九蘅猶豫一下，最終只答道：“哦。”沒有說自己的名字，免得以后被方家人發覺蹤跡。

    阿七流露出一絲失望。不過他很快就釋然了，找到了對她的合適稱呼。

    “jiejie這邊走！”

    “jiejie小心石頭！”

    一路“jiejie、jiejie”地叫著，讓九蘅想起自己那個十歲的弟弟。仕良現在怎樣了？若被查出是他放跑了她，會被責罰的吧？

    不過，雖然他們都是蘭倚所生，殷氏因為知道仕良將來要繼承家業，自己的養老也要靠他，對他還是不錯的。只將九蘅視作污了眼睛的東西。所以即使事情敗露，仕良也不會受到很大的責罰吧。

    一路想著心事，暗暗嘆息著，不防撞上了突然停住腳步的阿七的后背。疑惑地抬頭問道：“怎么了？”

    阿七站在原地，側耳傾聽的樣子。九蘅也屏息跟著聽，卻聽不到任何聲音。問道：“聽到什么動靜了？”

    阿七臉上露出迷惑的神氣：“沒有。就是聽不到一絲動靜，才覺得奇怪。”

    是的，安靜。

    此時是午后時分，日光略略傾斜。連日陰雨后初次放晴的山林中，樹梢應有鳥兒歡唱，草叢中應有小獸奔突。可是此刻山中只靜得可怕，沒有一絲聲音，世界安靜得仿佛只剩下了她和阿七兩個人。

    為什么覺得莫名陰森呢。

    不過大咧咧的少年瞬間放過了這個疑惑，對她一笑：“或許是我們走過來嚇得鳥都不叫了。走啦！”

    但是隨著二人繼續前行，眼角又掃到些異樣的情形。一副丟在路邊的扁擔和打翻的水桶。草叢中的一只草鞋。雨后泥地里可疑的大片的暗色。

    阿七看到了那些東西，臉微微發白，低聲道：“我不過是出去了半天，村里出什么事了嗎？”腳步越發匆忙，漸漸變成小跑。九蘅氣喘吁吁地跟在后面，視線中可以看到阿七背上的魚簍。那里面呲呲有聲。

    第6章 雙腿變成了魚尾

    她下了山坡，走近村子時，阿七早已跑得不見蹤影。

    心中充斥著說不清的疑慮，又不能確定。

    雖是過于安靜，有些怪異，卻又沒有可怕到讓人轉身就跑的地步。走過一處處院子，朝低矮的柵門里望去，依舊沒看到半個人影。她有些慌了。出聲喊道：“阿七？阿七！”

    前方忽傳來清亮的嗓音：“jiejie！這邊來！”是阿七從前邊的胡同里繞了回來迎她。看他一臉輕松的樣子，她松了一口氣。

    阿七道：“我剛才也不知怎的，心中突然發慌，急著回家看看。結果什么事也沒有，我娘在家正準備做飯呢。不好意思啊，將你一個人丟下了。”

    九蘅微笑道：“沒關系。只是……”環顧一下四周，道，“為何你們村子里這般安靜，都看不到什么人？”

    阿七答道：“我剛才也覺得有些奇怪，不過方才問了我娘，就明白了。連著下了好多天雨，好不容易晴了，男人們都到莊稼地查看有多少地被淹了，收拾一下被水沖榻的田梗地堰。女人們都帶著攢了多日的臟衣服，相約到附近的河溝里洗去了。全村的女人大概都去了，就我娘沒去。”

    原來是這樣。男人全下地干活了。女人全去洗衣服了。孩子呢？嗯，將孩子自己擱家里不放心，女人們帶著一起去洗衣服了。

    合理！

    九蘅緊繃的心情松下，跟著阿七在胡同間拐了幾拐，看到一個樸素的婦人站在農家小院門口，笑盈盈地望著他們。

    阿七喚了一聲“娘”。婦人迎上來拉住九蘅的手，親熱地道：“我聽阿七說帶了個落難的姑娘回來，還當他吹牛。哎呀，看你這模樣，怕是吃了不少苦頭，快進來，嬸嬸給你烙餅吃！”

    九蘅感受著婦人溫暖粗糙的手指，心中一熱。不知有多久沒人這樣關切地對待她過了。婦人拉著她的手進了小院，走到簡陋卻干凈的茅頂屋里，領她進到里屋，在裝衣物的木箱子翻了許久，找出一身褚紅色的衣裙，道：“這還是我年輕時穿過的衣服，你若不嫌棄就換上吧。”

    九蘅見那套衣服雖是漿洗過，卻折得整整齊齊，看得出主人是十分珍惜地收藏著的。本不敢接受，可是一夜一日以來，自己身上的衣服被雨淋過、被血染過、被泥浸過，已又臟又破，幾乎看不出原來的顏色。

