古納臺的侍衛長直昆正在城垛上和其他侍衛談天，一名侍衛突然衝過來大叫示警。

    「什么事？」直昆訝異地問道。

    「我們的線民看到至少有五百名騎兵，在古克薩王子的黃藍旗幟領導下浩浩蕩蕩地過來。」侍衛緊急說道。

    「什么？」直昆不敢置信地睜大眼睛，古克薩王子不幫自己的父王迎戰，跑到圖哈拉城想干什么。「快去關上城門。」他吩咐道。「準備迎戰。」

    城門放下來時，只有二百名少得可憐的侍衛急急在城墻上及城垛上各就各位。

    古納臺的侍衛長直昆匆匆進到屋內時，赫絲黛訝異地轉過身來，一看他的臉色便知事情有異。「發生什么事？」

    直昆在腰際配上寶劍。「古克薩王子率五百名騎兵接近圖哈城了。」

    「噢，天哪！」赫絲黛呻吟一聲，不敢置信地倒在椅子中，她和直昆有著同樣的疑惑。「他不待在古金伯父身邊，跑到圖哈拉城有何企圖？」

    直昆抓住她的肩頭，把她拉起來。「公主，我沒有時間說話。不管發生什么事，我要你留在屋里。」

    赫絲黛強迫自己說出她害怕的問題。「父王不會有事吧？」

    「我不知道，按理說應該不會有事。」直昆匆匆拍她手臂安撫地說道。「很抱歉，我必須去跟我的手下在一起。」他抓住他的頭盔盾牌，在她抗議之前急急走出去。

    古克薩王子已在城門外停住騎兵，站在一圈盾牌中間，頭戴盔甲。他手中持著刀，一如往日看似威風凜凜，十足的域外戰士。

    「赫絲黛，你這潑婦給我出來。」古克薩大吼道。

    「古克薩王子，你來這里干什么？」直昆在城垛上叫著。

    古克薩冷哼一聲。「你還敢問？沒有人能讓我顏面盡失，為什么赫絲黛不同意大鄯國王子的求婚？」

    「聯姻的是圖哈拉城，不關古克薩王子的事，趁你還可以離開的時候趕快走吧。」直昆吼著。「一等消息傳到我們族人耳中，你就沒有機會了。」

    古克薩王子嗤之以鼻。「等我抓到樂絲黛，我自會離去。」

    他舉起刀，示意掩藏在近處樹叢中的手下出來。箭矢咻咻地朝城垛射去。

    圖哈拉城守衛立刻還以顏色。他們的箭如雨般落在下方的人盾上，卻又徒然地彈跳開去。兩個守衛中箭倒地，一個是肩上受傷，另一個則是大腿受創。

    「把傷者帶進去。」兩軍的箭矢枯竭時，直昆對部下命令道。

    他轉身看到幾組敵兵拿梯子想攻上來。圖哈拉城的守衛奮力還擊，儘管人力單薄，由于占了地利，他們還是終能將梯子推離墻面。攻打者在無數次進攻無效之后，便退回樹叢中。

    在城墻內，赫絲黛領著婦女們忙著照顧傷患及製作繃帶。大戰稍停，赫絲黛及婦女們也趁隙喘口氣。

    赫絲黛看到直昆進來，不禁走上前去。「他抓不到我，是不會善罷甘休的。我擔心他會抓族人逼我就范。」

    「公主，你不能跟他走，我無法向汗王交代。」直昆憂心忡忡地說道。

    「我們要以防萬一，不能坐以待斃。」赫絲黛思索地說道。

    「你想怎么做？」直昆問道。

    「如果他真的拿族人威脅，我是不可能眼睜睜看他們為我而死。」赫絲黛語氣堅持地回道。「我們還有多少酒？」

    「不多，有些還在釀製中。」直昆回道。

    「他們輕裝而來，必定會要求補給，到時將城里所有的酒都給他帶走。」赫絲黛信心十足地說道。「現在，將城里所有的酒全集中在這兒，我要給他們製造一些驚喜。」

    「你要在酒里放什么？」直昆問道。

    「到時候你就知道了，現在我要去準備材料，你讓人把酒集中起來。」赫絲黛吩咐道。

    直昆雖然不明所以，卻相信赫絲黛的能力，趕緊派人到城里把酒搜刮一空。

    等一切都弄好后，赫絲黛微微一笑。「我倒要看看堂兄如何躲過于宗道的追擊。」

    「于宗道？」直昆茫然道。

    「你忘了父王的話，有事可以到鳳翔城求救。」赫絲黛回道。

    「老天，是有這么一回事。」直昆終于放下心來。「可是我們如何知道你們走哪一條路？」

    「還記得我教你用樹枝辨別方向的事嗎？」

    直昆點了點頭。「記得，以太陽為中心，長樹枝代表方向，并以大石頭壓枝作為辨認方式。」

    「這是我從于寰云身上學來的。」赫絲黛說到于寰云的名字，心中一陣刺痛。但她無法沉浸在悲痛中太久，因為她有自己的仗要打。「雖然方式不同，但結果好用就行。每十里我會做一記號，盡量拖延他們的行進速度。」她剛說到這里，一名侍衛匆匆走進來。

