鰲山縣位于山巒環繞的山谷平壤，本是常有陰雨，水汽云集，草木常青，壑涌晨霧的氣候，卻因今歲大旱，成了另一番模樣。

    草葉或黃或卷或凋，土壤浮灰，入城的官道兩側渴死的蔭路之樹比比皆是，竟有些根系冒出土面，須子也是干枯拳曲的。

    舒薈道古稀之年，身體依舊健壯，多年來一直在鰲山縣開設的青巒書院講課，受他啟發的古北道籍的門生無數，獨子舒臻，字輔純，死于二十幾年前，從此舒薈道孑然一身，全情投入學問研究，經常無類授道，成為道內德高望重的大家。

    阿厘與周琮一同坐在車內，聽這舒老娓娓道來經年前復雜交縱的淵源。

    “輔純中舉，當年主考官正是貴君外祖父奚司徒，奚司徒為人清正，碩學博知，輔純心向往之，奚司徒亦欣賞輔純，便有師生之誼。而后肖氏奪位，前朝舊臣處境彌艱，奚司徒貶官出京，輔純歸于原鄉。”

    阿厘對周琮身世所知甚少，沒想到竟能在相去平京幾百里的鰲山縣，聽到有關他母家的舊事。

    她忍不住看向周琮，他當下是難得一見的落拓，身上還是幾日前的衣衫，破舊臟污之處明顯，可他像一株靜默的樹，不見萎靡，安定澹然，悲喜無波，平靜傾聽。

    感受到她關切的目光，周琮神色未動，姿態不變，牽住了身側的她，衣袖之下，他的指頭包住她整只小手，微涼的指尖挨著手腕內側緩緩摩挲。

    他并非脆弱之人，她大可安心。

    舒薈道未曾察覺二人的動作，飲了口茶繼續道：“后來肖氏宗親駕臨鰲山，前往西留寺，因為齋飯不合胃口，要發落那和尚，輔純在旁，為其求情，據理力爭。那新朝臣子便由此借題發揮，冠以我兒不敬皇族的名頭，將他絞殺了。”

    他說起此事，滄桑的面容上浮現了絲絲悲痛，不劇烈，卻令人難以忽視，就像是當年喪子之后臥病在床的武安伯夫人。

    周琮道：“琮記事起外祖已不在京中，他沒有機會教導我，我亦未嘗與輔純有所接觸，舒老三言兩語，已知風采，心生敬佩。”

    他沒說諸如“節哀”等蒼白無力的安慰之語，而是坦然地道出心中所想：“輔純殉身行義，因緣際會，福澤卻惠及我們夫妻二人，著實是……世事無常，奧妙非常。”

    他低頭作禮：“今日恩情，琮定常懷于心。”

    阿厘驀地脫手，才反應過來，原來故事里那個被救的做飯和尚便是岑仲達！

    “若是輔純天上有知，也會因幫到你而欣慰。”舒薈道笑著嘆了口氣。

    未盡之意，閉口不言，只默默飲茶，心中感慨。

    朝廷黨羽傾軋，各懷心思，百姓艱難，輔純我兒，你看這像不像又回到二十多年前了。

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