一直以來，段禛對這位沉穩端肅的母后也是極為敬重。可今日剛走上游廊，就聽見遠遠傳來瓷器被摔碎的聲響，待入殿門后，更是看到了一個臉紅筋暴，瞋目切齒的女人。

    眼前的皇后娘娘，是既不沉穩了，也不端肅了。

    段禛依常向她頷首施禮：“兒臣見過母后。”

    見太子來了，呂皇后急步走到他跟前，開口時有些語無倫次：“鄭婕妤產子了！這濺人居然一直瞞著本宮……她可不糊涂，是本宮糊涂！”

    段禛略微一怔：“鄭婕妤？”他怎么不記得宮里有這么一號人？

    皇后正在氣頭上，難免顛三倒四，景嬤嬤忙在旁小聲解釋：“殿下，鄭婕妤就是尚儀局的鄭司樂，去歲入福寧殿彈曲時被官家臨幸了。原本這事并沒幾人知道，官家也壓根兒沒有納她入后宮的打算，誰知今早鄭司樂突感腹痛難忍，被扶到床上后不久竟生出一個孩子來！隨后太醫找彤史核對了日子月份，全對得上，確定是位皇子無疑。”

    “事后問起，鄭司樂直道自己糊涂，竟不知已懷有八個月的身孕，只當近來油水吃得多了發了福，還一個勁兒拿布帶束肚子！官家得知消息后很是高興，當即便封了鄭司樂為婕妤，賜住歧陽宮。”

    這話令段禛心中一震，不由覷了覷呂皇后。

    據他所知，呂皇后因著年輕時在冰湖里泡了半個時辰，打那兒便失去了做母親的能力。旁人私下猜測其它妃嬪日后必會母憑子貴，越過她這位皇后去，可事實卻是整個后宮這么多年，無一人能生。

    太醫說是官家龍體有恙所致，可如今鄭婕妤卻輕松產下一子，足以證明太醫之前所言為虛。

    既然不是官家不能生，那么謎底便只剩一個：是皇后不許她們生。

    難怪呂皇后得知了鄭婕妤產子的消息后，會急成這般，看來除了嫉妒之外，還有恐慌。

    當下官家不僅后繼有人了，且還揭穿了呂皇后這些年在后宮只手遮天妨害龍嗣的罪行，以及收買太醫撒下的彌天大謊！

    顯然官家是對呂皇后早有猜忌的，不然僅憑一個小小司樂根本無法瞞過所有人將這孩子保住。單憑彤史對被臨幸宮人的月事記錄，便足以讓鄭司樂xiele底。

    如今看來，官家臨幸過后不將鄭司樂收入后宮，也是有深意的。

    須臾間，段禛便將此事來龍去脈及會引發的各種后果分析了個透徹，呂皇后見他一副沉得住氣的樣子，不由心急起來：“太子，你可想過如今身份最尷尬的人就是你？！”

    段禛輕笑，父皇如今有了親子，他這個過繼來的嗣子的確是有些尷尬。

    呂皇后正要再說些什么，卻在此時有個中官急趨入內，看那慌里慌張的樣兒，不必說定是歧陽宮那邊又有新動靜了。

    中官向皇后和太子行過禮后，便急急上前附耳稟報。呂皇后斜他一眼，斥道：“太子又不是外人，無需避諱，只管說便是！”

    中官得了明示，便躬身稟道：“安插在歧陽宮的宮女剛剛遞來消息，說官家過去看小皇子和鄭婕妤了，她親耳聽到官家逗小皇子時說‘朕總算等來了一位真正的皇子，大周朝不會旁落了。’”

    聽完這話，段禛面色未變，呂皇后卻是支不住了，若非景嬤嬤在旁扶著她，只怕是要暈倒在地上。呂皇后身板兒顫了兩顫，語調亦是不穩：“這言下之意小皇子才是大周正統……東宮只怕要變天了……”

