主事值房里，柳青一回來，就叫上了值房的書吏出門。方鈺在一旁看著，問她急急忙忙地要去哪。

    “就是您方才說的那家青樓阿——叫什么楚韻閣的。那兩位溺亡的公子為了不讓家里人知道，寧愿步行過橋也要去的地方，應當就是那里了。雖然連著河堤的那條街上也不止這一家青樓，但您不是說這家最氣派嗎，那下官覺得最有可能是這家。”

    方鈺點點頭：“那你稍等，我也換身便裝，與你同去。”

    他是知道那種地方的，柳主事如此俊俏生澀，他怕他被那些姑娘們生吞活剝了。

    方鈺所料不無道理，柳青一進楚韻閣便即刻被團團圍住了。

    柳青在大理寺的時候也曾核過涉及秦樓楚館的案子，但那兩樁案子都是事實清楚、證據完備。全不用她親自跑到現場查看。

    今日突然被七八個花枝招展、香氣撲鼻的紅倌人圍在當中，委實是生來頭一遭。

    她是正經的名門閨秀，周遭的人也都是舉止文雅，禮貌有分寸的，后來她扮作男子，有官服在身，一般人也不敢造次。眼下她沒了官服護體，居然被一群鶯鶯燕燕你一言我一語地調戲、被這個摸摸臉，被那個搭搭肩，真讓她渾身別扭，手腳都無處安放了。

    “誒誒——站遠點，” 方鈺一伸胳膊，將柳青擋在身后，掏出刑部的腰牌給那些姑娘看，“別動手動腳的，你們老鴇何在，我們有話要問。”

    “mama出去討銀子了，二位有什么要問的我們也能答。”

    那些姑娘雖怕方鈺和他手里的腰牌，卻不怕他身后俊秀羞澀的柳青。幾人雖站遠了些，目光卻還是黏在柳青身上下不來。

    一說到問話，柳青便不那么局促了，直接拿出了衙門里取來的畫像，畫像上便是那溺亡的三人。

    “這三人近日可來過此地？”

    幾個姑娘借著看畫像，又蹭到她身邊來：“呦，這不是秦公子、閆公子和白秀才嘛！”

    一個姑娘還湊到柳青耳邊：“哎呀，除了那個白秀才是真名，其他兩個都是化名，他們其實是永定侯府的二公子和永陽伯府的三公子，我們這的姑娘都知道。聽說這三個人被河神卷到水里淹死了，對吧。”

    柳青忙問：“那他們是常常一起來嗎？那個白秀才也是和他們一起的？”

    “他們二人是常一起來，有時還帶上廣德侯府的三公子和徽先伯府的四公子，這幾個人可是出了名的“京師四少”，吃喝玩樂老在一塊。”

    “那白秀才呢？”

    “白秀才不常來，前幾日是和廣德侯府的三公子一塊來的，那三公子拿他當個跟班似的使喚。”

    “對了，那個徽先伯府的四公子昨日還來過呢。”

    “那這幾位公子有相熟的姑娘嗎？”

    幾個紅倌人互相看了看，方才還嘰嘰喳喳的，這回一下子安靜了許多。

    “實話告訴您吧，” 有個姑娘壓低了聲音，“永定侯府二公子和永陽伯府三公子都有些特殊的癖好，他們一來，我們都是能躲就躲的，寧可不掙這點銀子。他們也看出我們不樂意，后來就常常找蓮若了。”

    “蓮若？他們最后一次來此處也是那個叫蓮若的招待他們？”

    “應該是的，就蓮若不躲著他們。”

    柳青與方鈺對視了一眼。這蓮若要好好查查，她若是想對這二人下手，倒有的是機會。況且，為何旁人躲著的她不躲，畢竟恩客那么多，又不缺這兩個。

    “蓮若何在？”

    “她今日被接到恩客家里唱曲去了，過一半個時辰應該就回來了。”

    方鈺與柳青合計，時間緊迫，由方鈺留下問蓮若的事，柳青去找那廣德侯府的三公子和徽先伯府的四公子了解情況。

    柳青想著伯府的門應該比侯府的門好進，便先讓車夫送她到了徽先伯府。

    出乎她的意料，徽先伯府的門前廊下皆是一片素縞，家里的下人匆匆忙忙地進出，一個個面色土灰。

    她攔住個下人問怎么回事，那人竟說他們四公子昨夜突發惡疾，撒手人寰了！

    第14章 關鍵人物

    柳青長眉微簇，昨日傍晚還在楚韻閣里偎紅倚翠，一回家就突發惡疾死了？

    這是什么惡疾？

    她隨著前來吊唁的賓客進了靈堂，見一口金絲楠木大棺材陳放于堂中，侯府家中的男丁跪在旁側，個個形容憔悴。

    一個五十來歲灰發長須的男人立在一側，與賓客依次見禮。他神色雖凝重，但接人待物仍是一絲不茍，似是絕不肯在賓客面前失一分的體面。

    此人便是徽先伯，柳青從前是見過的。

    他身后一個上了年紀的婦人，穿了一身粗麻，由婆子攙扶著，勉強與客人見禮。這婦人面龐白凈，保養得極好，但眼窩深陷，一雙烏幽幽的眼睛癡癡地望著某處，看上去黯然無神。想來此人應當是伯爵夫人了。