    遂伸手摘自己的珍珠耳墜：“我拿耳墜子換您的衣服吧。”

    婦人板起臉佯做生氣：“你若這樣嬸嬸可翻臉了。”

    九蘅只好千恩萬謝地收下。婦人替她把門帶上，讓她在里屋換衣服，自己則眉開眼笑地去忙著烙餅了。

    九蘅只聽外面阿七道：“娘，我捉了魚，你可以燉魚。”

    婦人大概是掀開魚簍蓋看了一眼，嫌棄道：“你撈這么多條，沒一條大的，吃不著！還是烙餅吧。”

    阿七一怔：“這么多條？”自己也探頭看了一眼簍內情形。

    數條細長的魚在簍里彎曲扭動，呲呲作響。

    不久之前，他只捉到一條魚。他與此時里屋坐著的少女眼睜睜地看著那條魚由一變二，還道是眼花看錯了。離開溪邊時，還只是兩條魚。這一會工夫，竟變成了……八條？十條？魚糾纏游動得非常快，數不清楚。

    那邊婦人喊了他一聲：“阿七，別愣著了，燒點開水去！”

    阿七茫茫然答應著，扣上魚簍蓋，把簍子的一半浸到屋檐下的一口接雨水的大陶甕里去，免得魚干死了。他的腦筋久久地轉不過來。真的是發現了一變十，十變百的東西嗎？

    他走到娘的身后，想要跟她說一說這件奇怪的事。婦人見他走過來，回過頭沖他神秘地一笑：“阿七，出息了。”

    “哎？啥？”阿七一愣。

    婦人用眼神示意了一下里屋：“姑娘長的怪俊的。”

    阿七臉一紅：“娘你說什么呢。我看人家有難處才帶她回來落個腳的。她歇息一下就該走了。”

    婦人笑道：“能遇上就是緣分。”

    阿七臉更漲紅，壓低聲音道：“別胡說，她比我大。”

    “女大三抱金磚。”

    “娘！……”他扯了一下婦人的衣角，生怕里屋的姑娘聽見。

    而實際上，此時的換好了衣服的九蘅，已因為奔波勞累了一夜，坐在小凳子上，倚著墻壁昏昏欲睡了。睡夢中，她嗅到烙餅的香氣，感受到蓋在她身上的一件衣服的溫暖。這樣暖，或許是娘親的味道吧。

    她不愿醒來，貪戀地想在暖融融的夢境中多停留一會兒。她也隱約聽到了阿七娘跟阿七的私語。心中有眷戀懶懶散散地散開。若在這個小村子里隱居一世，也是不錯的吧？

    可是突然有什么東西撕裂了夢境。是夜雨中的追殺？襲面而來的發光異獸？

    她猛地醒來，耳邊響著恐懼至極的喊叫聲。她發現自己還是身處農家小屋里，喊叫聲是從院子里傳來的。她急忙站起身跑出去看，只見阿七在拼了命地用力關上木板制成的院門，門關上之前的一瞬間，她看到了一張臉，看那高度，那個人是伏在門外的地上的，努力昂起頭來，朝著即將關閉的門縫猛地沖過來！

    門被阿七大力合上，她聽到那腦袋撞在門上的一聲悶響。

    阿七將門閂別上，又匆忙拿了幾個長柄的農具抵門。

    即使是只在門縫中匆匆一眼，她也看清了那張臉。臉色青暗枯槁，雙目尤其漆黑，沒有表情，凌亂的頭發粘滿泥水。

    而發出驚恐的尖叫聲的，是阿七的娘，跌倒在院子里嚇得魂飛魄散的樣子。九蘅回轉身去扶她，她抓著九蘅的手驚慌得淚流不止。

    九蘅顫著聲問：“那是誰？”

    阿七娘嚇得說不出話來，只哆嗦成一團。這時阿七抵死了門，退到她們二人身邊，說道：“那個人的臉是我爹的臉，可是，可是……”聲音也是顫抖的。

    這時阿七娘略略鎮定了一些，總算能說話了，拉著她哭泣道：“方才我看時辰都過晌午了，阿七他爹還不回來，就想去迎迎他。還沒走到村口，就看到他爹迎面……爬……爬了過來。”

    九蘅怔道：“阿叔為什么要爬？”

    阿七娘掩面不堪描述。阿七接道：“我在家里聽到娘叫得嚇人，就跑出去看……我爹他……確是在地上爬的。因為他，因為他……沒有腿了。”

    如此詭異的話讓九蘅打了個哆嗦：“什么？！”

    阿七道：“他的腿不見了。本該是腿的地方，變成一條魚尾巴。”

    九蘅懵了：“魚尾巴？怎么可能？”

    “是的，魚尾巴。從腰往下，都是魚尾。所以他是爬的，用手，在地上爬，爬得很快。”

