二十年前，一場莫名的瘟疫席卷了外場村。

    不少村民出現腹瀉、嘔吐，隨后出現風寒的癥狀、高燒不斷。令人感到詭譎的是，一些人甚至染上了癔癥，胡言亂語、甚至對最親近的家人實施暴行。

    短短兩個月，竟出現了一百來名死者。

    那時的外場村才只有1000來人，人口驟減十分之一，人心惶惶。

    “我的公公，也就是敏夫的父親，作為院長，親力親為地為村民們治療，結果也染了病，一個晚上就撒手人寰。”

    尾崎孝江領著德子來到院中的石亭，緩緩落座。

    “尸體是凌晨發現的，醫院的事務長緊急聯系了我們。”

    女人面色沉重：“因為是公公cao持了一生、心愛的病院，我丈夫毅然決然地接下了這個重擔，撐起了搖搖欲墜的尾崎醫院，開始為村民診治。”

    德子愣在原地。

    她沒有料到，傳聞中的那場事故竟如此嚴重。

    “然后呢……？”她艱澀開口，“這場瘟疫的原因，究竟是什么？”

    尾崎孝江面色復雜地看著眼前的少女。

    作為外來者，她不該知曉村中的往事。將村子當作一個短期旅游的消夏之地，才是她該有的軌跡。

    就連敏夫，都對這場事故知之甚少。

    如今，相同的事態再次爆發。

    尾崎孝江不知道，這座村落會不會再次重蹈覆轍，成為手足相殘、人人自危的煉獄。

    女人注視著這張尚且稚嫩的臉龐。

    她渾身上下都帶著與這腐朽的村落格格不入的氣息。

    如果說敏夫的麻木和疲憊，都是因她這橫沖直撞、朝氣蓬勃的鮮妍所改變、拯救。

    眼前的這位少女的出現……是否也能挽救這個岌岌可危的弱小村落呢？

    她沒有答案。

    “最后，人們才發現事故的原因。外場村的伐木業如日中天，一些從外村來的工人一時疏忽，誤將防腐劑和殺蟲劑等化學廢水投入了尾見川，導致水源被污染。”

    “那時，人們還喜歡打河水洗衣做飯，一些兒童也喜歡在里面嬉鬧。傍水建立臨時居所的伐木工們成為了首當其沖的受害者，隨后便是村民們。”

    少女點點頭，露出了恍然大悟的表情。

    “原來是工業事故啊……腹瀉和高燒是中毒癥狀，同時也引發了神經系統的異常，所以才導致幻覺、胡言亂語。”

    看來智子婆婆也是由于這場災難，留下了病根。

    尾崎孝江沒有回答。

    “德子！”

    遠遠地、敏夫站在連接前后庭的長廊上，朝著女孩揮手。靜信站在一旁，不知道二人是不是說了什么，面色不虞。

    室井靜信長得其實和曾經的寺院家主、室井信明很像。

    那陰測而冷漠的視線，若有若無地繞著身旁的兒子打轉。

    孝江夫人猛地打了個寒顫。

    “……知道了！”

    女孩遠遠地朝那邊打招呼，回過頭道：“我要走了，孝江夫人。很感謝您今天的招待，料理真的十分美味。有機會我再來拜訪您……”

    “……德子小姐。”

    婦人突然打斷了她。

    “事實上，二十年前，在查明真正的病因前，村民們十分混亂。”

    女人緩道：“當時，室井一族才剛剛搬入外場村，在北山上修繕寺院。在他們到來之前，村子里一直供奉的是東山的神社。”

    “很多人嚷嚷著，是伐木太多，觸怒了「神明」，所以才會「作祟」。病逝的幾名外鄉伐木工就是最好的證明。”

    “因為這些外鄉人涌入了村子，大肆砍樹，才打攪了神明的清凈，纏上了詛咒。”

    德子愣住：“誒……？「神明」？”

    難道母親，也受到了那場災害的影響嗎？

    “那是非常可怕的景象。”

    尾崎孝江回憶著：“每天，人們都會蜂擁到神社，傾訴自己的虔誠。他們將伐木工人的尸體丟進東山深處的「地獄xue」，作為祭品以平息神明的怒火。”

    “村子里都秉信著那片狹長的裂縫是通往黃泉的通道，也是最接近神明之地。”

    「地獄xue」……？

    似乎是非常熟悉的字眼。

    德子皺緊眉頭，只感覺一些碎片從腦海浮現。

    【那是一座古老的神社，據說神社后藏著一個巨大的裂縫，被稱為「地獄xue」。】

    ...

    【我只是想奉上一些忠告，每個地方都有它特定的規矩。】

    【你們這樣一對般配的情侶，可不要因為觸碰禁忌而身陷囹圄。】

    一個藍發黃眼、健壯的男人。

    是誰？

    “由于真正的病因是水源污染，死者自然沒有因為村民們的虔誠而減少。慌亂的村民們相互指責，細數著對方不敬神明的事例，甚至舉行了奇怪的儀式……”

    婦人深吸一口氣，并沒有繼續。

    “我的公公是一個非常愛護村子、重視村莊發展的人，同那些外來的伐木工人們走得很近，也第一時間為他們治療。卻因為這樣被村民們怪罪，認為他是因為「神明作祟」而死去。”

    “尾崎醫院在那個時候已經徹底失去了村民們的信賴，就連從外鄉趕來的我和丈夫，也并沒有得到什么好眼色。還是因為你的祖母，廣澤美子，村民們才勉強接納了我們。”

    德子詫異：“我的祖母……？”

    “廣澤原本是村子里的大家族，由制材起家。那場災難中，死傷也最為慘重。”

    尾崎孝江：“美子女士通過招婿開枝散葉，作為家主在村里也德高望重。原本她只是輕微中毒，但卻恰好患上了嚴重風寒，不幸身亡。”

    信息量太大。德子傻在原地。

    外婆美子、姨婆智子、甚至母親妙子都牽扯其中。

    在長廊等候的兩個男人看女孩沒有過來，便向石亭靠近。

    尾崎孝江瞥了眼遠處，加快了語速：“那時，室井家出來幫助尾崎家和村長家控制了局面。他們是京都來的貴族，又是世代建佛寺、祠堂的僧侶一族。”

    “他們十幾人為村民們念經頌祝，就算日夜身處于患者中，也只有一人病死，這獲得了村民們的擁簇，認為是室井家主三人都是「神使」，可以與外場村的「神明」溝通。”

    住持也是……「神使」？

    德子看著逐漸靠近，穿著漆黑和服、身披壇帶的男人。

    這也說的通，畢竟她參加過寺院的晚課，那種靜謐又神圣的氛圍不言而喻。

    雖然他是內里扭曲壓抑的人。

    但面對村民、和寺院里的僧人，永遠都是溫厚親切，挑不出毛病。

    “德子小姐，你讓我想起了曾經的自己……如此的無畏……又可悲。”

    尾崎孝江起身靠近，整理起她的衣服下擺。

    又是一場瘟疫、和外鄉的到訪者。

    你同那洋館里的一群人，或許會像曾經的我和丈夫一樣，悲哀地卷入命運的齒輪之中。

    死者的尸體掩藏著秘密。

    生者卻要將秘密爛在腹中。

    如果說，為這座村子殫精竭慮、葬在這深林之中就是尾崎一族的命運的話……

    你能夠讓敏夫從中解脫嗎？

    “小心，你會讓村里的老人想起曾經的事故……如果有少主持陪伴，你是安全的。”

    女人手上捋著德子的裙擺，湊近耳畔輕語。

    “但是，請你記住，只能相信自·己·……！”