    此時已是午后，賓客并不多，柳青故意排在眾賓客之后，等輪到她的時候依例向亡者和他們兩位行禮。

    徽先伯見她臉生，問她是何處來的賓客。

    “鄙姓柳，單名一個青字，任刑部主事一職。叨擾貴府本是為了一樁案子，想請教四公子幾件事。不料天妒英才，四公子竟突然辭世，鄙人便來盡一份心。”

    “柳主事有心了。” 徽先伯點點頭，并不欲多說。

    伯爵夫人一聽刑部二字，卻是雙眸一動，朝她看過來。

    “其實……鄙人聽說四公子歷來身強體壯，昨日回府前還有人看到四公子好好的，爵爺可有疑心過四公子身故的原因？”

    這么說恐怕會引人反感，換了是從前的她，斷然說不出這種話，但是如今的她所剩時辰已經不多了，哪有功夫繞彎子。

    徽先伯耐著性子道：“柳主事多慮了，犬子其實有些隱疾，不足為外人道而已。”

    “四公子正當壯年，昨日還有人看見四公子和廣德侯府公子在一起玩樂，有說有笑的，又怎會突然病故？爵爺竟半點疑心都不曾有嗎？”

    “柳主事，” 徽先伯似是知道些什么，一聽見廣德侯公子這幾個字，一雙眼睛立時顯出凌厲，“我自己的兒子，我自己清楚，用不著外人來告訴我。柳主事若沒有旁的事，便好走不送了。”

    伯爵夫人捏緊了帕子，似乎是欲言又止。

    柳青權當聽不懂徽先伯的逐客令：“爵爺，鄙人近日接過幾樁案子，幾位亡者死前行為怪異，似是在努力躲避某個人的追逐，口里還喊著‘別追我了，我錯了’之類的。這些人其實是被人下了幻藥，精神恍惚之時做了危險的事才會喪命。鄙人猜想，若四公子殞身前也是如此，那兇手恐怕……”

    “夠了，” 徽先伯厲聲喝止，“來人吶，送客！”

    幾個高壯的家丁聽見主人號令，朝柳青走來。

    “老爺——” 伯爵夫人一把扯住徽先伯的袖子，“咱們兒子不就是他說的這樣？就讓他說完吧，總不能讓咱們兒子就這么不明不白地死了吧。”

    徽先伯不為所動，示意一旁的婆子將夫人扶走。

    柳青已經被幾個家丁圍住，再不走，就要被人推搡出去了。伯爵是超品，而她只是個六品的小官，人家哪怕將她扔出去，她也不能如何。

    “告辭。” 她行了一禮，轉身出了靈堂。

    柳青這一走，伯爵夫人竟是淚如雨下，任那婆子怎么拉拽，她也不肯挪動半分。

    “老爺，兒子的命不比面子重要嗎？為何不聽他說下去？”

    徽先伯見堂中沒有外人，長嘆一聲：“家丑不可外揚，老四和那幾個敗家子做的那些事，你當我不知道？一準是他在外面做下了什么丑事，人家找他尋仇。這種事怎么能讓外人知道？”

    “那——那你就寧可讓兒子這么不明不白地死？” 伯爵夫人氣得眼眶通紅。

    “我自會派人去查的，但是得咱們自己查，哪能交給外人呢？你讓那刑部的人查，萬一拔出蘿卜帶出泥呢？別說我這老臉沒處放，鬧得大了，說不定還得削俸。咱們有好幾個兒子呢，你不替他們想想？”

    “呸，他們都是你的兒子，不是我的。我就一個兒子還在棺材里躺著呢！再說，人家正經查案的你不用，等你自己查出來，猴年馬月了？”

    伯爵夫人越說越難過，被婆子攙著，嗚嗚地哭起來。

    徽先伯覺得太陽xue跳得直疼，抬手正要揉，卻見一只通體黑亮的大鳥哇哇地飛進來，翅膀撲棱棱地扇滅了棺材前的幾根蠟燭，盤旋了一周才落在棺材頂上，緊接著又飛進來第二只、第三只……

