十九王爺在府里歇了幾天，專門遞給他的折子就像雪片般堆了起來。

    這些折子定然要給皇上看的。有些閱歷尚淺的大臣逢迎王爺，以為將密折遞給王爺是一件私底里的事，殊不知王爺這兒壓根兒沒有什么“私底里”。

    王爺的“私”，都是給皇上的“公”。王爺的榮寵長盛不衰，自然是多疑的皇上從不懷疑王爺一絲之故。

    那里面又沒有一毫做作與私欲。普天之下莫非皇土，王爺心里頭是太清楚了。

    這日雨后初晴，王爺自覺身子無虞，乘著八抬大轎回了朗春園。

    皇上正在書齋里見大臣。王爺進去時，皇上圣體康泰，紅光滿面，確是沒有絲毫老態。

    “都跪安吧。”皇上對幾名大臣說，轉頭將王爺接過來。

    “……你這幾日不在，朕這兒不得清閑。……身子如何？小皇子又如何了？”

    王爺淡笑道：“回皇上的話，一切都好。”

    皇上握著王爺的腰，臉上難得有了親切的神情：“朕聽常世英說了，你瞞著朕，朕該治你的罪。”

    “臣弟認罰。”

    “罰的事一會兒再說，”皇上十分高興，指著案上幾樣外國使臣送來的物事，“……瞧瞧，有沒有喜歡的？哎，也不必瞧了，這些吟風弄月的玩意兒，朕這里用不上，都給你拿回去。”

    “——使不得。”王爺趕忙回絕，“臣弟所行皆是本分。前日皇上派來賞的東西，已使臣弟滿心惶恐，臣日日在皇上身邊辦事，要那么多銀子有什么用呢？皇上若執意要送，臣就讓老大拿到兵部去，充西南的軍餉。這些外國物事，是上貢給皇上的御用之物，臣更不能拿。”

    王爺少見地說了一長串，字字都講在皇上的心坎上。這會兒沒有外人，皇上便不擺那樣子，不硬要送他，而是攬著他上榻，講起皇子和大臣們的閑話來：

    “……你教老大去送軍餉，朕還未必放人給你。昨日老五將他從兵部臨時借調過來，兼負責壽宴的護衛工作，他干得很好。——方才江延鎮過來見朕，你也瞧見，這人傲氣得很。朕認為不妥，想找個人將他替了，可是帶兵的事，哪就那么好替了的？”

