馮氏獄，以冷泉宮副女史顧氏自盡，暫告一段落。

    此時宮內外，亶王自殺與他殺說，各有信眾。因清修淑妃素來跋扈，冷泉太后謙抑，倒是同情太后的人多。當然也有腦洞大者，甚至猜疑到了程氏與桓氏。

    亶王喪葬期間，平時出入清修院的波斯珠寶商、川晉越粵布商，又開始頻頻造訪淑妃妝閣，趁著她晨妝時推銷。間或有豪擲的大手筆，仍是宮中議論最熱烈的新聞。

    “淑妃娘子以十鎰金，購得兩雙綠睛貓眼兒，想是要給未出世的孫孫綴虎頭履。”

    “今日又買下一段天青織金嵌珠蜀錦，做洗三襁褓正相宜。”

    ……

    祖劭逝后，麗麂便有慵妝的跡象，很少梳高髻，常撲一些些面粉、頸粉，涂一抹唇朱塞責。

    肇治覺得她的蒼白倦怠，別有氣韻；唇上淺淺一抹玫瑰紅，勝過她女無數焉支，不以為她的慵妝是對自己的輕蔑失禮。

    阿勊死后，她斬下半截青絲，為兒子陪葬，要阿孃的氣息與他泉下永相伴。原本到腳踝的長發，如今只及腰，圓圓盤于腦后，簪一朵黃蕊白芍藥，襯得頭顱小小，下巴尖尖，脖頸纖纖欲折。早出了喪期，仍著青與素，在她一點兒也不顯晦氣，反而仙袂飄飄。

    肇治乍見，不由得慶喜，經此大哀至痛，她沒有憔悴，反而又美上一層樓，是他的福氣，可以媲美桀紂的大福氣。

    麗麂此一回也在廚下，看庖婦炸玉蘭花。這是北國春季節令小食。后面還有榆莢糕、槐花糕、柳芽餃、楊芽餃。后二種苦極了，是戰亂饑荒時代的余緒。

    阿勊在時，仁智院每日都收到清修院送來的小食，有時不止一次。中斷以后才知，他是托阿勊的福。

    麗麂見他至，喚過金盆來濯手，一指露臺，“這里都是油煙氣，我們那邊坐。”

    廊軒內，日光透過香脂油過的桑紙窗，漫漫瀉入，像淺金色的霧，每一粒飛塵都有色澤與溫度。

    小婢抱來一卷五彩斑斕的波斯毯，鋪在地板上，又擺好隱囊。

    麗麂偃臥其上，沐浴溫煦春光，懶懶道：“每朝醒來，一想到再也無人喚我孃，我已經不是母親，就覺得空虛、失落。

    “是，子與夫不該是女子生命的坐標。蘧嬢嬢、蘇嬢嬢都失去了唯一孩兒，如今也都活得好好。但，若無切身經歷，斷然不能明白她們這幾十年的煎熬。我現在每時每刻，都像沉在灌愁海之下，每呼吸一口，都是苦味。

    “我這樣，一定有許多人感到快意。”

    肇治道：“我確實幻想過，世上如無亶叔，你會只屬于我。但事實是，即使沒有亶叔，你也不會愛我。害他，徒然惹你傷心，于我毫無裨益，所以我不會做。”

    麗麂微笑，“很合理的說辭。不是你，也不像是她，那是誰呢？你說，無法鎖定仇家的情況下，我不如此，還能怎么做？”

    肇治趁機勸道：“酷吏濫刑殃及無辜，容易激起朝野反感，四面樹敵，反而不利于訪查真兇。”

    麗麂斷然擺首，“現在我看哪個，都像是真兇，認定了這個，恐縱走了那個。不如都殺卻。殺得多了，總有不無辜者在其中。”