    她這輩子都不會有自己的親生孩子，太子便是她未來的唯一倚仗，想不到汲汲營營半生，最后竟要栽在一個小小司樂身上。

    她不甘心！

    因著這股不甘，頹喪了多時的呂皇后竟有些觸底反彈，推開景嬤嬤，重新抖擻了精神，恨恨道：“本宮會不惜一切保住你在東宮的位置！”

    看著眼前幾近瘋狂的女人，段禛的心底竟生出一種心疼。她的私心他自然明了，可她竭盡全力為他掃除一切障礙的決志，卻是不摻假的。

    可后宮能使出來的手段，他大抵心中有數，那些招數眼下太過冒進。

    “母后，越是此時您越不可妄動，要知父皇此前對您的信任，多是源自您為救駕不惜犧牲自己的義舉。”

    是了，呂皇后之所以會泡在冰湖里半個時辰，正是為了救圣上。這些陳年往事段禛本是不愿提，可眼下要避免皇后沖動行事，個中利害便不得不分析給她聽。

    “父皇對您既感恩也愧疚，這些年來后宮的事他未必當真不知，多是睜一只眼閉一只眼不去深究罷了。可這回小皇子已呱呱墜地，您稍有點舉動，父皇便會警鈴大作。”

    “母后與其將心思放在小皇子那邊，倒不如先擺平太醫院。”

    呂皇后這才想起這一茬來。不錯，若太醫院那邊熬不住拷問，承認當初是受自己威逼利誘才說出那些話，可是大罪。莫說往后的榮華了，命都要交待出去。

    呂皇后點了點頭，算是將這話聽了進去。

    段禛隨后又補了句：“至于東宮，母后放心，兒臣自有辦法應對。”

    呂皇后眼中亮了亮，不知為何，她無比相信他說的這話。

    段禛從仁明宮辭出時，呂皇后破天荒地挽著他的胳膊一路送至門口，任誰看了也是母慈子孝的一幕。

    段禛在門前駐足，勸道：“外頭風涼，母后回去吧。”

    呂皇后的眸中竟有些依依不舍，直到這種局面下，才恍然意識到她這個兒子是真的長大了。盡管不是她親生，卻也讓她覺得可靠。

    “對了，安逸侯府三姑娘那事，本宮前些日子給侯夫人透了透。等這陣子過去，母后便正式為你張羅此事。”

    段禛壓了壓嘴角，極力掩飾內心的某種情緒，只淡淡應了句：“好，那有勞母后。”

    回到靜心齋，段禛伏案提筆，快速寫好一張紙條，卷成小卷兒，塞入鴿子腳環的信筒里，于窗畔將白鴿放飛。

    “養了多年的餌，也該拿出來釣一釣魚了。”

    第4章 再見

    翌日過午，池州八百里加急傳入京城，西梁鐵騎犯境了！

    早年間，大周與西梁國乃是死敵，然而兩國皆兵強馬壯，交戰多輪后除了兩敗俱傷外，并無哪方能獲得壓倒性勝利。多年的戰亂令兩國雙雙走向衰弱，于是兩國停戰議和，約定從交界之處各退讓二十里，永世互不相犯。

    這些年來兩國恪守著約定，誰也不越雷池半步，這回西梁國突如其來的背約擾邊，讓正沉浸在喜得小皇子喜悅中的官家頭疼起來。

    西梁的單方面毀約，讓大周朝沒了退路。官家急召百官入宮商議對策，此次文臣武將難得統一了意見：戰！

    然而由誰掛帥，卻是又一個難題。

    依著當年約定，兩國均不在邊境設重兵，互不構成威懾，因此援兵池州最便利的是淮南。圣旨一到，淮南王勢必會配合出兵，然而出多少兵，盡多少力，就全憑他自己心意了，畢竟淮南王的私兵有多少，朝廷也沒個數。

    這些年借著剿匪的名頭，淮南王沒少招兵買馬擴充軍營，官家不好明面上削他兵權，眼下情形卻是危也是機。派旁人領兵，淮南王未必全力配合，可有一人，淮南王卻會竭盡全力襄助。

