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    時辰尚不算太晚, 太后卻覺得有些熬不住了，早早地吩咐身旁伺候的李嬤嬤傳喚熱水。

    “人老了, 實在是熬不住了。”太后手握佛珠, 長長地嘆了一聲：“恐怕今年年節的守歲, 哀家都要提前回去歇息了。”

    李嬤嬤吩咐了人下去, 轉頭給太后倒了一盞醒神的濃茶：“太后娘娘瞧著還年輕呢, 怎么會呢。”

    太后掐著手指一算，嘆息聲更重：“照著哀家這個年紀，正是含飴弄孫的時候，可哀家的孫兒們都沒定下婚事呢。”

    若要等抱孫兒，還不知道要等到什么時候呢。

    李嬤嬤就道：“太后娘娘莫急，奴婢看著皇后娘娘和賢妃娘娘，都在給太子殿下和武王殿下相看王妃了，估計都快了。”

    “哀家還不知道她們的心思。”太后和藹的面上隱約露出幾分譏嘲：“從當年進宮就開始爭，如今兒子們長大，要爭的除了兒媳，還有兒媳的娘家，估計一時半刻還定不下來呢。”

    即便定了下來，兩人還要爭著比誰先生皇長孫，又哪個孫兒更得皇帝太后的喜歡。

    說到這，太后的眼中流露出幾分遺憾：“所以當年哀家和皇帝最看好羅氏，只可惜羅家……”

    “貴妃娘娘當年最是和氣聰慧，只可惜肅王殿下倒是不像貴妃娘娘，也不像陛下。”李嬤嬤低了頭，在心里接上了后半句：肅王殿下一副混樣兒，整日無所事事，倒是養廢了。

    太后轉了轉佛珠：“這樣才最好。”

    在宮闈中，做個閑散無事的皇子，才是最安全的。

    她撫養肅王長大，不求他如何出人頭地，只要一輩子平平安安就是。

    平安順遂，是在皇家中最為難得的四個字。

    這也是她當年答應羅氏的。

    正說著話，外間就有貼身宮女墨香進來。

    “今日熱水比往日要快上許多。”李嬤嬤笑著開口，轉頭卻看見墨香的神色不對勁，不像是來報備好熱水的。

    像是外頭發生了什么大事，又在太后娘娘面前難以開口。

    李嬤嬤看出來了，太后更是。

    她當下就面容微冷，淡聲道：“外頭發生了什么事情？”

    墨香渾身一震，低頭開始支支吾吾。

    李公公就在這時進來，向太后行了個禮，笑道：“太后娘娘，肅王殿下求見您。”

    說罷，他看了一眼墨香，又道：“肅王殿下很是焦急，見墨香進來后沒動靜，又推了奴才進來。”

    李嬤嬤會意接口：“墨香，你也服侍太后娘娘許久了，怎么現在這樣不穩重？”

    “太后娘娘贖罪，奴婢是怕打擾到太后娘娘……”墨香深深叩頭請罪。

    “太后娘娘，奴婢瞧著肅王殿下匆匆前來，怕是在宴席上相中了哪家姑娘，回來請您賜婚呢。”李嬤嬤回首對太后露出一個歡喜的笑容。

    太后也不禁笑了起來，沒追究方才墨香的異常，只說道：“那快些將肅王請進來，哀家可要看看他說些什么。”

    謝錦安輕車熟路地進了壽康宮。

    “孫兒給皇祖母請安。”他認真又鄭重地給太后請安。

    太后道了免禮后，就細細地打量了謝錦安。

    發髻整齊干凈，面容英俊昳麗，神情肅正，且身上沒有往日參加完宴席后微醺的酒氣，泛著清涼涼的水汽，是沐浴過后再來求見的。

    再看耳垂指尖都有幾分羞紅，可見李嬤嬤或許說對了。

    ——肅王是為了婚事而來。

    果然，謝錦安并未起身，還是保持著請安的姿勢，慎重問道：“皇祖母先前答允過孫兒，若是孫兒有看中的閨秀，就立刻下旨給孫兒賜婚的話，可是當真？”

    太后立刻樂開了懷，點頭道：“自然自然——快些告訴皇祖母，你看中了哪一家的閨秀？”

    口中雖如此詢問，太后心中卻有著期待的猜測。

    今日她特意囑咐了娘家人，給她的小侄女穿上謝錦安素愛的銀朱色衣裳，再打扮得漂亮些，爭取在游園宴上和謝錦安來一場偶遇。

    如今京城中，太子和武王已有相爭之勢。

    長寧侯府在后宮中無人，于前朝也只是一般，恐怕在她這把老骨頭走后，就要一天不如一天了。

    為保長寧侯府的長久富貴和平靜，最好的辦法便是和皇室保持姻親關系。

    且對方地位要高，又不會參與奪嫡。

    所以在太后看來，自家侄女給謝錦安當王妃是極好的。

    而且彼此都是有人品保障的，不是那等心計惡毒的人。先前又見過好幾回，也不算盲婚啞嫁了。

    謝錦安也知道太后的想法。

    他雖見過長寧侯府的小姐好幾面，可至今都沒留下什么深刻的印象。

    不似阿菀。

    只初見那一眼，就讓他魂牽夢縈、神思不屬。

    打心底里，就是特殊的那一個。

    “孫兒請求皇祖母，將鎮國公府的二小姐指給孫兒做王妃。”謝錦安垂下眼簾，桃花眸中似沉起波濤，一字一句堅定道。

    他心尖上泛起隱秘的、歡喜的顫抖。

    他話音未落，太后手上不停轉動的佛珠便停住了。

    一向波瀾不驚的太后，在面上顯現出明顯的驚詫：“鎮國公府的二小姐？”

