她知道康熙已經變了。在太子死后，他性格中所有被掩飾的棱角和尖刺全都裸露出來，去抵御失去太子的世界。他變得偏激、多疑，覺得他的兒子們隨時會圍剿他，懷疑他的大臣們都在暗中議論易儲之事，甚至是討論謀逆之舉。

    誰都想害他，誰都在圖謀他的位置。他疑神疑鬼，患得患失，他正在逐漸走向深淵。

    齊東珠捏了捏手指，有些突兀地傾身抱住了惠妃，在她耳畔許諾道：“大皇子有錯，罪不至死。如若我能想到法子，我一定傾盡全力去做。”

    惠妃沉默片刻，在她耳邊嗤笑一聲，說道：“不要引火上身，東珠。”

    齊東珠不言，離開的背影一如多年前般倔強。惠妃在她消失在門口兒方才從口中嘗到一股濃烈的血腥味兒，少頃才輕聲謾罵道：“太蠢。”

    旁邊的奴婢不敢多言，不知主子娘娘是在說大皇子，齊妃，還是在說她自己。

    *

    出乎齊東珠意料的是，在她去乾清宮面見康熙的時候，康熙的精神出乎意料地好。他甚至主動開腔詢問齊東珠，聲音溫和，一如往昔：“你是為了胤褆來這一趟？”

    齊東珠點點頭，又搖搖頭。一雙清澈如昨的鹿瞳在葳蕤燈火下看著康熙，讓他的心在經久不衰的劇痛之中驟然恢復了一點兒溫度。

    “來吧。到朕這兒來。這些日子朝中和家里都亂事頻發，朕冷落了景仁宮，這并非朕本意。”

    齊東珠任由他撫上她的脊背，安靜了一會兒方才道：“你非要如此嗎？你明知巫蠱乃是無稽之談，而你便要三阿哥去查此案，只因你想要這樣的結果。你是在為先太子復仇，還是為了你座下安穩？”

    齊東珠雖然對朝中局勢并不關心，但她并不愚蠢。如今不知為何，局勢和歷史上的一廢太子時截然不同，但自古以來爭權奪勢，底層邏輯是一致的。這些皇子，他們奪的是皇權，而皇帝雖然衰弱，但并未消亡。

    康熙面色不變，鬢角的銀絲顯出幾分疲態來，但他說出的話兒卻帶著寒意：“胤褆在押送太子歸京途中，鞭殺太子侍從兩人。回京后形容狂悖，儼然以太子自居，縱容下人毆打內務府工匠數人。東珠，你還要朕放了他嗎？”

    齊東珠半張著嘴，說不出話兒來，面兒上流露出哀戚之色。所有人都變了，她想。曾經病得斑禿，團在她懷里的小哈士奇，最終變成了這副模樣。

    康熙沒有進一步相逼，而是將頭顱靠在她溫熱的肩窩里，輕聲說道：“他也是朕之子，性命無虞，你不必為他們憂慮。今夜你留下陪陪朕，可好？”

    齊東珠當夜留在了乾清宮，卻睜眼到了深夜。一片疲累和迷茫中她察覺康熙態度和作為的不妥，但她說不上來不妥在何處。

    她總歸不愿意將人往壞處去想。

    *

    第155章 辱母

    ◎他如今成了皇上的眼中釘，再不可肖想那個位置。皇上能給我這樣的恩典，就是為了讓我斷了他的念想——東珠，一個母妃被皇帝辱罵致死的皇子，永◎

    *

    太子亡故后數月, 康熙詔滿朝文武和諸位皇子，言及另立太子之事。新太子由滿朝文武各自保舉，得票多者即為下一任皇太子。

    此話一出, 滿朝嘩然。自打順治帝起始，八旗保舉旗主的規矩已經有名無實, 到了康熙即位時更是蕩然無存。而今, 皇帝主動說要依照滿朝文武舉薦的意思再立太子，如何不令文武百官嘩然失措？

    可皇帝態度坦然, 神色真摯，幾番勸說之下, 朝臣紛紛舉薦心中人選。康熙的皇子大多年少參政, 輪值六部，能力風度無處隱藏, 盡在百官眼中。不多時, 百官如約上表, 乾清宮里當庭唱名, 百官宗親所選之人, 竟過八成都是八阿哥胤禩。

    待太監唱完名, 滿朝寂靜。一來無人預料到此番情景，二來有些心思清明之人已經察覺到了不妥, 后背開始冒出冷汗。胤禩偷眼看向上首康熙晦暗不明的眼神, 只覺得一陣驚惶, 額角冒汗，偏他身邊兒的九弟胤禟喜形于色, 毫無半點兒危機之感。

