魏大懊惱地過(guò)去攙扶自家主人，“郎君注意身子！可還能走？小地方的山道不通車(chē)馬，進(jìn)山就得下車(chē)，山道還破爛！跟北邊常去的幾處寬敞山道不一樣——”

    魏桓擺擺手，喘勻了呼吸，“尚可。”

    葉扶琉挽起裙擺，原路輕盈地小跑回去，“我?看別往里頭走了。反正?是遙拜，心意到了就好，還是活人重要。我?們就在附近尋處有景致的好地方。”

    耳邊聽(tīng)到那句“還是活人重要”，魏桓啞然失笑停步。

    葉扶琉看看左右風(fēng)景，往此刻站立的腳下一指，“這不是巧了嗎。流水淙淙，鳥(niǎo)鳴清幽，對(duì)面?有瀑布，頭頂現(xiàn)青天。我?們就在這處清出一塊空地來(lái)。”

    魏桓無(wú)異議。魏大魏二原地一通忙活，清除雜草藤蔓，截?cái)囝^頂枯枝，原地清理出一塊三?丈方圓、清清凈凈的祭拜空地。

    對(duì)面?瀑布轟鳴陣陣，頭頂碧空如洗。兩邊各自把準(zhǔn)備的祭品放在盤(pán)碟里擺好。

    葉家這邊簡(jiǎn)單的很。四色瓜果盤(pán)子，配一壺清酒，擺上小香爐。

    葉扶琉跪在草蒲團(tuán)上，香爐里點(diǎn)燃三?支香，閉目默默祝禱：

    “太師父。我?進(jìn)門(mén)得晚，沒(méi)能親見(jiàn)你老人家當(dāng)面?。不過(guò)師父說(shuō)，你嘴饞愛(ài)吃，六十高齡牙掉光了還在啃鴨脖。師父在老家年年準(zhǔn)備好了各色好rou好菜給你老人家，你老人家在師父那邊吃得滿嘴流油了，過(guò)來(lái)徒孫女?這處，啃幾個(gè)鮮果子，喝點(diǎn)淡酒，保養(yǎng)保養(yǎng)腸胃。在天之靈庇佑我?們這些晚輩。”

    祝禱完大禮拜了三?拜，起身催促素秋和?秦隴說(shuō)，“你們兩個(gè)給先?祖的香爐供物?呢？拿出來(lái)，今天一起祭拜了。”

    原地等候素秋和?秦隴祭拜各家先?祖的當(dāng)兒，她瞧了會(huì)?兒遠(yuǎn)處掛山的瀑布，漸漸琢磨出有點(diǎn)不對(duì)勁。

    葉家這邊三?個(gè)人輪番都快祭拜完了，魏家那邊怎么還沒(méi)好呢？

    相比于葉家這邊的幾個(gè)盤(pán)碟，魏家那邊的祭拜物?品豐盛得多。八個(gè)冷碟，八道大菜，各色瓜果擺盤(pán)堆成了尖兒，夏日?的各色飲子齊備，一把金酒壺，配八個(gè)酒杯，祭品滿滿當(dāng)當(dāng)擺在魏家三?人面?前。三?足銅爐里點(diǎn)燃線香。

    魏桓領(lǐng)著魏大魏二直身長(zhǎng)跪在祭品和?香爐面?前，三?人舉香齊眉默禱良久，魏桓把線香插入香爐，提起酒壺，開(kāi)始挨個(gè)往空杯里倒酒。

    葉扶琉在旁邊瞄著，心里默默地?cái)?shù)：一，二，三?……喲，八個(gè)酒杯都倒?jié)M了。魏家有這么多先?人要祭拜？

    八個(gè)酒杯居然還不夠。

    祭拜好了一輪。魏桓把八杯酒一一潑灑在地，魏大去車(chē)?yán)镉峙醭鲆话延駢兀鋬蓚€(gè)酒杯。

    魏桓再次倒酒，把新添滿的兩杯酒依次潑灑在地上。

    靜等香爐里線香燃盡，帶來(lái)的金箔也燒盡，山間?微風(fēng)呼嘯卷過(guò)身邊，卷起香灰和?金箔碎燼，這才起了身。

    秦隴和?素秋都瞧在眼里，秦隴小聲和?素秋嘀咕，“魏家祭拜的陣仗可夠大的，八個(gè)杯都不夠……”素秋悄悄推了他一把，“閉嘴吧大管事。”

