杳杳寒山道，落落冷澗濱。

    山路新雨，空翠欲滴，身側就是千丈高崖，深谷里偶爾傳出清越的鷓鴣。葉渺已經走熟了這條路，她沒有帶侍從，也沒用什么法訣，她是一個人走來的。

    從朔望峰下走到四時觀要整整一個時辰，葉渺到山上時已經起了霧，山谷間嵐氣朦朧，遮住了中原景物，倒有些像幽涉了。

    只不過幽涉從來沒有這樣春花秋草的好時光。毗鄰冰原，幽涉海岸永遠是終日飛雪，少有的幾個月夏季，也會很快被呼嘯的冰雪取代。正出神間，觀門已然開了，面容清癯的道人向她一拱手，“居士比以往早來了三日。”

    葉渺拱手回禮，“故人之約將近，想是修行未夠，心中不寧，難得清靜，才來此避世，倒叫大師見笑了。”

    “心有牽掛，卻也未必不得清靜。”明虛微笑道，“便是三年來居士為之祈福的那人么？”

    葉渺輕輕嘆了口氣，明虛便道，“居士心中似乎仍有憂慮。”

    “抄經祈福，氣運卻是虛妄。我不過是圖一己心安罷了。”

    “居士安知虛妄？”

    葉渺笑了笑，“不知何所來，不知何所去，存于人世而不知幾何。智者不可取，巧者不可得，變化不知數，豈非虛妄？”

    “定之，天也，裁之，命也。天命弗易，大道無情，非人力所能及也，怎能言其虛妄。”

    葉渺道，“既非人力所及，區區香火，又安得逆天改命？”

    明虛默然半晌，忽而道，“居士何以祈福？”

    “如我所說，以求心安。”

    “何以心安？”

    葉渺微微一怔，隨即微笑，“道長敏銳。”

    明虛長嘆道，“我當知居士不是篤信天命之人。”

    “在下亦修道，天命自然是要信的。”葉渺微笑道，“只不過所信之處，與道長各有異同罷了。”

    四時觀的小道士引著她到了齋院。修道之人易筋洗髓，她多年辟谷，也無需再齋戒，只是沐手焚香，素衣散發入內。旁邊的書格上壘著她三年來抄寫的血經，一共二十七卷，俱已抄完祭過，用黃紙封存。她今次本不必再來，只因內閣三年一換屆，京城連日事多，便索性到這里躲清靜。

    然而這世上的事，從來是你不去尋麻煩，麻煩卻偏偏要來尋你。葉渺在齋院中安然修了七日的道，就有小道士在外面叩門，稱有一位緋云姑娘求見。

    緋云是朱明煙在暗河的代號，暗河怎么找到這里來了？她起身去開了門，“朱統領進來吧——”

    朱明煙神色恭謹，不敢抬步，“葉帥清修之地，屬下手上血氣太重，恐有所玷污。”

    那小道士頗機靈，見狀當即引著二人到了旁邊院中茶室，從偏房中奉茶上來，掩門退下了。朱明煙正膝道，“三日之前，西陵的人發現了陳從謙與啟霞帝私交的跡象。屬下令人順藤摸瓜地查下去，才知啟霞帝近日來已通過西陵侍衛私相傳遞，與陳氏一黨的大臣交好，意圖復位。暗河今早已借換防之名將西陵守衛調開，葉帥是否要將此事告知宗室與內閣？”

    啟霞帝也就罷了，當初顧秀出手斷得徹底，朝中凡啟霞帝親信皆元氣大傷，便是死灰復燃也翻不起什么風浪。只是陳從謙……這人是吏部出身，開閣后方才嶄露頭角，背后靠著霆親王，不曾想還敢兩面三刀，跑去和啟霞媾和？

    朱明煙道，“自葉帥此次閉關以來，公主殿下在宮中設宴三次，兩次都借機召見了方黨。第一次是方家長子方昕，第二次是其妻弟齊燁。兩月之后就是大選，恐怕陳尚書是坐不住了。”

    葉渺便皺了眉，“這就是胡鬧，大選是內閣和議會的事情，她在里面摻和什么？此事方家知道了？”

    朱明煙略一思索，“眼下尚不確定，故屬下也不敢輕舉妄動。”

    眼見這清靜是躲不成了，葉渺道，“罷了，你先回去把公主殿下給我摁在宮里不準亂跑，也不準她瞎擺什么宴席。西陵那邊斷得干凈一點，送不進消息去，料啟霞一個人也不能成事。杜衷情況如何？”

    “杜少卿安居江左，并無異動。”葉渺點點頭，朱明煙便領命下去了。她同明虛致過歉意，便只身牽了馬進城。在朝局中浸染了三年，她如今也逐漸明白玄門所掌握的力量相對于帝國的華族世家而言，有著怎樣神秘可怖的意義，倘非必要，她是不肯在人前展露出太多的術法的。