『時間過好快喔！一下子就要進入106年了呢！』

    『是啊……唉，想當年跟我家那口子結婚的時候，連一百年都還不到呢！』

    『別說你結婚了，我才覺得生我家老大的時候還是昨天的事情呢！沒想到一晃眼就要當阿嬤（祖母）了！這時間喔，貴嘎夭壽緊！（這時間喔，過得有夠快）』

    臺灣島中部凈區的某個社區菜圃旁，mama們正在挑菜葉。她們三三兩兩坐在涼亭里，手里忙著嘴邊也沒歇著，一邊趕著整理明天社區要吃的蔬菜，一邊找話題間聊。

    那天輪休的靜露正好也在挑菜行列中，聽見那個讓她介意已久的數字，終于忍不住發問了。

    『那個……』她察言觀色的用中文開口問道，『你們說的105年，是……民國嗎？』

    mama們無論老小，動作全停了下來，不約而同地轉頭看向靜露。

    『唉唷，露露啊，你從哪里學到民國這字眼的？學校嗎？』一個眼神有些銳利的歐巴桑（大媽），抖著下巴反問。

    『吼，不是學校不然是什么？』另一個歐巴桑語調輕松的拍了拍朋友的手，『社區學校前幾年開始就有那個『歷史課』啦！說那是末日前的臺灣紀年啦!』

    『哼──這么會？啊你又是從哪里學的？你又沒去學校！』

    『我們家那隻小的今年上學啦！』

    『唉唷！真的假的！怎么不早講！我家那隻以前用剩下的文具可以給你們說！』

    『啊，真的嗎？還剩很多嗎？我還在煩惱下次要去買他的鉛筆的說！』

    『嘿啦還很多啦！看你什么時候方便還是等下就來我家拿啦！』

    話題很快就被繞開了，靜露堆著微笑，無奈地看著那幾位歐巴桑逕自聊到家里小孩身上去……她該慶幸自己沒被懷疑嗎？雖然她也是早就準備好『在書上看到』的理由，不料被多話的歐巴桑搶先解危。

    突然感覺到有人拉她的衣襬，靜露回頭一看，發現是個看起來只比她大幾歲的年輕女孩。

    『我想，你問的應該是az年吧？』女孩輕聲說，并友善地嘗試中應交雜著回答靜露，『afterzombies，那是我們臺灣島在殭尸末日后的紀元。』

    雖然女孩的英文帶有nongnong臺灣腔，但那不妨礙靜露捕捉關鍵字。

    afterzombies.

    那跟澳洲的紀年方式是一樣的！而且az105年……她和奈特、努伊是南半球的冬季出發，船難后漂流到臺灣的時候正值臺灣夏季，接著就一直待到現在了……如果中間他們意識昏沉的時候沒有經歷任何詭異的事情，理論上來說，應該是在同一年里，如今臺灣正準備過年進入az106，連元年都沒有誤差！

    怎么會這樣？

    臺灣島不是一直都處于孤立的狀態嗎？

    相隔六千多公里遠的國家，從來沒有聯系過，怎么會有如此一致的年份呢？

    靜露皺緊了眉頭，還想進一步問更多，那友善的年輕女孩卻已經被其他歐巴桑拉著聊其他話題去了。

    ※※※※

    「是你們？」奈特問，「訂定az紀元的是你們？」

    唐納德搖搖手。

    「可以說是，也可以說不是。」

    「什么意思？」連靜露也皺眉了。

    只見原本面帶微笑的唐納德突然嘆了一口氣，倚著靠墊的他換了個姿勢，終于稍微坐正了些──然后他伸手端來自己的茶杯，輕輕啜了一口香茗。

    靜露和奈特耐心的等著。

    「……說來話長。」唐納德原本好聽的男中音突然低沉許多，他垂著眼眸凝視自己杯中的茶湯，徐徐說道：「很久、很久以前，在人們還在使用西元為年的時代，有個醫學研究組織，在極地附近低調開啟了一連串的研究計畫，那些計畫由許多不同國家頂尖的研究團隊參與，從冰層中挖掘出許多未曾見過的新病毒，各個團隊爭相較勁研究進度……」

    有的團隊總是幸運能突破難關，有的團隊則始終沒有得到女神的眷顧；即使如此，科學家們依然努力不懈的工作著，他們有遠大的目標──要是能從這些新發現中取得更多資訊，說不定許多無解的問題就可以得到答案，疾病、意外、社會、生命……他們迫切想要將人類的世界擴展得更大，想想，任何一項……即使只有一項也好……任何一項研究的成果，都可以替人類社會帶來莫大的福祉！

