新正，太子文鹿從江州歸，與家人小團圓。

    歲首宮廷慶典繁多，都離不開儲君的參與。上有靈寶王和孔后，下有諸弟妹、宮眷、貴戚、群臣，文鹿行事歷來縝密，不落人口實、褒貶，一個個應酬到。

    與麗麂的短暫獨處，穿插在返都之后的例行登門拜訪中。

    麗麂曉得自己的地位，早已習慣了等候，一見他，先問：“阿兄此番預備在鐘陵待多久？”

    唯有對她，文鹿肯透露行程，“過了初八日，得去一次金陵，視察那里的太倉。”

    過去三年，南朝水旱災頻繁，稻麥歉收，每歲要從北朝進口大量糧食。齊天子哀憫南人，不僅敞開出口，還著力平抑糧價。然而，這些進口糧到了江左，幾乎都被南朝太府買下，收入金陵的太倉，以為國儲和戰備。即使太倉肯轉售米糧給民人，也總會加價。

    文鹿不時到金陵突擊訪察，防的是薛氏父子。

    薛氏父子對北朝曖昧，與主和的王次子文陽郡公碩貂過從甚密，難保不對太倉動手腳。即使不為破壞戰備，單純為了貪婪攫利，他們也有可能挪用太倉糧儲。

    思及民人對太倉的非議，麗麂試探著提議：“趁著此行，阿兄何不也低價出一些儲糧，讓惠于民呢？”

    文鹿不可地一笑，“癡娘，齊人善于蠱惑民眾、沽名釣譽，流入江左的糧食究竟有限。北朝在荊州的樓船已造了二年余，船成之日，就是興師滅商之時?！?/br>
    對于水戰，麗麂也有過些許研究，“訓練水軍也須時日。”

    文鹿道：“他們順流南下，本就占據地利。我們的水軍敗壞多時，也不比他們有明顯的優勢。”

    “所以，”麗麂憶起阿兄從前對形勢的分析，總結：“頂好還是不戰，頂好是北朝發生內亂，無暇南顧?！?/br>
    文鹿點頭，“是也?！?/br>
    期待北朝發生內亂，其實也算不上是愚人妄想。

    新商崩潰之后，舊王國衰微。各國君殺臣，臣弒君，父子相爭，兄弟鬩墻的惡斗頻發。楚與南越的滅亡，都因內訌導致北朝趁虛而入。

    十五年前，齊太祖病故，長子祖劭年僅九歲。時值帝業草創期，外有強國林立，內有虎臣濟濟，其母張太后擔憂幼童難以服眾，力主精明強干，戰功累累的次子祖茂嗣位。只是這樣做雖然解決了一時的危機，卻未免對不起開創基業的長子。于是，張太后又安排祖劭迎娶自己的侄孫女為妻，賦予之強大的妻族。以期有朝一日，帝位重歸太祖一脈。

    祖茂繼位后，僅僅十五年，就連滅河西、楚、南越三國，吞并南商半壁江山，武功較乃兄猶卓著，也稱得上是創業之主。只是他受惠于兄終弟及之制，沒有理由背棄之。若立己子祖勛，必會招致長姪晉王祖劭、三弟燕王祖芃的不滿；但若立祖劭，祖勛和祖芃又難免聯手與之為敵。

    去歲，祖茂以燕王祖芃為京兆大尹，賦予其非正式儲君的地位。但這顯然只是權宜之計，恰恰反映他在立子和立姪之間搖擺不定，臨時拿祖芃添補空位。

    繼嗣問題，是影響北朝穩定的一顆定時炸彈，且隨時可能爆發，給南朝以喘息之機。

    “阿兄，”麗麂忽然道：“二哥轉托北朝使臣，向齊天子求娶公主，想做北朝女婿。若得逞，齊天子必會力主他繼承南朝王位，則汝危矣?！?/br>
    “不會的?！蔽穆箶[首，“齊天子扶持二哥，無非是期待他嗣位之后，主動歸降。但我們阿耶雖怯懦，卻是打定主意不降的，無論齊主如何威逼，也斷不會立碩貂?！?/br>
    “可是，”麗麂說出自己的擔憂，“二哥狡獪，又有貴嬪娘子幫忙吹枕邊風，若他聲稱自己主和只是奪嫡之策，一旦繼位必以振興社稷，保存宗廟為己任，阿耶難免受他蒙蔽?！?/br>
    文鹿的眉頭不覺擰起。

    碩貂雖輕浮寡德，卻有一個聰明的母親馮貴嬪，為他廣結善緣。而自己的阿孃孔后，驕縱而暴躁，對國君丈夫尚且無禮，宮廷內外的人，更是沒少得罪。

    麗麂抬手，撫平他眉心的愁紋，笑著提議，“與其教他做北朝女婿，不如阿兄送我去和親，自己做北朝天子的舅子?！?/br>