她拿自己那把鑰匙將木函打開，露出幾張紙，然后是半匣碎銀。難怪先前掂在手里沉甸甸的。

    那幾張紙，其中三張是賀家郎君的親筆信，另外兩張則是銀票。

    夏蒔錦不禁蹙眉。

    展信讀罷，方才明了，原來賀家郎君將老家的祖產(chǎn)和良田變賣了，要以這些為她贖身，求侯爺和夫人放嫁……

    第2章 斗法

    一股酸澀涌上眼眶，下巴也微微搐縮，夏蒔錦將信折好放回木函，掬了一捧水輕拍到臉上，混淆了那將落未落的淚意。

    半年前，她曾在寒山寺遇到惡人，幸被同在寺中落腳的年輕郎君救下。

    那位郎君姓賀，名良卿，是位留京候缺的進士，銓選三個月后，終于授管了杞縣縣令一職，當晚正是赴任前到寺中還愿。

    彼時夏蒔錦衣衫不整，形容狼狽，生怕壞了名節(jié)，便未告知真實身份，只道自己是安逸侯府的丫鬟。

    賀良卿一個做官的，卻并不輕視她的下人身份，親自護送她回了侯府。

    夏蒔錦以銀錢相酬，賀良卿不肯受，是以下車前她悄悄將銀袋藏在了廂椅的縫隙里。

    然而翌日一早便有人送了個木函來，打開一瞧正是昨晚她留于車上的銀子，一錢不落，如數(shù)奉還，只那個她親手所繡的銀袋并未還回。

    此番結(jié)緣后，賀良卿隔三差五便要鴻雁傳書，講一些赴任途中的有趣見聞，和到任后經(jīng)手的蹊蹺案件，偶爾還捎帶幾樣土儀風物。

    起先夏蒔錦只是禮節(jié)性的回復一二，慢慢的竟也習為故常，偶有間隔久了未收到來信，還會生出幾許擔憂。

    擔著兩京第一美人的名頭，夏蒔錦的愛慕者自是能從汴京排到洛陽，可賀良卿卻與那些人皆不相同。他既不知她的出身，初見時她亦一身狼狽，他不為權(quán)勢所誘，也不被皮相所惑。

    半年來兩人遠隔萬水，更是無色可圖，全然一片純粹赤誠之心。

    出了凈房，水翠拿裝著柰花和炭火的鎏金球為夏蒔錦烘發(fā)，良久不見夏蒔錦說話，疑她還在擔驚受怕，便出聲安撫：“娘子莫怕，總能想出解決的辦法?！?/br>
    “沒什么好怕的。”夏蒔錦透過銅鏡與水翠對視，唇畔浮出一抹笑：“辦法我已想好了。”

    水翠停了手里動作，連忙催問：“什么辦法？”

    夏蒔錦抿唇，未涂膏脂的唇瓣顯露出淡淡的桃粉，柔嫰又俏麗。翕張間，吐出天籟般的玉音：“遠嫁杞縣?！?/br>
    水翠驚得險些將手中的鎏金球給摔了！可這決定夏蒔錦雖做得匆促，卻也深思熟慮過了，各中利弊想得透徹。

    若繼續(xù)留在東京城，照皇后的作風應是很快就會召她入宮。到時避無可避，多半會叫段禛認出來，而他多半也會殺了她滅口。

    若只關(guān)乎她一人的小命還可賭上一賭，可經(jīng)過這么久，段禛必會疑她已將所見告知了父母，屆時只怕她的父母也會遭受牽連。

    侯門再如何顯貴，一但觸及天家顏面，誰又不是刀俎下的魚rou？

    她既要婉拒皇后好意，還得離開京城避免同段禛碰面，能同時滿足這兩個條件的，只能想到遠嫁這條路。

    幸而良人是現(xiàn)成的。

    夏蒔錦當晚將要嫁去杞縣的決定跪稟給父母時，安逸侯夏罡氣得摔了一整套茶盞，侯夫人孟氏則直接翻著白眼氣暈了過去。

    “從小金尊玉貴地將你養(yǎng)大，可謂是捧在手心兒怕摔了，含在口中怕化了！我和你母親不求你成龍成鳳，你不想進宮便不進，但至少挑個門當戶對的人家，確保下半輩子也能吃穿不愁！”

