沈璃輕輕松松把盧知縣給?請(qǐng)來(lái)了。

    路上還不忘記給?魏家一刀。

    “縣尊發(fā)起的募捐盛事，草民等欣然參與。但草民近日清點(diǎn)目錄, 居然漏了五口鎮(zhèn)的富戶魏家。縣尊不知, 草民商號(hào)只是生意鋪得大, 名聲響罷了。真正的江縣第一富戶, 還是要數(shù)悶聲不響的魏家。”

    隨即繪聲繪色描述起魏家出手就是一塊足金餅的豪闊氣派，“草民等望塵莫及。”

    盧知縣驚得出不了聲。

    都說(shuō)江南巨賈豪闊，他想?不到能有如此豪闊。一斤足金餅，十六兩金，折合將近兩百貫錢……滿庫(kù)倉(cāng)都是金餅，隨隨便便扔一塊出去, 這家底得多豪橫！

    他這七品知縣每月的俸祿才十五貫！十五貫！

    盧知縣是徹底記住五口鎮(zhèn)魏家了。

    那邊盧知縣準(zhǔn)備迎接事宜，這邊沈家賬房扯著沈璃哭訴, “大當(dāng)家不在的這幾天，我們無(wú)能，我們未能守住錢財(cái)啊！”

    短短三天不在鎮(zhèn)子，沈家裝五十斤金的沉重錢箱子，rou眼?可見(jiàn)地削平一層。

    沈家賬房哭訴，“——被祁世子手下的豪奴找上門來(lái)，威逼利誘，以?權(quán)勢(shì)威逼，硬取走了一百三十兩金！”

    沈璃面?沉如水。“無(wú)妨。盧知縣如今就在鎮(zhèn)子。我們想?些辦法，借力打力，總能叫他把沈家的錢給?吐回來(lái)。——祁世子現(xiàn)今人在何處？我立刻領(lǐng)著盧知縣去找他！”

    沈家親信悄聲回復(fù)，“葉家！祁世子抬著咱們的一百三十兩金，直奔葉家去了。”

    沈璃磨著牙道：“不打擾葉家。魏家郎君可在家里？我先領(lǐng)著盧知縣去找他。”

    沈家親信悄聲道，“也在葉家！”

    沈璃：“……”

    正躊躇時(shí)，沈家線人從外頭飛奔而入，喘著氣說(shuō)，“回……回大當(dāng)家，祁世子剛才出了葉家，直奔隔壁魏家去了。小的親眼?見(jiàn)他和魏家郎君兩個(gè)并肩進(jìn)?了魏家的門。”

    沈璃大喜過(guò)望，立刻起身?，“告知縣尊那邊，現(xiàn)在就去堵人！”

    ——

    葉家廚房的大鐵鍋咕嚕嚕燉煮著菌子山雞。濃郁的香氣透出門窗，飄過(guò)院墻，彌漫到隔壁魏家的庭院里。

    魏家木樓下，松柏環(huán)繞的幽靜庭院間，金光閃耀，光亮耀眼?。

    葉扶琉把金鋌一根根疊起，排列在石桌上。

    銀貨兩訖。

    兩百三十塊漢磚，換來(lái)兩百三十兩金。今年最大的一筆生意，落袋為安。

    魏桓坐在石桌對(duì)面?。綠豆湯里灑了把碎冰，沁人心脾。他舀起綠豆湯，抿了一口。

    雖說(shuō)節(jié)氣入了秋，晌午日頭下的天氣依舊炎熱不堪。葉扶琉以?天熱的借口，又和魏家借用涼爽木樓，和祁棠在木樓上當(dāng)面?填寫商契，兩邊畫押，魏桓做見(jiàn)證。

    兩邊畫押畢，葉扶琉收起契書?，叮囑秦隴去葉家地窖取冰，給?木樓上的兩個(gè)冰鑒換水補(bǔ)冰。又以?感謝的名義，邀魏桓下樓喝冰鎮(zhèn)綠豆湯。

    魏桓一句也未多問(wèn)。

    叫他去庭院里喝綠豆湯，他便去庭院里坐著。

    葉扶琉做成了一筆大生意，從頭到腳都透出快活勁兒，興致勃勃地取兩塊長(zhǎng)金鋌在手里擺弄。

    “總算在中秋節(jié)之前把生意給?做成了。”

