“有勞你費心了。”

    沈延和煦地笑笑，親自倒了茶遞給他。

    曹成集趕忙欠身接過來。

    早聽說沈侍郎為人寡淡, 待人疏冷, 如今第一次見面, 他待他似乎還是挺親切的，看來是念著他的好的。

    “我聽姨母說, 你衙門的差事辦得勤勉, 也有宏圖之志，” 沈延道, “只是一直苦于沒有得到上頭的賞識, 仕途受阻？”

    曹成集連連點頭。

    他早就得到過馮家的消息, 說沈延這次找他, 或能給他個晉升的機會，所以眼下一聽沈延主動提起這事便心花怒放。

    “成集雖無表哥這樣經天緯地之才, 卻也是踏踏實實為朝廷辦事的, 若有機會更進一層, 定不負朝廷所望。”

    沈延一笑, 他就等他這句話。

    “那就好。我前幾日請吏部的同僚留意了各處的空缺，貴州按察使司正好有個僉事的缺，你愿不愿意補上去？”

    “……”

    曹成集聽得嘴巴半張，他心里惦記的是京師衙門里的五品官或是從五品官，怎么一竿子給他支到幾千里之外的大西南去了？

    “雖是有些偏遠，但勝在他們急著用人，可以盡快補缺，” 沈延知道他在想什么，“你若想快點往上爬，在京里是不容易的。一來京里空缺本就少，二來還要等三年考評才有挪動的機會。貴州是艱苦些，但你若是在朝廷急于用人之際自薦，不僅表明你不辭辛苦，也更容易立功，三年一到或可再晉一級……”

    他點到為止，并不多說，等著曹成集自己權衡。

    曹成集一時不知該如何回答，捏了茶盞抿了半天的茶。

    他興沖沖地來到沈家，本以為是上次殷勤獻到了點子上，等著他的是平步青云的長梯子，萬萬沒想到盼來的是這么一個艱難的抉擇。

    他現在要么就留在京里原來的位置上再等三年，要么就得跋山涉水幾千里去那個在他眼中鳥不拉屎的地方升官。那地方離京師太遠，逢年過節估計都來不及回家。

    “表哥，可否容成集細細考慮一番？”

    沈延笑笑：“自然，你三日內給我一個答復，我去和你們羅侍郎說。拖得久了，便不一定還有空缺了。”

    曹成集連連應是……

    沈延回到后院的時候，語清正晃著一個掛銀鈴的布老虎哄榆兒玩，小七和乳娘在炕邊上瞧著。

    榆兒現在還只能躺著，但一雙眼睛已經完全睜開，烏溜溜地看著語清。

    語清原以為他喜歡布老虎，卻發現布老虎一到他面前，他便皺起小眉頭。等她把布老虎拿開，他卻對她傻呵呵地笑，一雙眼睛緊盯著她不放，甩都甩不掉。

    小七在旁邊嘻嘻地笑：“少夫人，小少爺可不光是長得像少爺……”

    語清愣了片刻，一下子反應過來她說的是他們父子倆看她的眼神。她雖已和沈延成親，又給他生了榆兒，但他有時看她的眼神還是讓她臉頰發燙。

    “你現在是膽子大了，還敢排揎我了。” 她佯怒瞪了小七一眼。

    小七還沒說話，卻聽槅扇一開，沈延走進來。

    “誰敢排揎我夫人？”

    他送走了曹家老二，心情正舒暢。

    “沒什么，瞎鬧的。” 語清不想跟他說這事，“……聽說是與姝月定親的曹家二郎來找你，所為何事？”

    她揮揮手讓小七和乳娘下去忙。

    “為了升官唄。”

    沈延坐到炕上，撫了撫榆兒的小腦袋。他見小七走了，即刻坐到語清身旁，一把將她抱到腿上來親了一口。

    語清笑著拍他的手臂，他剛要再親，卻發覺一道銳利的目光朝他射過來。

    他循著那目光看去，見是躺在炕上穿著一身小紅夾襖的榆兒。

    兩條細細短短的濃眉緊緊地夾在一處，榆兒看他的眼神仿佛他做了什么不得了的壞事。

    “他這是……？” 他指了指榆兒，不知道該怎么理解兒子這個眼神。

    語清想起榆兒盯著她瞧的樣子，咯咯地笑了好一陣：“他跟你一樣。”

    “什么跟我一樣？”

    沈延不明就里，但是喜歡看語清笑，便又摟了她的腰探身親她的臉頰。

    “哇——”

    榆兒急得哭出來，不過也只是干哭，沒有半滴眼淚。

    語清趴在沈延肩上，笑得肚子痛。

    沈延怔了片刻：“兒子這是——怎么了？”

    語清也不跟他解釋，徑自把榆兒撈起來，抱到他面前。沈延往榆兒白嫩的小臉上臉猛親了幾口，榆兒倒也不嫌棄他，只是一雙晶亮的小眸子還瞟著語清。

    語清干脆將他抱到懷里再和沈延接著說方才的話。

    “你說那曹二是為了升官才來找你的？……你答應了？”

