晨光落在他眼皮的時候，炭治郎才悠悠轉醒。以他平時天未亮便出門砍柴的生理時鐘而言，算是醒得遲了。

    他睏倦的眼眸半睜半閉，手臂本能地往旁一探，毫無馀溫的被褥讓他瞬間彈開了眼皮。

    義勇先生？！

    昨晚的回憶瞬間如潮水般涌來……他是如何放浪地騎在義勇先生的身上，搖晃著腰部，不知羞恥地央求對方讓他解放……一次又一次的，兩個人的身軀緊密結合在一起，像是要補足這些日子以來未能見面的空虛與想念……一直作到他失去了意識，沉入甜甜的、無夢的黑暗。

    炭治郎收回手臂，撫摸著自己身上的睡衣—舒適而乾爽，還隱隱飄著肥皂香氣……哎，還大言不慚地說要當義勇先生的手臂呢，結果事后還是勞煩他清洗了……真是丟人！

    炭治郎懊惱地想。

    話說回來，義勇先生去哪兒了呢？又出去打獵嗎……嗯？那現在……屋子里豈不又只有麟瀧師父？那自己……是出去好？還是不出去好？

    炭治郎搔了搔一頭亂發。

    不管怎么說，總不能瞞著師父一輩子吧，而且，義勇先生也已經認同了自己的感情，沒什么好害怕的，要坦坦蕩蕩的，好好地在師父面前告訴他：自己決定要跟義勇先生在一起的決定。

    炭治郎緩緩撐著痠麻的腰背坐起身，正準備換裝，就聽得一蒼老威嚴的嗓音在門后響起：「醒了就出來吃飯吧，我煮了粥?！?/br>
    噢……

    炭治郎的臉孔飄上一朵紅云。

    看來，義勇先生說的沒錯：他昨天偷溜回來見義勇先生的事，師父早就知道了，只是選擇睜一隻眼閉一隻眼而已。或許……連自己會偷溜回來的決定，師父可能也早已料到……所以才故意說那些話試探他……

    炭治郎一面換裝一面應聲：「是，師父，馬上出去?！?/br>
    炭治郎不待吹涼便狼吞虎嚥地扒著碗內的粥。粥不是一般的白粥，加了rou末、野菜、蕈姑……一起熬煮，炭治郎吞了一口才察覺自己有多餓，唏哩呼嚕地，一下就吃完了一碗。炭治郎咂了咂嘴，有些不好意思地問道：「師父，我能再吃一碗嗎？」

    師父煮東西還是那么好吃，而且，早上就用這么豐盛的配料，好難得呀！炭治郎天真地這么想。

    麟瀧看了他一眼，嚥下口中的粥，道：「吃吧，我備了很多，你昨晚應該消耗了不少體力吧?！?/br>
    「……」

    麟瀧平平淡淡的一句話，炭治郎卻彷彿被雷劈到一般，瞪圓了眼，喉頭也哽著，不知作何反應。

    該不會……師父有聽到……聲音吧……天啊，誰來幫他挖個地洞讓他埋進去??！他不想活了??！簡直沒臉見師父！！

    炭治郎冷汗熱汗齊冒，吞了吞口水，飢餓感一下都飛光了。他戰戰兢兢地放下碗，正襟危坐，結結巴巴地說：「師父……對不起……」

    麟瀧瞥了他一眼，道：「對不起什么？雖然是吵得老夫一晚上睡不好?！?/br>
    炭治郎的額頭都快垂到榻榻米上，頭頂白煙裊裊上升。

    「對不起……」那個洞可能要挖深一點，讓他再也不要爬出來見人。

    「可是……我是真心喜歡義勇先生的……雖然說，可能沒辦法給義勇先生一個平凡的家庭，但是，我會一輩子陪著他，當他的手臂……」炭治郎盯著榻榻米，一字一句地剖白自己內心的決定。

    食物的香氣繚繞下，沉默籠罩著兩人。好半晌，麟瀧才嘆了一口氣。

    「罷了……你和義勇，都是受了許多苦的孩子，也都是心性純良的武士……老夫希望義勇幸福，何嘗不希望你幸福……抬起頭來吧，炭治郎，老夫沒有怪你。你和義勇深思熟慮后的決定，老夫會尊重你們的?！?/br>
    炭治郎『虎』地抬起頭來，眼眶盈滿了淚水?！笌煾浮顾煅实貑尽?/br>
    他沒想到，麟瀧師父這一關，竟然這么容易就通過了。原本以為，按照師父的個性，應該會遭遇到激烈的反對，搞不好還會被痛罵一頓、逐出師門之類的……沒想到，師父不但接受了，而且還完全理解他們的想法……遣詞用字全是對他和義勇先生的疼惜。

    師父對他的恩情，真是還也還不完。當初他帶著成為鬼的禰豆子，家破人亡，不知何去何從，若不是義勇先生引薦，麟瀧師父收留，讓他進了鬼殺隊，哪有現在和樂融融的結局。

    他心中已經早準備好了，面對麟瀧師父的責難時，該應對的說詞，沒料到，這些準備，全都派不上用場，師父就已完全理解并接受了。

    「麟瀧師父！」過往回憶與滿滿的感恩在內心翻涌，炭治郎再也忍不住激動，一躍起身，緊緊地撲抱住麟瀧。

    父親早逝，麟瀧于他而言，嚴厲又慈愛，就像是另一個父親那般，而義勇先生，則是一直引領他的兄長。這兩人，對他而言同等重要。他想要一輩子跟義勇先生相守，也衷心期望得到麟瀧師父的祝福。

    而他，何其有幸，兩個愿望都達成了。

    「謝謝你……師父……」他埋在麟瀧的頸項間，喃喃道。明明是值得高興的事，眼眶中的水汽卻還是忍不住，落下了一滴。