歷州府衙外響起擊鼓聲，幾乎是同時，哭嚎聲指指點點聲喧囂四起。

    劉招娣急匆匆從后堂出來，正聽見門外扯著嗓子吼的那一句——

    “青天大老爺殺人啦！俺家女兒被府尹大人的馬車撞到，好好的孩子，一命嗚呼啦！”

    男人身旁臟污草席上，躺著小小的身子，面色青白已經沒了聲息。

    ……這孩子幾日前分明還活蹦亂跳。

    劉招娣呼吸一滯，腦子里嗡嗡直響，殺人似的視線射向男人。

    男人身子一抖，似生懼意，看周圍人越聚越多，把那人教的話又說了一遍。

    “諸位鄉親，俺叫周鐵，家里婆娘生了一兒一女，正好湊成個好字，日子過得和和美美！前些日子帶孩子逛集市，突然天降橫禍，一輛馬車橫沖出來撞了我的閨女……俺閨女命苦，苦熬了這些日子，最終還是撒手去了，俺家這條命，找誰要啊！”

    圍觀人群里有人問：“周鐵，你閨女被車撞了，你怎的不報官？”

    周鐵雙眼含淚：“她說她給請郎中，讓俺不用報……可俺苦苦等了這些天，直到俺閨女咽氣，也沒看見郎中的影子??！”

    有人點頭，說和周鐵是街坊，最近確實沒見郎中到他家。

    周鐵：“今日俺才知道，怪不得她不讓俺報官！她自己就是官府呀！鄉親們，撞死人連個大夫都不給請，這樣惡毒的女人，能讓她坐在公堂上嗎？！”

    圍觀人沉默下來，周鐵緊接著咬咬牙，大吼：

    “最毒婦人心，女府尹滾出歷州！”

    “說得好！”

    這話說得毫無道理，倒是引起一片叫好聲。

    蓋因多數人都是看熱鬧的，同自己利益沒有休戚相關的時候，只要有人嗓門兒大，喊出來句耳熟能詳的口號，聽眾手比腦子快，一律先鼓掌。

    莫文淵站在劉招娣身側，抬手讓群眾安靜下來，他四處打量，果然在人堆里看見熟悉的身影。

    “周鐵，你說你女兒是府尹大人撞死的，可府尹大人卻不承認有此事——倘若本官沒記錯，那日馬根本沒碰到你女兒一根毫毛，碰都沒碰到，何來請郎中？”

    有人道：“你是當官的，當然向著她！”

    周鐵忙點頭不迭。

    他其實很想說“那日你也在馬車上，你也是共犯”，然而他知道對方是侯爺，還是個帶兵的將軍，不是女流，因此不敢。

    莫文淵在出聲那人臉上掃了一眼，記下來長相。

    “既然不執一詞，一定有人說謊，咱們就開堂審一審，諸位鄉親都可以做個見證——不過開始之前，還有一件事要做?！?/br>
    莫文淵動作輕柔地把草席抱起來，放到堂內地上，蓋上一層輕紗，又在四角擺好香爐，恭恭敬敬上了三輪香。

    “這是做啥子？”

    “既然小閨女是受害人，死了有怨氣，拜一拜，肯定沒壞處?！?/br>
    莫文淵恍若未聞，拜完又取了蒲團，坐在尸身前，閉上眼。

    “諸位，府尹大人和周鐵都有可能撒謊，只有一個人不會——這女娃兒，當日馬車撞你，情形如何，請你一一道來?！?/br>
    堂內一時靜得落針可聞。

    審案子就審案子，死人還能張口說話？！

    草席上一片沉默。

    周鐵罵罵咧咧：“你唬誰呢？俺閨女死了，你還讓她不安生！”

    莫文淵嘆了口氣：“女娃兒，你莫要害怕，此處是府衙公堂，只要說實話即刻，鄉親們都在這里，都會護著你的?！?/br>
    周圍人本來只是圍觀，聽這話都挺起腰桿來，好像自己的存在真的能安慰無辜死去的孩童。

