考慮到時常出入佩爾西鎮，那里的居民和店主都認識自己，肯定會對今天突然多出來的勞蕾爾感到好奇，路翊特意避開了佩爾西鎮，直奔王國北方封地領域內的城市之一，哈斯頓城。

    這里有領地內的各個村莊鎮子往返的生意人，也有不少冒險者停留，光看旅館就有大大小小好幾個，餐廳的選擇也比佩爾西鎮豐富許多。路翊認為這是個學習觀察的好去處。

    勞蕾爾全程將自己掩蓋在兜帽下，從頭到腳掩蓋得嚴嚴實實，好在現在是冬天，穿得厚實一些也不引人注目。而且路翊發覺她很擅長尋找人們視線的死角，這讓勞蕾爾能夠輕松地旁聽他與店家討價還價的全過程而不被發現。

    離開藥劑店，勞蕾爾連忙從路翊手中分走了兩大箱解毒劑，一邊輕松地抬著一邊好奇地詢問：“布萊克先生，您與那家店的老板做過交易嗎？”

    “不，今天是第一次?！?/br>
    “您看起來就像與他做了許多年生意的老主顧……我會向您學習的，日后這項技巧一定能派上用場?！眲诶贍栒J真地微笑著保證。

    “你要學習的主要不是講價技巧，而是碰上我這樣的客人時怎么拉扯……嗯，之后等你們的生意做起來，我會去陪你們訓練一下的。”路翊思索了一下，還是實戰比較重要。多虧了他以前工作的時候也見識到了各種各樣的客戶，如今正好可以派上用場。

    他繼續道：“先把解毒劑搬上車，接下來我們就近找一家小餐廳，看一看他們的菜單定價、內部裝修、上菜速度……當然，最重要的是嘗一嘗味道。正好坐下來我也有空繼續看報告了?！?/br>
    “是，布萊克先生。”

    勞蕾爾眨了眨眼睛，看得出她在努力學習汲取新知識，與此同時，她確實也因看到了地上的城鎮，人類的居住地而感到新奇不已。

    暗精靈是忠于黑暗之神的種族，遠古以來就和其他黑暗女神的子民一同居住在地下城。她知道地位比起他們暗精靈更加崇高的魔族、血族，還有擅長鍛造的矮人等，唯獨人類她并不了解。她只知道他們是被黑暗女神視作弱小如螻蟻的存在，如果女神下令消滅人類，忠誠的暗精靈一族一定會毫無芥蒂地出手。

    現在親眼看到了人類居住的城鎮，旁聽了人類之間的交談，勞蕾爾隱隱感覺人類也并非那樣無知而渺小。雖然在她面前來往的許多人類看起來都沒有任何狩獵能力，也沒有魔法天賦，但他們和自己與同族們一樣，正常地生活在這個世界上。

    仿佛新生兒一般跟著路翊走進了一家餐廳，勞蕾爾緊了緊兜帽，瞥到面帶微笑小跑來歡迎他們兩人的少女。

    “歡迎！菜單請看吧臺上面，我推薦海鮮燴飯和腌制海藻。我們家的海產品都是從東海岸的漁村進貨的新鮮貨，內陸很少見哦！”

    這是實話。大陸中部起往北的海岸線全都是高聳的礁石峭壁，不適合漁民居住出海。東北內陸地區的居民如果想要吃海鮮，最快的途徑就是從東南方向的沿海漁村進口。

    路翊驚喜道：“好啊，那各來一份吧。再加一份煮螃蟹鉗，一份青檸奶油通心粉，一碗蛤蜊湯。再給我一份布丁做飯后甜點?！?/br>
    “海藻……螃蟹鉗……”勞蕾爾聽著一連串自己不曾了解的食物名略顯緊張，擔心自己錯過了什么信息，不停在腦海中刻印下新的名詞。

    路翊笑著讓她放松點，低聲道：“對了，我們那雖然有水塘，但顯然不可能有海，自然也就沒有海鮮這些食材?！?/br>
    勞蕾爾搖了搖頭：“我聽說過，但我的確沒有親眼見過海。”

    路翊恍惚地回憶著自己在地球上看海是距今時隔多久的事情，或許已經有好幾年了。至于穿越到這個世界后，他和勞蕾爾一樣，沒有見過這個異世界的大海。

    “以后有機會可以探索一下。從我們那一直向東走理論上是可以走到海岸線的，就是哪怕乘車可能也要花上好幾天就是了?！?/br>
    勞蕾爾點點頭。自從路翊大人現身后，他總是在不斷地丟出各種信息和未來的期許，這讓勞蕾爾應接不暇之余又感覺自己和同族漫長的生命有了許多充實的目標。

