才把齊閆送上馬車，秋露就見到了個意想不到的人。

    曲頌今的近侍小羽從醫館對面走過來，沖她一抱拳說曲大人請她一敘。

    她順著小羽的示意朝上看去，茶樓二層，花窗半掩，窗后的人面容看不清，只知道穿著絳紅紗衫，黑白交錯的秀發落了滿肩。

    不是什么多好的茶樓，但取巧地在窗邊布置了一長枝條兒的金桂，寬而厚的綠葉，碎而多的黃花，平凡普通，卻又帶來了一份令人心動的秋意。秋露突然覺得，先前嗅到桂花的馥郁和酒香就是從這扇敞著的窗里溢出去，即使這是座茶樓。

    同那兩種味道一起扭捏到她鼻尖前的，還有某人說不明白的體香，那是隆冬里，帶著雪的老枯枝丟盡灶膛的味道。

    一開始抓住雪枝，總歸是凍手的，燒起來就好了，有點嗆，可不妨礙最后讓人覺得暖烘烘的。

    只不過現在也不是隆冬，許是她想錯也記錯了。

    秋露讓薛荷先帶人回秋府，說一會自己回去。

    待上了茶樓，小羽拉開門后，曲頌今依舊背對著他們看窗外，身影透著罕見的孤寂蕭條。

    “昨天才見過，今天談什么敘呢？”她極其自然地坐在對面，但曲頌今這次沒給她倒茶。

    秋露倒是沒有在意，敲了敲桌子，待曲頌今轉過來，二人相視，俱是一震。

    他們眼下青黑相似，蒼白憔悴相同，一副暈頭轉向的勞累樣，不過曲頌今的疲態還是超過秋露，他發間的白色似乎更多了些。

    “你……”

    “你怎么了？”

    曲頌今欲言又止，倒是秋露直截了當地說出口，她取過一邊的小杯倒了一杯茶，入口一品，是今年的新茶秋別火暑，第一品意外清爽，第二品醇卻不厚，唇齒盈香。

    想來曲頌今心里有煩躁火氣，才會點秋別火暑這種不貴的時令茶。

    曲頌今對自己避而不談，關于她的事倒是興趣很大，“我剛才看到你帶著個乞丐進了醫館，又上了你家馬車，怎么回事？”

    他不想說自己，秋露不會勉強，只是別有深意的看了他一眼，話題跑到齊閆身上，深入簡出的說了一下剛才的經過。

    秋露說完，曲頌今就冷笑起來，“你別是被人利用了。”

    “我自然也懷疑，一個半大孩子是怎么一個人千里迢迢趕到京城的，城外那些從南邊來的流民是怎么一回事，又是誰下令驅趕且不讓醫館救治他們？”她將剩余的秋別火暑一仰而盡，喉嚨中一片清涼，“我想知道這些就需得從當事人下手，如果我真是他能利用的一個好機會，不妨就看看他想做什么，總不可能是和城外那些流民里應外合，破了城門吧？”

    曲頌今一頓，他突然想起來那日在頑心院，秋露趴在他腿上，身姿嬌媚，神態引誘，她說給他捏腿，但是手卻往他褲腰里鉆。

    他想，她到底要干嘛？秋家小姐究竟要干嘛，既然自己猜不出，那就給她個機會，讓她暴露自己的企圖。

    現在她說出了相似的話。

    比起平時展現出以及口頭上冷冰冰的倔強，她的手，溫熱、細膩、柔軟，還帶著他心馳神往的花香及果香，他本以為自己會深惡痛絕，現在想想，那天的相觸是能被珍藏起來的回憶。

    現在，秋露的手擱在桌面，十指長而細，頂頭的指甲修剪得合宜，泛著如珍珠般瑩潤的光澤。

    曲頌今一震，像是有只棲在他心頭的蝴蝶突然振翅離開，他猛地攥住秋露的手，用力大得讓掌中的手交迭變形。

    “做什么？”

    曲頌今恍若未聞，拇指緩緩摩挲過她的手背。

    秋露被這狀似曖昧的緩動舉動惹出雞皮疙瘩，她一把抽出手，“今天不想。”

    他一愣，但下一刻就明白了她的意思，當即嗤笑了一聲。

    “他要是真那樣，你攔得住嗎？別以為是半大孩子，你就能掌握，我在他那個年紀，可是能投毒殺人了。”

