五口鎮是個不到兩百戶的江南小鎮，隸屬上頭的江縣管轄。靠江臨河，位于朝廷劃分的江南東路和兩浙路的州郡邊境上，是個小有名氣的供商隊停歇中轉的小鎮子。

    商賈來往多的地方，沒什么‘人不離鄉’的規矩，只要聽到了某某地方做什么買賣賺錢的風聲，拖家帶口呼啦啦逐著錢財跑。人口流動大，錢財往來多，屋舍買賣頻繁。

    葉扶琉就喜歡人口流動大的地方。

    往前倒推個十年，誰也不認識誰，誰也說不出荒宅的來歷。鎮子上住得最久的人家也只隱約想起從前似乎住過一戶老婦人，還是從過世的長輩嘴里聽來的，那戶人家姓什么，誰記得。

    懷揣一張惟妙惟肖的地契，紙張做舊，朱紅官契印絲毫不差，掛起千響鞭炮昭告鄉鄰，尋個黃道吉日，正大光明地搬進去，誰說這處荒宅二十年前不姓葉？

    葉扶琉才搬進大宅半個月時，已經是街坊鄉鄰眼里‘熱絡友善又多財’的好鄰居了。偶爾出門一趟，周圍住得近的幾戶鄰居的當家娘子挨個出來跟她打招呼。

    唯一沒搭上話的，就是離葉家最近的這戶姓魏的鄰居。

    魏家也是新搬來的。一個病郎君，帶一個家仆，宅子里統共只有兩個大老爺們，整天關門閉戶，連大門都不出。就連這戶姓魏，都是葉扶琉從別家娘子嘴里打聽來的。

    “魏家兩個都不愛搭理人。”話最多的王家娘子某天嘀嘀咕咕，“偶爾出門都是那個叫魏大的家仆。他家那位郎君啊，倒像是養在后院的大姑娘似地，整天大門不出二門不邁的。”

    李家娘子也嘀咕，“說起來，魏家郎君搬過來有兩三個月了吧？連正影兒都沒瞧過一面。倒是隔三差五地請郎中登門。也不知病成什么樣了。”

    葉扶琉坐在圍廊下，把新得的雕花小楠木盒拿軟布蘸水仔仔細細擦干凈了，放在陰涼處晾干。

    魏家郎君病得確實不輕。

    從她這處打量過去，對面木樓高處坐著的人影，肩膀寬闊，手長腳長。站起來怕是不止八尺。

    八尺高個頭一郎君，一天只吃三口湯餅。這幅要把自己硬生生餓死的架勢，身上肯定有大毛病。

    隔壁的魏大又在扯著嗓子吼了。

    “郎君，你到底要吃什么，說一聲啊，我現在就出門給郎君買！”

    葉扶琉坐在步廊圍欄邊，石榴長裙下的繡鞋愜意地一翹一翹，抬頭看對面的熱鬧。

    難怪聽得那么清楚。原來魏大也上了木樓，兩堵院墻哪里攔得住高處傳來的聲音。

    魏郎君終于開口說話了。

    “好了，別叫人看笑話。”他淡漠道了句，“下去。”