    “可你倒好，居然沒出息到要嫁去杞縣那毛都不長的犄角旮旯！”

    ……

    夏罡越罵越氣，厚掌砸在已空無一物的桌案上連道“孽障”！

    然而從小到大夏蒔錦早已摸透了親爹的脾性，瞧著惡言厲色，內(nèi)心卻是柔脆得不行。遇事她無需多作爭辨，只消掉幾滴淚便能澆熄他的怒火。

    夏蒔錦低聲抽噎著，拿帕子揩拭眼角，示弱道：“爹爹，都是女兒不孝……”

    心肝寶貝若只是掉淚倒也罷了，還像小時候那樣喚自己爹爹……夏罡瞬時就繃不住了，痛惜又無奈地長嘆一聲，便親自上前將女兒從冷硬的地磚上扶起，心生妥協(xié)之意。

    “囡囡啊，你要是真看中了那窮小子非他不嫁，就干脆讓他入贅！往后一應用度皆不用他出，為父養(yǎng)著你倆一輩子！”

    一聽這事有緩兒，夏蒔錦倒是止了哭啼，只是讓賀良卿入贅那是萬萬不可，她一片苦心就白費了。

    她輕輕搖頭，嘴角抽了抽：“爹爹，賀家郎君家貧志堅，要他入贅侯府不啻于打他的臉。他雖初入仕途，卻也是一方父母官，女兒嫁去杞縣不會受苦的?！?/br>
    眼見招贅這條路也行不通，夏罡再次妥協(xié)：“那為父就設法將他調(diào)來汴京，你二人自立門戶，但至少在爹娘眼皮子底下，有事也好照拂?！?/br>
    說來說去，還是不許她離京，夏蒔錦有些著急：“不行，女兒就想嫁去杞縣，求爹爹成全?！?/br>
    壓下滿腔怒火哄勸了半天的夏罡，見女兒油鹽不進，無名火再次竄起：“我看你是被那小子下了蠱！這也不行那也不行就別嫁了，留在府里一步也不許離開，直到你腦子清醒了為止！”

    說罷，夏罡怒甩袖子大步出了門。

    夏蒔錦看得出，這回父親是當真氣急了。

    父親果然說到做到，非但禁了她的足，連封信也不許她往外傳。不過父親要同自己斗法，夏蒔錦倒也不是沒招兒。

    接下來幾日，她干脆效仿以往祖母折騰人的法子，以絕食抗爭。白日粒米不進，送來的飯菜盡數(shù)讓人端走，夜里卻偷偷點著小燈躲在被里胡吃海塞，以支撐明日繼續(xù)絕食抗爭。