    胤禩出列跪于正中, 朗聲說兒臣不才, 難當此重任。他已經許久未曾面圣了, 上一回兒還是因為大哥之事，他與三阿哥胤祉當庭對質，在皇阿瑪面前直言巫蠱之事純屬無稽之談，若皇阿瑪有所疑慮，兒臣自請將兒臣生辰八字刻于其上，讓大哥請來的術士再咒一次，看是否能將兒臣也咒死了事。

    莫說康熙當時被他氣得臉色青白，就是三皇子胤祉也被氣得再次結巴起來，幾乎動手。彼時胤禩覺得暢快，邁步出了乾清宮，可如今他跪在金磚之上，只覺得冷汗涔涔——一些曾被他忽視過的細節一點兒點兒展現在他的腦海，他意識到這或許從頭到尾都是針對他——或者說針對滿朝文武所支持的皇子的一個死局。

    他抬眼看向上首巋然不動的皇父，想說些什么已然來不及了。曾經為太子一黨的馬齊站出來，領眾臣高聲稱頌八阿哥才學過人，直接將胤禩架到火上烤。胤禩膝行兩步，想要再奏稱不敢，卻被康熙一句話壓在了原地。

    “胤禩系辛者庫賤婦所生，心系高遠，妄蓄大志。在朝多年，無有功績，反而存忤逆之心，勾連江湖術士張明德，謀害先太子胤礽，罪無可恕。來人，將八阿哥胤禩，四阿哥胤禛，五阿哥胤祺，九阿哥胤禟，十阿哥胤礻我，索拿宗人府，聽候發落。胤祉，你上前來，奏張明德一案始末。”

    胤禩抬起臉來，終于看清康熙臉上的冰冷和厭憎。他的手腳打著哆嗦，在康熙辱及他生母的時候如墜冰窟，他想嘶吼出聲，打碎康熙那不動如山的面容，打破他虛偽的假面，可他的身體僵冷太過，什么聲音都發不出來。

    若是覺得他生母身份低微，何必臨幸？若是嫌惡他出身低微，何必重用？若是不想再立太子，何必勞煩滿朝文武舉薦，而后出爾反爾，貽笑大方？可笑！可唾！可悲！

    他出了一身的冷汗，打著寒噤，看著與他關系好的兄弟接二連三地被侍衛索拿押送。而朝堂上三阿哥胤祉正在匯報張明德案子始末——

    那完全是構陷。他胤禩雖然看不慣太子，但不曾對太子起過殺心。張明德乃是一江湖術士，來到京城，走訪了許多貴人宅邸，八貝勒府不過是其中之一。張明德心懷不軌，言語無忌，出口便是當今太子德不配位，要遭天譴，而他即可取代太子之位，貴到極致。

    胤禩雖然時常于江湖術士來往走動，賞銀無數，打的是如何讓八貝勒府有后嗣的名頭。但其實他私底下只是搜羅消息，傾聽民意，借江湖術士之口傳播名望罷了。他一聽張明德所言，當即將其逐出府去，并明言嘲諷道：“爾有狂疾否？”

    此事諸位兄弟大多知曉一二。他們都當個笑話兒聽過了，沒人因為一時狂言要了那江湖術士的命。打小齊東珠就教過他了，他不會如此草菅人命。

    可沒成想，當日的疏漏成了如今的刀鋒。

    他站立不穩，而他身后的胤禛扶了他一把。他回頭去看，見胤禛果然也臉色難看，不過眉目之中是否有對他的責難之意，胤禩已經分辨不清了。

    *

    康熙對朝堂之上人心所向的皇子有所防備，但卻并無意處置所有兒子，不多時，除了胤禩，其他與胤禩勾連的皇子便從宗人府放歸家中，九貝子和敦郡王被拘禁府中，同樣和胤禩走得近的胤禛卻被放了出來。

    胤禛當然知道皇父這般安排是什么意思。他回府洗漱過后，便立刻遞了牌子，入景仁宮給齊東珠請安。

    多日不見，齊東珠仍然是老樣子，但胤禛卻頭一回兒在她那不顯衰老的面容上看到一絲疲態。她鬢角有一根銀絲，而這微不足道的察覺讓胤禛的眼瞳一縮，心臟陌生又突兀地鈍痛不止。

