清晨，王蒙來報諭旨皆成，又細說了幾句早間發生之事。

    “還算配合，只是我瞧他的態度，并沒有把這些事當作事。”

    “指望他能有愧疚、后悔之情？他連人名都忘得干凈。”

    王蒙點頭，稱確實，被關在牢籠中的帝王甚至還反問這些事是否是他做的。

    反問是否是他做的...

    許臨清聽聞后止住王蒙言語，道：“那當時他神情如何？”

    王蒙本是細致多思之人，如今被問，便仔細回想后道：“未有異常。”

    “主公可有疑慮之處？”

    許臨清心中只有一抹極淡的推測，并不表露，只是道：“沒有。但我們需多加小心。”

    “是。我聯系秦健，去將此事辦妥。”

    “嗯，注意安全。”

    南北不過三米，屋內昏暗，僅有的一扇窗還被人用門板釘死，密不透風。被關在放置在屋子中央的囚籠中的男人低垂著頭，雙手雙腳都被死死捆住，他以一個跪伏的姿勢被固定住。

    門開了。

    外面的光滲透進來，刺疼他的雙目。趙敬眼睛猩紅，他竟然被這不知死活的螻蟻關在此地不知多少晝夜。

    女子只身一人，關上門，自上而下的俯視他。

    “諭旨之事，你還算配合。”

    “不過是順便。”

    “怎么，你不能筆尖定人生死嗎？”他毫不客氣的反問嘲諷，絲毫不將她的憤怒放在眼里。

    哪怕他被丟棄在不見天日的囚籠里，哪怕他以如此折辱天子的姿勢匍匐在她的腳下，他仍沒有將她當作對手，也沒有將她苦心收集的平反卷宗、冤案上記載的人當回事。

    走卒販商，將相才臣，死了就死了！普天之下，能為他做事的，搶著為他做事的能人志士不勝枚舉，不過是恰好得他青眼，即使殺了如何？他是天子，一言既出，便是天道。

    卑不足言的微小之民，竟然敢觸及他的威嚴，真是可笑！

    “你這番觸怒朕，可知會有何種后果..”

    許臨清聽出他的漫不經心與自若，像是篤定她絕不敢殺他。

    于是她道：“你活的夠久了。”相比那些不該死的人，他已活的讓人恨之入骨。

    “朕壽與比天，倒是你，死期將至。”

    女子聞言淡笑，低下身，幾乎要俯首才能與在地上的男子平視，她面目平靜，不否認。

    “你該慶幸，你還有活著的理由。不然你死了，江山易主，萬民歸邦。”

    趙敬冷笑道：“就憑你？見識淺薄，低賤卑微的下民？也配肖想朕的江山。”

    許臨清笑出聲，她神色一凜，周身彌漫著狠絕的戾氣，冷笑間將匕首穿透趙敬的手掌心。

    “答錯了。”

    “對前朝臣子，邊疆將兵你疑竇叢生，卻沒想過想要你的命的，想要你的寶座的，會在宮中？”

    趙敬的手血rou模糊，大片大片的血跡自手掌蔓延，他卻渾然不覺。

    “你說長寧，她？”

    “她？”趙敬不屑，沉聲道，“她甚至連你都不如。”

    “動作不斷，可無奏效有用。她沒有御人之能，也無帝王之才，不過是一介女流。”

    許臨清站起身，狐疑的望向他猙獰的傷口，她涼薄道：“你最該防備的人，是她。”

    “你中蠱毒了。”

    趙敬道：“你在胡說什么。”

    “你沒有聞到嗎？”

    “你血液的味道。”

    趙敬前傾看向他的手掌心，血液并非深紅色，而是帶著粉紅，彌漫著腥甜的味道。他目眥欲裂，憤怒又恐懼的瞳孔放大，不可置信的望向那攤血跡。

    “怎么回事？！怎么回事！”

    他轉頭狠狠的盯著許臨清，道：“你對我做了什么！”