    每一次遇挫，團隊們都不曾沮喪放棄；每一次新突破，都替團隊們帶來更大的信心……他們由衷相信著，努力后的果實將會無比甜美，榮耀、功勛、財富，甚至更多的知識……

    馬不停蹄地比賽與較勁下，有不少實驗失敗，而各項實驗研究中產生的廢棄物，則被負責處理的團隊直接傾倒進海洋里。

    「『比起佔據地球表面積70%以上的浩瀚海洋，有些研究團隊產生的廢棄物甚至不到一毫克』──研究日志里頭是這樣寫的。」唐納德的聲音低啞難辨，他的眼神有些迷濛，像是回憶自己曾親眼見過的景象一般，「日積月累的，漸漸發生問題……」

    「他們太天真了。」奈特瞇眼，有些兇狠的低語。

    「是的，」唐納德點頭同意，「他們太天真了。」

    鄰近海域的漁船之間，開始傳出奇怪的消息。

    原本友善的海豚突然變得狂暴，甚至有人目睹海豚集體攻擊鯊魚致死；還有漁夫們遭遇恐怖的海豚襲擊，船隻破洞進水，差點連人都救不回來。

    接著，更遠一點的靠海國家，有鯨魚擱淺了……

    「研究團隊被迫解散。」唐納德幽幽說著，「但有人發現，這個新爆發的病毒有人類進化的可能──解散前夕，研究船彼此之間發生了爭執。」

    原本朝夕相處、互相鼓勵的研究者們為了研究資料，瞬間反目，爭執、猜疑、談判；隨著外面世界爆發的僵尸病毒末日，劍拔弩張的氣氛在短短幾日內，演變成搶奪、斗毆──然后，第一個死者出現，終于成為剪斷象徵理智細線的那把利剪。

    「……你們……」靜露看著唐納德，「你們……卡珀西亞號……就是當年的研究船嗎？」

    「當年的卡珀西亞號已經退役，被保存在船塢里。」唐納德間接承認，他滿臉誨暗，抹不去眼底的苦澀，「我們的第一任船長所帶領的研究團隊，就是始終不曾受幸運女神眷顧的人們……災難爆發后，我們也是第一個逃跑的。」

    在那場為了爭奪研究數據而爆發的恐怖殺戮中，卡珀西亞的船長帶著殘活的船員和研究員們，逃離極地，一路往南，并盡可能沿途搜索聚集在海岸線上求援的健康人類。

    「afterzombies的a.z.……」唐納德撫著茶杯，「那是第一任船長在航海日志里面寫下的紀元，以記取人類的慘痛教訓，提醒我們記住這個恐怖的事件，莫再重蹈覆轍。」

    「所以，」靜露試圖整理出脈絡，「卡珀西亞號在幾十年前，曾經在臺灣島登陸？」

    「不。」唐納德搖頭，「但卡珀西亞在成為海上都市的過程中，經歷不少分裂與重組，甚至在az初年，在太平洋海域遭遇到同樣也曾是研究船的敵對艦群。」

    卡珀西亞的強大，并不是天生俱來的──那是幾十年來無數的失去、無數的淚水，用無以名狀的痛苦所堆積淬煉而成。

    「卡珀西亞的某任艦長，曾在某次海戰中獲得據說是最接近病毒真相的研究數據。」唐納德的語氣更輕了，像是低喃著某種遠古咒語似的，最禁忌致命的輕語，「『這不該是人類所嚮往的未來。』他在航海志里這么寫著……」

    然后，當年的艦長大人將染上無盡鮮血的紙張，拋進熊熊大火里，讓火舌吞噬一切。而從此，卡珀西亞歷任的艦長，都必須在坐上艦長位子后，繼承這個秘密，背負一生，直至嚥下生命最后一口氣的那個剎那。

    「對于始終心存希望的人們，我們什么也不能說。」唐納德苦笑，那臉甚至稱不上笑，起來像是哭泣著。

    靜露第一次看到唐納德先生露出這種表情。

    她想到，艾格莎的哥哥們和唐納德先生是從小到大的好友，在唐納德還是大副時期，他們的感情就已經非常要好──唐納德在升格成為艦長，知道了這些祕密后，究竟是用什么樣的心情，去面對仍不斷投注資源在研究殭尸病毒的亞瑟和阿奇爾呢？

    唐納德先生還在擔任大副的時期，也是對解藥的傳說充滿嚮與熱情的嗎？當他知道病毒真相的時候，自己又是什么樣的心情呢？靜露深思著，凝視坐在對面的唐納德。

    他似乎也正沉浸在自己的思緒里，并沒有抬頭看著他們。沉默重新壟罩房間。

    病毒的真相──真是可笑！不過就是人類研究的意外產物，不只禍延子孫，還讓許多人抱著不切實際的妄想，飛蛾撲火般的犧牲……奈特越想越不甘，張狂的怒氣在他胸肺中咆哮，掙扎著想要破口而出──他試圖深呼吸，但只聽見自己越發濃重的呼息聲。