    曲頌今緊盯著她的神色，關注著她的反應，最后面那句，好像是說給秋露聽得，但是她并沒有意會到，反問，“你叫我上來敘的就是這個嗎？”

    “自然不是，”他咳嗽了一聲，將視線從她因為休息不好而顯得分外憔悴的臉上移開，“昨天，我在瓊鶴夢遇到秋樂了。”

    秋露登時睜大了眼，她支起身子湊上前，“你說什么？”

    驚惶，是他很樂意在別人臉上看到的一種表情，擔驚受怕，彷徨無助，意味著開始投降。他同秋露見過不少次數，明面上，背地里，大多數時候她都很平靜，甚至更多時候，帶著高高在上的勢在必得，第一次的脆弱，展現在那輛馬車里，自己跟她說，早就有人刻意接近了秋樂。

    還有一次是現在。

    不可思議，大多數像死水一般平靜的人，兩次的驚惶都是因為那個弟弟。

    她確實很在乎他，但應該不僅僅是因為他那個人，也許是更在乎的是，會不會連帶著秋家，他曲頌今不是和秋樂一個年齡層次的人，他想，自己應該冷靜點。

    曲頌今藏在桌子下面的手用力地捏了捏昨天秋樂留給他的布包，布包還是昨天那個模樣，他不敢拆開，曲頌今知道那是什么，精致的木雕遮掩在薄薄的布料之下，他掀開之后會發現是被原封不動退還的自己，被拒絕的自己。

    太可笑了，他究竟在想什么，別忘了，不久前這秋家小姐還給自己強灌下一瓶藥，以便自己為其所用，他那零星的心動，只是因為生理上的暗流涌動，并非真的對她……

    曲頌今的面容上恢復到頑心院第一眼的冷漠，他毫無起伏地說，“南方災情愈加嚴重，暴雨洪水雖然止住，但是其他的問題逐步擴大，太子黨還在暗渡陳倉，偷換賑災糧，不過，這也是一次機會，趙起元如果能順利解決，且將太子的走狗一網打盡，將能迅速讓他站足朝野。皇后這邊……”

    他略一頓，然后依然平靜地繼續，“現在流民四竄，民不聊生，只要將災情布置成天譴，那此時正是議論‘鳳壓龍’的好時機。”

    “布置？南邊災情泛濫，流民沖破晉安，是你們做的？”

    曲頌今冷哼一聲，“你以為為什么之前我同你說，我和趙起元道不同不相為謀。”

    結合之前齊閆的話，是否有人惡意燒了倉庫，給流民東上的機會，將災情蔓延至晉安，秋露突然想通了，什么叫草芥人命，這便是草芥天下人命。

    易王的路是不是要總要通過死人來實現。

    “秋樂呢？他在里面的角色是什么？”如果只是看到秋樂，曲頌今不會無緣無故提起他。

    “引導百姓想到天譴，總是需要付出一些努力，趙起朗任命秋樂前往西邊部署了。”

    趙起朗、西邊、部署、天譴……

    易王利用流民的事已經足夠讓秋露驚心，此刻聽到秋樂徹徹底底地加入了這些事，她頓時覺得頭痛欲裂，太子平庸，但皇后不是傻子，如果讓她發現一點，那是不是一點翻身的余地都沒有了？

    腦仁更為嚴重地抽痛起來，這是長時間思考擔憂不得休息的結果，她難以支撐，手支在桌上捂住臉。

    “西邊的部署，由秋樂統籌，東邊的部署，梁回錚即刻安排，他也會一路南下，同他主子會和，就算事發，也沒有人會懷疑他去做什么。百姓的命是顧不上了，只望這次能一腳把皇后太子踩死。”

    如果踩不死，秋樂跑到明面上，死得不僅僅是他自己，順藤摸瓜牽扯出來的就是秋家。

    必須一擊中的。

    “不夠，如果只是民間的那些，不夠。”

    曲頌今看不見秋露的神色，只感覺她格外的疲憊，“上位者都不在乎百姓的命了，又怎么會老老實實聽他們‘鳳壓龍’的抱怨，只有事關他們自己，身居高位的人才會警惕起來。通達海需要安排人在天象上做文章，還有后宮……我想辦法，牽太后入局。”