    “與其懷疑我，不如仔細回憶，你瞧不起的meimei平日對你動了多少手腳。”

    “現在，你還在等長寧來救你嗎？”

    趙敬心臟驟停，如果真是長寧做的！她怎敢？她竟敢！他的怒氣如狂風驟雨般降臨，卻被束縛四肢，眼中閃爍著一股無法遏制的怒火，燒紅他的臉頰、脖頸。

    王蒙動作很快，不出白日，平反、解冤的皇帝親書的諭旨便從宮中加蓋印戳后四散天下。

    “什么情況？前幾日還刨出秦將軍的尸體游街，怎么現在又說秦將軍是被人冤枉的？”

    “誰知道呢，這榜上的大臣名字我都不認識，說到底關咱們什么事？”

    “怎么沒關系？你沒見上面寫的，全是因為皇帝私欲死于非命。大臣都說殺就殺，更別提我們！”

    “嗨，你想的真多。我們平頭百姓難道還能見到天子？”

    “那確實，只不過，天子這份諭旨竟說的都是錯處。這也太稀奇了！”

    “是啊，真是百年難得一遇。”

    “不過至少還秦將軍一個公道，她可是我心目中的英雄！只是當初是誰陷害她的？”

    “你小子，都是種田討生活的，你將秦將軍當作英雄干什么？”

    “那你就不懂了，那會我也有舍身報國的理想！”

    眾人或沉默或笑著離開布告榜，對于記載布告之上的人來說最好的結果也許不是群情鼎沸，而是隱入人海。這是他們的心愿，無論是否被理解支持，是否被銘記推崇，他們要的，只是同百姓一般，同一份公道。

    而遠在異鄉的老人卻長久的駐足在榜前，所有人都離開后，他淚眼婆娑，跛著腿歪著身子，雙目凝望那段顧家冤事。

    京中布告處更加熱鬧，多是各個府上派來的家臣來抄寫、心記待到家去回稟東家、老爺。在一眾百姓、仆人中，有個身影格外引人注目。許臨清在那位男子后方駐足，她甚至不必仔細辨別，一眼便知他是陳亭稚。他身著淡綠色外袍，柔順的烏發披在肩后，寬大的袍下是清瘦的身子，她竟能看到他雙肩突出的峰骨。怎么回事，陳亭稚，把自己弄的這樣蕭條。

    她遠遠的，不上前。只是眼神一直落在他的身后，多少年？她沒有這般仔細的看過他。女子佯裝不在意，可眸中的關心卻誠實的吐露，只是她在陳亭稚的身后，未曾被他察覺。

    這份諭旨長達萬字，上面分篇詳盡所有人事，劉師與王蒙斟酌用詞，唐湘之復查檢修。她看完后恍若隔世，當這份交代跨越時空真的存在她的手心后，最該收到這份旨意的人們，不知能否看見。對這份她花了六年交出的答卷，是否滿意。

    陳亭稚看的仔細，他字字句句的默念，在秦靄禾將軍和許溪山的那篇停留良久，他看了多久，身后的女子便看了他多久。

    直到熙攘的人群逐漸散去，他們之間隔著的人流稀少。

    許臨清內心復雜，陳亭稚現于她，是切入長寧謀劃的支點，可她并不想這樣做。說到底，是自從六年前她離京后，她便希望再也不要與相熟故人有任何瓜葛。她厭倦京城的所有，她厭倦一切與皇權臣子相關的人。在所有人中，她最厭惡的就是陳亭稚。

    不知內情時她恨他，她厭他，她巴不得從來沒有認識他！

    哪怕后來他解釋、傾訴，她也覺得厭惡，只想遠離。陳亭稚，陳亭稚。當年的真相是否真如他所說那般無辜？許家滿門抄斬他當真毫不知情？他為何從那時便與長寧公主勾連？甚至要來替長寧歸降她？那現在呢，他仍為長寧出謀劃策。他深知長寧心機謀略，罔顧人之生死。所以，長寧便是他認定的、定要追隨之人？