    十九王爺于軍事懂得甚少，是一大遺憾。他見不得那些血淋淋的場面，亦不能勉強。

    六王爺在時，行軍打仗，是不須皇上和十九王爺cao心的。現在只能皇上獨個兒cao心了。看來，皇上有意為后人安排靠得住的大臣，在西南帶兵的江延鎮，大約不合他的意。

    江延鎮人高馬大，天生威風，生得一張濃眉闊臉，眉間一道刀疤，破了相。他年初打了勝仗，居功自傲，如今回京述職，預備過了壽宴再走，難免走路帶風、鼻孔看人。

    眼下，此人剛出朗春園，又要到各王爺、皇子府上串門。里頭大約有許多不見明面的往來。

    皇上最痛恨的便是結黨營私。正守年間，凡是拉幫結派的臣子，一律不得重用。縱是提拔了的，一旦籠絡起黨羽，也登時將他貶下去。

    江延鎮的行徑，皇上早已心知肚明，只是隱而不發，未曾將他戳破。

    這些壞心緒的事，皇上說完，氣得拿起碗，將一碗熱酒喝得見了底。

    王爺瞧著那碗酒，略略皺眉。

    宮人要過來伺候。皇上說，不必了，一個都不許進來。外頭就猜測皇上要跟王爺做貼心事，就是皇子龍孫來，也得教他等著。

    好在天已擦黑，園子里剩下的主子，只有忙著cao辦壽宴、一刻不停的五皇子。

    皇上在書齋的軟榻上，抱著王爺溫存，只覺弟弟的體內一片溫香柔軟，真乃極樂之地。

    皇上不如盛年時那樣剛猛，將王爺弄得暈暈乎乎仍是綽綽有余。王爺有時不知自己這般沒用，到底是好事還是丟人的事。

    這回木已成舟，不必小心謹慎，可以放心射進去了。王爺的xiaoxue無力地咬著龍根，雙手摟著龍體，眼底露出不堪折磨的春色。待到龍精入腹，泛起薄薄淚水。

    皇上憐惜他，知道若將他折磨得緊了，去起來沒完沒了，有傷胎氣，因此適時拔出來。聽著王爺在自己懷里喘氣兒，一邊揉搓他的身子，不由龍心大悅，身上那點年事之乏，似乎都忘在了腦后。

    “朕還沒老。”皇上滿意地說，“……倒是你，小十九，年歲越長越沒用，有孩子的時候最不禁折騰。”

    “臣弟哪能同皇上比呢？”王爺心思微動，弱聲道，“……皇上，鹿血酒畢竟是傷身之物，欺負臣弟這樣的，何必皇上耗費龍體——”

    “——哎，也是滋補之物嘛！朕現在通體舒坦。”

    皇上摟著他，沒說幾句，竟迷迷糊糊地睡下了。睡前，留下幾句夢囈：

    “……朕還是不要老的好，朕太寵你，唯恐老七年幼，換了別人，你過不下去……”

    王爺一怔。

    他自己招人嫉恨，心里清楚。歷來死在君主后頭的寵臣，沒一個好下場。

    聽皇上話鋒，那“江延鎮不行”云云，竟不是考慮留給后人的大臣，而是替他尋思后路。若皇上撒手去了，新君不是自己的兒子，背后又沒有軍隊做靠山，唯恐連他現在懷的這小孩一道，都要被挫骨揚灰。

    十九王爺聰明半生，到底是被皇上蔭蔽著，在自己的安危上粗淺了。

    可……

    近來皇上事后睡得這樣快，是早年不曾有的，王爺怎會覺察不出？

    他心頭苦澀，望著皇上眼角紛亂的皺紋，真心期盼自己如外頭風言風語說的，是頭會妖術的狐貍。

    若能給皇上續五百年壽數，天威鎮世，使幾分妖術又如何？

    早時王世子巡視完園中的護衛，就到五皇子那里去。

    五皇子忙了一天，疲憊不堪，望著滿桌的精美飯菜，一點兒胃口也沒有。

    “喲，這條大鱸魚難得見到，”王世子一進門，春風滿面，毫不客氣地拿起筷子，自己開動起來，“——很好嘛，鮮得很。”

    五皇子正沒好氣，就將大小盤子推到王世子的面前：“吃吧，都賞給你了。”

    “謝主子賞賜。”王世子笑道，“可主子金枝玉葉，一點不吃，空乏了身子怎么好？好歹喝兩口湯。這魚湯甚好，咸鮮適口。老爺子那么講究一人，自己都拿rou湯涮飯吃，喝兩口魚湯，不埋沒你。”

    “都叫你說了。”五皇子悶聲回答，“我沒胃口。”

    五皇子心里不高興，因著從耳目那兒風聞，皇上近來的口風，越發偏向七爺。皇上老糊涂，竟是連長幼之序也不顧了！

    這事他不能同王世子抱怨。不管王世子怎么表忠誠，在五皇子的眼里，他還是老七同父的親大哥。血濃于水，關鍵時刻十九王爺一句話，就能使自己前功盡棄。

    他自個在這里鬧別扭，盤算著借這次壽宴外臣到場之機，應當籠絡哪些大臣。王世子卻吃得心滿意足，抹干凈嘴漱了口，上來對他動手動腳。

    王世子從滑膩的胸膛，一路摸到敏感的腰，五皇子一個激靈，腹中麻癢得受不了，下體泛起濕意，連忙將他掙開。

    “……混賬！”五皇子滿面通紅，攏起衣袍，“……別碰我。”

