這年仲夏，「sherman創廚」的店主兼主廚大腿外側縫了五針，從肩頭到屁股傷痕累累，任何姿勢維持久了也會全身酸痛，纏著紗布的手掌連洗菜也洗不了，整個人成了三分之一殘廢，指骨沒受傷已是萬幸。小棋和ivy嚇死了，新加入不久的二名助理阿梁和joe也愣住。

    「這是我戲弄『唐太太』的代價。」我單腿站立，冷汗直流，表情從容，向兩位同為男性的助手說，「阿梁、joe，朋友妻不可戲，這句銘言要謹記。」

    小棋私下問我：「所以你和唐先生現在沒事啦？」我答以：「從來也沒試過『有事』，現在當然還是沒事。」

    可是整家餐廳只有我一個能煮，小本生意一旦休息，馬上會被客人遺忘，我只得每天身殘心不殘地去上工，只是在晚上九點提前下班，委託小棋獨力支撐下半場。養傷期間的公休日清晨，是最對不起她的時候，慣例的漁市採買進行不了，貨物運到時也少了一個主要勞力。我也很感激兩位新助手，上班不久便見店東掛彩、生意滑落，竟然待得下去。

    小棋的隱藏本領在非常時期大放驚人異彩。她自謙不擅長品嚐，我也總覺她是粗枝大葉的一個人，曾幾何時，她竟然將準備用料的步驟記了個爛熟，手勢練到極為滑溜。殘廢店東坐在板凳上調醬汁時，那些該片的該剁的該刮該捆的各色食材，已在她手中條理不紊地魔幻變出。

    我大嘆：「陳可棋女士，本店主身體有恙，能力欠缺，今考慮頂讓餐廳，請問您是否愿意接手？」

    依舊是大捲發如夏日熱浪的陳可棋女士，白我一眼之后，也依舊是直來直往：「我回家偷偷練習很久了，我只是想做你的好助手。沒道理我干了這么久，還不能當備選二廚吧？」

    我愛她，真的愛，這種愛與我對唐家祥的情感全不一樣，但千真萬確，是一個「愛」字。我將薄沾香草醋的parma火腿薄片放到碟子里，輕推回去給切好了酪梨和蘋果的她，好捆扎起來做一道前菜。她的手指在碟子那端抵住了，彷彿知道我在想甚么，忽然不好意思地低下頭，笑容是罕見的溫婉。

    那手指……我和她曾手指交纏，在我的破陋居室里，讓彼此最羞恥的地方緊密嵌合，做一對表面上的深宵愛侶。正因這般淵源，才能心照不宣，當真是「地球上死剩對方一個也不談戀愛」的完美默契。如果這時有誰問我，唐家祥和陳可棋只能選一個，我要誰長久陪伴？我的答案是小棋，絕對之中的絕對。

    戀人終有一日會選擇別人的餐桌，朋友卻會和你窩在逼仄濕熱的廚房，對你說，我一直都在練習，我想稱職地幫助你。

    至于連戀人都不算的唐家祥，對此非常時期的說法是：「你要是早點讓我入伙，順便幫你的店理財，一早已經幫你請多兩位廚師，也就不必一受傷就弄得差點停擺。」

    然而他并未趁虛而入。我們都還記著我給他的建議，儘管不提，他到底是譚倩儀未來餐廳的人馬了，不會再來打我餐廳的主意。養傷期間，他只是擔任著店主的司機，還有私人廚子。

    對，他進駐了我的小小出租套房，掠奪了我的廚房地盤自主權，每晚耍弄我的鍋碗瓢盆。

    我看著他煎牛腰，一邊用鍋鏟死死壓著牛rou，一邊很享受地聞著不斷上騰的香味，便問他：「你在干甚么？」

    唐家祥被rou香逗得像個小孩，樂陶陶地答：「我學你啊，把rou汁封住。」

    我在沙發里挪動發疼四肢，笨拙地伸展筋骨，像哪個小孩的中風祖父。「錯了，錯了，你剛剛把它太快速翻來翻去，已經糊里糊涂弄成炒牛rou，四面熟，來不及了。而且從頭到尾用中火煎，能漏的都漏光了。失敗！」

    或者是，他把竹笙雞湯送到我面前，要我進補，臉上卻有點做了壞事的良心不安表情。我聞到氣味不大對勁：「兩個問題：第一，你竹笙是不是沒有焯過水？一陣臭泥味。第二，你加了甚么人工東西到雞湯里？」