    林間?祭拜一場(chǎng)，無(wú)論是忙碌收拾著祭品的魏大魏二，還是垂眸看著香爐灰燼的魏桓，魏家三?人都很沉默。

    最后還是魏桓自己打破了沉默，吩咐魏二，“放鷹吧。”

    ——

    高空一聲鷹唳。

    小小的黑點(diǎn)在湛藍(lán)天空高處自在翱翔，穿過(guò)一片云層，消失在天邊。

    葉扶琉贊嘆地仰頭，透過(guò)頭頂稀疏枝葉往天邊處瞧個(gè)不停。

    “放得這么高，萬(wàn)一它?不回來(lái)了怎么辦？”

    魏桓也在仰頭遠(yuǎn)眺。

    “不會(huì)?的。”他只簡(jiǎn)單說(shuō)，“從小養(yǎng)大的鷹，認(rèn)得家人。”

    魏家的祭拜瞧著沉重，葉扶琉沒(méi)多問(wèn)，魏桓倒主動(dòng)說(shuō)起幾句。

    “祭拜了兩輪，耽擱葉家不少時(shí)辰。有勞你們等候。”

    放出去的鷹會(huì)?自己跟隨主人，兩邊趁著日?頭還早，沿著崎嶇山道慢慢往山下停放車(chē)馬處走。

    葉扶琉聽(tīng)魏桓提起過(guò)魏家的情形。父母兄長(zhǎng)都早早過(guò)世，家里只剩一個(gè)嫁出去的長(zhǎng)姊，命犯孤煞，平安長(zhǎng)大不容易吶。

    她體諒地說(shuō)，“葉家只有一位過(guò)世的長(zhǎng)輩要祭拜，魏家過(guò)世的人多，多花些時(shí)辰祭拜在天之靈，無(wú)妨的。我?們等得。”

    魏桓默然往前走了幾步，開(kāi)口?道，“魏家過(guò)世的親人，大都在我?曉事前便過(guò)世了。于我?來(lái)說(shuō)，血脈至親，只得祖母一個(gè)。”

    葉扶琉恍然道，“不就是我?家那位過(guò)世的先?祖一樣嗎？我?未親見(jiàn)過(guò)他，只聽(tīng)我?家長(zhǎng)輩一直掛在嘴邊絮叨，愛(ài)吃rou，尤其?愛(ài)啃鴨脖。先?祖去哪兒，哪兒的鴨子窩就遭了殃……”

    魏桓無(wú)聲地笑了下，“我?家祖母也愛(ài)掛在嘴邊絮叨往事。說(shuō)我?父親當(dāng)年如何，說(shuō)我?兩個(gè)兄長(zhǎng)當(dāng)年如何，轉(zhuǎn)頭就數(shù)落我?淘氣。”

    葉扶琉驚奇地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，上上下下打量他，“你這樣也叫淘氣？你小時(shí)候能淘氣成什么樣兒？你家祖母必定?是見(jiàn)過(guò)的淘氣小孩兒太少了，沒(méi)見(jiàn)過(guò)我?小時(shí)候……”說(shuō)到這處清了清嗓子，閉嘴不再往下說(shuō)。

    魏桓眼里浮起一層淺淺的笑意， “你小時(shí)候如何的淘氣法？”

    葉扶琉：“……唔，不能說(shuō)。”

    “說(shuō)說(shuō)看。”

    “不成。”葉扶琉很堅(jiān)決地說(shuō)，“總之不是女?兒家的淘氣法子。那年我?七歲，我?家長(zhǎng)輩氣得拿木棒追著我?打，那場(chǎng)面?，有點(diǎn)像你家魏大前些天追打貴家表弟那樣。”

    魏桓想了想那場(chǎng)面?：“木棍落在身上不輕。被追打著了？”

    “那當(dāng)然沒(méi)有。”葉扶琉瞅瞅左右無(wú)人，悄然透了一句，

    “長(zhǎng)輩追到了河邊，幾乎要被打著了，我?就撲通往河里一跳，半晌沒(méi)浮上去，嚇得我?家長(zhǎng)輩扔了棍子下河底摸尋我?。我?呢，叼個(gè)空心蘆葉棍兒，一路換氣從下游上岸，沿著河走回去，見(jiàn)我?家長(zhǎng)輩坐在河邊哭，我?就大晚上的往他背后濕淋淋地一撲，沖耳邊喊，‘我?回來(lái)了——’”

    魏桓：“……”