    這名號她并不熟悉，只聽李嬤嬤在念游園宴名單時聽到過。

    她也記得，鎮國公府似乎只有一位嫡長女顧蓮，沒有第二個嫡女的。

    “是，請皇祖母賜婚。”謝錦安的語氣如泰山之石，不可動搖。

    太后的手稍稍捏緊了佛珠，蹙眉喚了謝錦安的名字：“錦安，你先起來。”

    謝錦安沒動，只抬起眸子，一向瀲滟的眸光中含了幾分暗沉：“皇祖母，是不愿意，要出爾反爾？”

    清亮的少年嗓音中，帶著沮喪與失望。

    太后疼了謝錦安十余年，最看不得謝錦安這副模樣，當下就和緩了語氣：“錦安，哀家可沒有這么說。”

    “只是哀家總要問一問這位鎮國公府的二小姐——哀家從前，還沒聽過這號人呢。”

    說罷，太后給李嬤嬤使了個眼色，讓李嬤嬤下去打聽。

    轉頭見謝錦安就要開口，太后趕緊截斷：“你要求娶人家，自然看人家是千般萬般的好，哀家可不要從你嘴里聽那位顧二小姐。”

    謝錦安在太后下手落座，聞言便笑如春風：“她本來就是千般萬般的好。”

    太后望著謝錦安，未曾再說話。

    她這個孫子生得好看，桃花眸子唇又薄，性子隨意愛玩，雖還不曾沾染風月之事，可瞧著是個將來多情種的模樣。

    誰知如今瞧著，變成了癡情人。

    ……這點倒是像羅氏了。

    李嬤嬤地動作極快，屋中不過半炷香的時間，李嬤嬤就帶了消息過來。

    由消息靈通的李公公寫在紙上。

    才看到第一行字，太后的眉毛就擰了起來：“這位二小姐，是庶女，還是在莊子上長大的？”

    雖然后頭緊跟著寫了，是鎮國公老夫人親自教養，可太后依舊有些看不上眼。

    皇子的正妃，怎么著也得是個嫡出小姐。

    不然的話，將來前頭的朝典祭祀，后院的側妃侍妾，可怎么壓得住呢？

    “孫兒也是庶出。”謝錦安淡淡接了這一句：“而且父皇從小就不待見孫兒，和在行宮莊子上長大也沒差別。”

    “那還不是你幼時頑皮，老是違拗你父皇。”太后聽了這話，不由得瞪了一眼謝錦安：“況且你是皇子，真真的天子血脈，哪里是按著普通庶出論的。”

    謝錦安的唇微微抿起，眼見得是不同意太后的觀點。

    太后又接著往下看，直到看到“生母”那一行，又不由得皺起了眉頭：“她的生母袁氏，原是吏部侍郎嫡女，袁家被奪官抄家后入鎮國公府為妾……那便是罪臣之后了？”

    說罷，太后忽然想起什么，自覺失言——袁家，似乎和當年羅國公叛國之事有所牽連，才被奪官抄家的。不過彼時錦安年紀尚幼，對當年之事不甚清楚，如今在他面前提起，應當也沒有什么。

    太后不知，謝錦安早已經將當年卷宗熟讀。

    如今聞言，心底微微一動。

    再抬首時，面上含了幾分苦笑：“皇祖母若是這樣說，那孫兒就更是罪臣之后了。”

    羅國公叛國，證據確鑿，念及過往功勞，只抄家流放。

    原先板上釘釘的皇后人選貴妃羅氏，接受不了這變故，誕下三皇子后自縊而亡。

    賢妃的母家亦遭受牽連打擊。

    倒是原先不顯的李德妃，家里因這事立下了重大功勞，被冊封為了皇后。

    便是如今的李皇后。

    太后張了張口，發覺自己無法辯駁謝錦安的這句話。

    的確，謝錦安這些年在宮里的遭遇——沒有妃嬪想撫養長大，不受皇帝待見，被兄弟們暗中排擠，甚至被不知天高地厚的奴才欺辱過，皆是因為當年羅國公之事。

    她就低頭掩飾尷尬，先將那張紙上的內容看完。

    待看到那一句“美貌出眾”時，太后自覺找到了根源，就語重心長道：“錦安吶，你還年輕，可也要知道娶妻娶賢……”

    她一語尚未說完，就見眼前這個一向嘴巴乖覺的孫子抬起眼簾，朝著她彎眉一笑，似乎和平常說話逗她笑一樣。

    只是那長眉彎度淺淺，唇角弧度淡淡，連笑起來會漾著漣漪的眸子都像變成了一潭深水。

    “皇祖母，顧二小姐性子良善，必然會是位賢德的好妻子。”謝錦安打斷了太后的話，嗓音中有些許微涼的無奈：“至于寧小姐，實在是和孫兒不大合適。”

    太后沉默了下來。

    倒是她忘了，她這孫兒只是閑散度日，并不是蠢鈍無能。

    有時候他看人看事情，比她這經年的眼睛還要厲害。

    “孫兒自然知道皇祖母的難處。”謝錦安輕聲道：“如今世家中，也有那等想要保全自身、置身事外的世家，若說是宗親里，亦不缺乏身份貴重、自在逍遙的。”

    “便是單論長寧侯府上，孫兒觀長寧侯那幾位漸漸長成的孫子，也有聰明可塑之材。”