    魏桓從尾音里聽(tīng)?出幾分欣慰意味，問(wèn)她，“中秋節(jié)之前有什么講究？”

    “倒不是做生意有講究。事關(guān)中秋節(jié)禮。”

    葉扶琉扳著手指算賬，“手下幾百來(lái)號(hào)人，二十五家鋪面?，我是不大親去各家鋪面?盤帳的，還好各處掌柜的對(duì)葉家生意還算盡心。中秋節(jié)是大節(jié)，每年就屬中秋節(jié)禮發(fā)下去的最多。”

    金鋌在掌心掂一掂就知道是十兩錠。她隨手從箱子里取出八根金鋌摞在一處，“發(fā)下去的中秋節(jié)禮大概要這么多。”

    又點(diǎn)出五六根金鋌，“江縣今年搞的那場(chǎng)富戶募捐，我拿布帛庫(kù)存抵了捐額，但庫(kù)存見(jiàn)底，還得加緊采買。采買起來(lái)又是一大筆。”

    兩筆開(kāi)支抵消入賬，才入手的兩百三十兩金去了一半。

    魏桓心里默算片刻，葉家布帛生意攤子鋪得大，手下雇請(qǐng)的人又多，聽(tīng)?來(lái)似乎不怎么賺錢。他有心詢問(wèn)葉家要不要資財(cái)幫扶，又擔(dān)心話出了口，萬(wàn)一引發(fā)不悅反倒不好。

    正沉吟間，葉扶琉把兩筆開(kāi)支的十來(lái)個(gè)金鋌挪去青石地，又仔細(xì)清點(diǎn)一遍石桌剩下的金鋌數(shù)目，小小的不痛快立刻拋去九霄云外。

    “剩下的一半足夠今年整年開(kāi)銷了。”她愉悅地說(shuō)。

    素秋在旁邊插嘴，“娘子，別忘了北邊。大郎君和二郎君都會(huì)送節(jié)禮過(guò)來(lái)，多多少少能填補(bǔ)一些。”

    “對(duì)。”葉扶琉立刻叮囑，“我們不是新仿制了一對(duì)紅木的升降燈臺(tái)么？?jī)晌话⑿忠贿吽鸵粋€(gè)，就當(dāng)是中秋回禮。”

    素秋在旁邊當(dāng)場(chǎng)記錄在冊(cè)，“正好有批船最近要去京城。時(shí)間——”她算了算，“走大運(yùn)河，時(shí)間正好趕得及。今晚把一對(duì)木燈臺(tái)擦洗干凈，明天就裝船。”

    魏桓在旁邊默聽(tīng)?了一陣，開(kāi)口詢問(wèn)，“葉家的兩位兄長(zhǎng)，人在京城？”

    葉扶琉不瞞他，“大兄二兄都在京城。一個(gè)經(jīng)營(yíng)鋪?zhàn)樱粋€(gè)做官。”

    “嗯？”魏桓倒有幾分詫異。

    葉扶琉的老本行營(yíng)生做得風(fēng)生水起，這行當(dāng)說(shuō)實(shí)話，行走于黑白之間，順順當(dāng)當(dāng)運(yùn)作下來(lái)，全靠膽大心細(xì)眼?光毒。他實(shí)在想?不到，葉家竟然有人在官場(chǎng)里。

    他默然思忖，葉姓的京官……

    依稀有幾個(gè)姓名閃過(guò)腦海，都不是高品京官。五品以?下官員無(wú)需參與朝會(huì)，他基本都未見(jiàn)過(guò)，對(duì)那幾人的相貌年紀(jì)毫無(wú)印象。

