最開始的時候，在他的腦海之中，最先浮現出來的那份托詞，是“東山再起”——如同一汪碧瀅瀅的泡沫，浮在海潮浪尖上，映著一轉爍金的陽光，流光溢彩地閃耀著，脆弱，空虛，一擊即潰，卻足夠好看，仿佛只要一慣地占上這些口頭的便宜，使用著徒有其表的夸耀與詭辯，便能夠死撐起那點所剩無幾的面子，讓自己不堪的失敗，顯得不那么無力而蒼白似的。

    只不過，很快的，郁昌就打消了這個念頭，甚至，他還更進一步地，為著其中所包含的那份近乎無恥的自信，而感到了一種出奇的、深深的厭倦，就像一頭嗅到了死亡氣息的社會性動物，站在黑白交界的灰色地帶，猝然轉過身去，回望一生的征程時，不免產生某種從未有過的遲疑與內省。

    如果說，這場突如其來的無端磨難——當然，也可以換個說法，使用那些備受青睞的、更具正面含義的詞語，譬如必然途經的九九八十一難，成大事者共有的歷練和磋磨——作為敲打年輕人的當頭一棒，究竟帶給了他什么，除去可預見的貧窮問題，以及隨之而來的一系列麻煩，便只剩下了一種堪稱頓悟的醍醐，一份仿佛浸在寒冬臘月的冰水里的自知之明。

    東山再起……不，不對，我不該這么說。

    郁昌如此想著，以一以貫之的、刻薄而嘲弄的口吻，滿不在乎地，將一柄閃爍著雪亮寒光的利刃扎進了自己的胸膛。

    正確的用法，應該是掃地出門。

    某種意義上，囿于適應環境的天性，僅僅依靠一點微不足道的漣漪，人就能輕易變節，仿佛一只見風使舵的獼猴，于香蕉和水源的兩難抉擇之下，毅然決然地爬回樹干，陷入一場食不果腹的睡眠。

    假如拋卻一切倫理道德規范，將這串連環撞車一般的禍事，視作一次獨具匠心的行為學實驗的話，那它已經無比接近成功了：在接連不斷的碰壁之后，被視作萬物靈長的人類，與一只原地打轉的蒼蠅的行為，相比起來，其實也沒有多少差距。

    第一次的，他對這種狂熱的人生追求，生出了類似怠懶的情緒，原因多樣，既有破罐子破摔的心灰意冷，也有兩相權衡之后的妥協與退縮，就像古往今來的所有失意之人那樣，面對著陡然降低的自我期許，不得不被迫改弦更張，寄情別處。

    自然，郁昌無法與那些一朝落魄的達官顯貴相比，也提不起什么巡山覓水的文人雅致，不過，說是清醒也好，逃避也罷，至少，在此時此刻，他確確實實地，對過往的那份宗教式的狂熱，產生了一絲動搖和懷疑。

    這是個復雜的論題，要是執意往下深究，就算搬空整座市圖書館，從今往后不理世事、埋頭苦干，誓要于浩如煙海的哲學著作中求真問道，恐怕也得不出什么創新性的結果。

    但是，拋開那些概念和意義，在郁昌的內心之中，真正想要詢問對方，卻不愿說，更不敢說的，也只有那一句而已——

    你愿意跟我走嗎？

    他想說，對，是哥哥沒用，混到現在，手頭的錢還湊不夠本市的一套首付，拎不清自己有幾斤幾兩，丟了飯碗也是咎由自取。

    他想說，我們去別的地方吧。賣掉老房子，再加上公積金貸款，在物價不那么高的城市，也能換來一套新的住所，干凈、明亮、整潔，不會有刷滿牛皮蘚廣告的斑駁墻體，不會有充斥著消防隱患的逼仄樓道，不會有隔叁差五就停電短路的老舊燈泡，不會有打開窗戶就能聞見的飛塵和尾氣，更不會有深更半夜擾民的鄰居，對此置若罔聞的物業，任憑哭鬧與咒罵響徹整個小區。

    沒錯，他承認，以自己目前的能力，根本匹配不了原先的野心和抱負，泥鰍躍不了龍門，爬不上通天梯，那就換個環境，大不了一切從頭開始，無論是后廚幫工，洗車助手，還是老本行銷售，隨便哪些工作，郁昌什么都能干。

    是的，只要meimei還在身邊，一切都無所謂，仍然有回寰的余地，即使往日種種已成灰燼，那些大富大貴、地位顯赫的妄念，到了如今，都成為了獨木橋另一邊的某種危險的幻象，虎視眈眈，心存險惡，咧著盛氣凌人的血盆大口，只待他渾渾噩噩地踏上那根朽木，跌進黑魃魃的萬丈深淵；即使他日復一日地消沉下去，頭腦愈發麻木，像個被戳破漏氣的扁平車胎，軟趴趴地癱在路上，無心行駛；即使搬家之后的道路，可能會變得泥濘不堪，顛躓流離，較往日困難百倍……沒關系，都沒關系，他會努力尋找機會，從這座城市的陰影中重新振作起來。

