107　.

    翌日。

    皇帝的旨意天不亮便傳到了相府——讓曲鑒卿不必上朝，好生在家養(yǎng)傷。

    然而養(yǎng)傷可以，公務(wù)不辦卻不行，隨著圣旨一塊到的，還有奏折。

    皇帝連文書都指派到相府來(lái)給曲鑒卿差使了，還特地叮囑了宣旨太監(jiān)——曲相身子羸弱不必下榻接旨，可曲默的事卻只字未提。

    曲鑒卿也沒(méi)過(guò)問(wèn)，聽(tīng)完旨意，便將宮里人打發(fā)走了。

    因著要批閱折子，曲鑒卿命下人收拾東西，搬回和弦居去住了。

    折騰了一通，曲鑒卿先是坐步攆回了和弦居，而后跟從前一樣坐在書房的太師椅上執(zhí)筆批閱折子。然而曲鑒卿過(guò)于高估了自己的身子，只看了兩本便頭暈眼花，身上盜汗頻發(fā)，腰也軟得直不起來(lái)。不得已喝了藥，躺下睡了兩個(gè)時(shí)辰。

    醒來(lái)后傳了隨圣旨一道來(lái)的那兩名文書，一個(gè)負(fù)責(zé)讀奏折，曲鑒卿交代對(duì)策之后，再由另外一名文書代為撰寫批文。

    “景王燕貢上報(bào)，年關(guān)以來(lái)吳地遭遇數(shù)十年未見(jiàn)之大雪，田地麥苗凍傷，屆時(shí)入夏萬(wàn)畝良田將顆粒無(wú)收，請(qǐng)求朝廷撥款賑災(zāi)。”

    “江東織造總督狀告充州通判貪贓枉法，草菅人命……”

    “亓藍(lán)歲貢于不日即將隨使節(jié)抵京。”

    “臺(tái)諫高冀榮再上書，直斥皇七子燕無(wú)疾以權(quán)謀私，獨(dú)攬南方鑄兵權(quán)卻克扣銀錢……”

    “吏部草擬了去年各地政績(jī)考核的冊(cè)子，官員的升遷貶黜須盡快定奪。”

    “……”

    文書是在御前做慣了的，聲音不大但清脆，口齒清晰、字正腔圓，是以聽(tīng)得格外清楚。

    這一忙便到了下午，待所有公文批閱完畢，那兩名文書才帶著奏折離開(kāi)相府。

    曲鑒卿臉色難看得緊，匆匆用了些稀粥果腹，便又睡下了。

    再醒來(lái)時(shí)已是戌末。

    下人伺候完曲鑒卿梳洗時(shí)，陳陂來(lái)請(qǐng)平安脈——自曲鑒卿遇刺后，他便常常往來(lái)于太醫(yī)院與相府。后來(lái)有了禾岐，曲默便不許他人隨意進(jìn)出曲鑒卿的居所，如今曲默走了，陳陂自然也便又來(lái)了。

    說(shuō)是平安脈，實(shí)則是監(jiān)視曲鑒卿的身體狀況，免得臣子稱病偷懶。不過(guò)曲鑒卿即便是病著也得看那些本該是皇帝批閱的奏折，其實(shí)在府里與在朝堂上并無(wú)二致。

    陳陂替曲鑒卿換了藥便離開(kāi)了，緊跟著曲江前來(lái)稟報(bào)道：“大人，宮里皇后娘娘懿旨下午到了，那時(shí)您正睡著，長(zhǎng)公主殿下在后院接的旨。是一張請(qǐng)?zhí)f(shuō)是親蠶禮將至，邀請(qǐng)長(zhǎng)公主殿下前去觀禮。”

    曲鑒卿聽(tīng)罷，沉吟片刻，說(shuō)道：“說(shuō)我有要事相商，請(qǐng)她過(guò)來(lái)。”

    “她”，說(shuō)的自然是赫連白蕤。

    曲鑒卿在坐在廂房暖閣的榻上小憩，榻下的紫砂小壺中烹煮茶葉，榻上擺了個(gè)矮茶幾，放著小香爐、幾碟點(diǎn)心，還有一套成色絕佳的玉制茶具。

    他腰后是靠墻放著的軟墊，房?jī)?nèi)燭火通明，昏黃的暖光稍稍緩解了他發(fā)白的臉色，讓他看起來(lái)不似白日里那樣憔悴了。

    而來(lái)者則穿著水紅織金線的襖子，體態(tài)輕盈，面色紅潤(rùn)，一雙美目顧盼生輝。

    下人沒(méi)出聲通報(bào)，赫連白蕤來(lái)了之后便坐在曲鑒卿對(duì)面，兩人之間隔著那張小茶幾。她單手支著下巴，觀察了曲鑒卿良久，她實(shí)在不解——為何當(dāng)日朝堂上端麗清雋的男子，如今會(huì)變成這幅病懨懨的模樣。

    “你是要死了么？”赫連白蕤輕輕地問(wèn)道。她不敢說(shuō)得太大聲，只因眼前的男子看起來(lái)脆弱得很，像街上賣的透明糖人，聲大了，便震碎了。

    曲鑒卿睜開(kāi)雙目，片刻凝神后，見(jiàn)來(lái)人是赫連白蕤，便道了聲“失禮”，而后坐正了，拎起紫砂小壺，給赫連白蕤斟了杯茶。

    赫連白蕤小啜了一口茶水，半嘲諷半打趣地說(shuō)道：“你怎么弄成這幅模樣？”她對(duì)曲鑒卿并無(wú)半分憐惜，只是好奇得很。

    “因?yàn)樵卖帷！?/br>
    赫連白蕤一怔，而后“咯咯”地笑了，一雙美目彎成了月牙，粉腮鼓鼓的中間凹出個(gè)別致的小酒窩，煞是好看。她有著不同于大燕人的樣貌，微微蜷曲的發(fā)絲讓發(fā)髻總也梳不齊整，膚色是北越王室特有的蜜色，五官也明艷大氣，像驕陽(yáng)下盛開(kāi)的花朵。