    唐家祥忸怩著說：「第一，你答對了。第二，我下班的時候全雞已經賣完，只得幾塊雞胸rou可以用，我怕不夠香，加了兩個高湯罐頭，可是，可是……我買了全超市最貴的罐頭呀！」又逼迫我：「我是想你早點喝到湯，才會這樣趕工，有總好過沒有，快喝！」

    更慘的是連煮也煮不出。唐家祥認為病人容易上火，某日要煮白木耳海帶綠豆沙給我吃。我說，到便利商店買現成的就好了，他堅持道：「不行不行，工廠貨用的是白砂糖，對身體有害無益，」很興奮地揚一揚手上兩個塑膠袋，「看，我從家里帶了很好的冰片糖和陳皮來，都是古法製造，沒有添加物，對身體最好了！」

    結果，那夜我等呀等的，一直沒見到廚房端出甚么綠豆沙。終于唐家祥很委屈地跑過來：「你家這包綠豆很奇怪啊，煮得軟卻怎么也煮不爛。白木耳和海帶都煮得快看不見了，綠豆還是一粒一粒的，壓它們，明明又會爛？」

    「煮之前浸水過夜沒有？」

    「……浸水？」唐家祥恍然大悟，然后搔著頭踱下樓去，從便利商店買了一罐添加白砂糖的綠豆沙糖水來給我。

    他也進駐我身體了。他對這事，也有一項說詞：他說這叫做幫助傷患入眠。不過，那是他的版本。

    從醫院回家的那一晚，早已不是說好的凌晨兩點而是四點半。唐家祥在電梯口說：「我送你上樓。」

    上到我的套房門口，他又說：「我送你進去。」

    我想證明自己還有獨立生活能力，拖著身體進了家門，倒在起居室的躺椅上，只覺全身骨骼都要散開。他亦步亦趨地跟在后頭，說：「我送你上牀……咦，你家真的好整齊！」他現出邀功的模樣：「你看，我很早已猜到了，你的住處果然是潔癖患者住的。」

    「這有甚么。我們不是早就有了共識？你是在外面人模人樣，回家睡在垃圾坑。我和你相反。一個人出外再怎么不體面，還是個人。睡狗窩的，我就不知道是甚么。」

    斗嘴的模式沒變，我永遠是說最后一句刻薄話的那一個，唐家祥則還是一臉君子不與小人相爭的道貌岸然。我們明明甚么都沒變，明明還是這兩個人。

    唐家祥甩了一下手，有些心不在焉。「你留點力氣，不要都花在一張嘴上。」

    「沒問題。我要留力氣洗澡。」我說著就從躺椅翻身下地，不要臉地向淋浴間爬行。不幸的是，膝蓋受傷，連爬行都痛，大腿肌rou更是一切動作的樞紐，爬兩下便痛到我幾乎渾身抽筋。我爬也不是，躺也不是，像被帶到陌生城市遺棄的小狗一樣，無助地僵在現場。

    唐家祥站到我面前，「你的潔癖也太過份，自來水多臟，傷口感染怎么辦？」

    「這么熱的天氣，至少擦一擦身體。我是靠勞力賺錢的，不是你們吹冷氣的白領啊！」我毫無尊嚴地對著他的深灰色西裝褲管說話。

    唐家祥拍了一下手：「好，準你洗。睡衣放在哪里？我替你拿過來。」

    「不是吧唐老闆，你要服侍我更衣？」

    「我先服侍你脫衣擦身。」唐家祥很冷靜地說完，再度將失去抗拒之力的我打橫抬起，邁向浴室。若不是將我抬起時他很不唯美地吆喝了一聲，只怕電影里新婚入洞房也不過如此。我大叫：「我不要人服侍，你快放我下來！快回家睡覺！」

    「現在還不行。」唐家祥打開花灑，在淋浴間的玻璃門前解開我皮帶。說真的，兩條褲管被剪爛了，皮帶還好好地系著，這種打扮實在很逗趣。我雖能直立，卻無法抗拒他的進襲，殘缺的長褲很快分崩離析，有甚么暖暖的東西探到我內褲里，遲疑著探索一下，又規矩地退開了，試圖扯下我內褲。