    他的聲線不似魏大嗓門洪亮，低沉略啞，在風中聚而不散，清清楚楚地傳過院墻。

    下個瞬間，葉扶琉看熱鬧的目光和院墻對面的兩道視線對上了。

    魏大露出羞愧的神色，立刻閉嘴轉身下樓。

    魏郎君的視線也轉開了。下一刻，他緩緩起身，自己下了木樓。

    一天只吃了三口湯餅，腳步還挺穩當。

    葉扶琉收回視線，抱著小木盒思考了片刻。

    做她這行的，就像常年在河邊走，除了膽子大，更重要是謹慎，心細，才不會一腳踩進河里濕了鞋。她有個小毛病，想得多。

    她搬來五口鎮整個月了。結交攀話，旁敲側擊，周圍十幾戶鄉鄰都挺正常，只有隔壁魏家不太正常。

    主仆兩個大老爺們，打著養病的借口，整天不出門，不結識鄉鄰，登門的只有郎中。還不是鎮子里那幾個，都是外地陌生面孔。說句不客氣的，誰知道是真郎中還是假郎中？

    魏家郎君閉門養病，卻又不像病重到起不了身的模樣。吐字清晰，走路穩當，只是借著病不搭理人。

    主人養病，家仆伺候，魏家沒個正經營生，但家里并不缺錢。

    魏家不缺錢，卻連個仆婢短工都不請。隔壁宅子整天空蕩蕩的，比葉家荒了十幾年的宅子還空。

    葉扶琉心里有個猜想。

    她自己就是打著布帛生意的幌子，做宅院倒賣的生意。葉家同樣不喜歡多請人，人多眼雜容易誤事。

    魏家宅院不小，同樣荒了許多年，同樣新搬來不久。

    魏家郎君的病會不會也是個幌子，幌子下面遮掩不能見光的行當。

    她有點懷疑，魏家是同行。

    ……

    日頭接近晌午時，門外響起了腳步聲。

    素秋提著一大塊臘rou回來了。

    “剛才把阿桃送回家里，留下做新衣的半貫錢，她家阿娘歡喜得不得了，死活塞過來一塊臘rou，推都推不掉。”

    素秋把臘rou放在灶臺邊，邊生火邊問，“娘子，半貫錢是不是給多了？”

    “不多。”葉扶琉過去把臘rou提溜起來，滿足地聞了聞rou香。“我們初來乍到，周圍都是鄉鄰，多花點錢財不要緊，主要是留個善緣。以后我們搬走了，善緣還留著，鄉鄰們愿意幫我們說話。”

    素秋：？？

    “我們又要搬？”素秋人都麻了，“娘子，兩年我們都搬了三處了。全是前后三進帶花園的大荒宅子，好容易把一處收拾干凈了，沒住幾個月就要搬。我們到底有多少宅子？”

    “……咳。葉家祖上喜歡置業，各處的家業不少，總得收拾收拾，不能老荒著。”葉扶琉把話題輕輕巧巧岔開，“水滾了，臘rou趕緊切一塊放鍋。就煮點……嗯，湯餅吧。”

    素秋果然被帶跑了。

    兩人商議著吃食，廚房里熱熱鬧鬧開始和面。

    素秋邊和面邊道，“剛才進門時，我看到隔壁的魏大坐在門邊哭。”

    “……”葉扶琉腦海里浮現起八尺魁梧大漢哭唧唧的場面，起了滿身的雞皮疙瘩，“他哭什么？他家郎君又沒事，我早上還看他上木樓曬太陽來著。”

    “魏大不肯說怎么了。但看他哭得眼角通紅，魏郎君或許真的不大好。”素秋悄聲說，“娘子帶回來的八對紙人紙馬，還是先留著吧。”

    葉扶琉喝了口蜜水：“說晚了。已經入土為安，不能再刨出來了。”

    素秋：？

    廚房生火的煙氣大，葉扶琉改坐在門外屋檐下，擺弄著新得的小楠木箱。

    箱子個頭不大，多年臟污拿軟布一寸寸地清理干凈，在陽光下露出點點碎金色，木料用的是楠木里最上等的金絲楠木。

    入手沉甸甸的，箱子里頭鎖著東西。

    她起了些興趣，倒也不著急打開，把小箱子繼續抱著，瞥了眼圍墻對面的木樓。

    午后陽光挪去西邊，東邊這處小木樓上沒了陽光，當然不會再有曬太陽的人。

    她琢磨了一會兒，問屋里倒騰湯餅的素秋，“你覺得對面的魏家郎君，是真病，還是假病？”

    素秋吃驚地轉過臉來，“魏大都哭成那樣了，怎么可能是假病。早上送阿桃回家，阿桃家的阿娘也說，魏家的生意不好做。魏郎君是北方人，病中失了胃口，鎮子賣的許多南邊的吃食，他家郎君一口都不吃，直接扔了。起先每天還買兩頓湯餅，最近連湯餅都只買一頓了……人總是不吃東西，病哪能好喲。”

    葉扶琉望著對面的小木樓，“他家不缺錢，為什么不雇個廚娘？”

    “……哎？”素秋被問得一怔，“對啊。南邊吃食不合胃口，雇個北邊來的廚娘不就行了。”

    “所以他家有問題。”