    俗話說，樹挪死，人挪活，而眼前的這條路，似乎已經變成了一條無解的死胡同，兜兜轉轉，再無任何可留戀的地方。

    郁昌想，也許換個城市會更好。

    來日方長，就算現實不是童話，各處也有各處的煩惱，可是，只要郁燕能夠和他在一起，只要她不嫌棄那個無能的哥哥……他便能夠借取meimei的饒恕，為自己這場逃兵似的潰敗，祈求一份賴以贖罪的寬慰。

    所以，他就這樣出口詢問了，帶著幾分近乎魯莽的突兀，幾分迂回的小心翼翼，仿佛一個垂死掙扎的溺水者，在生命的最后關頭，抻直了僵硬的手腳，竭盡全力地撲騰著，期冀這些無聲的戰栗，能夠激出幾星皓白的水花，引來救援隊的矚目。

    然而，那些不想說、不愿說、不必說、不能說的背后原因，郁昌卻始終守口如瓶，緘默地等待著，期盼對方給予的最后通牒。

    發酵變質的孤獨就像一倉腐爛的果子，將他漚得敏感而懦弱，悶著頭，一意孤行地鉆進牛角尖里，無比執拗地，寄希望于所謂的“羈絆”與“信任”上。

    可是，事實上，連郁昌自己，都沒有做到這一點，他分明說了那么多，卻沒有一句溝通能真正起效，他為現狀而感到愧疚，卻從未考慮過郁燕的感受。他以為愛就是這樣的，一場所有與被所有的戰爭，被愛者眼不必視，鼻不必嗅，耳不必聽，口不必言，不要問，不要想，我不會告訴你前因后果，但我需要絕對的忠誠與服從。

    這是郁昌平生之中，最大的一次盲目與任性。

    “……哥哥，雖然你不愿意告訴我發生了什么，我也不太清楚這是怎么回事，但我會幫你的。”

    他聽到了自己的meimei的聲音，語調是刻意放緩的柔軟，帶著猶疑不定的周旋與顧慮，似乎在盡力照料年長者的情緒。

    它從漫長的煎熬等待中，將郁昌的思緒一把拉了回來，仿佛一根系在心尖上的漁線，緊緊地勒住那顆跳動的供血器官，讓他胸腔里的呼吸，都隨之而暫時地停滯了。

    “……我在用功讀書，成績有了很大的起色，我會努力，努力去首都的大學……”

    可是，她在說什么？

    “……你先不要著急做決定，再過一年，我就可以去大城市做兼職了，那里機會很多，我還認識了厲害的大人，她們都很熱心……”

    厲害的大人——

    哈，是啊，他什么都不知道，到了如今，在meimei心中的地位，連外面的陌生人都比不過。

    “……只要你愿意，我也可以養你……”

    聽到了嗎，她說要養他。

    小自己五歲的meimei，竟然要供養那個窩囊廢的哥哥。

    他失敗到如此地步。

    “……所以，我們沒必要那樣做……假如有什么緊急情況，我——”

    夜色已深，在一片闃靜中，郁燕不安地動了動手指，咽了口干干的唾沫，將后半句“我還有十萬塊錢能拿出來應急”，倏地吞回了肚子里。

    她從來不習慣這種長篇大論，更遑論將計劃和盤托出，掏心掏肺，全部攤開來講，從可能性、合理性、有效性上一通分析，只為打消哥哥那份藏著掖著的顧慮。

    可是，事急從權，依照他先前那副游魂似的模樣，人不人鬼不鬼，仿佛就差跳江自戕了，她再不透露點什么，彰顯自己的用處，恐怕對方轉手就能把房子賣掉，卷上一堆破銅爛鐵，遁入某個犄角旮旯里去。

    而面前的郁昌，則一直安靜地聽著，始終不發一言，甚至地，到了最后，他的臉上，居然掛上了一絲隱隱的、悵然的笑意。

    這實在是件稀罕事。

    要知道，近一個多月以來，與笑容相關的類似表情，出現在那張憔悴而陰沉的面孔上的頻率，就和窗外突然下起了紛飛的鵝毛大雪差不多。

    “是這樣啊。”

    他如此說道。

    “燕燕真的長大了。”

    時至七月中旬，十一中人去樓空，迎來了夾雜著蟬聲和熱浪的暑假。

    郁燕的期末考成績不錯，或許是因為題目更加側重基礎，她竟破天荒地沖上了一本線，被各科老師好一陣叮嚀囑咐，讓她戒驕戒躁，不要假期一過就被打回原形，下學年更要抓緊，拿著一份增加高叁晚自習的“自愿參加知情同意書”，硬是逼著女孩簽了字。

    強買強賣也就算了，這種惺惺作態的表面功夫，竟然還假模假樣地要求家長簽名。她被逼無奈，只好拿著那張白紙黑字的A4紙，去叨擾愈發神龍見首不見尾的哥哥。

    放學回家以后，郁昌盯著紙上的簽名欄看了半晌，在下筆之前，最后問了她一句話。

    “燕燕已經決定了嗎？”

    她毫不猶豫地點了點頭，“是的。”

    “……好吧。”

    對方笑了笑，平靜地低下頭去，一筆一劃，寫下了自己的名字。

    “那樣的話，我也決定了。”