回府后孟氏對著侯爺抱怨，說女兒竟為了一道菜跟她置了一路的氣，夏罡問明原由，坐在羅漢榻上捊著薄須笑了起來：“夫人可知那猴腦是何處來的？”

    孟氏與他隔著一道榻幾，疑惑：“難不成這也有文章？”

    夏罡往榻幾傾了傾身子，一副吃瓜得意態：“那猴腦是北樂郡王府獻的，原是想為樂安縣主求情，結果殿下壓根兒沒召見，那美味倒是款待了咱們。”

    孟氏凝眉，若有所思：“這陣子怪事還真是出奇的多。樂安縣主明明愛慕太子，全東京無人不知，她為何會與對太子不利的刺客扯上關系？再說縣主出了此事，也算對北樂郡王的女兒段瑩有利，照理說北樂郡王府該是笑得滿地找牙，呵，居然出了血本兒巴巴去太子跟前替縣主求情！”

    越說著這些，孟氏越覺不可思議，要知道兩年前段禛剛被立為皇太子那會兒，衛國公府和北樂郡王府可是爭得不可開交，這會兒又儼然一條繩上的螞蚱。

    “嗨，你管他們那些呢，反正他們越亂越好！夫人你今兒瞧見沒，太子殿下對咱家蒔錦……”夏罡話說半道“咝”地吸了一口氣，雙眼微覷，別有一番深意。

    孟氏頓時來了興致：“對蒔錦怎樣？”

    夏罡捊著胡子回味了回味，說道：“用膳的時候，殿下表面上與我敘談不歇，可舉凡蒔錦那邊有點兒什么小動作，殿下便會留意，要是多看了哪道菜一眼，殿下就會看一眼負責布菜的宮人，轉眼那道菜就被挪到蒔錦的跟前兒去。”

    孟氏婦道人家，用飯時自不好東張西望，是以許多細枝末節不如自家侯爺觀察得細致。此時聽來，卻覺得有些離譜：“興許只是巧合？我雖攏共沒見過太子幾面，可也看得出他不是副遷就人的性子，若說蒔錦能得他青眼，那倒是像，可若說他如此細心周全，太過離譜。”

    聽夫人這么一說，夏罡也有些拿不準了，覺得可能真是自己想多了，“罷了，就任其自然吧，反正你我也不指著蒔錦給家門帶來何種榮耀，只要她往后的日子過得舒心便好。”

    孟氏點點頭，她又何嘗不是這個心思。盼女兒嫁得尊貴，不過是想她未來有人護著，處處不受拿捏。但若細想，其實嫁入東宮也未必是最好的選擇，外頭的人是不能拿捏她了，可那道宮垣內，各個都不簡單。

    就如侯爺說的，任其自然吧。

    *

    賀良卿入京已有十日，距離那晚挨打也過去了十日，如今身上雖還有幾處傷未愈，臉上倒是好了許多。

    絢麗的晨光斜鋪進屋子，他站在鏡前照了照，僅剩額頭和右眼眶處有兩團淡淡的淤青，若不離近了細看便是看不分明，算是勉強能出門見人了。

    剛進京時他就因傷告了病休，至今還未去翰林院應過卯，今日是病休的最后一日，他想再去安逸侯府碰碰運氣。

    都說閻王好過，小鬼難纏，上回他雖被那些人算計了，卻仍堅信見了侯爺和侯夫人會有不一樣的光景。

    于是這回賀良卿穿得一齊二整，又來到了安逸侯府門前，再次叩響那銅獅口中的銜環。

    門房開門一見是他，腦門兒上的青筋一蹦，重重將門關上趕緊去告訴水翠。

    水翠得知后頗覺無語，“上回都將他打成那樣了，還是不肯罷休？”

    一旁的阿露也有些犯難：“要不要先稟給小娘子？”

