齊老三進(jìn)屋拿衣裳，走時去跟他二哥說一聲，“我去給你接大夫回來。”

    最后一包藥昨天煮了, 按照約定, 提督府的府醫(yī)今天會過來。

    海珠也掛念著這事, 她今天不出海，起床后撐船去海邊的礁石上撬了一碗蠔rou回來，用雞蛋調(diào)了面糊拌上蠔rou煎兩碟蠔烙, 燙一碟菜心用蔥油拌拌, 這就是姐弟三個的早飯。

    “我去碼頭買些新鮮的rou菜回來，你倆把家里收拾收拾啊。”海珠提上三貫銅板，戴上帽子往出走。

    冬珠聽到院子里的木盆“咚”了一聲, 她探頭出去, 就見大海龜從盆里爬了出來，水潑了一地。

    “哎呀, 她是去買rou, 不是下海逮魚，你在家等著。”她跑去把大門關(guān)上，“風(fēng)平？你在屋里倒騰啥？你站院子里看著海龜, 別讓它爬出去下水了。”

    “好, 這就出來。”風(fēng)平顛顛跑過去跨坐在龜背上，嘀咕說：“你這老家伙比我還黏人。”

    *

    晴好的天氣, 大海映著朝陽熠熠生輝，海面上千帆競渡，海鳥追隨著出海的漁船低飛。

    天高任鳥飛，海闊憑魚躍，生機(jī)盎然的一天開始了。

    碼頭上的腳夫貨工零零散散地蹲在角落里等著接活兒，趕集買菜賣菜的婦人擠擠挨挨上了碼頭，又像豆子一樣散了出去。

    “姑娘，買個蠔烙，剛起鍋的，一文錢兩個，我給你攤大點(diǎn)。”

    海珠提著筐擺手，“我早上吃的也是這個。”

    “丫頭買不買荷包？從京城運(yùn)來的好貨，顏色可好看了。”

    “漁網(wǎng)，補(bǔ)漁網(wǎng)，賣漁網(wǎng)。”

    碼頭上叫賣聲不斷，到了街上反而安靜些，食肆還沒開門，酒館的門半掩著，糧鋪的伙計(jì)忙著擦窗柩門框上的灰。

    海珠先去豬rou鋪買條豬腿和排骨，里脊rou割兩斤，付了錢轉(zhuǎn)頭又去買只母雞，見有賣鴨子的也拎一只。路過鐵匠鋪把最后的五十文也散了出去，訂一口平底鍋，跟碼頭上煎蠔烙的鍋差不多大就夠用了。

    “商船靠岸了。”

    不知誰吆喝一聲，長街兩邊的鋪?zhàn)雨戧懤m(xù)續(xù)有人走出來，海珠摻在其中聽他們討論什么又漲價了，生意不好做了。

    商船靠岸，腳夫貨工也來活兒了，爭先搶后的堵在碼頭找活兒。海珠被擋了路，她正準(zhǔn)備繞過去，余光里擠進(jìn)一個熟悉的背影。她扭頭看過去，看到她三叔扛著一袋米還是豆子低著頭從船上下來了。

    海珠矮身躲了一下，她把買的東西放船上，人站在礁石灘上等著。想到齊阿奶說過她三叔因?yàn)樗咽露紨堖^去了感到壓力大，海珠琢磨了片刻，悄悄撐著船走了。

    日頭一點(diǎn)點(diǎn)偏移，河道上不見有船進(jìn)來，齊阿奶看了又看，進(jìn)院子里說：“海珠，雞和鴨先別殺，人估計(jì)是傍晚才到。”

    “客不來那就我們自己吃，午飯后我撐船再去碼頭買就是了。”海珠已經(jīng)把水燒開了，她拿著菜刀出去把雞鴨宰了燙毛，“奶，我三叔這些天出船的收獲如何？”

    “還行，出門早，回來的晚，拿回來的銅板也多了四五十文。他今天也在碼頭，你沒碰到他？”

    “沒有，碼頭上人多。”海珠選擇把事遮掩下去，“我二叔的手有感覺了，可能再扎半個月的針就能好轉(zhuǎn)。”

    齊阿奶搬了凳子過來拔鴨毛，她也盼著能好。

    “姐，河道上拐進(jìn)來一艘大船。”風(fēng)平站門外喊，“好像是沈六哥他們。”

    能把官船拐進(jìn)河道的也只有他們，海珠蓋上鍋蓋摘了圍裙出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧著船頭有人在招手。

    “做啥好吃的？這么香，猜到我們今天要過來？”沈遂噔噔噔跑下船，韓霽氣定神閑地跟在他后面。

    海珠是有這個猜測，她朝韓霽打了個招呼，視線上移，看到船上走下來一個姑娘，還是打過交道的。

    “還記得她吧？她叫珠女。”沈遂介紹。

    海珠點(diǎn)頭，見穆大夫也從船上下來了，她說：“進(jìn)屋坐吧，飯快好了，你們喝口水歇會兒就能吃飯了。”