    許臨清眼神晦暗，哪怕心中已因為他波濤洶涌，可她仍不愿轉身離去。她曾以為若說世間最了解陳亭稚的人，一定是她，不會有其他答案。由此可見，他們曾經多么熟悉、深知彼此。無論是才學、性格，甚至是藏在記憶中下意識的習慣動作，一個眼神、一個勾指，他們總能會心懂得。日子過的可真快啊，許臨清不愿再去想如今與陳亭稚難堪、裸露出的丑惡對立。如果長寧不愿放過她，不遠的將來，當她與陳亭稚站在對立面時，成為敵人時。她究竟能下多大的決心，才能將劍匕插入他的身體，又或者是她敗于長寧，他會眼睜睜看著長寧殺了自己嗎？

    她的猶豫、擔心，便說明了陳亭稚在她心中已成敵人而非故友。

    清風徐來，吹動她的發絲，留戀在她的長睫之上，她微閉雙眼，腦海中浮現的卻是曾經的天之驕子、文壇奇才，年少便負盛名的陳亭稚。怎么會這般呢？她反問。

    為何會這樣。他不該是這樣的，如此落寞、孤單、寂寥，如此清瘦，幾乎成一把骨頭，年近三十，孤身一人。無官職，無榮銜，無名聲。這樣的人，這樣普通的人，是她也可，是別人也可，怎么會是他呢？她想不明白，這樣的人怎能配得上年少便驚艷京城的陳亭稚。他怎么瘦成這樣？將他的身體作賤成這樣？為何他拋卻了曾經的理想，只為選擇長寧？

    那一刻，她幾乎要控制不住自己，她不愿看到自甘墮落的陳亭稚。后退一步，如果二十歲的他看到陳亭稚如今的境遇，會作何感想？

    究竟，究竟是為什么？陳亭稚。此刻她回避二人的敵對，她保留一份私心。她費盡心思才將陳亭稚從腦海中剝離，她怪過他，恨過他。可她從來沒有想讓他如此狼狽、瘦骨嶙峋。他是她年少時相識曠久最熟悉的摯友，是她可以托付后背的摯友，是她可以知無不言的摯友，是她最，最，最難以啟齒的攀望。

    為了長寧，你舍得理想，舍得一切。

    察覺到他的動作。許臨清退卻，隱匿在轉角處，陳亭稚轉側過身，清晰的下頜線緊繃，唇色淺淡，面無血色。許臨清恨的只想說他活該，活該！卻濕潤眼眶難以言語，比上次見時，他更加枯槁憔悴，女子側過臉去掩飾淚水滑落的痕跡，只是墜落的淚珠在地面泛起漣漪。

    身穿淡色長袍的男子緩緩上了馬車，許臨清緊握雙手，心里將不要再去想他默念無數遍，他做出何種選擇是他的決定，每個人都要為自己的選擇負責。她是，他亦是。

    “公子，您站的太久了，雙腿還撐得住嗎？”

    “尚可。”

    清立在旁關切道：“這次長寧公主提前送來解藥，奴已小心收好。”

    “嗯。”靠在軟墊上的男子并不在意，生死攸關之事在他的眸中也未留下印跡。他在等清立說他在意的事情。

    清立道：“長寧公主對皇帝被擄之事我們布置的人并未起疑，壁蜥斷尾，奴處理的很干凈。”

    “今日我看諭旨，顧老，齊宏在列，宮中可傳來消息？”

    清立不敢有瞞，全然稟告道：“長寧公主未有，只是聽聞梅花內衛中有一位強行解開蠱毒。”

    “我知曉了。他叫齊子玉。”

    “正是。這些年他為長寧公主做事，是把很鋒利的刀。”

    陳亭稚頷首，眼中仍無情緒。冷漠道：“長寧絕不會放過臨清，她如今等的，是一個時機。”

    “主子，奴明白。在長寧公主眼皮下籌謀布畫不易，哪怕天衣無縫也需小姐同長寧公主對壘才可啟局。”