    「公主，古克薩王子威脅要殺死我們的族人，如果你不出去的話。」

    赫絲黛和直昆急急走向城墻，下頭的情景令她觸目驚心。她堂兄居然抓到可達一家人，他們的頸部都擱著一把刀。

    「赫絲黛，你再不出來，你可以看我一次殺死一個。」古克薩冷冷說道。

    「堂兄，放走他們，殘殺無辜農民有什么好處？」赫絲黛朝他喊道。

    可達揚起頭，勇敢地說道：「公主，不要為難，我們寧死也不愿意你向他低頭。」

    古克薩哈哈大笑。「堂妹，聽到沒有？我就先殺死這個傻瓜。」

    赫絲黛可不能見死不救。「不準你殺死任何人。」她冷靜地說道。「這是我們之間的事。」說完她轉身下了城墻。

    古克薩的軍隊對這種出乎意料的轉變竊竊私語起來，因為大家都知道赫絲黛大可待在安全的城內等待援兵的，為了三個農民犧牲自己，在他們眼中看來簡直是不可思議的事。

    「公主，我要求向他決戰。我必須對汗王有個交代，不能什么都不做，眼睜睜看你被他劫持而去。」直昆要求道。

    「好，我們各自有責任要負責，我不會阻止你的。」赫絲黛明白直昆的意思，他是侍衛長，如果什么事都不做，任她被堂兄擄走，他以后就沒辦法管理部下。

    面容凝肅的守衛默然而立，一名侍衛走上前來。「公主，我們會拚到最后一個人，你不需要出去。」

    直昆大為動容，向他點了點頭。「阿蒙，你勇氣可嘉，但對我的武技卻好像沒什么信心。公主她另有計畫，不怕古克薩使壞。」

    「那祝您好運，隊長。」阿蒙說完便退了下去。

    「打開城門。」直昆下令道，他拿著寶劍及盾牌。

    城門緩緩打開，直到赫絲黛牽著駝著藥袋的牡馬和直昆等人出去，又緩緩關上。

    古克薩高大的身影等在另一頭。「古克薩王子，直昆向你挑戰。」一出城門，直昆就直接提出挑戰。

    域外戰士的榮譽感要求古克薩一定要接受直昆的挑戰。古克薩自信滿滿地說道：「直昆，你敢向我提出挑戰，別以為我還是多年前那個年幼無知的孩子

    ，這回你死定了。后悔了嗎？」

    「一點也不后悔，你呢？」雖然古克薩的武術漸有名氣，但直昆的年紀比他大，經驗和技巧都較靈活變通，這年輕人還在襁褓時，他早已馳騁沙場了。

    古克薩哈哈大笑。「當然不后悔。」

    他得意地大吼一聲，將頭盔拋到一邊，從手下手中搶過他的盾牌，大家都退到一旁觀戰。

    兩個人戒備地相互繞著圈子。古克薩先發制人，猛撲上前，直昆以盾牌迎擊。他們格開對方的武器。古克薩招招狠毒，刀劍相擊的鏗鏘聲如喪鐘一般在城外回響。直昆一在避開對方凌厲的攻勢再奮力還以顏色。

    若說古克薩以力大取勝，直昆則以敏捷見長，他以逸待勞，讓古克薩消耗體力，然而他自己的危險也增大了，因為他一旦不幸被擊中，他一定會受傷。

    直昆舉起盾牌避開古克薩狠力的一砍，赫絲黛尖叫一聲。直昆在對方的力道下跪了下來，但又在下一刀批下來之前翻身躍起。

    他們再度正面相向。這場決斗比雙方預期的要久，雙方都呼吸濁重，汗流浹背。兩人都已露疲態，便漸漸加強攻勢。雙方向前一撲，都刺中對方一劍。直昆的衣袖滲出血來，古克薩胸前也漫出血跡。

    「夠了，住手！」赫絲黛大喊一聲，走上前去。「堂兄，我跟你走，讓其他人退回城里。」

    「慢著！」古克薩喊道。

    「你還有什么事？」赫絲黛問道。

    「我還需要補給。」古克薩說道

    「堂兄，你不要太過分，我并不是怕你才出城。」赫絲黛皺眉道。

    古克薩當然知道，情勢拖下去對自己不利。「我只要酒和饢餅等補給品。」

    赫絲黛故意皺緊眉頭，沉默一晌后說道：「直昆，酒都給他們，饢餅你看著辦吧，只要餓不死他們就好。」

    「是，公主。」直昆帶著可達一家和眾人進城。

    赫絲黛牽著牡馬無所畏懼地朝堂兄的軍隊走去，看著堂兄志得意滿的神情，她不禁暗忖，鹿死誰手還不知呢，現在就得意還太早了點。