    魏桓露出啼笑皆非的神色。

    葉扶琉笑吟吟指著自己，“說(shuō)說(shuō)看，你小時(shí)候有沒(méi)有我?淘氣？”

    魏桓想了想，確認(rèn)：“沒(méi)有。”

    葉扶琉得意地?cái)[擺手，“走罷。回去好好休養(yǎng)，明年祭拜時(shí)跟你家祖母說(shuō)，你碰著更淘氣的了。”

    魏桓莞爾道，“好。”

    下山路比上山容易，走出幾步，魏桓開(kāi)口?道，“我?曾有個(gè)好友，幼年時(shí)也是罕見(jiàn)的淘氣，時(shí)常拉著我?跳窗逃學(xué)。夫子見(jiàn)了他便怒發(fā)沖冠，挨罰時(shí)總是我?們兩個(gè)跪在一處抄書(shū)。”

    喲，逃學(xué)！她小時(shí)候想做沒(méi)做成的事！

    葉扶琉極感興趣地聽(tīng)著：“長(zhǎng)大后呢？你那好友依舊淘氣還是變成了踱著方步的老學(xué)究？”

    魏桓懷念地回想片刻，“長(zhǎng)成了鼎立天地的男兒。”

    頭頂傳來(lái)一聲響亮鷹唳，黑影展翅掠過(guò)。魏桓抬頭遙望天邊的小黑點(diǎn)良久，視線轉(zhuǎn)去路邊，低聲慨嘆。

    “男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州。我?那好友長(zhǎng)眠于青山綠水間?。最后那杯酒，就是敬他。”

    說(shuō)話間?人已經(jīng)走出百來(lái)步，回到山道邊停著的車(chē)馬處。

    葉扶琉取一只梨切開(kāi)了，半只喂青驢，半只拿過(guò)來(lái)試試看魏家套車(chē)的馬兒吃不吃。馬兒一張嘴，不客氣地咔嚓咬去半截。

    葉扶琉喂完馬，擦干凈了手，又取出一只更大的梨不緊不慢地削皮。魏大眼皮子一跳，過(guò)來(lái)叮囑，“少少喂點(diǎn)沒(méi)事。吃多了甜果子怕馬兒壞牙。”

    葉扶琉舉著梨和?小銀刀說(shuō)，“看清楚點(diǎn)，給馬兒吃的鮮果哪用削皮？這只梨給你家郎君準(zhǔn)備的。”

    魏大啞口?無(wú)言，張了張嘴，一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)回去套馬了。

    馬車(chē)簾從里掀開(kāi)，露出魏桓的小半張側(cè)臉，“不必，你自用就好。”

    葉扶琉沒(méi)搭理這句話，把削好的梨切成小塊，放在小白瓷碗里，自己掂一塊吃了，把白瓷碗隔著車(chē)窗塞進(jìn)去。

    “心里難過(guò)得要命，還做出一副無(wú)事人的樣子，裝什么風(fēng)輕云淡呢？我?看了都難受。來(lái)，吃一塊當(dāng)季的香梨，我?特意挑的，香脆多汁又不怎么甜，讓自己舒坦一點(diǎn)。”

    魏桓啞然片刻，從碗里取過(guò)一塊香梨，在嘴里慢慢地咀嚼著。

    搖搖晃晃的回程路，和?去時(shí)并沒(méi)什么不同。

    葉家雇來(lái)的大青驢又發(fā)起倔脾氣，半道停了仨回，魏家的馬車(chē)只得時(shí)不時(shí)地停在路邊等。

    葉扶琉不故意帶出軟糯吳語(yǔ)口?音的時(shí)候，聲線其?實(shí)很清脆，尾音微微上揚(yáng)，在曠野傳得遠(yuǎn)。

    “這驢是吃了一路好的，瞧不上路邊的野草了？帶出來(lái)的兩把干草又給它?吃完了，我?們?nèi)ツ睦飳ど虾玫母刹菸顾?？”

    秦隴崩潰了，“怎么這么難伺候？到底是我?們花錢(qián)雇驢，還是這驢上門(mén)做大爺來(lái)了？”

    素秋搜羅半日?，“布兜里還剩最后三?只大梨。我?們要喂它?還是不喂它?？全喂完它?又不肯走了怎么辦？”

    葉扶琉四處找繩子：“找根細(xì)繩把大梨捆上，拿長(zhǎng)竿子挑面?前，吊它?胃口?。”