    陳亭稚眉間多了幾分郁色，他如何不知。斟酌道：“我不便與她見面，我們的人私下也必須同她保持距離。絕不可在此事節上出變動，再去暗地確認，動手便在這幾日。”

    清立應是，隨后道：“主子，您為小姐做的這般多...若小姐知道，定會心安愉悅。”

    本以為男人的臉色將回霽，陳亭稚卻仍是淡漠，語氣愈加低沉道：“她不會知道。”

    “趙敬不見了？”許臨清回府后便聽有人來稟，她頓步，望向沉銘。

    沉銘點頭，她才勾出冷笑道：“關在后面的另一位呢？”

    男人答道：“還在。”

    于是女子快步往后院去，路過關押趙敬的屋舍時她停留，問道：“何時發現的？”

    地上還有干涸的血跡，囚籠的鎖鏈被干脆的扯開，她站在門外掃視屋內。

    齊慶道：“約莫兩刻鐘前。”

    “可看清長相？”

    “當時奉主子命，無人在此處值守，最近的守衛看見黑影，蒙著口巾。”

    “跟上去了？”

    “是，目前傳回的消息是往京郊。”

    “好。”許臨清應后，舉步離開。沉銘緊隨其后，主動道：“這樣放走趙敬，你...”

    “諭旨已下，他留著也無作用。左右都是死，虛活幾日并無所謂。”若是以他為誘餌，引出幕后之人，她方能掌握部分主動性。

    “沉銘，我現在對那位長寧公主更加忌憚。這幾日我細想游街那天，草席裹住的母親骸骨，只露出手的骨節，此人故意這樣做，定是知道我能通過母親異于常人的手骨確認她的身份。但是我忽略了一點，如果此人可以用這方法，那他一定也十分了解母親。當年母親尸首失蹤，是你帶回來的嗎？”

    “不，絕非。我沒有。事發突然，我抵御外敵，退其百里后才得以喘息歸途，回來只看見你，還有你身旁四處散落的人頭。”

    “不是你，說明不是皇帝。皇帝只想她死在戰場上，并不想再生事端。”

    許臨清細細思忖，眉頭緊鎖，在想通某一處關節后，她突然后背發涼，雙目睜大。

    “沉銘。”她直直的望向男子。

    男子顯然與她同時想到端倪，這么明顯！他們竟然從沒有懷疑過。

    ......

    那時許臨清眼見母親身死，目眥欲裂，憤怒難消，她提起母親的紅纓槍，直面兇狠毒辣的敵人，替母報仇。可她從沒想過，有人在那時便將暗處的算計陰蓋住母親。等到她雙目猩紅殺光頭領回過神來要安頓母親時，卻翻遍戰場也找不到母親的遺體。哪怕后來，她想的也是皇帝喪盡天良將母親盜走，卻沒有想過另一種可能...

    沉銘道：“將尸體秘密運回京城的，是長寧。”

    “長寧。”

    如果是長寧...如果是她，黑衣人與母親相似的身手，被蠱毒荼毒的恐懼...母親骨骸上泛著的黑...

    許臨清心中的猜想越來越清晰，她猶豫的說出：“沉銘，當初，母親，會不會，沒有死...”

    不然如何解釋這一切？

    如果沒有死，如果沒有死，那她做了什么？她做了什么？她明明可以救下母親，明明可以！可是當時，她親眼看見長槍挑起母親，尖刃刺穿母親的心臟，漫天的血，她飛撲接過母親輕飄飄的，像一張薄紙，毫無血色的臉上充滿著不可置信。秦靄禾怎么會敗呢？可是對方對她的排兵布陣了如指掌，派出的騎兵也是兇悍強壯，馬上作戰嫻熟狠辣。而且，二十人棄陣直攻她！