    當官家的目光落在段禛身上時，段禛并不意外。淮南王是他的生父，官家此舉在他的算計之中，昨日放出的信鴿便是要父王在邊境搞些動靜促成此事。可饒是如此，他還是略略有幾分寒心。

    他自八歲離家進京，叫了龍椅上的男人十二年父皇。一朝得子，此人便對他棄之如遺。

    他掛帥，淮南王傾力相幫，贏了自可為官家解憂。若是輸了，官家也不虧，削弱淮南王的同時，若他再有個三長兩短，官家正好可以將親子扶上太子之位，還省去了被人詬病。

    這可真是一箭雙雕的好策略啊。

    只可惜官家并不知，這犯境的西梁鐵騎本就是子虛烏有。戰事會有，不過不是大周與西梁，而是兩個強國共同討伐鄭婕妤的母國——趙。

    趙國盛產鐵礦，這也一直是大周所短缺的，若能將趙國一分為二與西梁共享，西梁老皇帝斷沒理由拒絕。

    大周拿下北邊的大片鐵礦，西梁拿下南邊的雁蕩山以攬獲天然屏障，可謂雙贏。

    更重要的是一但周趙兩國結下血海深仇，鄭婕妤這個敵國之女誕下的皇子，誰敢立他為太子？

    于是段禛在滿朝文武的爭論聲中，欣然接下了這個重任，并于翌日率大軍開拔。

    至于六和那日未來及稟明的消息，便不得不先壓后再說，畢竟戰事當前，安逸侯府那點事兒也只能算雞毛蒜皮了。

    而此時的夏蒔錦已拖著長長的送嫁車隊出了汴京，只是車馬裝裹并無意招搖，未掛彩繒紅綢。安逸侯府的人對此事也諱莫如深，但凡有人問起，只說是洛陽的老夫人打入冬以來身子便不爽利，三姑娘代替侯爺和侯夫人去洛陽探望。

    一個月后，浩浩蕩蕩的車隊終于行到了杞縣地界。

    夏蒔錦不想嚇到她的小縣令夫君，便打算讓慧嬤嬤帶著阿露和一眾護院先去預先買好的宅子里落腳，自己只帶著水翠單乘一輛馬車去縣衙。然而未料賀良卿竟騎著馬一路迎至界碑處。

    夏蒔錦撩開車簾向外看時，正見到瓊華般的雪絮一片一片掃過他的臉頰，明明凍得面色都泛了紅，卻還是高揚著臉，盯緊了每輛路過的馬車，眼閃秋波，滿含期冀。

    夏蒔錦未來及與慧嬤嬤他們分道揚鑣，就帶著水翠跳下了車去。

    冷風將她斗篷吹得撲撲作響，賀良卿一下便看見了她，瞬間他的呼吸一滯，竟是呆呆的忘記了迎上前。

    皎素的雪片在他二人之間徐徐飄落，夏蒔錦莞爾一笑：“賀兄。”

    這是他們書信往來時的稱呼，她稱他為兄，他則稱她為妹。

    經她這一喚，賀良卿便即醒轉過來，倏忽迎上前拱手作揖：“蒔妹一路受累了。”

    俯身斂目間，卻是笑意盛極，滿地霜白的映襯下如春華一般燦爛。

    半年未見，夏蒔錦本以為賀良卿會有些官威在身，如今才發現他并沒任何變化。依舊秀骨清相，有股稚拙的書生氣，就連身上繡竹的青袍也是初見時所穿，僅在外面添了件斗篷，還有腰間系著的半舊銀袋，正是當初私扣下未還回的那個。

    夏蒔錦竟一時分不清是他太窮，還是念舊。

    抬頭時賀良卿意識到還有旁人在，便目光輕移，問：“這位是？”

    按提前串好的口供，水翠笑答：“我是夏娘子的好姐妹水翠，也是在侯府里做事的。她這一走我舍不得，便求了侯爺和夫人恩典，隨她一道來了。”