    “娘子每回聽到他都厭惡得吃不下飯去，眼看到用飯的時候了，還是先別說了，我去會會他！”說罷，水翠便往前門走去。

    賀良卿這回并不急功近利，是以剛剛吃了門房的閉門羹后不像上回繼續叩門，只站在門前等。若是運氣好，指不定能等到侯爺或侯夫人出門，又或他們從外頭回府。

    誰知才等了沒多會兒，門就打開了，水翠走出來。這回賀良卿再見水翠，就沒上回那樣親切了，他直截了當的問：“到底要我如何，才能告訴我蒔妹的下落？若是挨打便可，我今日站在這里隨你們打。”

    水翠氣極反笑，不過不至于一氣就著了他的道，挑著眉毛問他：“什么挨打？縣令大人這話是從何說起？”

    說完才又笑著改口：“瞧奴婢這記性，大人如今哪還是區區縣令，早因著典妻發了家，進了翰林院，成了京官兒了！”

    賀良卿被她懟得說不出話來，只覺一團無名火在胸中狂竄，卻尋不著出口，最后焚著他的心肝五臟……他五指蜷曲著抓在自己心口處，又堵又疼。

    原本水翠只是句調侃，可說出那話的同時也難免替主子心酸抱不平，再開口時語氣已是變凌厲了：“賀大人，您可莫以為當上個從六品修撰就是鯉魚躍龍門了！”

    賀良卿正要開口說些什么時，身后的車轂聲驟停，他懷著一絲期冀轉身，卻見車上下來的只是個年輕男子。再細看，才發現這男子與旁人不同，竟是位中官。

    那中官徑直走向水翠，滿臉掛著笑容，仿佛極為熟稔：“水翠姑娘，你既在這兒，咱家就不必進府叨擾了，直接將東西交給你便是。”

    說罷，轉身示意，身后的小跟班便將幾個填漆描金嵌螺鈿的八棱朱漆食盒提過來，放在大門跟前兒。

    “這是？”水翠一臉疑惑地看向那位中官，不只為這些東西，也為她壓根兒不眼熟這位，而對方卻能叫準她的名字。

    “這些啊，都是太子殿下送給夏娘子的。”事情辦完，中官客氣告辭，乘車離去。

    水翠一臉怔然，一旁目睹這幕的賀良卿也頗覺意外，聽剛剛那位中官的話，這是“送”而不是“賞”，看樣子太子與侯府這位千金小娘子倒似關系不錯。

    水翠回過神兒來便喚門房將東西拎進府去，自己也拎著一提最輕的進門后才發覺賀良卿還杵在門口，轉身晃了晃手中食盒，溢著滿袖春風：“大人瞧見沒，這才是真龍門！您吶，不過就龍門外頭看門兒的。”

    說罷，哂笑著閉了門。

    水翠帶著人將東西徑直送去倚竹軒的明間，夏蒔錦正坐在桌前飲茶，眼看著他們一提一提地擺進來，不禁問水翠：“這是些什么？”

    “娘子，這是太子殿下命人送來的。”

    夏蒔錦一嗆，將茶盞放下，起身圍著那幾個食盒轉了一圈兒，“打開瞧瞧里頭是什么。”

    水翠揭開一個蓋子，里面竟是滿滿的桃子，各個熟得晶瑩飽漲，粉嘟嘟的一點瑕疵沒有，不必嘗就知定是汁水滿溢。

    再揭開一個，還是滿滿的桃子，只是照先前那些略欠一些。

    水翠一連揭開五個蓋子，不出奇的全是桃子，只是成熟度各有不同。看著最后一個食盒，水翠笑著去揭：“看來殿下這是送了小娘子六提桃子。”

    夏蒔錦也想不通，明明那日段禛提起時，她說了自己不愛吃桃子，為何還要送？

    出乎意料的是，水翠揭開最后一個蓋子時，里面登時探出來一只小腦袋，將夏蒔錦和水翠俱是唬了一跳！

    外頭金鑼騰空，金煌煌的天光斜鋪進來，將明間照得格外亮堂。那食盒里的小家伙也是一身金閃閃的毛，再被驕陽一照，通體金光燦爛，直晃人眼。

    “這、這是個什么東西？”水翠不認得，瞧著像猴，可猴都是灰撲撲的，一臉賊相，哪有這么好看？

    夏蒔錦自是認得它，起初沒料到提盒里會有活物，的確被唬了一跳，可看清這是那日她喂過桃子的小家伙后，又不自覺笑起，上前蹲身撫了撫小家伙的絨毛：“這是金線狨，跟猴子可算近親，卻是極其難得。”