    明槍易躲，暗箭難防。

    秦靄禾死時連一句完整的話都說不出來，只是死死抓住她的手，眼神中沒有悔恨與眷戀，只有決心。她親眼目睹母親的離世，沒有人比她更明白那時手中的血有多燙，又有多冷。濕滑的，洶涌的，根本不像血，反而像水流。母親的生命就這樣像流星般轉瞬即逝，她甚至都沒有反應過來，淚水就像雨般不停墜落。發生什么事了？母親為何躺在地上？我在哪里？母親在哪里？

    當時戰局焦灼，無數士兵在瞬間死去，她來不及安葬母親，主帥已死，她必須上馬作戰以穩軍心，若非如此，死的軍人只會越來越多！不可，不可！母親無數次的說過，在戰場上，不要為已死之人停留腳步，等擊退敵軍，才有喘息安葬之機，再退，國土淪陷。不能退！不能退！

    你是我的女兒，承我遺志，絕不能退半寸！她殺紅了眼，敵軍首領刺眼的笑印在她的腦海中，她一定要殺了他們，一定要殺了他們！女人棄刀拾起母親緊握的紅纓槍，她的眼眶迎風干涸，再啟馬時，快如閃電，下手狠戾，手起落槍，颯颯風響聲穿破長空，紅纓槍深深插入他們的心臟，快準狠的收割敵軍頭領的性命。

    最后，與母親一同失蹤的，還有負責顧看母親的后勤三人。

    之后的事情太過混亂，她被押解回京，面對鋪天蓋地的龍顏大怒，許家全族滅門，她被持續關押在地牢中，直到被審訊僥幸得以自由時，距離母親身死已經過去近一月。

    沉銘輕撫上她的肩膀，安慰道：“不，不一定。我知道你在后怕，愧疚如果秦將軍那時真的沒死，你錯過救她的機會。可是這只是一種幾率很小的可能，當時在戰場上秦將軍，身死的畫面你記得清楚。”

    “只是如果此事與長寧有關，那我們必要慎之再慎，她的城府心機絕非一般。”

    許臨清點頭，道：“不管如何，至少我們已經成功了一半。”

    “沉銘，你覺得若是讓長寧當真稱帝，你我，臨城眾人能存的可能性有多少。”

    沉銘認真的望著她，然后道出她心中的答案：“如果往事今行皆為長寧手筆，又以蠱毒浸yin朝堂十余年，待她稱帝，你我，臨城，必死無疑。”

    許臨清微閉上眼，似妥協似無奈道：“可我并沒有奪權的計劃，況且我此番仍缺兵馬。京中既是她的地盤，未有十全的把握我不愿以眾人性命相搏，死的人已經夠多了，沉銘，你能明白我嗎？”

    男子如何不明白她呢？只是他更知曉，這不是進或退的選擇，而是只能進的的無回頭之路。

    “目前秦健與我的人加起，并非全無勝算。只是左擎軍，態度不明。”

    “若是掌舵人仍是蔣連城將軍尚可，但皇帝失蹤期間想必左擎軍已落入長寧之手。”

    “左擎軍實為皇城護衛軍，實力不容小覷。而且規模宏大，是京中第一軍。你我手中皆是守慣邊疆的將兵，若真交戰，即使有唐湘之做后勤保障，也并無完全的把握。”

    許臨清垂眸靜靜聽著，隨即淺淡道：“不論如何，臨城是最后的底線。我仍余留半部秦軍在臨城護衛，連同斯蘭領域巴特爾，若是眾人退卻臨城，仍可有生機，不至被趕盡殺絕。”

    沉銘搖頭，不贊同道：“如果你在，臨城在，若你不在，臨城也不會在。”

    他隱約感受到許臨清暗地中的打算，但他不愿與她對峙，只是隱晦的試探。

    “我的意思是，若你身死，長寧遂愿，城破不過朝夕之事。”

    許臨清沒想到深藏心底的暗地思忖被他戳破，無奈的苦笑道：“你說的太直接了。”

    “不到萬不得已，絕不與長寧正面對戰。”

    “若代價是血流成河，民不聊生，我絕不會選擇這條路。”