    草席上仍是無聲，就在圍觀人不耐煩要噓的時候，突然一陣馬車聲驟然響起。

    公堂內怎么會有馬車？

    眾人四下里張望，那馬車聲又驟然停下來，一個女聲道：“這孩子，你沒事兒吧？”

    這是府尹大人的聲音。

    眾人抬頭看去，府尹大人正端端正正坐在公堂上，根本沒張口！

    女娃兒說沒事，她的爹娘卻不肯依，張口要錢。

    “這……這這這是二妮的聲音！女娃兒顯靈了??！”

    莫文淵恰到好處地表現出驚慌。

    “女娃兒死的冤，你別怕，誰害死你的，盡管說出來！”

    也有人道：“周鐵，你不是說府尹大人沒給錢么？我怎么聽見你要了兩串銅錢？”

    周鐵驚慌地四下里看，隨即又響起另一段對話。

    “還不都是因為娶了你才窮的！先生了個賠錢貨，又生了個病秧子，老子遲早把你們都賣掉！”

    “可是今天兩串銅板，還得給jiejie買衣裳……說好了的，她差點兒被車撞呢……”

    “差點兒撞就是沒撞上！買什么衣裳！家里錢得緊著伢仔，小賠錢貨有什么穿什么吧！”

    圍觀人大喊：“周鐵，這可是你自己說的！差點兒撞上就是沒撞上！”

    又有人道：“既然沒撞上，那這孩子怎么就死了……”

    “是讓女府尹嚇死的！”周鐵面無人色，強自鎮定?！爱敃r沒事，回家就病了，是被嚇的！”

    然而那聲音卻還沒有停，這次是兩個男人。

    “聽說府尹大人進城的那天，馬車撞到了你家閨女？”

    “沒撞上，就擦破點皮。俺伢仔要看病，沒處賺錢請郎中呢，俺也是迫不得已！”

    “沒撞上?。磕强上Я??！?/br>
    “不可惜不可惜！老爺說撞上了，那肯定就是撞上了！”

    “那是你親閨女，你也舍得？”

    “一個不帶把的，有啥舍不得的，換了她讓她爹和弟弟吃頓好的，是她的造化！”

    “爹爹你要做什么？不要啊爹爹——唔唔唔……”

    聲音戛然而止。

    到此時，事情前因后果已經一清二楚。

    人群里有人顫著手指：“周鐵，你喪了良心啊，那可是你親閨女！你為了幫人抹黑府尹大人，竟然連自己親骨rou都下得去手！”

    “唉，生父殺女，進監牢關三五年就放出來了！”

    “這樣的畜生，竟然只關三五年？”

    “沒天理?。]天理??！”

    周鐵聽到這里，面色好看了些，只關幾年不打緊，他錢已經到手了，等出來照樣大酒大rou。

    劉招娣旁觀到此時才開口。

    “諸位，鎮國公主改革法案，從上月起，父母殺害無辜幼子罪加一等，孩童不滿五歲的，父母要判流刑。根據這條法案，周鐵罪名證實會被流放嶺南，終生服苦役。”

    百姓們紛紛叫好。

    “鎮國公主有先見之明??！”

    “孩子那么小，爹娘害死孩子罪無可恕！”

    周鐵面色青灰，許是沒料到事情如此進展，他慌了神，本能地四下張望尋找可以求助的目標，卻只看見一件青衫悄悄離開的背影。

    周鐵抓住救命稻草般大叫：“是那個人教我的！就是他！”

    衙役一擁而上，將那個青衫之人抓了個正著，那人根本不敢狡辯，因為只要他張嘴，就能聽出他的的確確就是方才教唆周鐵殺女兒的人！

    張嘴是證據確鑿，不張嘴是心虛認罪。

    都一樣。

    劉招娣：“帶回去審，是誰指使他的，背后是什么人，一字一句都問清楚。”