    她四下張望了一圈，對路翊報告自己觀察到的情況：“這里的人都笑得好開心?！?/br>
    “正常。吃飯是人生最開心的時刻之一嘛?！甭否垂恍Φ馈?/br>
    能吃到想吃的東西，困了能睡到自然醒。聽起來容易，可其實這就是世上大部分人類所追求的平淡安穩的人生。正因如此，路翊才一直提醒著自己不要忘記吃飯睡覺這兩件大事。

    很快，飄溢著香氣的食物一道道擺在了桌上。

    女服務生見到過很多形形色色的冒險者，看到勞蕾爾沒有摘下兜帽，貼心地沒有詢問她到底是怎么一回事，只安靜地遞上了一塊防止衣服被蹭臟的餐帕。

    路翊默默地在筆記本上寫下：服務第一。食物方面要有特色，揚長避短，盡量減少食材進貨量……

    路翊一邊用公勺將各種菜式盛出一部分到自己的餐碟中品嘗，一邊繼續在筆記本上標注著什么。勞蕾爾拘謹地坐在對面，不敢在自己的神只大人面前貿然進食。

    “你吃你的，不用管我?！甭否瓷焓终垊诶贍柌挥迷谝庾约?，又從腰間貼身的口袋里抽出卷起來的報告書繼續。

    “是，布萊克先生?！眲诶贍柣卮鸬?，有樣學樣地一樣樣品嘗起來。

    “哦對了，這個東西你不會開的話……”路翊突然想起什么，抬頭想要紳士地教導對方如何打開螃蟹鉗。結果他抬起頭時就看到了勞蕾爾動作輕快，“咔”地一聲擰開了堅硬鉗子的關節，就像掰斷了什么弱小敵人的頭顱一樣。

    “看來你不用我教了?！甭否锤尚Φ馈?/br>
    “這個和蝎怪很像，我明白怎么開?！眲诶贍栴H為自豪地笑道。

    ……蝎怪。

    “……你說的是我們那的那種蝎子？體型龐大，顏色很不妙的那種劇毒生物？”

    勞蕾爾的動作停住了，連忙積極地回答道：“是的，布萊克先生。只要去除毒腺，避開某些部位，蝎怪是非常美味的食物。rou質緊實，燉湯炙烤都很合適?！?/br>
    路翊緊皺的眉頭一瞬間化為欣喜的慶幸，他連忙低下頭去翻了幾頁報告，搜尋自己還沒讀到的部分。

    原來蝎子真的可以吃！

    他剛才一直在看木材部分，思考制作馬棚的選材。往后一翻才發現，原來之前自己糾結了半天的神奇物種，竟然大部分都能食用。

    曼德拉草全身都可以食用，只要拔出后及時殺死外加不要太介意它扭曲的面孔即可。

    蕈精同樣可以吃，不過毒的分布位置很微妙，白色的部分也不一定無毒，需要一定經驗才能完美剔除。如果不慎服用或吸入毒素，量少的情況會視覺扭曲，產生神奇的幻覺。量多的話則會嘔吐不止，甚至中毒而死都是有可能的。

    顏色誤導的確坑人。人類大多會認為白色的部分是無毒的……解毒劑還真是買對了。路翊在心里暗暗感嘆道。

    還有長得黑不溜秋但剝開后口感類似洋芋地地下植物，感覺這個可以當作土豆的代替品批量種植啊。暗精靈族經常狩獵人面梟的rou和鳥蛋？這個物種暫時還不能創造，所以沒有在地下城發現其蹤跡……路翊讀著讀著突然眼睛一亮，將報告轉過去，指著名為“西恩花”的那一行詢問道：“你說這個植物可以治療咳嗽？它在哪？”

    “是的，回去后我帶您去看吧？或許您已經見過了，它喜歡長在陰濕的地方，細密的花瓣呈暗紫色，花蕊是黃色的?！?/br>
    又是紫色——或許就是因為這個自己才忽略了它的可能性。路翊反思了一下自己一看到紫色的植物就覺得有毒的慣性思維。

