我抓了一把袋中的干紅花，搓了搓。

    「你這貨物有些不對吧。」

    那中年漢子直了眼，梗著脖子瞧我，「你這哪里來私充門面的！別壞了俺的買賣！這正經是摩賀國的最上品莫合花，只給國王用的，諒你這沒眼力價的也看沒見過。」

    我道：「莫合花，我見過不少，但干花最大的，只有豌豆大小，你這一朵朵大得跟杭白菊似的，莫不是你家村口的野花吧。」

    那漢子連脖子都紫了：「一派胡言！正是因為大才珍貴！只有最好的才這般大哩！」

    我放下那花，苦口婆心向他道：「下次出來騙人時，記得再多學點。世人皆知，莫合花，越小越貴，那小米粒一般大的，才是最上品，怎么到你這里卻反了。」

    那漢子兩隻眼變成了兩顆凸出的鴿子蛋，被幾個壯漢扯下去見官了。

    我這才拍拍手，向一直負手站在一旁的那人笑道：「梅老闆，好巧。」

    柳桐倚向我微微笑了笑，他身邊管事的道：「趙老闆，是巧，本月里這都第三回了，可是我們大掌柜每每一出來接貨，就能撞見你。」

    我道：「要不然怎么是緣分來著？出了碼頭，那里街口就有家好酒樓，一同去吃一杯酒？」

    柳桐倚道：「趙老闆替我們辨出了假貨，自然由在下請客。只是，趙老闆不是在爪哇做買賣么，怎么上上次接東瀛貨時遇見你，上次接高麗貨時遇見你，這次大漠的買賣，又遇見了。」

    我擺手道：「唉，這是我閑得。梅老闆可能也知道，爪哇那地方，小，彈丸似的，除了幾棵椰子，別無他物，倘若想看看春華秋菊，便要到廣大世界中多走動走動。」

    柳桐倚微微頷首，嘴角卻噙著一抹笑，「那倒是。」

    「你管此物叫猴腦骨？」我托著那個碗，在手中掂了掂，鑲著亮黃銅的邊兒，掛著一片玉，倒是整得挺沉的。

    那老漢倒抽一口氣，顫巍巍伸出手：「這位爺，你小心著些，別摔著了，這可是老猴王的頭蓋骨，瞧見這六處了沒有？」伸手指著那鑲嵌著玉花銅片的地方，「這是猴王的六處耳竅所在，通天六耳獼猴，十個嚓滿法師才降住的。你看這里，這些符咒！不是梅老闆這種大貴人，決計消受不起的，小老兒已決定賣給梅老闆了，這位爺對不住了。」

    我掀掀眼皮，「的確是個值錢的物兒，十個嚓滿法師，從大漠長途跋涉到南洋，打造這么一個老椰子，路費也當不少錢了。」

    老漢頓時直了眼：「這位爺你可不要胡說！什么椰子！這是通天六耳獼猴王的頭蓋骨。」

    我笑道：「可是這猴王夠老的，骨頭里都生出椰子殼的紋理了。」

    拿刀子刮掉油漆上的皮，頓時現了原形。

    老漢唉聲嘆氣地抱著椰子走了，柳桐倚向我笑了笑，「趙老闆真是行家。」

    我道：「看椰子，我自然是行家，在爪哇那里，到處都是椰子，想不行家都難。只是梅老闆，我記得你最會鑒別這些東西，怎么也險些著了道？」

    柳桐倚道：「我只懂鑒別古物，椰子，卻是見得不多。」

    倒也是。我抓住他手臂：「之前來來回回，不知吃了你多少頓酒，袁州此地靠南，該我做一回東道吧。」

    柳桐倚再笑一笑，任我帶著他去向酒樓：「好。」

    雨傾盆的大，我在廊下撐開傘，那風斜著吹來，險些將我吹了個趔趄。

    客棧小伙計道：「客人，這天氣外出不得。還是在房中歇息吧。說是那邊河道上過來的船，昨天晚上到今天，已經翻了幾艘了。」

    我抬頭看了看，趁風勢稍住，還是沖進了雨里。

    我得到了消息，瑞和的人，前天到了這個城里，可惜我昨天到了時，他們住得那客店人已經滿了，倘若今天再不過去，或許到了明天雨一住，人就走了，再說，雨下得大，晌午十分，他們必定到大堂中吃飯，假裝避雨過去，更自然一些。

    我沒走兩步，一股狂風，就將傘吹走了，我折回店中，向小伙計借了蓑衣斗笠，踉踉蹌蹌向前走，在前方通向碼頭的街口，忽然見有一人站在風雨中一動不動，像隨時要被風吹折了一樣，他旁邊兩個人正拼命要扯他走。