    沉銘默然，他想起劉師這幾日曾對他說的，劉師與許臨城的爭論。相比劉師，他完全能理解許臨清，她是寧愿身死也不愿無辜之人被卷進爭權的生死漩渦中。可他更知道，凡是權謀爭斗，流血是無法避免。

    “如果暫時的犧牲與流血會帶來長久的穩定呢？”沉銘知道他不該問，但他仍想爭取。

    女子平靜的，沒有一絲猶豫與隱瞞，道：“如果我的目的是權傾天下，謀權篡位。我定會不擇手段踏著尸體走上王座；可我并非此心，即便如此就可以說無意的過失害得犧牲，我的罪孽便會減少嗎？不，死去的人仍是我的罪孽。我是因，便有滅因的任務，若是滅因無果，便有承責的因果。”

    “事實上，我既沒有那么好，也沒有那么壞。正如你所說，我只是不太想活。”

    她終于坦蕩的說出口，沉銘心中那顆懷疑的種子終于見到陽光，卻瞬間夭折。

    “這只是一種可能，沉銘。也許在與長寧交手的過程中，我不費一兵一卒便長命百歲。”許臨清見男子神情rou眼可查的難堪起來，隨即找補，可沉銘絕非能被她糊弄的人。

    “我不信。你是不是覺得等殺了皇帝，解開長寧所行之事的真相，你就真的可以無牽無掛的離開？”他沒有用死這個字，也永遠不會用這個字。

    女子避而不談，只是慨然道：“這六年，我一直在想，究竟完成什么事才算得到真正的解脫。你我年少結識，或許能看出我與年少時最大的不同便是‘生欲’。少年志氣離我太遙遠，理想抱負早已隨風飄散。雙親牽掛我已無福，家族和睦也無望，我孤身一人游歷四方。說是游歷，卻是少了灑脫，我仍在黑夜中漫無目的踽踽獨行。”

    “顧廷澤身死之時，我以為此生不會再有如此黑暗、痛苦的離別，卻未曾想這是命運贈予我的第一份‘禮物’。往后便是源源不斷的生離死別。”

    “沉銘，我其實沒有那么堅強。這六年撐著我活下去的是一口氣，經年累月已成我的心障，我的枷鎖。任何追隨者都不愿意自己跟從的人是軟弱的，我不是個稱職的主公。你為陳謀的那段時日，身處臨城，應當是看得清楚。我們都是被時代拋下的可憐人。不被重視，不受正統之批，躲在臨城中抱團取暖。說到底，拿他們自保尚可，如今敵強我弱，我絕不能以卵擊石。”

    “我不是一個稱職的主公，可我無愧于任何人。”

    沉銘想他知道，他都知道。她怎會有愧于他人？日子艱苦的那段時日，物資錢財總是她最后去拿，臨城幕僚、婦孺、士兵皆有后，剩下零星她才伸手。食不飽，穿不暖之時，她從未欺壓掠奪，而孤身一人闖疆域，走商販。她興學，教技，談論，言策，她真的將臨城當作她的家園一般去建設、愛護。

    所以她不愿眾人為她的私欲買單，行至此已足夠。

    “如果你發生不幸，我會與你一同。”

    “不。”

    聽到她干脆的拒絕，沉銘的心幾乎要沉底，他理解她的大義、寬人，他心悅誠服，他說服自己接受她所要以最小的代價換取成功，哪怕在她看來最小的代價就是她的生命。他已經退無可退，如果最后的結局不盡如人意，他的心愿只是與她一同。

    “或者等你上承孝，中平扶妻，下鋪育子后，若是垂垂老矣，方可與我一同。”

    “你說過的，你會對我負責。你印過戳，我不會忘。”

    面對他的固執，許臨清只好退步，寬解道：“所以別愁眉苦臉的，這不過是萬千結局中最壞的那個，或許此生你我再也不會分別，而是相守。”

    會有這么一天嗎，沉銘望著她。生同衾，死則同xue。