“混賬東西！”

    難得同父親照面，結果他一見面便要結結實實甩我一巴掌。

    “父親……”

    頭先聽到吼喝，我不動聲色地僵立著。怎知這聲驚雷并未落下，我的臉頰仍燒作一團。眼前這個男人身形不高，亦甚少對我發火，然則，這偶現一次的暴怒已教我不敢仰面看他，唯有低聲應和過去。

    “如今信濃也丟了，若不是今川暫時沒空對付東北，你以為我還有辦法來這村雨城見你嗎？”

    晴孝正巧不在城中，眼下父親就是在這城里狠狠打罵我一頓也沒人能阻攔。但他還是把那懸在半空的右手抽回，之后背過身去哀嘆：

    “哎，當日你若能狠下心來將那一家趕盡殺絕，怎會多出而今這八百煩惱？”

    “最初籌謀時曾求得允諾，我可遵循自身意志自由行動，您當時亦并未拒絕?！蹦橆a漸漸變涼，我努力調整過氣息，恢復能冷靜辯論的模樣后說道。

    “哼?？涩F在你明知道留著那家伙只會后患無窮，可你還是不愿動手?！?/br>
    迭席上擺著兩具笥，茶湯已晾好，深褐色茶水上浮泛著本國茶少有的濃重香氣。父親說完話后瞟過一眼，便知杯中茶乃是明國上品。父親端起天目茶碗一飲而盡，許是消了火氣，他終于老實坐下，也未再厲聲叱責，只接著說：

    “左右還有土岐這個靠山，你爹我暫時還死不了。”

    父親說完又端起另一杯，將茶水囫圇吞下肚，他揚起腕枝，袖袂上似乎也濡染著馥郁的茶香。

    “不知晴孝大人究竟何時歸來，父親且還要留在此處嗎？”

    我隨其一般正坐，揭開盛有齊山茶片的茶器，在父親手邊的空碗中加添少許。爾后提起釜之蓋，以竹匙舀動滾沸過的熱水，復為其點滿一杯。

    “不了?！备赣H擺手道，再接過我遞去的茶碗。

    “看到自己的女兒還認我這個父親，而不是想著什么時候給我也來背后一刀，我就姑且能心安神泰了?！?/br>
    “您說笑了。”

    “哼?！备赣H揚起下巴冷笑，之后從席上站起。

    “乃母留給你的那東西你可還帶著？別鬼迷心竅把那東西也交了出去，或是不小心丟在了何處?！?/br>
    見我點頭作答，父親再吁過一陣，旋又俯身一把順走席迭上的珍品——那只方才還用來盛茶水的明國天目茶碗，揚長而去。

    大約半月前，我隨晴孝前往京都。盡管那人稠物穰的上方地界僅存于我遙遠的記憶深處，雖言已經過十幾年，倒也委實無甚變化。一度遷滅鐮倉幕府的足利將軍，其后人卻只能蜷縮于浮華空虛的花御所，更得憑恃有力武門的庇佑才能勉強度日。而上方新主大興土木建造的二條院，于我而言不過是另一個決疣潰癰之處，連被冰霜覆蓋的水榭庭院都生出一股腐爛臭氣。

    這個國家從幾百年前伊始，便是如此這般的朽敗模樣。歷經兩朝并立的日本如今更分裂成更多個，各國各門彼此廝殺不休，僥幸活下來家伙都變成了以殺止殺的麻木之輩。

    此時的晴孝依舊留在京都與大納言商談，他派下足夠多的侍從護衛將我先行送返，但我回到自己的居城乃是一兩天內的事。臨走那時，京都恍然大雪紛飛。回望方才仍沐浴在金光中的六角堂，我腳下的草鞋卻觸雪生涼。

    這一次我又是差點就能殺了她。像從前一樣，每每與她接觸時我都有無數次機會將她殺死。在這六年間，我一度以為她已隨著那座恢宏城池一同覆滅，我發自內心地為自己邁出的一步寬慰，父親臉上也總掛著大仇得報的快意。然從我們陸續聽到今川氏捷報連連，她的家門也在暗地里東山再起的消息后，忐忑與不安又日日累滿我的心尖。我再三確認過那人的真身，得知是一個毫無關系的少年后，我曾短暫地松了一口氣。

    直到我親身直面她，親眼確認過她的模樣，我胸中已然湮滅的心意再度復燃，那是我不可違背的欲望，是我漫漫長路上不得不忽視的絆腳石。

    我比這個世界上的任何人都要憎惡她。我要殺了她，我必須殺死她。

    但當我知道她在那時沒被我殺死，看到她還能安然若素地躺在自己身邊時，我渾身上下卻充斥著前所未有的欣忭。

    我從自己腰帶間取出一把短悍的剃刀。老實說，這東西幾乎要跟武士隨身佩戴的短刀差不多大小，刀刃也比短刀來得更鋒利。我沒用這東西殺死過誰，可我的雙手業已鮮血累累，我做下的決定會使無數人喪生，我與殺人如芥的武士并無區別。

    至亥時月華普照，晴孝才匆忙趕回。正值正月，北國酷寒異常，晴孝的褲腳蹭上了雪與泥，濡濕的外褂形如霜層。我替他褪去和服外套，晴孝又一如既往開口道：

    “這些事讓用人做就好了?！?/br>
    “我若連這種小事都辦不好，今后還有何臉面留在您身邊？”