    我看那人影越看越眼熟，走到近前，不由得喊出聲：「然……」

    那人猛地回頭，我將斗笠向上抬了抬，「梅老闆。」

    我從沒見過如此狼狽的柳桐倚，頭發衣衫全黏在身上，跟水鬼一樣。

    我扯著嘴角想笑一笑，不知為何卻笑不出，只有些生硬地道：「梅老闆……好巧……又遇見了。」

    柳桐倚直直地看著我，卻是笑了笑，「是啊，甚巧，又遇見了。」

    我將斗笠扣在柳桐倚頭上，扯著他回了客棧，立刻先熱湯沐浴，再備薑茶，誰料柳桐倚還是頓時起燒了，一連兩天，吃什么吐什么，他家的那些管事僕人們只管哭，老管事扯著我道：「先老爺就是因肺疾沒了，若是少爺也……該如何是好，如何是好……」

    眾僕役們齊聲嗚咽，被我一起轟了出去。

    夜深時，我擰了塊涼手巾，再搭在柳桐倚的頭上，我對他說，其實之前那些回，我和他都不是偶爾遇見。

    我是曾到過爪哇，我呆在那里一個月，看著滿眼的椰子和樹上的猴子，我的心中總有一塊空得慌。

    我覺得沒有著落。

    在我這個歲數，之前那些糾葛，是真是假，都如云煙，但有一人，能讓我在一無所有的時候，可信，可托，可心安，可相伴，才是實實在在。

    這個人，只能是柳桐倚。

    不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，還是那芹菜巷中，小宅的主人。

    我把柳桐倚手塞進被子里，「所以你一定不能有什么，否則將來我真的臨到終了時，要指望誰？」

    我正要起身去看藥鍋，忽然聽得一個低弱的聲音。

    「可別再找我了……你嚇了我三回……我真夠了……」

    我擦了擦鼻涕，把傷風藥喝下去，門響了兩聲，柳桐倚的管事蹩進來道：「趙老闆，我們掌柜的已能四處走動了，說請趙老闆一起用午飯。」

    午飯十分素凈，因為我尚在傷風，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的魚湯之外，飯桌上全是青菜蘿卜皮。

    連米酒，都不能吃。

    興味寡淡地吃完飯，我實在沒心思再吃茶。

    喝不出香，滿嘴寡寡的苦味。

    我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：「對了，梅老闆，我有個事情，想托你幫忙。」

    柳桐倚斟茶的手住了一住，「趙老闆請說。」

    我道：「是這樣的，前些時日，我做生意賠了點錢，所以……」

    柳桐倚放下茶壺，看向我，我接著道：「我不是和你借錢，是想問你……瑞和里，還有空缺么？比如，二掌柜，管事什么的，你看你這生意越來越大了，事情多，總要多謝人幫襯，再有……」

    柳桐倚繼續看著我，我迎著他的目光，卻笑了：「然思，你說你我還要這樣繞圈子到幾時？」

    柳桐倚也笑了：「今日我并不想再繞，卻是你，一直在繞。」

    十年后，又是五月，我與然思出海辦了一趟貨，秋時方回，剛到家中，李管事便道，有京城送來的急件，壓在這宅中半個月了，指名道姓，要送給我。

    我與然思從上岸這一路，就看見沿途情形有些異樣，一路上也聽了些議論，我一看那信的封皮，心中頓時涼了。

    是啟檀的筆跡。

    我匆匆拆了信，里面只寫著幾句話，卻讓我手腳冰涼——

    叔，皇上病重，想見你一面。

    我縱馬一路狂奔，趕到京城外，正看見城軍渾身靛藍，正將喪幡升起。

    我兩眼一黑，便什么也不曉得了。

    秋雨細密，浸透了泥土，山中紅葉，一片觸目殷紅。

    我挖開泥土，將那青花瓷小甕埋在碑旁，碑上刻著——德宗皇帝頂骨之碑。

    我只記得，我侄啟赭，不是什么圣上萬歲，也不叫什么德宗。他就是個有些認生的彆扭孩子。

    生在帝王家，規矩多，拘束大，想玩的不能多玩，想吃的不能多吃，為了禮儀體面，一個孩子長到十來歲，連臘八蒜都沒見過。

    那時候正是臘月里，也不知道皇后是怎么想的，竟還讓太子往懷王府中來，自然也有啟檀啟緋幾個禍天星，又是一日整宅不安。

    我忙里偷間去小廳中坐，恰好我娘說廚房新制好了臘八蒜，我讓人端了幾顆來，正要嘗口鮮，恰好進廳的太子卻厲喝一聲：「住口！」一袖子掃在桌上，裝臘八蒜的小碟子哐當跌在地上，摔得粉碎。