    父女如此對峙了三日后，孟氏忍不住來倚竹軒勸女兒，驚見女兒容顏慘悴，唇間無一絲血色，卻還是一個字也聽不進去，大有執(zhí)拗到底的決志。

    孟氏只顧心疼，自是未發(fā)現(xiàn)那些只是妝容所致。孟氏哭著回去，添油加醋將寶貝女兒的可憐樣說給侯爺聽，言語間大有父女再杠下去只怕女兒熬不過今晚之意。

    夏罡在屋里來回踱步，急如熱灶上的螞蟻，卻還是不肯松口，懷著一腔惱意寬衣上了床。

    到了半夜，夏罡被噩夢驚醒，睜眼時猶喚著女兒的乳名。也不知是夢到了什么可怕場景，竟催著孟氏穿衣趿鞋，連夜隨他去倚竹軒告訴女兒他同意了。

    然而夫婦二人踏著月色焦急來到倚竹軒時，卻瞧見窗前還有光亮。針落可聞的寂靜深夜，屋內(nèi)還有動靜傳出，夫婦二人貼耳一聽，竟是吧唧嘴的聲音……

    夏蒔錦正盤腿坐在床邊暢快啃著雞腿兒，倏忽察覺窗前的明暗變化，抬眼時正好瞧見兩團黑影閃過，不由心顫！

    她倒是不信鬼怪之說，也不信賊人能闖過侯府的重重守衛(wèi)，那么只剩下一種可能，就是爹娘不放心半夜看她來了。

    于是乎她匆匆把盛滿肴饌的托盞往被里塞，可抬眼一看桌上還有許多吃剩的果皮骨頭，一旁水翠和阿露的手里也捧著果子和香飲，定是來不及收拾了……

    “娘子怎么了？”水翠阿露雙雙納罕，接著就聽見外間的啟門聲。

    兩個丫鬟不由得一驚，心想大半夜的誰會來？水翠素來膽大，正轉(zhuǎn)身要出去瞧，就被夏蒔錦將胳膊拽住，夏蒔錦比了個口型，水翠福至心靈，頓時明白了。

    之后，夏蒔錦眉間籠著一片生無可戀的僝僽，頹然開口：“都拿走吧，以后莫再做這些無聊之舉了，你們就是在我面前啃一百只雞腿兒，也不會讓我動搖半分?！?/br>
    阿露略遲鈍，一時沒想明白，水翠倒是立馬陪著唱了起來：“小娘子您這是何苦呢？幾日來您粒米不進，這身子骨要撐不住的呀~奴婢也是實在沒法子了，才出此下策……”

    “呵~”夏蒔錦無奈苦笑，“撐不住倒好。我若不負賀郎，便要負了爹娘……兩頭皆是此生摯愛，將我在中間生生拉扯，倒不如直接要了我的命去?！?/br>
    “小娘子……”水翠一臉悲切，聲調(diào)凄婉：“您的命怎就這么苦啊~”

    “行了，別演了！”主仆二人正一搭一唱演得投入，忽地一聲喝斥將她二人打斷。

    夏罡負手進屋，面沉如水。

    孟氏也跟在他身后進來，見女兒抽抽搭搭還在故作虛弱態(tài)，生怕侯爺更氣，趕緊搶先揭穿：“你剛剛偷吃，我和你父親早隔窗聽見了。你這孩子！”

    猶在抽泣的夏蒔錦立時噎住，整間陷入尷尬。從小到大，這還是她頭一回演砸了，委實不知如何下臺。

    孟氏也以為自家侯爺好容易做出的讓步，這下要氣得反悔了，卻未料夏罡站在當屋沉默了須臾，開口道：“也罷，你若真鐵了心嫁去杞縣，為父也不攔著你，不過有個條件。”

    “什么條件？”夏蒔錦圓睜著一雙眼，明眸如炬地看著父親。與先前梨花帶雨的病弱美人判若兩人。

    “兩年，為父至多給你們兩年，全當是對你二人的一番歷練。待兩年后，為父會讓那姓賀的小子入翰林院，你隨他一同回京。你若同意，便就此說定，不得耍賴?！?/br>
    等了等，見女兒還在遲疑，夏罡又以替賀良卿考慮的口吻勸了句：“他要是真如你說的那般才華橫溢，一直當個小縣令便是屈才了，理當回京報效朝廷?！?/br>
    夏蒔錦心知這已是父親做出的極大讓步，心想反正兩年還遠，再說到時天高皇帝遠的，主動權(quán)在她手里，于是點頭應下。

    終于得了父母首肯，夏蒔錦翌日就將這好消息傳書給賀良卿。自然，信中她疏遠的稱父母為“侯爺”，“侯夫人”。

    接下來的半個月，孟氏開始遣人四處采買訂制，正經(jīng)嫁女兒一樣地認真籌備起嫁妝來。但旁人問起時，她又只說是要回一趟洛陽老家，備些禮品。

    孟氏心里盤算著此去杞縣千里迢迢，變數(shù)頗多，若是先聲張出去女兒可就沒了退路。倒不如謊稱探親，若是一切順利，就年節(jié)時走動走動早些將女婿調(diào)撥回京，到時女婿有了能入眼的身份，再在京城為他們辦一場盛大婚禮，也省了旁人看侯府的笑話。