    秦隴繼續(xù)趕車(chē)，葉扶琉手提一根長(zhǎng)細(xì)竿，吊一塊甜梨在大青驢的鼻尖前頭，和?素秋兩個(gè)打著拍子哼起最近流行的江南小調(diào)兒，葉家驢車(chē)開(kāi)始不緊不慢地行進(jìn)。

    魏家馬車(chē)也繼續(xù)前行。

    晃動(dòng)的車(chē)廂里，魏桓掀開(kāi)車(chē)簾，望向側(cè)邊慢悠悠行進(jìn)的驢車(chē)，驢車(chē)前方坐著的玲瓏背影。

    在入耳悠揚(yáng)的江南小曲兒聲里，咬了口?甜梨。

    第35章

    祁棠其實(shí)就在鎮(zhèn)子里。避忌著中元節(jié), 人不?怎么出門(mén)，這幾天過(guò)?得不?痛快。

    他在江寧府的二十年過(guò)?得呼風(fēng)喚雨，以至于這次微服前往區(qū)區(qū)百里外的五口鎮(zhèn), 處處都顯出不?順利，行?程也耽擱了。短短幾日?功夫，遭受了前所未有的打擊和自我懷疑。

    如梭舟船在臨河酒樓下穿行而過(guò)?, 祁棠坐在酒樓靠窗的閣子, 不?出聲地?喝悶酒。

    豪奴爭(zhēng)搶著替他出主意。

    “世子，區(qū)區(qū)兩千兩銀的小事而已。小的去趟江縣衙門(mén), 把國(guó)公府的身份一亮，本地?知縣官兒必然親自出迎。只需世子幾句話, 輕易都能把官府封存的庫(kù)銀調(diào)來(lái)。”

    “小的還有個(gè)主意，連官銀都不?必出, 調(diào)遣差役去葉家, 把不?識(shí)相?的小娘子直接捕了來(lái)！她不?是?商戶么？今年的商稅繳足了沒(méi)?有？該捐的例行?份額納捐夠了沒(méi)?有？落在咱們世子手里，慢慢地?查啊。”

    “妙啊——”

    祁棠煩躁道, “放屁！”

    畢竟是?江南本地?的地?頭蛇, 平日?里再紈绔, 江寧府地?界該有的眼界見(jiàn)識(shí)不?少。

    “江縣的知縣是?誰(shuí)？盧久望！正經(jīng)制科進(jìn)士出身, 入過(guò)?翰林院，侍奉過(guò)?御前，五年前卷入了黨爭(zhēng)才?從京城貶來(lái)江縣，做了如今的七品小官兒。你們當(dāng)他和尋常縣令是?一類(lèi)人？盧久望的筆桿子彈劾起人來(lái)，皮都被他扒掉一層！”

    祁棠即將及冠，這趟從江寧府出來(lái), 公私兩邊的事都擔(dān)在肩上。于公，他擔(dān)的是?暗中巡查稅銀收繳的監(jiān)察差事, 監(jiān)察江南兩路的大小官員。

    監(jiān)察稅銀是?年度大事。公務(wù)還未辦妥，納妾的事先鬧進(jìn)了官府，誰(shuí)知道會(huì)不?會(huì)被下?面監(jiān)察的官員們反咬一口？

    于私，阿父命他登門(mén)探病。他這趟給魏家拉來(lái)多少車(chē)的厚禮？多少珍貴藥材？費(fèi)盡心思才?把厚禮送進(jìn)門(mén)，那?位病歪歪的表兄魏桓一點(diǎn)都不?領(lǐng)情，居然擋他的好事，兩千兩銀都不?肯借他！

    這趟微服出來(lái)，公私兩邊的事都不?順，祁棠這輩子都未受過(guò)?如此大的委屈，氣苦地?飲盡一杯酒，越想越覺(jué)得窩囊，砰地?把空杯給扔了。

    戲文里唱什?么“一文錢(qián)難倒英雄漢”的戲碼，今天居然被他給撞上了。堂堂國(guó)公世子，竟然被兩千兩銀難得無(wú)計(jì)可?施，望美人兮不?可?得，龜縮在酒樓喝悶酒！

    一陣嘈雜聲響從敞開(kāi)的窗外傳進(jìn)酒樓閣子，又有大群人涌上來(lái)二樓閣子喝酒。

    小地?方的酒樓閣子隔間建得不?精細(xì)，隔壁的聲響清清楚楚傳進(jìn)耳朵，新來(lái)的酒客聽(tīng)著像是?行?商，一口一個(gè)“大當(dāng)家”。