    廳中的僕嚇得跪了一地，啟赭仰臉看我，肅然道：「此蒜已呈綠色，顯然有劇毒，為何你還要吃。」

    我愣了一愣，樂了，廳中的僕役并聞聲趕來的我娘也樂了：「太子是沒吃過臘八蒜罷，就是要在臘八這個時節，才能醃出這種蒜。」

    我讓人又端了些了，現吃給他看。

    丫鬟笑道：「太子千金貴體，自然沒見過這種民間吃食。」

    啟赭難得漲紅了臉，板著臉道：「韭蒜之類，本宮皆不可常吃。」

    想來是怕有口氣或下麵通氣，失了禮儀。

    我吃了一顆，只見啟赭不斷地看向那碟臘八蒜，既然有規矩說不能吃，我可不敢讓太子吃這個，便叫人端下去。

    豈料丫鬟剛彎下腰，啟赭道：「且慢。」

    丫鬟收回手，啟赭踱到桌前，神色肅然，一板一眼道：「本宮亦要多知道些民間之物，方能體察民情。」抓起一顆臘八蒜，肅然地塞進了嘴里。

    結果，晚上吃飯時，幾個皇子就著粥，將臘八蒜吃下去了小半碟，啟赭吃得尤其多，把我和我娘愁得不輕，生怕他醃住了心。

    最后我讓人取了一罐臘八蒜，用一個青花瓷的小罐子盛了，與啟赭一道送進皇宮，好讓太子多多體察民情，這才算罷了。

    我將土按實了，站起身，啟檀低聲道：「叔，此地你不能留太久，只在心里有，先帝在天上……定會知道的。」

    我轉過身，依稀仿佛，聽得身后有人喊：「承浚。」

    我回過頭，一片帝王埋骨處，何來那個第一個喊我表字的人？

    出了帝陵，上馬車時，我側眼看見，路邊山石側，立著一道人影，他向我笑了笑，眉眼神情，極其灑脫，隨即隱沒入山石中。

    秋雨靡靡，紅葉艷艷，幾乎像他從未出現過一樣。

    我放下窗簾，馬車粼粼前行。回到玳王府，待第二天雨住，我便預備回家。

    然思還在家里等我。

    啟檀還要留我住幾日，我道：「如今生意繁忙，然思一個人忙不過來，需得趕緊回去。」

    啟檀道：「叔是不想留，才說這種話，侄兒如今可不再打叔的秋風了，跑那么快做什么。」

    我道：「好歹你也是個輔國的王爺了，怎么說話還毛毛躁躁的。」

    啟檀笑道：「在叔面前，侄兒永遠都稚嫩。」

    一堆孩子正在屋外花園中玩著，方才啟檀曾告訴我，有他家的，也有啟緋他幾個家的，因玳王府古董玩意兒多，佈置新巧，所以都愛到這里玩。

    在花園廊下，我看見兩三個宦官陪著一個少年站著，那孩子稚嫩的面容似曾相識，我不禁繼續瞧他，啟檀打了個哈哈：「這也是那誰家的一個娃，和他們一樣，一樣的。」

    我跟著笑了笑。

    啟檀嘆道：「見他們，就想起我小時候，在懷王府中玩……還是小時候好，沒心沒肺的。」

    對，還是小時候好，一派天真爛漫，即便被大人教著，學了些什么，仍有孩童的質樸天性。

    譬如數年之前，我抱著他們摘梅花那時。

    我也是后來被我娘點醒才明白，其實那一日，眾多皇子聚在懷王府，是因我爹剛沒，幾出勢力，想試探我的態度。

    那天我一個個皇子都抱過了，本試不出什么。但因茶碗打翻，我抱了啟赭最久，于是，懷王府便成了太子黨。

    這些事，都不能深想，幾十年過去，多少人與事已成空，回頭看去，不過只是一些孩子，到叔父家玩耍罷了。

    門外閃進一個內人，在啟檀耳邊說了些什么。

    啟檀向我道，有些事，去去就來。起身出去。

    我踱到廊下慢慢走，看那些孩子玩耍，忽然聽得身邊小廳有響動。

    我向廳中掃去，只見啟檀躬身道：「……臣先去陪客，稍后便來。」

    端坐在上首的，正是方才站在廊下的少年，他稚氣清澈的雙眼望著啟檀，故作老成地頷首。

    「那朕在這里等你，皇叔。」

    【end】