    葉扶琉放下小楠木箱，叮囑素秋，“病人宜吃清淡口，湯餅里不要放鹽了，放點提鮮的瑤柱，再臥個蛋。香噴噴盛一碗出來，我去隔壁探個病。”

    第4章

    庭院里彌漫開誘人的香氣。

    鮮香味道無形無影，越過院墻，散在各處。

    葉扶琉走南闖北，錢財上偶爾吃緊，但吃食上從來不苛待自己。她隨身有個小牛皮褡褳，走到哪里帶去哪里，常年裝著瓶瓶罐罐的瑤柱，菌菇，干鮑，蟹膏……

    偶爾想換換口味時，就會隨手抓一把放湯里，提鮮。

    她從鍋里舀出一匙湯，自己嘗了嘗。

    小火連燉幾個時辰的大骨湯底，加入面片，蔥花，再加點提鮮的瑤柱，滋味好得很。

    葉扶琉哼著江南小調兒，特意尋出個八角荷葉邊的定窯白瓷碗，起一勺熱騰騰、香噴噴的湯面，盛在精致瓷碗里，領著素秋出門，敲響對面魏家的門。

    魏大開門時臉色不怎么好，不耐煩道，“去去去，我家不要這些亂七八糟的——葉小娘子?”

    葉扶琉眉眼彎彎，把湯餅遞過去。

    聲線溫柔和緩，“無意中聽說，貴宅郎君整日沒有吃食了？病中怎能如此不顧惜身子。可是鎮子里售賣的吃食偏甜口，不合魏郎君的口味？剛才家中烹煮面湯，我順便舀了一碗來，魏郎君嘗嘗看。”

    魏大的鼻尖聳動了幾下。

    就是剛才隔墻飄過來的那股鮮香味！

    他只是聞了聞，便食指大動。郎君說不定會多用幾口！

    魏大當即接過碗去，感動道謝，“多謝葉小娘子掛念，這就拿去給我家郎君試試。”

    “碧紗籠也拿去蓋著。”葉扶琉叮囑，“天氣熱了，蚊蟲亂飛。不把碗蓋好了，端進去那一會兒功夫就有小蟲落進碗里。”

    “欸，好。”魏大是個實誠人，一句廢話不多說，連碗帶碧紗籠直接端走。

    才走出兩步，身后有不尋常的動靜。魏大一回頭，愕然發現，隔壁的葉小娘子閑庭漫步，自己慢悠悠跟進門來了！

    魏大立刻停步，兩只手不得空，拿魁梧身軀擋住前路，“葉小娘子不好進來的。”

    葉扶琉悠然環顧左右。魏家的庭院也大，但收拾得比隔壁她家齊整多了。雜草拔得干干凈凈，青石條鋪得整整齊齊。

    “大家都是鄉里鄰居，門對門緊挨著，魏郎君病得這么久了，我竟然從未登門探病，實在是過意不去。”葉扶琉打量夠了庭院，垂下眼瞼，視線看地，露出一絲失落表情。

    “之前奔波忙碌，今天好容易得了空，便惦記著登門探病……原來只有吃食可以進門，我不能進門么？”

    魏大捧著滿滿當當一碗湯餅，被噎住了。

    是啊，天底下哪有吃食進門，贈送吃食的正主兒反倒不能進門的道理。

    拿人手軟啊。

    魏大默了默，魁梧身軀往旁邊一讓。

    “葉小娘子……進來吧。我家郎君不喜見生人。我替葉小娘子通報一聲，郎君要不要出來見客，我也說不準。”

    葉扶琉笑吟吟跟在他身后走，“無妨無妨，只是進來探探病。魏郎君如果當真身子不利落，自然不必勉強的。”

    她領著素秋穿過前庭，兩人進了一處待客用的偏廳，魏大還想給她上茶，葉扶琉催促他趕緊把瓷碗端去后院。

    “湯餅熱騰騰的才好吃，別放冷了。”

    魏大也這么想，道聲謝，端著碗大步出了偏廳。

    偌大的待客花廳里只剩下葉家兩個小娘子了。素秋這時才呼了口氣，低聲提醒主家，“魏家連女眷都沒有，只有兩個男人。我們登門會引來閑話的……”

    被人說兩句閑話……不痛不癢的。