    等公堂上的人散干凈，劉招娣走出大堂側門，和門后女子抱了個滿懷。

    “三娘，幸好你來了！否則我真是不知如何是好！”

    來人正是苗三娘，擅口技，曾以一張嘴騙得梁山寨山匪紛紛朝死坑里跳，模仿人聲當然不在話下。

    苗三娘笑：“幸好公主有先見之明，幸好這次是我跟著公主出行，你呀，這回是真運氣好！”

    說到這里，苗三娘突然一拍腦門兒，“壞了！公主！”

    ·

    朱暄被抓了。

    倒不是親衛隊不機警，丘禾加入親衛隊后，和九霄二人分了兩班，輪流帶人值守，倒是像模像樣。

    為了不引人注意，他們一行人馬前后錯開進城，朱暄的馬車上只有喬蓮、馮五郎，誰料那守城人看了他們一眼，又看進城的文書，叫了一排侍衛過來，道：

    “光天化日之下，一女二男同乘一車，有傷風化。既然來了歷州，就要守歷州的規矩……去夫子那里上課吧?！?/br>
    朱暄：“？？？”

    你是我爹嗎？！

    對不起，就連她親爹，皇帝陛下，此刻也不能這樣對她說話！

    朱暄心頭一陣火起。

    歷州風氣比她想象的還要糟糕，劉招娣和莫文淵來了這些日子，想是事情多如牛毛，還沒騰出手來治。

    我倒要看看這位夫子是個什么東西。

    朱暄沖正要殺過來的丘禾和九霄做了個手勢，讓他們先穩住，相機行事，順其自然被抓去上課。

    馮五郎和喬蓮作為“有傷風化”的主要目標，自然同行，一起來到一座宅子。

    路上朱暄打聽到，這宅子主人姓馮，乃是歷州大戶，而夫子姓崔——據說曾經是府衙官吏，因瞧不上女府尹做派賦閑在家，被馮家重金請來講課。

    朱暄進來的時候，滿屋子少女目光呆滯，那老頭正捋著胡須：

    “古者生女三日，臥之床下。弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也?！?/br>
    朱暄：“……”

    去你爹的。

    她堂堂鎮國公主，竟然是下人？

    見她進來，老頭和侍衛耳語幾句，不贊同地瞟過朱暄艷麗紅裙，突然話音一轉。

    “方才所講，乃是女戒之卑弱，今日要講’專心’——禮，夫有再娶之意，婦無二適之文，故曰夫者天也?！?/br>
    “女憲曰，得意一人，是謂永畢；失意一人，是謂永訖。”

    老頭手指向朱暄：

    “你們要用心學習，一心一意，萬萬不可像這等女子，一女二男同乘，傷風敗俗?！?/br>
    朱暄：“……”

    她以為她是來上課的，原來她是來做反面教材的。

    老頭瞟她一眼，目光鄙夷，“這女子，你可羞愧？”

    朱暄搖頭：“我不羞愧。”

    老頭大怒：“厚顏無恥！你可婚配？同乘一車的兩個男子和你是何關系？你父母可知你在外如此無狀？！”

    他大約以為，提起父母夫家，朱暄不羞也要羞了。

    “我不曾婚配，那兩個男子都是我的男寵，我父母一概知曉，且不曾阻攔?！?/br>
    朱暄沖那些懵懵懂懂的女學生勾唇一笑，她生得美貌，又慣于上位者的姿態坦蕩，一笑勾得她們心里小鹿直跳。

    不就是上課嗎？！誰還不能當夫子咋的！

    朱暄遺憾道：

    “自然，如今只有兩個，有些少，我日后定會勤學努力，爭取娶更多男人！感受么？實在好極了！怪不得男人喜歡三妻四妾，這滋味兒誰試過誰知道！”