    “……雖然花瓣沒有什么用處，但它的根及根莖曬干后切片可以食用，味道又苦又甜……”

    路翊連連“嗯”了好幾聲，又低頭仔細了幾遍：“花瓣也不是沒用處，只要沒毒就可以拿去當自然染色劑……不，不是想這個的時候。我是想說，這正是我需要的東西！幫大忙了。”

    “我的榮幸。您難道嗓子不舒服嗎……？”勞蕾爾擔憂地發出了疑惑。她當然十分關心路翊大人的一切，可是地下城內的狀況正每日愈上，那才是路翊的本源，只用于外出行動的rou體應該是不會被任何病痛困擾的。

    “不是我，是我的一個朋友最重要的家人。我們約好了，發現了可能有用的藥一定要通知他。希望這能幫上他們的忙?！甭否慈岷偷匦α诵Γ氲紧敻ニ辜依锏奶厥馇闆r，決定還是不要在公共場合提到他的名字為好。

    路翊差點就準備提筆寫信，想要回去的時候順路放到冒險者工會那里由他們轉交給魯弗斯了。但他欣喜過后才想起來現在地下城第二層還未對外開放，如果魯弗斯很快就看到了信件，布萊克的消息來源就相當可疑了。

    至少還要再等上個一陣子……病不等人啊。路翊嘆了口氣，突然覺得十分心焦難耐，他抬頭殷切地看了勞蕾爾一眼，感慨道：“你們要加油建設啊。”

    “是。那片區域的事請盡管交給我吧?！眲诶贍栯m然不知道路翊為什么突然來了這么一句，但為了表示暗精靈一族的優秀，依舊語氣自信地回應了他。

    路翊看著報告，越看越覺得有不少商機，不過事情得一項項來，不能一口吃成個胖子。他在幾個重點項目上做了標記，然后將報告重新卷起，放回了貼身的口袋小心保管。

    等他抬起頭來準備再吃幾口飯的時候，餐桌上的盤子已經全都空空如也了。

    路翊：“……”

    他看向正優雅地用餐帕伸進兜帽內小心翼翼擦拭嘴角的勞蕾爾，完全沒看出對方有半點吃撐了的模樣。

    “吃飽了嗎？感覺如何？要再來點嗎？”路翊詢問道。

    “已經足夠了。都是我以前沒有吃過的食物，十分美味。我感覺學到了很多。”勞蕾爾笑容明媚地認真答道。

    能吃是福。要是給我留點就更好了。

    路翊沒把心里的想法說出來，而是神色無比嚴肅地抬手招呼服務員過來：“那就好。我們再追加幾樣不同品類的菜吧。難得出來一次，要多嘗試?！?/br>
    勞蕾爾立刻換上了和路翊相似的嚴肅神情，附和著點了點頭：“沒錯。正如您所說。”

    路翊看她認真的一舉一動心中暗暗忍俊不禁。這種感覺很神奇，就像是自己活了二十七年，突然憑空多出來了個正值妙齡的大閨女。

    這之后路翊又追加了一份羅勒細面和一碗蛤蜊清湯，全都消滅得一干二凈，這下算是“吃飽”了，吃膩了土豆番茄白菜的胃終于時隔已久地被滿足。

    “好了，下一站去二手店鋪，那里有從各個地區，以及旅行商人那淘來的好東西。再之后是武器和服裝店，最后是旅店。晚上我會在城里休息一晚再走，車上的東西麻煩你到時候直接帶回’家’里安置好，等我回去會去取的。”

    走出餐廳后，路翊頓時感覺又充滿了行動力，帶著亦步亦趨的勞蕾爾繼續他們的調研學習之旅。

    ……

    二月下旬，克勞福德莊園。

    一名金發女仆敲門后得到應允，進入了內飾華美的書房。

    這里曾經是公爵大人斯坦?克勞福德的書房。自從他幾年前病倒后，這里就順理成章地成為了他的長子，瑞德?克勞福德處理公務的房間。不過往往房間內還會有他母親，奧琳朵夫人的陪伴——盡管瑞德少爺已經年近三十了。