    這下水翠就更不懂了：“太子殿下為何要送小娘子這東西？”邊說著，她也輕手安撫那小家伙，任誰見了它能不心動？

    “我怎會知。”

    但夏蒔錦不得不承認，若是段禛送來別的，她即便不敢婉拒退回，也絕不會碰。但眼下這個禮物，讓她心生憐惜，難以拒絕。

    既是要收養它，夏蒔錦想了想：“先給它起個名字吧。”

    “小猴？”

    “猴猴？”

    “猴兒？”

    水翠一連說了三個，卻都不得夏蒔錦的喜歡，最后夏蒔錦決定：“就叫它小桃吧！”

    它愛吃桃子此其一，初回見它時它是從膳房逃出來的此其二，它活潑好動淘氣可愛此其三。故而夏蒔錦覺得沒哪個字比“桃”更為恰當。

    水翠便拿這個名字一直喚它，企圖給它加深印象，夏蒔錦笑笑：“這樣訓它不成，你去拿個桃子來，喚它名字時它但凡看你一眼，就喂它一塊。”

    水翠高興的照做，這時侯夫人來了。孟氏一進門就見主仆兩個孩童似的趴在地上，哄著一只猴子玩兒，猴子倒是捧著個桃站得筆直，比她兩更像個人兒。

    孟氏又氣又笑，不溫不火的提醒了句：“地上涼。”

    夏蒔錦站起，臉上笑意卻未褪，這大清早的心情明顯不錯：“母親快坐！您怎么一大早就過來了？”

    其實這話她也是問得敷衍，自己心里明明清楚母親定是聽聞了太子殿下命人送東西來，這才趕緊過來看看送得是什么。

    孟氏掃了眼那一地的桃，還有那只小猴子，委實有些想不通太子的行事，難道這又是什么小年輕間的新把戲？

    孟氏心里明鏡似的，卻故作詫異狀：“喲，這都是哪里來的？這時節的桃子該是熟得沒這么快吧。”明知故問間，孟氏還俯身拿起一個，仔細瞧了瞧：“這應是南地來的貢品。”

    南地氣候溫暖，桃子也熟得早些，每年汴京的桃花才現敗相時，那邊的桃子就已熟了，車馬日夜奔波急送京中，就為了給宮里的貴人們嘗口鮮。

    小桃很喜歡夏蒔錦，她坐到椅上它便一直在她的腳下蹭，夏蒔錦干脆將它放到膝上，如實答：“桃子和猴子都是太子殿下命人送來的，母親總不至讓人退回去吧？”

    其實她這話里隱隱有狐假虎威的意思，打小她就喜歡貓貓狗狗，奈何父親母親疼愛她過了頭，生怕那些東西身上有不干凈的累她生病，是以總不讓她親近，更莫說親自收養一只了。

    如今段禛送來了小桃，父親母親便沒話可說，她也終于圓了兒時的念想。

    太子能百忙之中撥冗哄著自己女兒，可見是有幾分上心的，孟氏高興還來不及，哪里會退？不過看女兒同它太過親近的樣子，忍不住道：“你想養著便養著，不過到底是外頭來的東西，先得給它清洗干凈了。”

    孟氏這話說完，水翠立馬識相地下去備水，準備過會來給小桃洗澡。

    屋里僅剩下母女二人，孟氏便也不端虛架子，轉頭看著女兒問：“這下不會再為了一碗猴腦跟太子殿下置氣了吧？那不過就是一道菜罷了。”

    孟氏才說了前半句，夏蒔錦就急忙將雙手捂在了小桃的耳朵上，一臉震驚地望著孟氏：“母親怎能在小桃面前說這話？”