    她對瞪大眼的女孩兒們諄諄告誡：“你們一定要好好念書，爭取做官，以后十個八個男人娶回家，孝敬父母呀！”

    滿屋子少女被震得說不出話。

    老頭的臉“轟”地涌起一頭熱血。

    “大膽！大膽！胡言亂語！來人！給我打這個不守婦道的娼婦！抓她去沉河！”

    一群侍衛應聲而至。

    朱暄拿起衣領里的竹哨，這是丘禾給的，她只要吹響，丘禾和九霄就會聽到。

    侍衛們舉起粗長的木杖，沖她圍過來，朱暄把竹哨放到嘴邊。

    誰料她還沒來得及吹，兩個身影突然跌跌撞撞沖進人群。

    “主子！”

    木杖一下下砸了下來。

    朱暄感受著溫熱身體上傳來的震動，耳邊少年疼痛的吐息，牢牢護在自己腰上的雙臂。

    “你們這是……”

    直到丘禾和九霄帶人沖進來，把所有侍衛都打倒，朱暄才回過神來。

    “先回衙門，請郎中！”

    指使周鐵殺女的人是馮家人，此事一審便知，然而他只是馮家一個無名小卒，想要證明此案背后是馮琦仍舊證據不足。

    ——直到鎮國公主被親衛隊從馮家救出來。

    好巧不巧，下令打公主的正是和馮琦一起從衙門卸任的崔振輝。

    “崔振輝和馮琦被殺，崔馮兩家敗落，我這頓打倒是沒白挨。”

    少年面色蒼白，趴在床榻上，馮五郎在旁邊抽噎，面色竟比喬蓮還白。

    外面劉招娣、九霄等人許久未見，都是嗓門兒大的習武之人，說笑聲吵得蚊子在紗窗上都趴不住，屋內靜得很。

    “馮五郎，別哭了?！?/br>
    這話一出，馮五郎反而哭得聲音更大。

    “都怪我，是我膽子小，非要去找公主……嗚嗚，要不然喬公子也不會挨打……公主，你打我吧，你打我吧！”

    喬蓮咬著嘴唇，沒接話。

    人家哭得情真意切，難道能說你不要裝腔作勢么？

    朱暄倒是輕嗤了一聲，“寶貝兒，假不假??？”

    哭聲戛然而止。

    馮五郎張著嘴：“……公主？”

    朱暄嘆了口氣：“我們初次來歷州，誰都不認識，不正是你讓守城人把我們抓去馮家的么？”

    “侍衛打人的時候，急匆匆闖進來的也是你，你巴不得喬蓮被打死才好，對不對？”

    馮五郎急得赤頭白臉：

    “是因為喬公子挨了打，我沒挨打，公主就這么污蔑我嗎？！可當時我也在護著公主啊！我只是幸運！才沒有和喬公子一樣受傷！”

    朱暄：“你沒受傷不是幸運，而是因為你姓馮。”

    喬蓮用手臂支起身子，聽得耳朵都立了起來。

    “當時你和你的’哥哥’們一起被送到幽州府衙，本宮就看得出來，你們絕不是一起長大的兄弟——哥哥是連點心都不肯吃一口的榆木腦袋，怎么會容得下你這樣巧言令色、討好賣乖的弟弟？之所以留著你，只是想看看是誰把你送來的。”

    “后來……你挑撥本宮和定國侯的關系，說定國侯和歷州府尹有私情?！?/br>
    ——一切就很清楚了。

    馮五郎白著臉，沒吭聲。

    “這趟帶你來，原本也是要送你回家——馮家雖然敗落了，但你家人都還在，回去吧，比在這兒想著他們掉眼淚強。”

    馮五郎收拾了包裹——也沒什么可收拾的，畢竟他是空著手來到朱暄身邊的——嘴唇顫抖，還想最后一搏。

    “公主是因為知道我是馮家人，才不肯要我的嗎？我陪在公主身邊這么久，公主還是有一點喜歡我的，對不對？”