    齊阿奶往河道上瞅，她那個傻兒子還不見影。

    “齊老太，外面熱，您也進(jìn)屋坐。”韓霽路過喊了一聲。

    “哎，不用招呼我，你進(jìn)屋歇著，坐船也累。”

    “你們這是從哪兒過來的？”海珠問沈遂，眼睛在緊跟著他的珠女身上繞一圈。

    “從家來的，穆大夫從府城坐船到永寧碼頭，接到他我們一起過來的。”

    幾人剛坐下，船上的小廝提了兩兜水果進(jìn)來，韓霽見冬珠和風(fēng)平眼睛冒光，他輕笑著讓冬珠把水果拿屋里去。

    風(fēng)平跑進(jìn)灶廚跟海珠說，海珠想到三人是過命的交情，就沒跟他們客氣，給了就接著，沒說客套話。

    “這只海龜還在你家養(yǎng)著啊？”沈遂是個閑不住的，他先是看了養(yǎng)著螃蟹的水缸，又去逗沉在水里睡覺的老龜，“它一天要吃不少魚蝦吧，養(yǎng)得起？”

    “它天天跟我姐下海自己捕食，我姐要是不出海，它就在家門前的河道里逮魚蝦，吃飽了再回來。”冬珠興致勃勃地說，“老龜可懂事了，養(yǎng)它一點(diǎn)都不費(fèi)事。”

    “下水了還回來？”韓霽目露詫色，“養(yǎng)熟了？”

    “我家風(fēng)水好，招來了靈龜。”海珠擦著手上的水走出來，她往外看，“奶，我三叔還沒回來？”

    “飯好了？不等他，我們先吃，他估計(jì)是在碼頭吃。”齊阿奶說。

    時辰的確不早了，海珠也沒堅(jiān)持要等，那么大的人也餓不著他。她使喚沈遂搬桌子到陰涼地，心想該搭個吃飯的棚子，但想到狂烈的臺風(fēng)又不想費(fèi)那個事。

    一道道冒著香氣的菜端上桌，海珠拿著菜刀把雞肚子上縫的線割斷，雞腹里塞的鮑魚接二連三滾了出來，這樣燉出來的鮑魚比清燉的更嫩。

    “本來想買豬肚做豬肚雞，去晚了沒買到，就換了個法子把鮑魚塞雞肚里了，都嘗嘗味道如何。”海珠招呼大家動筷子。

    在座的就沒有不吃rou的，他們不聽她說，筷子一致朝豬腿rou夾去。豬腿炸出了虎皮又燉的，外面那層肥rou炸出了油水，燉耙了又軟又糯，咬到嘴里滿口的rou香，絲毫不膩。

    “你這里面是不是還放了其他東西？湯底是什么？”韓霽嘗出了其他滋味。

    海珠神秘一笑，“魚，信不信？”

    韓霽又吃了一口，沒說信不信。

    其他人也不搭腔，嘴都忙著，有了飽腹感才有心思扯有的沒的。沈遂擦擦熱出來的汗，說：“以后嘴饞了，我就跑你這里來吃一頓，你不知道，天天在海上漂著，十天有七天都是吃魚，魚腥味我是聞得夠夠的了。”

    “行啊，你來了我肯定不能讓你餓著肚子走。”

    齊阿奶吃飽了，她剛放下碗筷，穆大夫也放下湯碗，說：“你們慢吃慢喝，我先過去看看。”

    “冬珠和風(fēng)平也過去，你倆看著潮平別搗亂。”海珠把三個小的打發(fā)走。

    雜七雜八的人一走，沈遂就沖海珠訕訕地笑了，“妹子，六哥托你件事。”

    海珠看出來了，八成跟珠女有關(guān)。珠女從下船到吃飯一直神思不定，不像是跟船游玩的。而他或說或笑看著也像有心事。

    “這是珠女，你之前也認(rèn)識的，她是個可憐的姑娘，之前有個病老娘，還有個好賭的兄弟，半個月前她老娘沒了，她兄弟在賭桌上把她賣了，幸好我回去的及時。”沈遂替珠女跟海珠賣慘，試圖喚起她的同情和義氣，見她臉上果然出現(xiàn)了動容，他繼續(xù)說：“她那個家肯定是回不去了，也不能跟著我在海上跑，我想著你們村民風(fēng)不錯，還有你這個熟人罩著，不如就把她安排在你們村。你們村有沒有空屋子？我替她給銀子租個兩三年，平日你照應(yīng)一二。”

    海珠敲著手指沒說話，眼神反復(fù)在這一男一女面上打轉(zhuǎn)，以沈遂的為人是能做出這種救人出困境的舉措，但珠女看他的眼神可不算清白。

    “你怎么沒把她安排在你家做事？人留在你家，那些潑皮無賴和她的賭徒兄弟也不敢找上門。”海珠問。

    韓霽坐在一旁看戲似的，聞言握拳抵在鼻下笑了笑，見海珠看過來，他又恢復(fù)了正色。

    沈遂面上有些為難，他欲言又止，支支吾吾地說：“我跟家里吵架了，不好再求他們。”

