是年春末，顧秀從江北回來不久，帝國中央研究所及靈能基地批項設立。因其規模宏大，除主要研究紅蓮靈脈相關的課題之外，還從西南、東南二所中抽調了不少研究鬼族冥靈的課題組。這些課題都有大批修士參與，依照專長被混編入各個小組之中，擔任要職。研究所建成兩月正式剪彩，典禮當日，顧秀亦推拒了幾項事務，專程前來觀禮。

    中央研究所所長是葉渺掛名，接待的副所長名為惠蒙，乃叁江郡惠家獨子，卻也長袖善舞，八面玲瓏，是個通達之才。今日開幕禮上賓客眾多，惠蒙博士卻也能一一周全，并不使任一人稍覺冷遇，見顧秀帶著衛儀從門口進來，忙揖手陪笑，引入前座。

    顧秀略略掃了一眼，見場中官員派系甚雜，都叁叁兩兩而聚，各自高談闊論，其中有不少，都在她從阿渺處拿到的那個冥靈寫的名單之中，是霆親王府上的常客。如今霆親王勢敗，輔國公一案被翻，夏元鼎致仕還鄉，夏昌杰在牢中關押數日，卻已然疽發而死。首惡先斬，這些蜂擁在外的烏合之眾自然一哄而散，各尋出路。她攜衛儀坐下，端茶飲了一口，悠然看起周遭展示的巨幅畫報來，未幾，卻有一人忽地從她背后繞過來，笑道，“首相大人近來安好？”

    顧秀移目瞥了一眼，亦微微笑道，“方兄安好，近來卻不見方兄出來走動了。”

    方昕嘆道，“并非不想，只是連日家中事忙，哪里能似首相大人這般清閑。”

    顧秀道，“齊老仙逝，諸弟子中以方尚書最為賢能，既然接承衣缽，為顧及恩師周全身后之事，近來難免勞碌。方兄身為人子，自然也同感哀痛。”

    方昕道，“生老病死，人之常情，這倒也罷了。只是聽說日前夏老離京返鄉，門人弟子竟無一人前來相送，頗覺寒心。人情翻覆，有時如此乎？”

    顧秀輕輕挑眉，“覆車奔馬，焉能無折輪敗載之患？方兄睿達，如何不懂得這個道理？”

    方昕唏噓一陣，道，“昔日朱輪華轂，自然無從得知，今見前車之鑒，才明白輪轍之間亦有兇險處。”復道，“然似首相大人這般憑軾旁觀，卻能車至鹿馴，風行草從，也是常人所不能及之境了。”

    顧秀聽出他話中機鋒，只是不答，端茶又飲一口，方昕見狀，拱手告退，也不再留下觀禮，獨自一人往廳外去了。衛儀見主上低頭飲茶，在一旁輕輕道，“方大人出去時，都沒有人和他搭話呢。”

    顧秀聞言笑道，“他走得快，多半臉色也不大好，自然無人上去。”

    衛儀偏頭思索片刻，“方大人先時雖金蟬脫殼保全自身，終究還是受了霆親王余波之弊。”

    顧秀笑道，“也不全是，你以為今日宴中這些人都是為研究所而來的么？多半也是各有各的計較，心照不宣罷了。”說話間，惠蒙忽領了一人過來，是個身材瘦削的青年，穿著研究所統一配發的白色長衣，面容俊美中有叁分奇邪之氣。惠蒙道，“這是東南所負責人楚博士，今日聞聽首相大人在此，特意前來拜會。”

    惠蒙既為引薦，稍稍寒暄了兩句便稱故走了。顧秀打量楚流暮一眼，見其神色從容舒朗，進度有度，心下甚悅，因笑問道，“楚博士是研究什么的？”

    楚流暮道，“承蒙首相大人垂詢，不才在東南所中，主持靈能轉換機器項目。”

    顧秀嗯了一聲，道，“靈能轉換是紅蓮計劃的重中之重，葉帥肯如此安排，想必是楚博士在此道上造詣精深，有過人之處。其中機理如何，楚博士可愿與我談談么？”

    楚流暮微笑道，“其實靈能轉換的機理，世間早已有之，便是修士。修士以自身為器，以經絡為引，以五臟為藏，以六腑為要，運靈使氣，修習術法。而今時今日，要制造靈能轉換的機器，自然是以修士為原本，對其一一加以仿造實驗，即可將靈脈引聚他用。”

    顧秀道，“聽說你們也有以翼靈、冥靈、鬼族這些異種生物用作實驗的。”

    楚流暮點頭道，“畢竟修士貴生，身體不能輕易損傷，但有許多原理若不加以剖解便不能明晰，選用這些同樣能驅使靈力的生物也是退而求次之策。研究中用翼靈最佳，只是太過稀少，難以捕捉。冥靈鬼族的構造畢竟迥異常人，又多帶煞氣，使用諸多不便。”

    顧秀聞言頗覺好奇，“江北翼靈很多？”

    楚流暮道，“原先郭郡守在時，常常幫助基地追捕散落在民間的翼靈，是以如今研究所中還余有一些。不過這些追捕而來的翼靈大都先天不足，十分嬌弱，常常活不到實驗就已經死去了。我們主要是用做形態解剖和材料分解。”

    顧秀道，“我聽聞翼靈死后化為水汽，也不知是真是假？”

    楚流暮笑道，“首相大人博學，翼靈原本無形無質，飲露而生，死后靈氣消散，自然無從尋覓。故而我們研制出了一種特殊的容器和藥水，將翼靈浸泡其中，及時監控，只要能在翼靈化歸之前點入藥引，就能將其形體控制住而不消散。只是翼靈之魂已去，留下的不過是一副空殼而已，但用作導靈運靈，亦是十分優良的材料。”

    衛儀在旁聽得一陣，忍不住微微皺眉，愈發覺得這俊雅風流的楚博士邪性起來。只是她如今追隨顧秀左右，身為家臣，在外人面前直言總歸不妥。正好旁邊有一個侍從過來傳訊，衛儀聽過后，便上前一步，輕聲道，“主上，蔡學士及御史臺高大人已至府中，正等您回去議事。”

    楚流暮見狀，微笑著行禮告退。顧秀側頭看她一眼，“究竟什么事？”蔡弼和御史臺的高行空一向不大對付，高行空又素來一力主張反對紅蓮計劃，對修士頗為敵視，怎么可能此時一同來找她。

    衛儀笑道，“江北來信，守山大陣修繕之事已畢，葉帥不日回京。”

    她還沒來得及驚喜，就聽衛儀又道，“只是葉帥腳程比江北水路快些，眼下已近京畿，馬上就要進城了。”

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