    喬蓮側耳聽著，假裝自己不存在，實際上耳朵尖尖都要立到頭頂上去了。

    他在幽州府衙，就是因馮五郎的存在感到威脅，才主動獻身的，原來，公主其實只有他一個人嗎？

    朱暄“唔”了一聲：“多少有點喜歡吧?！?/br>
    馮五郎的眼睛瞬間亮了，喬蓮仄仄地趴回床榻上。

    “畢竟養你挺便宜的，讓廚房送點吃喝點心，就能陪一天笑臉。”

    馮五郎：“……”

    “但不要你，不是因為你是馮家人。本宮若是想，你就是西北蠻夷柯達翰的親生兒子，也一樣要，不要你單純是因為……本宮喜歡好看的，你不夠好看?！?/br>
    喬蓮憋了半天憋不住，“噗嗤”一聲笑出來，馮五郎惱恨地羞紅臉，用力瞪他。

    喬蓮猖狂地瞪回去，公主的意思他已經聽明白了。

    他好看！

    ·

    朱暄這次來歷州之前，把幽州改革律法一事都交給了宋琦——這位表兄自從來傳旨，就一直待在幽州，這回就是朱暄趕他走他也不會走了，回了京城腦袋絕對留不住。

    但他在幽州沒家沒業，總不能坐吃山空，只好自請上門給衙門打工。

    宋琦在京城好歹是大理寺少卿，對律法最了解不過，改革一事交給他最是便宜。

    而自從她親自到達歷州，崔馮兩家雙雙落馬，歷州的改革也漸漸上了正軌。

    城門守軍中有這兩家背景的人均被裁撤，守軍也開放了女子從軍報名點——歷州風氣導致報名者寥寥，然而總歸是個開端。

    馮家敗落，女子卻沒受牽連，且她們多數能識文斷字，為補貼家用到衙門來擔任書吏，每次見到朱暄都會想起她“娶十個八個男人”的美好祝愿，不自覺羞紅臉。

    就在一切事物蒸蒸日上的時候，從南北雙方同時傳回兩個消息。

    ——宮里皇帝病重，急召鎮國公主回宮侍疾。

    九霄：“公主不能去！皇帝的意思明擺著，這是要甕中捉鱉！公主必然有去無回！”

    莫文淵：“可皇帝病重是真，不去的話，朝廷會說公主不孝，對公主名聲有損……”

    “名聲不好還能挽救，若是朝廷直接下旨申斥，要褫奪公主封號……”

    “那也不能去！”

    滿屋子人吵成了一團，突然從外面大步走進來一個高挑人影。

    “公主當然不去！”

    朱暄驚喜地跳了起來。

    “莫文鳶！不是說下個月才能回來？”

    她幾乎是飛撲過去，砸進了莫文鳶懷里，被抱著轉了好幾圈，才發現莫文鳶身后跟著個紅衣少年。

    “噢，這是陳州商人，蘭公子，”莫文鳶湊到朱暄耳邊，有些心虛：“陳州流民多虧蘭家相助，我許給他家一個伯爵。”

    朱暄不以為意，伯爵是世襲的末等爵位，封蔭銀子不多，她養得起。

    眼看兩個人要聊起來，九霄忙插嘴。

    “將軍方才說，不讓公主回宮？”

    “對。”

    莫文鳶大步流星，走到輿圖前。

    “如今南方已經平定，洞庭湖一帶都在公主勢力范圍內，且我一路看過來，經過改革各地欣欣向榮，咱們和京城，只隔著黑龍寨而已。”

    “去給那皇帝老兒侍疾做什么？”

    莫文鳶在輿圖上重重畫了一道：

    “只要剿滅黑龍寨，咱們和朝廷，就可以翻臉了?！?/br>