    海珠明白了，恐怕就是因?yàn)橹榕[了矛盾，她試探道：“珠女住下是怎么打算的？我們村的單身漢子不少，她一個孤女住村里，難保有人有想法。”

    沈遂看向珠女，珠女白著臉搖頭，“我不想嫁人。”

    “我去跟村長打個招呼，有海珠你在一旁監(jiān)督著，晾村里的人也不敢陰奉陽違。”沈遂一臉豪氣。

    海珠哼笑一聲，她懶得再兜圈子，起身收拾碗筷，手上的動作不停也不耽誤嘴上說話：“沈老六，我不知道你是真糊涂還是裝糊涂，你家里不想讓你把這么大的姑娘往家里領(lǐng)，什么原因你別說你不清楚。你要是想養(yǎng)外室隨便，別把我扯下水，平白讓我背罵名。”

    “你怎么說話呢？你六哥在你眼里就是這種污糟人？”沈遂來了氣，他怒而起身，跟在海珠身后跟進(jìn)跟出，“我還拿你當(dāng)知己，我以為你了解我的為人，跟我一樣有鋤強(qiáng)扶弱的胸懷，沒想到啊，我沈老六又看走眼了。”

    海珠也不怵他，她擦了桌子就進(jìn)屋洗碗，陶碗碰在鐵鍋上叮叮響。

    沈遂站門口瞪著她，見她不吭聲，他拍拍門提醒：“你說話啊！”

    “說什么？說你沒看走眼？”

    韓霽無聲大笑。

    “六哥，要不我下午搭船回永寧吧。”珠女啜泣著低聲說。

    “不回，你就住這個村里。”沈遂還是相信海珠的為人，真要有人找珠女的麻煩，她不會坐視不管。

    他領(lǐng)著珠女去找村長，韓霽等兩人走了，他走到廚房門口說：“我聽說他家里的丫鬟多半是他從外面領(lǐng)回去的，年紀(jì)小沒歪心的就留在府里做事，存了心思進(jìn)來的被他娘打發(fā)走了。”

    “這糟心玩意兒，十里八鄉(xiāng)的苦命姑娘都被他遇到了。”海珠打定了主意不摻合他這檔子事。

    “他似乎沒那方面的心思，一心想當(dāng)話本子里鋤強(qiáng)扶弱、令人敬佩的大俠。”韓霽覺得好笑，這種人也算另一方面的心思純粹，“他往后跟我在海上跑，女色上應(yīng)該壞不了事。”

    “你這是給他做保？”海珠問。

    第31章 拒絕

    “我做不做保沒意義, 除非你也像珠女一樣。”韓霽意有所指，“依我來看，你沒那個心思。”

    海珠看他一眼, “你芳齡啊？”

    韓霽一噎, “芳齡十八。”

    挺識逗的，海珠笑了，“我芳齡才十四，你跟我說這些說早了。”

    “行, 我不說了。”韓霽閉嘴。

    海珠洗了手要去她二叔家看看, 她問韓霽是在家坐著還是回船上歇歇。

    “你忙你的, 我待會兒去找村長了解下情況。對了，今晚我們不留下過夜，你不用再準(zhǔn)備飯菜。”韓霽交代。

    “下次什么時候過來？”

    “說不準(zhǔn), 海島上的匪寇近來不安定, 說不準(zhǔn)會不會去剿一窩。你出海我不擔(dān)心，天黑了早點(diǎn)關(guān)門，夜里要是聽到動靜不對勁別出來。”

    這是個沉重又無能為力的話題, 海珠吸口氣往出走, “你出去的時候把門鎖上，我?guī)ц€匙了。”

    她剛走過三座石屋, 瞥見五堂叔急匆匆走過來, 她打趣道：“五叔哪兒去？什么事這么急？”

    “你過來我找你問個事，沈官爺帶來的那個姑娘是咋回事？我怎么安排？”五堂叔是領(lǐng)了村長的眼色過來的，急轟轟地直接問：“他是打算養(yǎng)個女人在我們村里, 還是把那個姑娘落戶在我們村？”

    看吧, 是個人都有這個懷疑，往后沈六娶妻了, 對外邊這個真假不定的可不膈應(yīng)死。

    “按落戶的安排，過后讓村長叔領(lǐng)她去更換戶籍。”海珠幫著掃尾，“五叔，我記得貝阿奶家里是不是有空房間？你問問她租不租，把人安排住進(jìn)去，一老一少也能做伴。”

    貝阿奶是個寡居的老太太，長得有點(diǎn)兇，罵架從不落下風(fēng)，村里的小孩都怕她，其他人也不敢招惹她。但人不壞，珠女住進(jìn)去，只要她不愿意，沒有單身漢子敢sao擾她。

    “行，我去問問。”

    海珠繼續(xù)走，她到了發(fā)現(xiàn)醫(yī)館里的宋大夫也在，正專心致志聽穆大夫講授從哪個xue位下針。

    *

    “六哥，我能不能在船上做事？我也會做飯，能在灶下做幫廚。”珠女小聲央求，“這里的人我都不認(rèn)識。”