    土岐晴孝今年三十二歲，領國在近江的佐和山城。他的正室出身土岐家支流，我則作為側室被他娶進門，又搬入他賜給我的村雨城中——這些兒個舊故距今僅有四年。

    “您是從佐和山來？”

    “嗯，本來打算一離開京都就先趕來你這里，奈何享子發來急報說寅丸突然臥病。”

    晴孝解掉外衣換穿漿好的直垂，隨后拉著我的袖袂走入點著炭盆的內室。

    “那孩子現下如何了？天氣這么冷，可一點兒也馬虎不得?！?/br>
    “染了風寒，這病來也快去也快。總叫他多鍛煉便能少生病，不過那孩子時常躲懶，他母親也慣著他。這次見到我后又纏著說要來看你，我正想著過些日子將他一同帶來。”

    “怎么敢麻煩您，待我幾日后去城中拜訪享子夫人便是。我也有好些日子未到佐和山去。”

    晴孝輕握住右拳，用腕骨頂著擰起的眉頭，面露難色地說：

    “我總擔心享子再對你口出惡言。”

    說完后，他俄而從柜中取出梳櫛盒，把梳子抵上我的后腦。

    “你的頭發似乎又稀疏了些，邇來可是遇到什么煩心事？”

    “我每到冬天便會掉發，再正常不過了?！?/br>
    “我記得你常常會用木犀油篦頭?！?/br>
    晴孝攬起我垂在肩旁的幾縷青絲，用手中的木梳緩緩捋動著。

    “你連頭發都是這么美?！闭Z罷，忽然要自身后抱我。我顫抖起來。他目睹此景，遂將那已搭在我肩上的手抽回。

    “怎么了？”

    我眼底淌出淚水來，停下手中之事的土岐晴孝一臉慌張地轉向我的正臉，又取出懷紙為我拭淚。

    “沒……沒什么，只是恍然記起些幼年事?！?/br>
    我故意在言語中混入幾聲悲咽，這一招果真百試百靈。每當他想要觸碰我時，我總會這般地搪塞過去。

    我討厭男人，而我幾乎厭惡被任何人觸碰，與男人的肌膚相親尤其令我作嘔。不論是眼前這個男人，抑或是我從前的丈夫，他們都恨不得將自己的愛意全權傾注于我，盡管我深知他們最愛的僅是我身上這副皮囊。土岐晴孝曾賜給我一副昂貴的南蠻鏡，如今那光明透亮的碩大之物就擺在屋中，映照出我清癯的身軀。

    鏡中反射出我清晰的影子，我的面孔似乎與記憶中母親的臉別無二致。我如今年近三旬，母親從我身邊離開時也正值這個年歲。

    “你若是思念家人，我便安排手下送你回甲州住一陣子。”

    晴孝是可以容忍如此無理要求的男人。他在我眼前完全不像是個精明強勢的大大名，他對我又敬又愛，那份感情中又流露出幾分恐惶來。他害怕失去我，所以從不逼迫我做不喜歡的事，正是利用了這點，我才能以側室的身份獨居村雨城，并一直游刃有余地躲避著與他的親熱。

    畢竟我可是他大費周章從自己父親——土岐現任家督晴雄手中搶下的。土岐父子曾為一個女人深陷父子相爭的漩渦。這真是荒謬至極。那晴雄的領國在美濃，在這場鬧劇即將演變為江濃兩州的內戰時，我終于挺身而出，且奉上一個再虛偽不過的說辭：

    “若是我的存在必將使土岐家陷入內亂，那我但求一死?！?/br>
    我驟然來到土岐家中，又迫使這對曾同仇敵愾守衛近畿的大名父子反目，可堪擬作那嵯峨時代的妖婦藤原藥子[1]，蓋以一人之力，便把自以為是的男人們的天下攪得天翻地覆。若非晴雄的正室臨死前諫言，還真不知這鬧劇該如何收場。然而我的目的業已達到，土岐父子的關系不可轉圜。仰賴大納言大人居中調和，好說歹說一通，這次晴孝才肯在洛中的宴饗上與父親同席。

    我受邀與晴孝一同前往二條院赴宴時，年近六旬的晴雄坐在席間直勾勾盯著我看，他眼中是藏不住的貪婪之色。我這副皮囊就這么令他垂涎嗎？

    復望過去的十來年間，我除卻思念著母親，就是時常在想，若是沒有這副可惱的容顏，我母親是否就不會成為權力斗爭的犧牲品，我也不必為達成遙不可及的理想而身陷亂世。

    但我又要感謝這張臉。我窺向鏡中，縱然屋中只點了幾支高燭臺，鏡中女人的肌膚仍被火光照得玲瓏透漏，幾縷烏發自鬢前垂下，五官與身姿好似僅于唐國繪卷中顯現——那便是我，是被眾人夸耀為東國第一美的淀川雪華。

    注釋：

    [1]  見于《日本后記》及《續日本紀》。藤原藥子為平安初期朝廷女官，亦是平城天皇寵臣。其人工于心計，擅于玩弄權術。不僅屢屢排除異己橫霸朝野，亦多番煽動讓位后的平城上皇重新復位，使上皇與嵯峨天皇不睦，上皇所在的奈良也與平安京形如分治。藥子兄妹引得朝中上下一片混亂，最終作為引發sao亂的罪魁禍首被嵯峨天皇廢為庶人。