    葉扶琉清點(diǎn)兩遍金鋌數(shù)目，放回葉家自己的錢箱鎖好，交予素秋收好保管。自己端著一碗冰鎮(zhèn)綠豆湯，左右張望片刻，問(wèn)魏桓道，“你?家的鷹呢？剛才見(jiàn)它落在木樓欄桿上了。”

    魏桓往南邊長(zhǎng)檐下指，“那里有處它喜愛(ài)的木巢。”

    他呷了口綠豆湯，也反問(wèn)葉扶琉，“七月將盡，過(guò)幾日便入八月。八月中秋是大節(jié)，你?們今年新搬來(lái)鎮(zhèn)子，如何過(guò)節(jié)，可有個(gè)打算？”

    “我和素秋商議過(guò)了，都覺(jué)得人越多越熱鬧才好。”說(shuō)到這里，葉扶琉頓了頓，視線往魏桓身?上烏溜溜轉(zhuǎn)了一圈，

    “說(shuō)起來(lái)，魏家人也少。你?覺(jué)得……兩家一起過(guò)中秋，這個(gè)主?意怎么樣？”

    魏桓并不意外，湯匙撥了撥湯里漂浮的百合，把話題順理成章接下，“正好。我也有此意。”

    他抿了口湯，又道，“葉家兩位兄長(zhǎng)在京城，你?三兄呢？中秋月圓，闔家團(tuán)聚。不打算邀來(lái)五口鎮(zhèn)過(guò)節(jié)？”

    葉扶琉自個(gè)兒早盤算過(guò)了。“三兄人在錢塘老家，住處離這里倒不算遠(yuǎn)。我已?經(jīng)在寫信請(qǐng)他過(guò)來(lái)鎮(zhèn)子過(guò)節(jié)。哎，就怕他不肯來(lái)。”

    “怎么說(shuō)。”

    “我那位三兄……”葉扶琉難得露出一絲苦惱的神色，

    “性子比大家閨秀還要大家閨秀。不硬拉他出去，他能整個(gè)月不出后院一步。我小時(shí)候愛(ài)玩鬧，要他陪出門逛一趟市集，簡(jiǎn)直要他的命一般。我年年寫信，三兄年年不肯出來(lái)。最后都是我回錢塘看他。錢塘到五口鎮(zhèn)的距離說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，坐舟船五六天水路吧。他多半不會(huì)來(lái)的。”

    魏桓：“唔……令三兄的性情，聽(tīng)?來(lái)像古之隱士。”

    “可不就是隱士么！”葉扶琉贊同地一拍手， “整天侍弄花草，吟詠?zhàn)x書?，養(yǎng)了一院子的梅花。每年冬春開(kāi)花時(shí)可好看了。”

    魏桓點(diǎn)點(diǎn)頭，果然是性情高潔的隱士無(wú)疑了。贊賞的言語(yǔ)在舌尖轉(zhuǎn)了一圈，突然頓了頓。

    他意識(shí)到一樁難以?解釋的事。

    “記得聽(tīng)?你?說(shuō)過(guò)，你?從小跟著家中兄長(zhǎng)讀書?學(xué)畫。一身?的本領(lǐng)，都是三個(gè)兄長(zhǎng)教授的？”

    葉扶琉更正，“大兄二兄常年在京城，主?要是三兄教的。”

    “……”魏桓沉默地起身?加了半碗綠豆湯。

    一個(gè)種梅讀書?，整年不怎么出門的隱士……是怎么養(yǎng)出葉扶琉這個(gè)偷家小娘子的？？

    他直覺(jué)問(wèn)題不好問(wèn)，按捺下去。兩邊隨意閑聊漫談，魏桓捧一碗冰鎮(zhèn)綠豆湯慢悠悠地喝，喝了小半個(gè)時(shí)辰。

    魏大抱臂在木樓下炯炯盯視許久，忍不住過(guò)來(lái)回稟。

    “郎君，跟你?說(shuō)個(gè)事。祁世子到現(xiàn)在都沒(méi)?下樓！他在樓上磨磨蹭蹭那么久做什么？總不會(huì)在幫秦大管事添冰罷？我要不要回去看看？”

