的事緩則圓。但若事后仍舊不賞，那么無疑是在告訴各方，是否給予上升通道已無規則可尋，全在君王一念之間。

    中樞強悍了，帝王威嚴了，規則被破壞了，世家自然也會遠離你了。而在場坐著的，聽到的，又有哪一個不是世家？你不封賞陸歸，那時你要保證中樞的威嚴，既然如此，那就不要怪陸家日后和世家們抱團取暖。

    這樣的態度曖昧而模糊，說辭的政治立場也正確的近乎完美。原本自己想引陸歸封侯之事，將后期矛盾轉嫁給陸家，但陸振僅僅憑借一句話，向自己撥了回來，而且鋒銳更勝之前。現在，自己想借陸歸放走涼王的事情，來削了他日后的封侯之位，只怕帶給各方的壓力會很大，而這份壓力最終只會還到自己的身上。

    陸振是有自己的預判的。

    “陸振這個老妖道。”魏帝憤懣地詆罵了一句。

    “這是誰惹了陛下這么大的氣？”宮粉幽香習習，連帶著發髻的點金璀璨，在春日暖陽中緩緩而來。劉炳上前打了簾子，薛芷轉入閣內。她的聲音輕柔沉靜，身上外罩著碧山春辰間色的褙子，內里卻是一抹朱顏酡的齊胸襦裙。

    她了禮，萬分的大方與端莊，好似親近不得。魏帝笑著讓她過來坐。然而僅僅是下一刻的腰肢一斜，便讓人生了一絲妄念。

    魏帝一抬眼，望見了那發間的一支新步搖，忍冬端莊，云紋風流，所綴的數十條細細的金鏈下垂著睡蓮。睡蓮時而輕輕吻著耳廓，不僅引人望向那嬌軟如滴的耳垂，連同那深深的頸窩。

    “朕不記得你帶過這支步搖。”欣賞與貪戀之余，魏帝仍帶著男人天生的防備與敵意。

    美人杏目微睜：“不是昨日陛下差人送給妾的么？”

    魏帝瞧了瞧劉炳。

    “不是他。”美人抬起執著團扇的手，往上抬了抬，“比他高，模樣清俊得很。”

    “哦，是了。”魏帝想起來今日一早，韓任已將昨日探聽到那鐲子的消息告訴給了自己，又說去之前替自己挑了幾樣東西，送了過去，“朕記得，那個太監是長了個好模樣。”

    似是捕捉到了帝王語氣中的一絲異樣，薛芷繼續道：“好模樣又如何，還不是冷心冷肺冷面孔。倒是他去的時候，身后跟了個小的，容貌比他還好，讓人見了就喜歡，只是不知是哪個宮或是哪個局里的。”

    魏帝笑著道：“你如喜歡那個小侍，朕便撥到你宮里頭去。”

    話音剛落，團扇便輕佻撲了過來，語氣仍有著閨秀的矜持：“平白多出來的便宜兒子，妾才不要。”

    “那阿芷想要什么？”

    忽然探至腰間的粗糲雙手，驚得薛芷腰身一弓，然而想到后面要說的話，身體只得緩緩屈就。“陛下。”她的兄長薛乘前線戰事指揮不當，未有功勞，她是想啟開話頭，準備求情的。

    然而她剛要開口，便有一吻至頸間。先前的稱呼因其溫婉的音色讓帝王有所誤會，薛芷蹙了蹙眉，目光泠泠中，一絲嫌惡不經意間又被帝王捕捉到。

    魏帝望向她，忽而生出頹然老矣的悲涼。他的權力不曾由他完全掌控，他的美妾亦不由他徹底征服。那些鮮活的，鮮艷的如今皆化為斧鉞與權杖，將自己推向審判的高臺。而江山即將迎來新的主人，美人亦然。

    然而不過是稍許的停頓，在劉炳退至門外后，莫名的妒忌與憤怒瞬間化為了更加貪婪的索求。

    第98章 饕足

    玉京宮內， 涼王元祐在為母親奉上最后一盞湯藥后，慢慢走出了大殿。幾名女史與侍婢望之趨避，這幾日涼王心情不佳， 眾人皆知。元祐只是笑了笑，之后獨自走向容與堂——他的王妃停靈的地方。

    能從隴山活命回來， 元祐已覺是意料之外。那日夜晚， 他與最后的親信步入了隴道上一條鮮為人知的小徑，意圖甩掉身后太子的追兵。然而在前面等待他的，卻是陸歸的鐵騎。后來他知道， 陸歸掃蕩至此，不過因為聽聞有人看到女子騎馬途徑此處。他不是沒有機會殺他。一顆頭顱， 便可換得一世功名富貴。但是當陸歸看到自己領著僅有的畸零之兵時，卻慢慢地讓開了一條道路。他說：大丈夫當來去明白， 自此兩清。