    接連十幾只烏鴉飛了進來，落在棺材沿上圍了一圈，哇哇地叫個不停。

    粗響的嗓音帶著凄厲，若不是天色還亮著，恐怕是瘆人得很。

    伯爵夫人嚇得半張著嘴大喘氣，根本說不出話。跪在地上的幾個人也紛紛站起來，盯著那些烏鴉，不敢靠近。

    徽先伯還算淡定，讓幾個家丁取家伙驅趕烏鴉，可是烏鴉們躲得快，轉眼又飛到了房梁上，依然對著下面的棺材叫個不停。

    “爹，這——這是大大的不祥之兆啊，他們這么圍著四弟，恐怕真是四弟怨氣未消啊！”

    “是啊，爹，咱們要不報官吧，這也太嚇人了。”

    “住口！胡說什么！” 徽先伯喝住眾人，指揮家丁繼續驅趕，可那些烏鴉聰明的很，就貼著房頂飛，根本打不著。它們飛飛歇歇，嘴里哇哇的不停，就是不肯走。

    “我的兒啊——” 伯爵夫人看得頓足捶胸，“娘知道你怨我們。罷了，你爹不管你，娘管你！”

    “去，” 她似乎忽然來了力氣，抬手一指門邊候著的小廝，“現在就去報官，不用去順天府，直接去刑部！”

    “不許去！” 徽先伯大吼一聲，“誰去我打斷誰的腿！”

    “好好好，” 伯爵夫人一雙罥煙眉陡然豎起，似是下定了決心，“不用你打，我自己一頭撞死，陪我兒子上路……”

    伯府外，柳青早早讓車夫將馬車停到一側，自己躲在馬車背后，盯著伯府敞開的大門望眼欲穿。

    時辰一點點過去，來福這個差事也不知辦得如何。萬一徽先伯鐵了心不說實話，或者這四公子真就是突發惡疾，她豈不是白白耗費了寶貴的時辰？

    她正急得抓心撓肝，忽見里面走出個小廝，此人她方才似乎在靈堂里見過。

    她趕忙若無其事地走過去，那小廝一見她，眼前一亮：“……您是方才來的那位刑部的大人吧？您來得正好啊。”

    “……正是，我有樣隨身之物不見了，沿路回來找找。不過你這話怎講啊？” 她一副聽不懂的樣子。

    “就是我們家四少爺的事啊，我們老爺想了想，覺得還是報官好，正要讓小人去刑部請您呢。您回來得太巧了，要不勞煩您隨小人再回去一趟吧？”

    那小廝一臉賠笑，方才給人家轟出去，現在又得笑臉請回來。

    柳青假意推辭，那小廝又說了許多奉承話，柳青覺得差不多了，才隨小廝一起進去。

    伯爵夫人正偎在圈椅上，看上去精疲力竭，似乎剛剛才經歷了一番爭斗。此時一見柳青進來，強打精神坐了起來。

    “……不瞞您說，我兒走得實在蹊蹺。” 她請柳青進了靈堂的后堂，“昨夜是廣德侯府的三公子送他回來的，他常和那幾位公子一起出去喝酒，回來得晚也是常有的事，我也沒在意。結果我們剛睡下，就聽見院子里吵鬧。等我們披上衣裳跑出去一看，我兒竟抱在院子里那棵枯樹上又哭又叫的，我們勸他下來，他也好像聽不見似的，一個勁地叫人別纏著他了，一只腳還在那蹬來蹬去的，我就怕他一個沒抱好……結果他真的就……”

    她說到這已經泣不成聲，柳青安慰了幾句，又單獨找了幾個昨日在場的下人問話，幾人說的并沒有出入。她要求看看尸身作為佐證，伯爵夫人也沒有拒絕。

    她并未掀開這位四公子的衣裳，只以手觸尸身作為感知。此人肋骨斷裂，刺入體內，踝骨骨折，略微突出，腦后也已經碎裂——與眾人所述的墜落而亡也相符。

    雖然此人是跌落，另外三人是溺水，但幾人死前都是同樣的恐懼，柳青愈發肯定這幾人的死頗有關聯，吸入致幻之物也并非湊巧，這幕后的兇手應當是同一人。此人善于隱藏、精于謀劃，一個一個地將人除掉。

    若這兇手還有下一步的話，目標或許就是京師四少里唯一還活著的廣德侯府三公子。

    幾個亡者里僅有的特例是那個白秀才，他與其余幾個亡者并不常在一起，唯一與他有密切聯系的也是廣德侯府的三公子。

    那么無論怎么看，余下的這位廣德侯三公子都是一位關鍵人物。

    柳青出了伯府，卻見方鈺等在馬車一側。

    “我聽車夫說這伯府里的四公子暴斃了，是怎么回事？”

    柳青便將方才了解的情況大致講給他，又問他青樓里那個蓮若的事。

    “她嫌疑不大。” 方鈺知她心急如焚，并不繞彎子。

    “怎么說？” 柳青原覺得蓮若既是青樓里接待那幾位少爺的人，那么從地點、時辰以及她對那幾人的態度來看，她的嫌疑很大。