    魏桓安安穩(wěn)穩(wěn)地喝綠豆湯，“不必。等他好了，自己就會(huì)出來(lái)。”

    魏大：？？

    又安坐一炷香功夫，整碗冰鎮(zhèn)綠豆湯硬是喝得見(jiàn)了底，祁棠領(lǐng)眾豪奴在前頭，秦隴跟在后頭，每人滿頭滿身?都是汗的下樓來(lái)了。

    “可算辦成了。”搬了小半個(gè)時(shí)辰的磚，秦隴甩著酸疼的手臂對(duì)葉扶琉說(shuō)，“大熱天的，這活計(jì)可真要命。”

    葉扶琉起身?給?他遞了碗冰鎮(zhèn)綠豆湯，“大管事辛苦。”

    秦隴腸胃熨帖了，人也就舒坦了。

    費(fèi)了大力氣，總算把兩百來(lái)塊磚頭挨個(gè)查驗(yàn)完好，全放在祁家來(lái)時(shí)裝金鋌的大木箱里，把這尊大佛給?送走。

    他今天算是開(kāi)了眼?，天底下什么樣的買賣都有，竟然有人愿意出價(jià)一兩金買一塊磚！

    秦隴今天的活計(jì)干完了，打算先回葉家歇著。時(shí)機(jī)不巧，人放下冰鎮(zhèn)綠豆湯碗才走去前院，魏家門外正好響起一陣拍門叫嚷聲。

    魏家后院的木樓下，秦隴去而復(fù)返，眉頭大皺。

    “娘子，沈大當(dāng)家?guī)藖?lái)了，正在猛敲魏家的門，口口聲聲要找祁世子。”

    葉扶琉頭都不抬，繼續(xù)喝湯，“祁世子早走了，難道我們還能變個(gè)出來(lái)給?他？”

    魏大冷笑一聲，捋袖子提棒就要出門。

    秦隴在前院瞧得清楚，攔住警告： “慢些動(dòng)?手。姓沈的把盧知縣領(lǐng)來(lái)了。堵門的不是沈家人，是咱們江縣的盧知縣。隔門聽(tīng)?他說(shuō)，今日尋不到祁世子也無(wú)妨。先見(jiàn)一見(jiàn)魏家郎君，談一談募捐的事。”

    葉扶琉：？？

    真人不露相，看著書?生氣的盧知縣竟如此生猛，雁過(guò)拔毛，連退隱江南的前山匪家都不放過(guò)……

    烏亮眼?睛饒有興趣地往旁邊滴溜溜一瞄，眼?神明晃晃地問(wèn)：【縣里募捐，你?給?不給?？】

    魏桓以?瓷匙舀了舀湯。

    當(dāng)初決定退隱江南時(shí)，他是真沒(méi)?料到會(huì)有被官差堵門募捐的一天。

    此刻堵在魏家門外，沈璃身?后搖著大羽扇的中年白面?文士，細(xì)看有點(diǎn)眼?熟，豈不正是本地的父母官兒，盧知縣？

    魏家門開(kāi)了一扇。魏二堵在門口，不讓人進(jìn)?。

    沈璃瞇起一雙狐貍眼?，帶笑上去打招呼。

    “本地縣尊在此，怎么魏家主?人都不出面?？聽(tīng)?聞魏家郎君最近的病情大有好轉(zhuǎn)，但我等鄉(xiāng)鄰都是只聞其聲，未見(jiàn)其面?，大家都好奇的緊。趁著今天的機(jī)會(huì)，大家見(jiàn)見(jiàn)面?，混個(gè)臉熟也好。”

    魏二抱臂斜乜著門外烏泱泱的人群，并不說(shuō)話。

    盧知縣上前兩步，手搖羽扇，笑呵呵往門里高喊：

    “是本官孤陋寡聞了，原來(lái)鎮(zhèn)北魏家才是五口鎮(zhèn)數(shù)一數(shù)二的富戶。魏家郎君今日在家，還請(qǐng)務(wù)必出面?一敘。魏家富貴，勿忘家國(guó)啊！”

    魏家兩扇木門打開(kāi)了。