    沈延在官場上雖也圓融，內里其實是藏著傲骨的。以她對他的了解，對這種靠找門路求官的，他嘴上不說，心里卻恐怕瞧不上。

    “答應了，” 沈延狡黠一笑，“貴州有個缺，讓他去正好。”

    語清愣了片刻，突然明白了他的用意：“……你這壞心眼的！”

    她笑著抬手戳他的胸膛。

    “他有上進的心思，也是好的，” 沈延笑嘻嘻地捉了她削蔥一樣的纖指來親，“……只不過鉆營得有些惹人煩，我干脆給他弄得遠些，省得他日后總來煩我。”

    語清噗嗤一笑，覺得沈延跟個小孩子似的：“你就這么煩他？”

    可憐這曹家二郎，還以為攀上了他這么個做大官的親戚，日后的仕途會是一片平坦寬闊。

    “我是煩他，但我也沒害他。貴州雖偏遠，卻容易立功，他若真有本事，自然升得快。”

    不管那曹二有意還是無意，他一想到曹二和馮姝月害得語清早產，害得他差點失去語清又失去榆兒，便覺得如今這樣待他已經算是客氣了。

    語清卻不知他心里還有這一層：“也是，他若不愿也可以不答應，但他若顯得挑三揀四，日后也不好總來求你了，也少了許多麻煩。”

    “正是！夫人聰慧。”

    沈延笑著撫了撫語清的烏發。

    榆兒的哭聲又響起。

    這回是真哭，榆兒緊閉著眼睛，睫毛間冒出一顆接一顆圓圓的淚珠。

    語清摸了摸他的小屁股，潮乎乎的，便趕忙喚了乳娘來換尿布。

    ……

    語清做完月子，很想帶著榆兒回去看看師父，徐氏便讓人備好了喜餅、酥糖讓她和沈延帶回去做禮品。語清這次回去還打算把珠珠一起接過來養著，畢竟是她領回來的孩子，總該她來照顧。

    其實大婚的時候她便想將珠珠一起帶過來，但師父怕那些不知情的人說她閑話，非要讓珠珠留下。如今她已經有了孩子，再領一個回家便不顯得太扎眼。

    趁著一日天色晴好，一家三口乘著車出門。

    語清懷抱榆兒，靠著車窗坐著。窗簾卷起，露出沿街的風景。

    榆兒身體還軟，躺在語清懷里，一邊嗦著手指一邊看天上飄來蕩去的云朵。

    沈延怕語清累，想把榆兒抱過來，可是榆兒一離開語清的懷里就哭鬧，他只好將坐在車前的乳娘喚進來，將榆兒交給她抱著。

    語清也好久沒出門了，正貪看著窗外的店鋪、行人，細細分辨街邊飄來的豆腐腦和油條的香氣。

    她愛吃路邊攤賣的早點，覺得比家里做的有滋味，可是沈家一貫講究清潔，只吃自家做的，她作為新媳婦也不好總差人出去買。平日還不覺得如何，今日一聞到這個味道，便饞得口舌生津。

    她今日穿了身銀紅色交領的杭綢褙子，肩膀瘦削，一截雪白纖長的脖頸被天光勾勒得清晰。沈延瞧著她的側影，想著去年她在刑部的時候，總穿著領子比別人高一截的中衣，遮住漂亮的頸項。

    若非如此，任誰都不會信她是男人。

    他悄悄地湊得近了些，伸手摟住她的腰。

    語清瞪了他一眼。他也真是的，乳娘還在對面坐著呢。

    沈延見她瞪過來，笑著看回去，唇間現出一條彎彎的弧線。

    語清覺察出他眼里那種綿綿纏纏的東西，燙著臉頰扭過頭去不看他。

    春風暖洋洋地拂過，馬車一路悠悠晃晃。

    沈延雖也沒做什么，卻將語清攏到身上，化身成了她的靠背。

    語清怪他在乳娘面前壞了她少夫人的威儀，回手往他結實的大腿上暗暗掐了一記，他卻沒什么反應，只是趁乳娘低頭的功夫，往她脖頸上印了濕濕熱熱的一吻。

    語清身上一陣酥麻散開。

    她算是吃了教訓，再不敢碰他。

    “語清——” 一小會的功夫，沈延沉郁的嗓音又在耳邊響起。

    “做什么。” 語清低聲道。

    “咱們下車吧。” 沈延柔聲道。

    “……還沒到啊？” 語清往外一望，這里離齊家還有一段路。

    沈延卻已經讓車夫停下，又囑咐乳娘抱好孩子和他們一起下來。

    作者有話說：

    感謝小天使sugar棠棠和peppathepepper為我灌溉營養液~~

    第118章 熟人現身

    ◎含彩蛋～◎

    他扶著語清下車, 牽著她的手往街對面走。

    竟是奔著一間茶樓去的，匾額上提著“珍茗”兩字。

    “……一大早你叫我來喝茶？” 語清忍不住問。

    沈延一笑：“這家到了巳正才開始賣茶水，之前都是賣早點的, 咱們去吃些。”

    “……哦。” 語清抿嘴一笑。

    他應當是特意帶她來吃的，畢竟他自己根本不在意吃什么。