舊年最后一天為“煤拂”，又叫“大晦日”，唐國稱之為“除夕”。

    這一日甭管公家武家又或吉原男女、庶民百姓都須清掃家中，掃去這一年的煩憂，清清凈凈地迎來嶄新的一年。

    松雪宗家府邸人少，清掃素日于管家千枝的安排下有條不紊，到了年底灰塵也比鄰家要薄。

    按慣例，掃除結束后府中諸仆皆可領到大當家的賞銀。今年的比往年要沉，只因少當家現下領五百石俸祿，連帶著仆從們享福，各自回家過個豐足的安生年。

    松雪一族源起京中一等一的公卿門第藤原氏，家史足長足久。而花畑家打此一族還姓“藤原”起便世代侍奉，支流再分支流，至現世雖仍有姓，卻與一般不可冠姓的庶民無二了。

    公卿的女兒是公卿，武士的女兒是武士，繪師的女兒是繪師，賤民的女兒是賤民，那么乳母的女兒在將來仍會成為乳母，其命運沉浮與其侍奉的主家密不可分。

    花畑家的源次郎走得晏，午后方系了半人高的背囊離府歸家，千枝則同過去一樣留在松雪府中陪那對母女捱過舊年最后一夜。

    怕小孩兒心性的少當家興奮得夜里餓，千枝特意多煮了些蕎麥面備下。

    “母親多吃些，葛野大人說今后松雪府的橘子由她一人承包了。”

    “再吃臉都黃了，出去拜年沒得叫人笑話。”

    暖烘烘的被爐中叁人啜茶食橘，把橘皮都收起來，千枝說大有用處。

    趁母親解手，融野抓過叁個橘子學販糖的唐人輪著拋，“千枝姐你瞧，我今年長進了！”

    兩手于胸前拍得輕，千枝望著少當家一年一度并不精彩的表演。

    “怎么樣？”

    千枝決定捧個場：“好極了，少當家！”

    少當家笑皺了鼻子，美滋滋的，很好滿足（糊弄）。

    舊年的帷幕落得冷清如故，小小的喝彩，融野也會很高興。

    明日的太陽是簇新的，叫“初日”，芝浦、湯島、神田皆是臨海觀賞日出的好地方。融野一次也未看過，因每年最初的一天她必得早早登城，請安后必得于臣席畫下諸侯大名的拜賀景況。

    她已元服成人，今年母親向將軍請旨由這松雪融野主筆，將軍欣然俯允。

    “千枝姐，今年真不尋常。”揉著千枝的乳，就寢前融野說話聲也放柔了。

    “如何不尋常呢，少當家。”

    “好多人好多事都不一樣了。”

    “如何不一樣了？”

    “就比方說，比方說……”捧了滿手的嫩乳，融野將它掂了又掂，“比方說冬冬還活著。”

    “就只隱雪先生嗎？”千枝笑問。

    “那自然不是，只是與她重逢恐怕連她都不曉得我有多開心。唉，她但凡曉得我的喜悅也不會避而不見了。”

    迷迷糊糊地自言自語，融野又說：“我是怪她的，可又不怪她，我得謝謝她還活著，讓我覺得這輩子也不全是遺憾，未來也是有盼頭的。”

    “那么您的盼頭是？”

    “我想和她一處作畫，千枝姐，小時候我就這么盼著的。”

    少當家的念想，少當家的盼頭，那位隱雪先生在意又好像全不在意。少當家亦對情愛懵懵懂懂，念想僅當念想，盼頭且作盼頭。

    就千枝看來，這兩人還有諸多別扭，諸多言不由衷，情難自禁。

    “千枝姐可有盼頭？”

    “千枝只盼著能長長久久地陪伴少當家，不多求別的。”

    她的少當家是個哭包，越長大越愛哭，眼淚說下來就下來。若得顆顆拾起，千枝愿把它們同夜露制成珍珠。

    “千枝姐，你、你真好……”