    九蘅說不出話來，不敢相信。她覺得他們娘倆一定是看錯了。或是一場惡作劇。人怎么會長出魚尾巴？

    阿七繼續道：“我本來想走近看看他的。可是他臉上的樣子兇得很，看上去像是瘋了一樣。我太怕了，就先拉著我娘跑回來了……”

    九蘅驚異得只剩下一句話：“怎么可能？”

    這時門那邊傳來“哧哧”的聲音，似乎有什么光滑潮濕的東西在拖行。九蘅覺得這聲音莫名耳熟，仿佛在哪里聽到過似的，又想不起來。

    接著是“咚、咚”的接連不斷的悶響，好像外面那個“人”在用頭撞門板。

    阿七娘心中不忍，忽然又有了企盼：“這姑娘說的對，人怎么可能長出魚尾巴？你爹要把頭撞壞了，還是把門打開再看看，或許我們看錯了呢？”一邊說著，就要過去開門。

    阿七一把拉住她，白著臉道：“娘！你看到了，我也看到了，沒有看錯！”

    門被一下下撞擊著，門板顫動，這個力度，那個撞門的腦袋應該早已頭破血流。阿七娘疼惜得眼淚直流：“若我們沒有看錯，那就是你爹病了。讓他進來，我們給他治病。”

    阿七拼命阻止著：“不行！我覺得……那已經不是爹了……”

    娘倆正推搡著，九蘅忽然喊了一聲：“等一下！”

    二人停止動作望著她。九蘅做了個噤聲的手勢。院子里頓時靜了下來。這時他們都聽到了“哧哧”的聲音，不是來自門外，而是就在這個院子里。

    仿佛有無數光滑的東西在迅速游動，糾纏，摩擦。三人把目光轉向了聲音的來源。那古怪難聽的聲音來自屋檐下的大陶甕內。阿七發現他之前浸在甕中水里的漁簍已經破碎，浮在水面上，此刻正在迅速地打著旋兒。好像是甕中的水在瘋狂打旋，帶動了魚簍。

    那么又是什么東西帶動了甕中的水？

    三個人都怔怔看著，想不明白，也不敢走近。只是此時阿七想到了那條一變二，二變十的魚。

    在三人的注視下，殘破的魚簍突然飛起，像是被什么力量撞飛了。隨之而起的，是從甕中噴薄而出的一股青黑色的激流。那無風自起的激流帶著濃重的腥味沖上半空，潑喇喇落了一地，有的落在三人的身人又彈落在地上。

    他們驚恐地發現，落在地上的除了水，還有魚。

    數也數不清的魚。每一條魚都是三寸長，漆黑無光的眼，青黑的鱗片，慘白的魚腹，尖銳的分叉尾和背上薄薄的鰭。每一條都生得一樣大小，一個模樣，毫無二致。

    無數條魚在地上的泥水里瘋狂地游走著，像一大片貼伏在地的烏云，黑涌涌地變幻著形狀，并且面積不斷擴大。

    它們還在毫無道理地越變越多。

    阿七娘驚恐地叫道：“哪來的這么多魚。”

    阿七喃喃道：“是我捉的一條，變出來的……”但是此時不是思考的時候，也不是解釋的時機。他直覺地意識到這些魚是些可怕的東西。門外變成怪物的父親，或許也跟它們有關。

    他猛地推著嚇呆的兩個女子朝屋門口的方向逃去，嘴里喊著：“快到屋里去！”

    然而已是晚了。地上的魚潮突然如一片青黑的波浪席卷而來。

    第7章 被鮫人圍困山村

    阿七和阿七娘發出痛叫的聲音，跌倒在地，抱著腳在地上打滾。

    而九蘅雖是嚇得腿軟，卻仍在原地站著。方才魚潮涌上來，沒過了阿七和阿七娘的腳，唯獨沒有碰九蘅，不知是巧合還是怎樣，竟全都繞開了她，在她腳的周邊繞行，以她為中心，空出一個兩尺見方的圈圈。

    九蘅看那兩人極度痛苦的樣子，想過去攙扶，又不敢將腳踏入溜溜而動的魚群，只急得大喊：“你們怎么樣？”

    或許是那兩人的掙扎驚嚇了魚群？它們退開了，到院子的另一邊亂竄。

    魚越來越多，地上積水很快就變成更黏稠的泥巴，它們漸漸游不動了，張大細齒密布的嘴喘息、扭曲、蹦跶，像普通的離開水的魚一樣，好像正在窒息而死。

    九蘅走近伏在地上的那兩人，問道：“你們哪里痛？被咬到腳了嗎？”

    目及之處，先看到阿七娘右腳腕內側有一個拇掉粗的血洞。她心里還在想著：“阿七娘好像只被咬了一下，還不算太糟。”方才魚群將他們的腳部淹沒時，有一瞬間她以為兩人的腳被那些小小的、可怕的魚嘴啃得只剩骨頭了。