    元祐靜靜躺在石枕上。來去明白，自此兩清么？他笑了笑， 他明白做出這樣的決定之后，陸歸本人會遭受他兄長怎樣一番惡意揣測。長安城內風云涌動， 不過這一切， 自有他們一家人來抗。尤其是他有一個頗具手腕的meimei，自他回城后便聽說了那些事跡，出手老道， 相當厲害，金城的風雨有一半皆因她而揮就。

    而自己呢？自己的父親早已離世，自己的兄長早已與他勢不兩立， 他的母親看似剛強， 實則暗弱。而他唯一深愛的王妃，唯一能給他不計回報幫助的王妃， 也在這個春天永遠地離他而去。他無法給自己家人一個保證，那些在易儲之變時為他付出生命的人，為了讓自己這個失敗者安居一隅，直到去世前仍精心做出布置的父皇，他終其一生也無法來償還。來去明白，自此兩清，踐行這八個字所需要太多的資本。這將是他永遠做不到的事情。

    元祐側過頭，看了看已在棺槨中安眠的愛人，然后在草氈上蜷了蜷身子。他從未感覺到北境的夜晚如此冰冷，如此孤寂。

    次日朝會，元祐拖著疲憊的身軀穿過眾人，登上王座。在他到來之前，眾人已私下里談論了幾樁小事。某園中提早盛開的牡丹忽作黑色，所有生黃花的柳樹一夜之間被某種異火焚燒殆盡，曾經生莢的梨花樹上爬滿了螞蟻。而木香架上則站滿了灰黑色的鳥雀，地上則是一片如鮮血般殷紅的蒲桃漬。

    失道，毀滅，蠶食，殺戮，原本的福瑞如今已被眾人解讀為兇兆。當他穿過人群那一刻，眾人紛紛矚目于他，仿佛捕捉到了一切兇兆的來源。

    下了朝后，他又一次穿過異樣的人群，去他心愛之人的小斂禮。沒有賓客，漢中王氏族人不會來這里吊唁，其余各家也不敢在此時站出來表態。得罪一個魏國皇帝就夠了，何苦再得罪一個古老的世家。

    元祐在哭祭時落淚了。他所受教的禮法，不允許他在此時飲酒，因此他只能如此清醒地接受所有的悲傷，吞噬所有的仇恨。明日的朝堂上，對于王妃安葬的爭論還會繼續，以杜真為首的關中派堅持以王妃之禮下葬，而他的國相，上官弘，則認為此事不宜張揚過甚，還應與漢中王氏商量。

    元祐閉上了雙眼，他知道，很快兩人的矛盾便會成為兩個世族的矛盾。畢竟，以王妃為首，出仕在涼州的漢中世族已經全面潰散，遺留下來的是大片權力的空白。而這些，終將有人來彌補，來爭奪。他心愛之人的尸體，不過是世家們的墊腳石，是遠在長安的皇權又一筆豐功偉績。而承受這一切，為這一切付出種種代價，乃至于生命的，是自己與千千萬萬浴血而戰的寒門將領、平民以及……雜胡？

    這不公平。

    元祐用衣袖拭去了眼角上最后一滴淚水，目光中唯剩黑暗與陰惻。這不公平。

    次日，元澈攻克華亭縣，略陽東面最后一城如今也被拔下，與此同時，涼王暫且退兵的消息也傳至崇信縣。在戰事已持續緊張兩月的情況下，退兵一事絲毫不亞于大捷，在整個別業中傳遍。

    元澈已從駐地趕回，洗沐后換了常服，前往陸昭的住處——今日午后，郎中要來復查傷口。

    “傷口幾乎已恢復如初。”女郎笑了笑。

    似乎是郎中在第一次匆忙問診之后，了解到了這個小娘子的身份與關系，這一次為陸昭察看的是郎中的女兒。

    “娘子身子骨真硬朗，以后定能長命百歲。”

    進了富貴人家看病，少不得要說幾句吉祥話。帶著鄉音的恭維在陸昭那里并無太大受用，但確讓元澈今日的心情錦上添花。打賞了父女二人后，他回到房間內，此時陸昭已在兩個小丫頭的服侍下重新躺下，額頭上還有一絲絲水汽。可見察看傷口的時候，陸昭支撐得還是有些勉強。

    “還是很疼吧。”元澈從懷中取出帕子，將陸昭額頭拭干，這些天他第一次隨身帶這些雜物。他擦拭的時候，仍隔著那層薄薄的紗簾。他能感覺到，陸昭并不喜離人太近，所以他想，還是等陸昭自己愿意揭開這層紗。

    然而元澈剛要收回手，手腕卻忽然附上一絲冰涼。

    “殿下。”