    「每年！」他陡然低咆，「每年！我們東海岸的探索聯盟，每年為了撿拾蒐集研究線索，不斷在犧牲，不斷殞失生命，而你──你們早就知道真相，知道這一切根本無藥可救，卻為了可笑的理由，死守著什么『秘密』！」

    唐納德終于抬頭看向奈特，他定定的看著眼前這怒不可揭的年輕人，眼里盡是平靜無波的深藍。

    「是的，我們守住這個秘密──不想讓有心人士以人類進化為由發動更愚蠢的研究，或更恐怖的行動──我們犧牲了無數充滿夢想的人，就為了守住這個……如你所說……可笑的秘密。」他語調平靜的說著。

    但靜露卻感覺到，那字里行間傳達出來的無奈與……更多深沉的情緒……她想起尹薩.尤乙每每對解藥的話題引吭高歌、熱切提醒唐納德著手探查傳聞之島時，唐納德先生都模稜兩可的拒絕，并表達自己不相信傳聞的立場……

    「進化？哈！」奈特重重哼出不屑，他唰地伸出手，指著外面，「為了那該死的病毒，多少原本可以更有效利用的資源，全部付諸流水，而你──卻寧愿讓我們白白送死──」

    「奈特……」

    「阿伊克、坤米、陶德！」他咆哮出一串人名，「亞伯特、貝蒂、艾倫、克萊德、卡爾比、布蘭琪、尤金、伊耳文、賽拉、戈達、杭特、漢妮、邁爾斯、門羅、納特、娜塔莉、尼爾森──」

    靜露咬牙，一股酸楚涌上胸肺，差點喘不過氣──那些是前年土甕死去的探索兵們──奈特全記得……她從不知道奈特竟記得那些人全部的名字……

    「昆西、波比、威爾、諾菈、金姆、凱文、莎菈、哈緹、桑席、艾伯納！！」奈特怒吼，「那些全是我的弟兄！全是土甕的城民！！全部都是為了『一丁點也好，想找到病毒線索』而死的探索兵！！」

    靜露低喘著，她記得其中幾個人，實習的時候，他們還耐心的傳授許多經驗……而他們全死了，長期在外頭奔走、為了資源抵御侵犯的敵人、在野外嚴重受傷而不幸感染……

    「──你可以阻止這一切的，但你沒有。」奈特狠聲宣判，陰鷙地瞪著唐納德，「只要讓大家知道，沒有解藥這東西，就可以阻止探索兵盲目的深入危險地帶──但你他媽的、該死的、完全沒有任何一丁點動作！！」

    「是的，我早就可以阻止這一切，但我始終沒有。」唐納德輕聲復誦著，他的眼里透著無奈與悲傷，乘載著奈特的怒氣和怨懟……突然之間，俊美的唐納德先生像是蒼老了好幾歲一般，「我很抱歉。」他說。

    靜露抓著奈特的衣襬，擔心他又要衝口說出什么傷人的話──但他沒有，他只是繼續狠瞪著唐納德，渾身僵硬又難以平復心情。

    「……恩典號登陸臺灣島的事件，讓我意識到，守住秘密已經不再是最高原則──有更多人早就知道殭尸病毒的細節，甚至懂得比我們更多，也曾經深入研究到幾乎是禁忌的范圍──很抱歉我如此晚才覺悟，失去的我已無法彌補，但我會盡可能找到解決方法的……在讓你們失去更多寶貴的生命之前……」

    奈特審視著唐納德。

    「十幾分鐘前，你還想殺了我們滅口。」他不信唐納德有那個誠意。

    「我其實始終搖擺不定。」唐納德低聲承認，「請容我再說一聲抱歉。我以艦長的名義發誓，你們將可安然抵達澳洲東海岸，并擁有絕對的自由對人們選擇說出你們想說的一切，卡珀西亞號不會干預你們──我也會著手籌備相關的聯盟補償計畫，為了承擔隱瞞的這些苦果。」

    「記住你所下的承諾。」奈特沉聲說，起身欲離開這讓他萬分不愉快的地方。

    「唐納德先生，」靜露有些不安的絞著手指，「如果不會造成您的困擾的話……我想請問，您方便告訴我，az元年前的西元最后一年，是幾年嗎？你們的航海日志上有記載這個嗎？」

    施舞柳學姊，臺灣島az年以后第一任最高指揮官，學歷：高中肄業……

    「噢，絕對不會麻煩的……」唐納德悲傷的微笑，「不用回去翻閱我也記得，我可以現在就告訴你，那是……」

    他說出了一串數字。

    靜露閉上眼，任那四個數字，輕輕地震動耳膜，卻又深深地烙印──

    烙印在腦海深處。

    烙印在她的心房上。

    <<待續>>

       碎碎念時間   

    奈特大生氣ˊaˋ

    lilyquali

    20170412

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