    他伸手撫了一下心口，而后又欲蓋彌彰地將手放下，去向齊東珠請安。

    齊東珠看著人形的胤禛，半晌沒有說話兒。康熙辱罵良嬪的消息入了夜才傳入后宮，她怕雙姐想不開，日夜陪著她，可雙姐還是病了，胃口不振，連連嘔吐。

    齊東珠知道令人作嘔并不是餐食，但她即便心如刀絞，卻也無能為力。

    那股不安的預感成了真。康熙在用極端不光彩的手段維護著他的統治，年邁的頭狼用豐富的技巧接連撂倒了意欲挑戰的兒子，招招狠辣，次次見血。他眼中皇子們意圖爭奪的并不是儲位，而是他坐下的皇座。胤禩也并不是他出類拔萃的皇子，而是覬覦他皇座，分化臣子的政敵。

    皇八子胤禩的下場和歷史上重合了，而從頭至尾，無人在齊東珠面前提過半分皇帝意欲讓滿朝文武舉薦太子之事。似乎是有人有意無意地將她與朝中之事隔絕開來，而她竟成了最后一個知道她養大的狗子遭殃的人。

    她感到憤怒、無力和憂慮。她清澈的鹿瞳里有清晰可見的痛苦，而那差一點兒就讓胤禛改悔，讓他放棄一些永遠不能得見天日的計劃。

    “沒事兒了，嬤嬤。胤禩不會有事的，昨兒兄弟們商量了，明兒個大家便一道去乾清宮為八弟求情。他沒有謀害太子之心，皇阿瑪總會查清楚的。”

    齊東珠說不出話兒。她摸著二十多歲的胤禛的腦袋，各種心酸只匯成了一句：“好好兒保護自己。”

    胤禛倏忽抬起一雙深不見底的黑眸，其中的晶亮過于不合時宜了，但那沒什么要緊的。他那顆永遠空洞著、算計著的心被齊東珠短短幾個字填滿，獲得了短暫且寶貴的平和。

    瞧，總有人會無條件愛著他的。就算盲目愛著胤禩的人更多又怎樣，至少在齊東珠身上，他們得到的愛是平等的。

    他所做的一切，最終都是為了保護好齊東珠，保護好他們這個家。

    *

    次日，乾清宮里又出了新的鬧劇。為保胤禩，諸位皇子長跪不起，十四皇子胤禎御前狂言，直道要與八哥同生共死，若是皇阿瑪執迷不悟，處置八哥，他定然血濺乾清宮，以死為八哥鳴冤。

    九阿哥胤禟拿出見血封喉的毒藥，直言若八哥身死，絕不獨活于世。

    康熙面色漲紅，暴怒抽刀，就要劈砍跪在殿中的十四阿哥，讓他現在就血濺乾清宮。五阿哥伸手攔住刀刃，被割了一手的血，九阿哥胤禟抱住康熙的雙腿不肯松手，被扔了刀子的康熙甩了兩個巴掌。

    胤禛跪下全皇父息怒，說自己作為胤禎的親兄長，教導無方，讓他狂悖至此。康熙最終罰胤禎二十廷杖，又下令將諸位與胤禩勾結的阿哥索拿菜市口，觀妖道張明德被千刀萬剮。

    等齊東珠得到消息，當即白了臉，和寶珠一道疾馳至菜市口。到了菜市口的時候，齊東珠只見到滿目的鮮血，她飛奔過去，生平頭一回兒粗魯地推開攔路的侍衛，將幾個狗子摟進懷里。

    薩摩耶用雪白但染了灰塵，顯得有些臟兮兮的腦袋抵著齊東珠的胳膊，耳尖兒簌簌發抖，一臉陰沉的比格不多時也將下巴搭在了齊東珠的肩膀上。面如菜色的柯基扭扭捏捏地縮在了幾位哥哥身后，阿拉斯加早就閉著眼睛，對身旁的動靜不聞不問。

    只有挨了二十杖，后背都滲血的德牧仍然面色不變地站在原處觀刑。

    齊東珠難得態度強硬起來。她將狗子們摟進懷里，落下幾滴淚，而后毅然抽出了一把刀，走向了菜市口中正在受刑，血rou模糊卻還存有一口氣的人。

    她不知道他是誰，也不知道他犯下什么罪責，但這并不重要了。這場康熙用來震懾皇子和百官的血腥戲碼該結束了，她或許懂的太晚，做的太少，但她至少還有人性。

    血腥味兒和臭氣讓她想吐，她身后被束縛的狗子們傳來驚詫慌亂的喊聲，小貍花兒來攔她，卻被她推開了。她走到只剩下一口氣，在劇痛之中喘息掙扎的人面前，將手中的刀鋒精準地插入他的心臟。