    孟氏錯愣片刻，既而大笑起來，似乎有些搞懂了太子的手段。

    若送人釵環幣錦之類的死物，那就是一時的高興，轉頭東西舊了不再時興了，情誼也就淡了。可送人活物那就大不同了，小東西每日都會討主子歡心，感情那是與日俱增的，這贈禮之人與收禮之人的情誼也就總淡不了。

    想通這層，孟氏不禁心生佩服，果然天家之人最懂收攏駕馭的是人心。

    *

    吃了昨日的閉門羹，賀良卿整晚未睡好，以至今日首次到翰林院點卯，卻有些精神萎頓。寒暄應付同僚也就罷了，偏這里還有個不成文的規矩，凡是新到任的修撰和編修，都要在到任當晚下了值后宴請同僚，名曰“宣勞宴”。

    賀良卿正愁著自己身上沒有多少余錢時，中貴人來傳話，官家要召見他。

    賀良卿連忙正衣正帽，隨著中貴人去往文德殿。

    文德殿位處紫宸殿和垂拱殿之間，是官家下了早朝后臨時歇腳喝杯茶的地方。賀良卿進去時始終躬身垂首，不敢直視天家威嚴，直到行完了禮官家命他抬頭時，他才將頭緩緩抬起。

    賀良卿發覺除了官家，還有一雙目光射向他，只是與官家的贊賞不同，那目光是充滿冰冷的、敵意的。

    第16章 破案

    賀良卿只是二甲進士出身，此前并未面過圣，今日頭一回晉謁官家，不免有些誠惶誠恐。

    官家平治天下二十六載，自是天威凜凜，端坐在龍椅上不怒自威。而官家身側還站著一位年輕郎君，身軀凜凜，相貌堂堂，一身明黃的蟒袍無聲宣示著他的矜貴身份。

    顯然這位就是當朝儲貳，太子段禛。

    先前賀良卿只向官家行了禮，這會兒認出太子，再次斂衽下拜：“微臣見過太子殿下。”

    今日雖非正式場合，但賀良卿首次拜謁，對段禛同樣行的是稽首四拜禮，但他拜到第二下時，段禛就開了口：“免禮吧。”

    段禛說這話時，平緩的語調里沒有一絲波動，可賀良卿也不知為什么，還是從他的話音兒里感受到nongnong的不待見。惶恐抬眼，果然見段禛的臉色陰沉著，一雙狹長黑眸射出冷寒。

    賀良卿有些想不透了，他明明此前從未見過太子殿下，又怎可能開罪他？

    暗暗思忖間，他見段禛負在身后的手移到了身側，手里握著一本奏折，心中便有了幾分猜測——大抵他來得不是時候，估摸方才太子正與官家討論政務，被他打斷了，這才對他沒什么好氣兒。

    就在賀良卿揣度上意的時候，崇安帝也在暗暗觀察著他。今日召見他其實也沒什么特別，只是官家念他一腔熱血為國為民，在杞縣做出了巨大犧牲，入京后又重病了一場，故而慰問一二。

    只是眼下崇安帝瞧著他不是病，而是傷，不免關切的問起：“愛卿臉上的淤青是為何所致啊？”

    “回陛下，微臣回京之時一心圖快，騎快馬趕夜路，這才不慎跌下馬背，摔了一跤。”

    “哦，原來如此~那現下覺得如何，可需要再找太醫來瞧瞧？”

    崇安帝隨口客套上一句，卻叫賀良卿受寵若驚，復又跪下深深揖首：“微臣叩謝陛下隆恩，不過微臣確實已無礙了。”

    崇安帝抬抬手：“快起來吧快起來吧，也不是在大殿上，無需如此多禮。”

    賀良卿起身后，崇安帝又象征性地慰問了幾句，而后賜下一處三進的宅邸，并紋銀五百兩，算是對他的嘉獎。

    畢竟乍從杞縣來京城花銷難免變大，而賀良卿變賣祖產的銀兩又都填在了賑濟災民上。官家無法作主將他已典賣的夫人贖回來，卻可在錢銀物質上給予些許補償。