顧秀心中一驚，方才那種隱隱的不安復又爬上心頭，車內邊邊角角的黑暗中好似有一雙蛇的眼睛在盯著她窺探，顧秀將壁燈調亮了，卻只看見地毯上近似豎瞳的花紋。她在衣襟上擦拭過手心攥出的冷汗，將小圓窗上的布簾扯開，外面街景一片空曠，日頭耀目，從正上方直直灑落下來。

    首相車馬抵達研究所時，傷員大都已經就近收治，只余一地焦黑的狼藉，負責人惠蒙正立在臺階上指揮個人搬運器皿，清理場地，見顧秀前來，連忙下來行禮道，“勞煩首相大人親至。”

    顧秀不與他說這些寒暄，直接道，“給我一個解釋。”

    惠蒙神情間已全無先前研究所初成時的意氣風發之態，面帶愧色道，“首相大人到室中說話吧。”便將顧秀請進會客室，那桌上半攤著一本燒得焦糊的實驗記錄，楚流暮則拿著放大鏡在上面找著什么，一面記錄。惠蒙請顧秀在茶幾兩側相對坐了，親自倒上茶水，道，“眼下情況實在撲朔迷離，我們所能知道的，僅僅是今日的原定實驗安排是有關靈能通路最大負荷量的檢測，但為什么會爆炸，我等也在查探之中。”

    顧秀平靜道，“月前研究所提交的計劃書上剛剛承諾過實驗的安全問題，葉家才肯松手派出大批修士前來參與實驗，惠蒙博士這個話，恐怕很難令人信服。”

    惠蒙苦笑道，“此次實驗爆炸的組別主要成員都是修士，對于修士為主的研究組，所里一向不能多加干涉，安全員都是他們自行選派。首相大人如何不知道這一點？”

    顧秀沉默片刻，問道，“死傷一共多少？”

    惠蒙道，“小組共十五人，十死叁傷，兩個重傷，還有一個聽覺損毀，余下二人因為事發時不在實驗場地，故而幸免。”

    “是否存在人為因素？”

    惠蒙搖頭道，“實驗室周遭都有結界，非修士和本組成員不能進出。”

    那依然不能排除有人動手的可能性，顧秀徐徐吸了一口氣，目光盯住茶水里上下浮沉的葉片和細小的，隨時碎裂復又新冒出來的氣泡，“靈能通路的實驗在紅蓮計劃中至關緊要，這點想必博士也知道。”

    惠蒙應是，顧秀道，“研究所想要繼續存在，就必須平息此次事故給帝國和修真界兩邊帶來的怨憤。”

    惠蒙看了她一眼，很快點頭道，“楚博士曾經負責過東南方面的研究事務，從經驗和資歷上都更為充足，我愿意引咎辭職，并推薦楚博士出任研究所負責人。”

    研究所的事故如此重大，倘若在朝中爆出，必然是物議如沸。中央研究所建在京中，自立項起就多遭非議。倘若這次組中傷亡的都是修士也就罷了，卻還有帝國世家的子弟混雜其中，兩邊若因此而心生猜忌，恐成禍根，屆時就難以除去了。顧秀安排好此事，見惠蒙十分配合，心下稍定，“修士方面的傷亡……如今葉帥尚在西海，為免軍心浮動，先按下來吧。關于此事我會封鎖消息，也請楚博士代為做好安撫工作。研究所即日起暫停一切實驗接受調查，以后絕不允許再有類似的事情發生。后續調查的結果單獨送到相府。”

    叁日之后，落斛港的西南水軍主艦上，齊燁正和幾個軍中新交的狐朋狗友聚在一起喝酒，他們前幾日剛剛奉葉帥之名準備出戰，西海方面就發來了和談的請求，聽說規格還不低。

    齊燁斜靠小床上，手里端著軍中常用的把杯，淡黃的酒液晶瑩剔透，浮著一層雪白的泡沫，他呷了一大口，笑道，“你小子從哪里得的消息？”

    那人笑道，“如今大家是心照不宣，這一仗八成是打不起來，只是苦了齊少。這些天來竟和我們一樣都得挨訓。”

    齊燁嗤笑道，“一天就知道裝神弄鬼，這都拖了一個月，總算是拖到對面肯和談了吧？都說葉渺當年平東南時如何神氣，我看也是膿包一個。兵者貴勝不貴久，如她這般，被人掀回老家只怕還沒得動作呢。”

    便有人奉承道，“那個元帥之位也不過是公主殿下拉攏修士罷了。我聽說早十來年咱們軍中原本就沒這層軍銜，是當初公主殿下求著先帝硬加上去的。一個修道的，哪里懂什么兵法呢？不過糊弄著應景罷了。”

    有人不解，“葉帥平定東南，總該是實打實的戰功罷。”

    齊燁冷笑一聲，并不答話。旁邊有人就道，“當初在江北，不也是夏老將軍主持大局？如今衛將軍受傷回了京，她可不就不敢出頭了？即便如此，江南還是丟了半壁。嘿，她一個罪人，反倒居功自傲起來了。當了元帥就拼命地把葉家人朝江北安插，也是真不知哪里來的臉面。”

    齊燁呵呵笑道，“夏老的事你們還敢提？”那人忙打了個哈哈，和眾人推笑著過去了，又問起和談一事，齊燁道，“這次是雙方主將會面，聽說西海那個伊寧總長也會來，都安排在一條大船上，雙方各自派人守護，船上不設火炮兵器，又有個結印，修士上了船也如普通人一般。”

    旁邊人還要再問，忽然有衛兵進來報道，京中的首相大人前來勞軍視察，眼下已然到船上了。

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