    這般想著，孟氏心里總算舒坦了些。

    待一切都準備停當，夏蒔錦便帶上水翠和阿露，還有母親特意撥過來的慧嬤嬤，并二十多個拳腳了得的精壯護院，載著十車嫁妝浩浩蕩蕩往杞縣奔赴了。

    第3章 東宮

    東宮，靜心齋。

    銅熏籠里點著上好的銀骨炭，暖霧淡淡，將一室熏得溫暖如春，卻沒有半絲嗆人的煙味兒。

    此間古雅幽靜，雕飾綺煥，處處彰顯著天家的精致奢雅。無論是墻壁上垂掛的水墨，還是博古架上擺置的器玩，件件都能講出一段傳奇。

    段禛身著燕居時的霽青直裰，端坐在檀木書案后，正在批閱各地送來的呈文奏表。近幾年官家的身子不比年輕時了，打從兩年前立了太子，便將一些不太緊要的奏疏轉(zhuǎn)給太子批復。

    待最后一份批閱完畢，段禛這才抬眼瞥見案前候了多時的六和，倒是差點兒將他給忘了。

    六和乃是東宮屬官，領(lǐng)著一支以輕功為傲的暗衛(wèi)，名為情報司。最擅長的是盯梢探聽，收集情報這類的任務，每日都要準時來稟報宮里宮外的一些動靜，而他今日正是要稟報安逸侯府三姑娘突然離京之事。

    說起這位三姑娘夏蒔錦，小小年紀卻是情報司花名冊上的老人了，其實六和也想不通一位貴女千金，緣何會被情報司盯上。

    段禛將筆擱下，兩指捏了捏眉心，語氣中透出兩分疲?。骸罢f吧?！?/br>
    “是，殿下。今日安……”六和才剛一起頭，就被“篤篤篤”幾聲叩門聲打斷，只得先回頭問：“何人？”

    “是景嬤嬤求見太子殿下?！笔绦l(wèi)隔門請示。

    聞言，段禛捏眉心的動作停下，很快便道：“讓景嬤嬤進來吧?！?/br>
    話音甫落，便有一位容長臉的老嬤嬤推門進來，照規(guī)矩向段禛行禮。

    這位景嬤嬤是皇后宮里的老人，輕易不離開皇后身邊。段禛心里明白，以她老人家在仁明宮的頭臉兒能親自跑這趟，想必不是小事。且明明坐轎而來，卻被顛得喘成這樣，可見一路上行得有多急。

    是以他眉間微鎖，起身催問：“嬤嬤親自過來，可是母后有何不適？”

    “回殿下，娘娘身體并無不適?！本皨邒咦炖锎鹬@話，臉上卻不見半點輕松，“只是……”

    景嬤嬤瞥了眼六和，話還是吞了回去，只道：“還是請殿下隨老奴走一趟，去仁明宮勸勸娘娘吧……娘娘大概也有事想同殿下當面商議?！?/br>
    段禛每日都會去母后宮里請安，今早過去時人還好好的，他倒真猜不出短短時間內(nèi)何事惹怒了她。既是要緊，段禛便也未再費時更衣，只在常服外隨便加了件大氅，便同景嬤嬤一并往仁明宮去了。

    其實仁明宮那位，并不是段禛的生母，客觀來說段禛這個太子既不占嫡，也不占長，甚至連個皇子都不是。他只是親王之子，原本根本沒可能位主東宮。

    然而官家盡管后宮充盈，卻在年近四十時仍無一子，已為官家診治調(diào)理多年的太醫(yī)無奈搖頭，隱晦道出官家似有絕嗣之相。為了社稷安定，官家只得接納百官建議，從宗室中挑選出一名嗣子養(yǎng)在了呂皇后名下。

    而那名剛滿八歲的嗣子，便是段禛。

    彼時官家仍對親生骨血抱有希冀，每日勤勉播撒雨露，遲遲不肯立嗣子段禛為太子。直到又十年過去了，后宮仍是顆粒無收，已知天命的官家這才終于認了命，在呂皇后和百官的勸說下，終于立了年已十八的段禛為皇太子。

    呂皇后雖不是段禛的生母，但自從他進宮以來也算得上關(guān)心，尤其是他被立為太子的這兩年，呂皇后愈加懂得噓寒問暖，體恤入微。