    結束了。她手中的鋼刀落地，轉身面對她狼狽的“幼崽”們，吐出兩個堅定的字：“回家。”

    *

    紫禁城門口兒，齊東珠看到了康熙的鑾駕，但她對此置之不理。兀自帶著小貍花兒向景仁宮走去。直至此刻，她仍然感到頭暈目眩，她方才握刀的手指仍然在簌簌發抖，但是她心中沒有悔意。

    她殺了人，雙手染上了血色，但她不后悔。無論是作為一個母親，還是作為一個不愿沉溺于違背人性場景的人。

    她回到景仁宮里時，天色已經擦黑了。宮女進來點亮了燭火，閃爍的燈光里，奴才的身影無聲地游弋。齊東珠搭在桌上的手突然被包裹住，她沒有抬頭，只是垂首看著放在博古架上的一只細長的瓷瓶。

    那只瓷瓶通體霜白，其上有梅花狀的粉色細紋，是佟佳氏生前就放在哪兒的。佟佳氏離開后，齊東珠入主景仁宮，博古架上的擺件兒從沒有換過。此刻她看著那只細長的瓷瓶，無端想起了佟佳氏臨終前病骨支離的蒼白手腕兒。

    每個人，無論是聰明還是笨拙，都難免會生出不切實際的憧憬。紫禁城的繁花迷眼，康熙也過于擅長cao縱人心——當他的鳳目注視著你，對你縱容無限的時候，你是無暇去嗅聞他藏在陰影之中的血腥氣的。

    或許也不只是康熙如此。齊東珠后知后覺地反應過來，不只是康熙會如此。她身邊的每一個人，已經長大成人的狗子，日日陪伴在她身邊兒的小貍花兒，惠妃、雙姐、甚至婢女、奴才。每一個圍繞在她身邊兒的人都細細祛除了他們身上違和的氣味兒，心照不宣地掩蓋住一切讓她不愉或者擔憂的蛛絲馬跡。她突然發現景仁宮成了自己的金籠，而她的幼崽們日復一日地重復著彩衣娛親的戲碼。

    越是溫暖的，越是要人性命。

    她輕輕晃了晃腦袋，本來難以自控的淚腺此刻卻是干涸的。她開口問道：“如今，皇上滿意了嗎？”

    滿意覬覦那個位置的皇子被恐嚇搓磨，滿意后宮嬪妃被衛雙姐遭受的侮辱駭得戰戰兢兢，滿意年邁的皇帝保全了他的威嚴，即便失去了最滿意的兒子，仍然還有一群如履薄冰的皇子皇女侍奉左右嗎？

    康熙已然從奴才口中知道齊東珠今日親自動手，在大庭廣眾之下殺了只剩一口氣的張明德。他久違地感到愧疚，感到心臟再度被揪緊，他握著齊東珠的手，心里知道這雙手本該從來不染一滴鮮血。紫禁城里最善良的嬪妃，百姓交口稱贊的活菩薩，他因一己私心禁錮在身邊兒數十年的一輪月。

    “東珠，東珠。”他低聲喚著齊東珠的名字，一遍又一遍，想要讓她那顆觸不可及的心臟回暖：“有些事朕做得太不體面，你怨恨朕，朕不怪你。你給朕一個補償的機會，可好？”

    齊東珠不能說不好。她沒資格替那些真正承受了傷害的人討要華而不實的尊嚴，她的思緒漫無目的地飄了一會兒，又落回了她失溫的軀殼：

    “皇上究竟為何這樣做呢？朝堂上的事，皇上翻手為云覆手為雨，可雙姐獨居永壽宮這些年，她沒有打擾任何人。皇上即便對胤禩起了疑心，也不該侮辱他的母親。”

    康熙握著齊東珠手指的手一緊，過了一會兒，他沙啞而突兀地笑了一瞬，說道：“東珠，胤礽死了，朕夜夜夢魘，絲毫不得安寢。朕沒有哪一刻如此清晰地預感到，朕沒有幾年好活了。可胤礽是怎么死的呢？滿朝文武沒有一個人在乎，朕的兒子們，沒有一個人在乎他們的兄弟是如何死的。”