    花看半開，酒飲微醺，紅紗影下的柔荑，是恰到好處的寒艷。指尖與手背上因清骨勾勒的凹凸間，流動著豐涌盛極的魅人光澤。他被她舉重若輕地抓住，向內牽扯的力道，由于氣力虛弱顯得幻夢幻真。元澈不由自主地前傾上去，仿佛對方抓住的不是他的手腕，而是他胸口處的交領。此時此刻，只可由此，他方能印證對方的主動——是她要拉扯他進來的。

    “可不可以扶我一下。”

    逐漸貼近的面龐在紅紗處戛然而止，元澈似忽從夢中驚醒。再度回神后，床榻邊已垂下一片月白色的衣擺，衣擺下端伏動，是侍女在為她穿上絲履。

    她走向書案，屏退旁人，就著之前郎中開藥時元澈親自研的那半池墨汁，提筆寫了一封書信，用的依舊是自己婉麗鋒銳的字體。

    “涼王能得逃出生天，是我兄長放走的吧？”

    “是。”并不驚訝于對方的洞若觀火，元澈慢慢也走到書案前，“你兄長此戰并未動涼王直屬軍隊，只殲滅了幾個世族軍號，戰績也算輝煌。涼王畢竟厚待于他，我明白他的難處。其實他這么做，我也是贊同的。”

    “且不說當日他與我皆不知你已逃出，為得顧及你的性命。便是他所掌的數萬軍隊，得到了如今的威勢，也有當日涼王的提攜有關。若他真下得去這死手，將涼王殺之請功，我反倒為之膽寒。”

    “但若殿下不懲戒，想必陛下那里也會施壓。”她一邊書寫一邊道，“如今殿下孤身在外，雖執掌大軍，但君臣大義依舊在禁中。而執掌禁中的，殿下親信只怕少有。若因此事徒惹陛下懷疑，被有心之人利用，在殿下出征時掌握禁中，遙控三輔，矯詔易儲，那才是大患。”

    陸昭一書而就，提筆落款：“如今我兄長亦孤身在外，手握重兵，想必與殿下都不能彼此放心。即便殿下有心召回略施懲戒，搪塞禁中，只怕各自也會警惕存疑。這一封家書，就勞煩殿下找人送去，兄長必在近期面見殿下請罪。”

    文采煥然的信在交到元澈手中后，又被其覆手壓回了案上。“你如今在靜養，這些令人煩心的事，千萬不要再多想。父皇對我，不至于如此，即便如此，我自一力承擔，”

    陸昭對元澈目光略作躲避：“我為此，也不全然因殿下。兄長擅自放走涼王，若論罪，軍法處死也是當得。殿下召見兄長施以懲戒，無論輕重，皆是天恩。有此大義，后續兄長才能繼續為國效力。我還等著兄長封功，能沾其榮光呢。”

    “你的榮光，又何須兄長來添？”元澈忽然一臉的認真，“五月女侍中待選，你想去么？你想來東宮，和我一起么？”

    辛烈的目光愈來愈近，向前欺上的身體幾欲壓迫其上。微微弓起的背脊，將熾熱與欲念一并拉滿，帶著一腔孤勇，將箭矢直發入的。他深情在睫，意圖化開她的孤意在眉，但何時他才能化開那一寸冰凌？他耐心等待，然而答案不知此間何遠，只覺得心口焦急而濕黏。不過是風吹云動的片刻，他終于再也拿捏不住分寸，俯首啄向鼻尖下那兩片花萼。

    原本似觸非觸的試探，在施愛者魂膽揭竿而起的一剎那，化為極致的侵奪。她的唇綿密如雪，凜冽如冰，自浮于其上，而他只能向下墮落。

    理智凌乎欲念，神智定其rou身，盡管陸昭努力嘗試控制著身體的一肌一寸，漫無目的地后仰與無從躲閃，最終化為身體的僵直。麻木與灼燒幾乎將要漫過脖頸，她若呼吸，便將窒息，她若予求，便如索求。熾熱的氣息未曾想過饒她一遭，掠過舌尖的溫軟后，再度向脖頸襲來。她目光上方的穹頂已非昔時，他的發梢如流火般傾瀉而下，劃過她每一寸肌理。

    她需要一把鋒利的刀，劃出一個口子，只需要一個出口便好。

    陸昭默默將手游移至后方，只有一支筆，也好，她便捉筆為刀。墨如幽冥，豪如劍刃，她刺向了他的脖頸。

    溫軟的觸感并達到應有的效果，反倒引起更為激烈的回應，太阿倒持，便是天旋地轉，最終她帶著滿臉震驚，脊背貼上了桌案。耳鬢已被廝磨出一片殘紅，原本未染丹蔻的清白指尖，深深嵌入胸口，反倒生出幾分艷質。他還未曾饕足，而她已無力匍匐其間。