    傳聞現任領主斯坦大人年輕時就是一位相當懼怕父母的孩子，或許這也是子隨其父的一種象征。

    大家都在私下議論，差不多也該是時候向王都請示允許瑞德少爺受封，通知克勞福德家上下迎接他們的新任領主了。

    房間內，書桌后的瑞德?克勞福德看清女仆的模樣后，并未開口，而是轉頭看向坐在書桌旁的母親。奧琳朵夫人正在享用紅茶，她淡金色的頭發挽成了一個發髻盤在腦后，盡管今日沒有出門，身上依舊穿著精致的羊腿袖墨綠色長裙，散發著光澤的珍珠項鏈沉甸甸地垂在鎖骨上。

    “老爺今天喝藥了嗎？”奧琳朵夫人用眼角看了一眼門的方向。她眼尾、脖頸上的紋路比起同齡女性來說少之又少，看得出花了多少金錢和功夫在這上面。

    “是的?！?/br>
    女仆進入房間后瞥了一眼房間里本來就在的那位亞麻色頭發女仆，無視了她低著頭安靜地雙膝跪地的身姿，恭順地拎起裙角微微屈膝行禮后用帶著笑意的聲音報告道：“奧琳朵夫人，老爺已經服下今天的藥劑，一滴都沒有剩下。真希望他能盡早康復?！?/br>
    “哦，我也這么希望?？擅\真是不公，偏偏讓我們家同時有了兩個病秧子……”奧琳朵夫人哀嘆了一聲，語氣像極了她平時和貴夫人們一同去觀賞的話劇中的角色?！?/br>
    繼承了她的金頭發的斯坦?克勞福德在書桌后頓了頓，他并未插話，只是伸手摸了摸頭頂，埋頭繼續看書——雖然還很年輕，但他的頭發卻天生不太茂密。

    “潔拉，莉蒂希婭的病情還是老樣子嗎？醫生開的藥她有好好吃嗎？畢竟克勞福德家養了她這么多年，我可不希望她就這么白白死去，”奧琳朵夫人將茶杯放在小碟上，讓站在身后的女仆拿走了，“我已經為她物色好了不少人家。雖然做貴族夫人是不可能的，但至少都是嫁過去后一輩子衣食無憂的去處。她身體狀況不好，嫁給普通人總不可能一輩子不干活吧？”

    莉蒂希婭的貼身女仆潔拉眼睛亮了一瞬，但開口時依舊藏不住一絲擔憂：“感謝您的慈悲，夫人。莉蒂希婭一直在好好養病，感謝您為她找來了南方的醫生……只是她才十三歲，考慮這些或許略早了一些……”

    “貴族的狀況有所不同。而且又不是現在，我的意思是等她的狀況好一些，就該開始帶著她出去到社交場合走動走動了。像她這樣高貴的女孩花期是很短的，與你們不同，知道嗎？”奧琳朵夫人招呼身后的女仆上前為自己搖扇，冬天房間內的壁爐燒得太旺了，暖和得讓她有些胸悶。

    “當然！奧琳朵夫人，我明白?！睗嵗瓝谋徽`會自己質疑了公爵夫人，連忙急切地回應道。

    “好了，沒事就走吧。屋子里人多了看著就心煩。”奧琳朵揮了揮手，打發走了眾位女仆，只留下了身后的那一個。

    等到潔拉離開房間，腳步聲漸漸遠去后，書桌后的瑞德才在寂靜中默默抬起頭來，望向自己的母親：“潔拉不是母親您安排的人嗎？為什么不告訴她實情，好讓她給莉蒂希婭加些猛料？您上次和我說好了，這兩年一定要讓莉蒂希婭看起來與健康人無異，送到王都的特威爾先生那去……”

    “……去了那后再死就與我們無關了。特威爾先生的好處與王都的資源少不了你的一份。沒錯。瑞德，我親愛的兒子，我怎么會忘記？但你也要學精明一點，不要真覺得那個叫潔拉的女仆百分之百就是我們的人了。”

    瑞德蹙眉不可置信道：“明明是母親您買下了差點被餓死的她？”

    “你不要指望那些天生低賤的人懂得感恩。說到底，她們的血脈才更為’相近’，會彼此同情也是自然的事?！眾W琳朵夫人輕蔑地暗示道。

    瑞德吱唔了一聲，低聲附和了句：“真是不知感恩的家伙。”

    “好了，別管那些家伙了。你很快就是要當領主的人了，不要事事都來問我，偶爾也開始學著自己思考吧?！眾W琳朵夫人話鋒一轉又將矛頭對向了自己的兒子，瑞德“呃”了一聲，摸了摸頭頂，匆匆點了點頭，不敢再出聲詢問什么。

    ……