    原來是不遠千里來送嫁的娘家人，賀良卿不免有些愧疚，又朝著水翠一揖：“那水翠娘子也一路辛苦了。”

    水翠被他逗笑，也端手屈膝一福：“大人這可真是折煞民女了，您是官，怎可對我一奴婢行禮？”

    賀良卿略顯靦腆的笑笑，目光落回夏蒔錦身上：“只是要委屈你們了，縣衙里沒有馬車，我們只騎了兩匹馬過來。”

    夏蒔錦展眼一看，果然見不遠處站著個男子，一手牽著一匹黑馬，看裝束應是縣衙里的胥吏。

    于是夏蒔錦同賀良卿共騎一匹，水翠則同那胥吏騎另一匹。兩匹馬一前一后拉開有十來步距離，干擾不到彼此，看得出那胥吏是個會看眼色的。

    路上賀良卿問：“蒔妹，你剛剛是從車隊的馬車下來的？”

    夏蒔錦已想好了說辭，便道：“是啊，我們雇的馬車在路上輪轂松了，幸好遇到熱心人愿意捎我們一程。”

    賀良卿了然點頭，好似突然又想起了什么：“對了蒔妹，那個木函……”話說至一半，夏蒔錦坐在馬背上扭頭看他，四目相接，賀良卿又收了口。

    他眉間攏著，似有難言之隱，夏蒔錦正欲催問，余光卻倏忽瞥見岔道上的一道蒼涼身影。轉眼細看，竟是個抱著奶娃娃的年輕婦人，倚著半截殘垣坐在雪地里！

    她雙眼不由睜大，指著問：“賀兄，那是怎么回事？”

    就聽身后之人無奈嘆了一聲，同時放緩馬速：“今秋這里遭了蝗災，各家本就沒有囤下多少糧食。半月前又連降了幾場凍雨，樹木倒伏，毀了屋舍無數，許多百姓已是流離失所。”

    饒是來此之前夏蒔錦就聽父母說起過杞縣的貧苦，可親眼見了還是有些出乎意料。想不到她來的路上，這里竟又遭受凍雨天災，百姓淪落到無片瓦遮身的境地。

    “你們官府就不做點兒什么么？”

    “自是做了，只是縣衙的庫銀有限，搭建了避難所便無錢再買米糧，朝廷的賑濟糧一時半會兒又送不過來，難免顧此失彼。”

    聽了這話，夏蒔錦腦中閃過先前賀良卿提的那句木函，便問他：“賀兄剛剛提及木函，可是想用那些銀兩來救這些百姓？”

    賀良卿眉間的陰云更深濃幾分，想說是，卻又說不出口，“那些本就是為蒔妹你贖身用的，便是有剩也應充作聘禮。”

    “救人一命勝造七級浮屠，什么聘禮不聘禮的，你想用就拿去用吧。”

    見夏蒔錦如此豁達，賀良卿內心歡喜，原是想說“好”，可話至嘴邊卻換了個說辭：“那我代杞縣百姓謝過蒔妹的大義。”

    夏蒔錦輕笑一聲，道：“那賀兄先放我下來，我將斗篷拿給她，不然只怕母子二人熬不住這凄冷長夜。”

    下馬后，夏蒔錦解了斗篷送去給那年輕婦人，并著一點路上剩下的干糧。婦人再三道謝，還朝著她的背影磕了個頭。

    夏蒔錦回到馬前正欲上馬，就聽后面有人熱情喚道：“賀大人！”

    賀良卿回頭，夏蒔錦也循他目光看去，原來是剛剛對向行過的一輛馬車上，有個蓄著三牙掩口髭須的男人正探出頭來，沖著他們笑。

    那人明明是向賀良卿打招呼，可目光卻好似粘在了夏蒔錦的身上，這叫她有些不太舒服。

    賀良卿也似有察覺，回頭看了一眼，見夏蒔錦因著褪下了厚重的斗篷，而顯露出玲瓏身段，讓那張本就明艷無雙的臉愈加招人兒。