    “胤禩…胤禩，他是朕的兒子里最出眾的一個，無人能望其項背。朕竟然不知，在朕穩坐江山數十年，斗鰲拜、平三藩，誅殺葛爾丹之后，在朝中仍有皇太子的時候，朝中官員心里想的竟然是胤禩，只及弱冠幾年，不曾臨朝監國幾回的胤禩！”

    “烏拉那拉氏、佟佳氏、還有你，你們將他養得太好了，他眼里已經沒了朕這個皇阿瑪，他眼里沒有天子，沒有太子，沒有朝綱倫常——東珠，那個位置很高，但只容得下一個人。胤禩或許沒有犯錯，但他的出身就是錯。朕不該有這樣的皇子，今后再也不會了。”

    齊東珠此刻抬起眼，燈火葳蕤之下，她看到康熙眼里的血絲，突然看清了他的底色——蒼老、狠戾、殘忍。

    年邁的頭狼被新長成的狼冒犯，他選擇撕咬和反擊。

    齊東珠的心突然清明了幾分，她已經身在局中了，即便她的幼崽有意無意地將她保護得再好，她仍然處在了這個位置，退無可退。她也張開手指，回握住康熙的手，任由手指上不存在的粘膩血液蔓延開來：

    “我不會讓任何人傷害我的幼崽，皇上也不行。胤禩沒有錯，他不該為皇上的惶恐報償，雙姐更不該為皇上的口不擇言蒙受冤屈。”

    康熙感受到她回握的力度，傾身抱住了齊東珠。兩人的氣息交融，過了片刻，康熙方才開口道：“衛氏下月晉為良妃，歲末雪冷，衛氏出殯，你可為她送葬，天下之大，從此沒有衛雙姐這個人了。”

    齊東珠驀然睜開鹿瞳，心下有種果然如此的慨嘆。她知道這是皇帝所說的補償，放衛雙姐出宮，是對她的交代，也是對衛雙姐的。可她卻仍然覺得冷。

    這一場猝不及防的博弈，以頭狼姿態狼狽的勝利告終。幼狼失去了生母，背負著使生母受辱的惡名，舔舐著傷口，而年邁的頭狼延續了他說一不二的統治。

    而齊東珠又在其中扮演著什么角色呢？如果她此刻還沒有意識到康熙和她的幼崽們之前針對她的欺瞞，以保護為名的隔絕，她就愚蠢得無可救藥了。她只是不明白，為何康熙在此刻選擇坦誠，撕開所有的假面，露出他的衰弱和狼狽，也袒露出他對著親生兒子露出的獠牙。

    “皇上還要我做什么呢？”她輕聲問道，而康熙像是立刻明白了她話中含義，苦笑道：“衛氏之事，縱然你覺得朕有錯，但朕作為一國之君，是不會心生愧疚的。朕只對不住你，東珠，朕老了，當不了萬歲的人君，在朕最后的年歲里，朕要護住你。你覺得朕沒有體面也罷，殘忍無度也罷，那個位置只有一個人可以觸及，在朕有生之年，絕不允許第二個人染指。而朝堂之上風云變幻，你要懂得自保。”

    “朕嚇著你了，是朕有錯，東珠。”

    齊東珠再度閉上了雙眸，康熙的示弱和歉意讓她麻木，可她知道，無論康熙是否真的覺得自己有錯，他都不會改。父食子，子殺父，這是父權社會亙古不變的主題。齊東珠即便看得明白以胤禩的品行絕無殺兄弒父之心，也無法半分說服康熙去相信他爪牙逐漸鋒利的兒子。

    他們終究身處天家，本就是無可挽回的死局。

    *

    歲末，衛雙姐沉疴復發。窗外飄著大雪，從宗人府被放出來的胤禩在永壽宮的院子里長跪不起，雪落滿了他的肩頭。

    齊東珠心如刀絞，她祈求地望著臉色蒼白但眼瞳明亮的雙姐，再次開口勸道：“你不能這樣折磨孩子…他是你的親生骨血，你不能這樣瞞著他，這太殘忍了。我求求你，雙姐…我求求你。”

    衛雙姐傾身抱住她，拍撫著齊東珠的背脊，過了好一會兒，才聲音虛弱道：“他不可能坐上那個位置了，東珠，這一點兒你要想明白。他如今成了皇上的眼中釘，再不可肖想那個位置。皇上能給我這樣的恩典，就是為了讓我以死斷了他的念想——東珠，一個母妃被皇帝辱罵致死的皇子，永遠不可能成為新的太子，更不可能成為新的皇上。就這樣吧，東珠，他長大了，該學乖了。”