    “這兒又沒外人。”王世子眼神暗極了，仍平靜地說，“我向來守五哥的規矩，十二年了，五哥不讓我進去，我進去過一回？你怕現在管不住我了不成？”

    “你——”

    五皇子氣得半死，又不好發作。

    時至今日他要現擺譜，說你區區一個王世子不拿我當主子瞧，未免有些遲了。這正是七皇子突然給五皇子的危機感，讓他芥蒂起往日不論的事、看這十九王爺生的一堆兒子，都不順眼起來。

    可王爺的勢力，是他不能夠往外推的。五皇子生了一會兒悶氣，壓下怒火，理智占了上風，又不情不愿地改口，對王世子說：“……過來吧。”

    王世子端詳了他一會兒，起身行了個禮：

    “五爺累了，臣不在這兒討沒趣。晚些時候換防，臣再去園子里巡視一圈。”

    說完，王世子便一提袍子，轉身走了。

    五皇子抓起手頭的茶杯，重重地丟出去，砸在門檻上。

    茶杯碎了一地。未幾，只聞遠處傳來一陣粗豪的笑聲：

    “誰有天大的膽子，讓咱們五爺發這么大的火？”

    五皇子聞聲一震，抬起眼皮，眼珠一亮，吩咐下人：

    “是江將軍來了，快請。”

    “是，主子。”

    卻說世子走出沒半里地，好巧不巧，想起先前父王賞自己的一塊腰墜兒，正落在老五那兒。他本來生氣，不想回去拿，可那是父親給的，比什么都要緊，這會兒只得硬著頭皮折返。

    剛走回小齋門口，正瞧見江延鎮大搖大擺地進門。

    王世子一凜，萬想不到這西南的潑皮金剛，還與老五有往來。他心里一陣不是滋味，不顧自己的身份，鬼使神差地站定了，挑了一棵老樹藏起來，往屋里瞧。

    只見二人敘了一會兒話，五皇子的神色陰晴不定，一陣青一陣白。

    江延鎮突然抬高聲音，笑道：“五爺，你真美！”

    說罷上前，脫了皇子的衣袍，露出里頭光艷動人的身子，將人赤條條地打橫抱起，放在床上，又解了自己的腰帶。

    五皇子輕輕皺眉，咬著嘴唇，卻沒有抵抗的意思。眼見他摟著江延鎮寬闊的背，躺在被子上，心一橫，就要張開雙腿。卻聞一聲巨響，從門口傳來。

    定睛一瞧，正是怒發沖冠的王世子，提著一口白生生的侍衛刀，闖進了門！

    江延鎮萬沒想到會有人闖入，給他殺了個措手不及，正愣著提褲子。王世子兩眼血紅，冷冷地望了皇子一眼，忽然舉起刀，往江延鎮赤裸的后脖梗子上砍下去。

    王世子的武藝，是宮里最好的師傅調教出來的，除了正兒八經的戰場沒去過、實戰經驗不足，竟是挑不出錯。他那猶如金剛附體、兇神惡煞的模樣，連五皇子都嚇得臉色煞白。

    這一刀更是點了十成怒火，快刀下去，饒是江延鎮皮硬，一絲不掛的當兒，也登時身首分家！

    萬籟俱寂，尸首滾落，熱血涂滿了墻。房里兩個活人對站著，望著腳下那兀自抽搐的軀體，一動也不動。

    五皇子忽然迸出淚水，拉過被子，將身子遮了一半，泣道：“——你——你惹出大事了！”

    王世子冷然一笑，扛起血刃，盯著他挖苦道：

    “……我自負荊向皇上請罪去，就說這江延鎮言語冒犯，藐視皇威，大逆不道，我一時出手急了，沒留神，要了他的命。你五爺放心，我一個字不提你，保你自始至終清清白白的。”

    他將“清清白白”四個字咬得極重。

    說完，他撕了一塊兒桌布，將人頭包起來，果真提在手里，往皇上的書齋去了。