    不知為何，曲鑒卿也附和般地勾了勾唇角。

    大燕自詡中州之國(guó)，女子或柔美，或端莊，然而這一方水土卻決然養(yǎng)育不出赫連白蕤這樣的女子。你甚至不必與她交談，只要遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧上一眼，便知道她不屬于這深墻高院。

    “那女人神神叨叨的，竟真能成事。是我太小瞧她了，還是你家的守衛(wèi)太無(wú)能？”

    “哦？她怎樣同你說(shuō)的？”曲鑒卿絲毫不在意她談吐間的無(wú)禮，只是不動(dòng)聲色地將裝點(diǎn)心的小碟子朝她那邊推了推——夾了兔rou脯的咸口炸果子，下人說(shuō)她喜歡吃這個(gè)。

    赫連白蕤捻了點(diǎn)心朝嘴里送，“她——”。

    赫連白蕤頓了頓，顯然才剛意識(shí)到對(duì)方在套她的話。她與曲鑒卿只在月前的朝堂上見(jiàn)過(guò)一面，也未能說(shuō)上幾句話，曲鑒卿的態(tài)度和語(yǔ)調(diào)卻這般自然妥帖，像是一個(gè)相識(shí)已久的年長(zhǎng)者在同她閑聊家長(zhǎng)里短，她這才疏于戒備。

    但旋即一想，赫連白蕤也便釋然了——她本就不是個(gè)脆弱易傷、好傷春悲秋的性子，被曲默的人抓回相府后她頹廢了幾日，卻也想明白了許多事——如今她也逃不出這相府，生死榮辱都捏在眼前這男人手里，說(shuō)與不說(shuō)似乎也沒(méi)什么區(qū)別。

    “她是在我們趕往燕京的路上找來(lái)的。說(shuō)是要在大婚當(dāng)夜替我殺了你，你死之后，我二人再將身份換回來(lái)。如此我便不用跟你做這勞什子的夫妻，成親當(dāng)天即是守寡，我可在大燕重獲自由。”

    曲鑒卿安靜地聽(tīng)完，贊同道：“是個(gè)好主意。可惜她未能得手，你也不曾踐諾。”

    赫連白蕤狐疑道：“我要?dú)⒛悖悴粣牢遥俊?/br>
    曲鑒卿避而不答，只道：“我與你做個(gè)交易，如何？”

    赫連白蕤一挑眉，來(lái)了興致，笑意盈盈地答道：“好啊，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    “你替我辦一件事，事成之后，我送你回北越。”

    赫連白蕤搖搖頭，故作老成道：“你這話說(shuō)的不好。我若是回去，再被我那狠心的兄長(zhǎng)抓著送還給大燕，我豈不是自尋沒(méi)臉？況且，但凡賺錢的營(yíng)生少不了要見(jiàn)生人，我還得提心吊膽地整日害怕被人認(rèn)出來(lái)，實(shí)在不是一樁美事。”

    曲鑒卿握拳輕咳，淡淡道：“你倒思慮周全。”

    赫連白蕤唉聲嘆氣：“我不想嫁給你這陰沉的老男人，逃婚也便罷了。你究竟對(duì)我有哪處不滿，竟不想同我做夫妻？”

    “殿下風(fēng)華正茂，若囿于這區(qū)區(qū)相府實(shí)是委屈。曲某對(duì)殿下并無(wú)不滿，只是無(wú)心男女情愛(ài)，恐耽誤殿下大好前程。況且你我本是陌路，只因兩國(guó)聯(lián)姻才被迫走到一起。若我非要強(qiáng)留，也不過(guò)是世間多一對(duì)怨偶罷了，對(duì)你我又有何益處？”

    赫連白蕤笑而撫掌：“早聞大燕丞相不僅鐵腕治國(guó)手段了得，還善于詭辯口舌毒辣。今日這一番話聽(tīng)來(lái)，果真不凡，三言兩語(yǔ)便能顛倒黑白、扭轉(zhuǎn)強(qiáng)弱局勢(shì)。若非我心存戒備，怕不是還要對(duì)你感恩戴德？”

    是夸獎(jiǎng)也罷，譏諷也罷，曲鑒卿并不回應(yīng)。

    見(jiàn)狀，赫連白蕤又道：“讓我猜猜……你們的皇后才邀請(qǐng)我去觀禮，你便要見(jiàn)我。這差事一定與皇家有關(guān)罷？”

    曲鑒卿微微頷首，眸中漫上幾分贊許：“既知道了，便換殿下來(lái)提要求，我若能辦到，定竭力去做。”

    高冀榮是在初七那天才見(jiàn)著曲鑒卿的。

    不知道誰(shuí)放出去的消息，說(shuō)是丞相養(yǎng)子、也便是已故鎮(zhèn)北將軍曲牧的兒子曲默觸怒龍顏，被罰留在宮里已三日有余，活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸的。

    一開(kāi)始傳的人不多，高冀榮一路打聽(tīng)過(guò)去，才溯源到這謠言的開(kāi)端——是宮里一個(gè)倒泔水的小太監(jiān)傳出來(lái)的。

    高冀榮又問(wèn)是如何發(fā)現(xiàn)的，緣由是甚么，那小太監(jiān)卻支支吾吾卻怎么也不肯說(shuō)。

    這幾日已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)有人給皇帝遞折子替曲默求情，有安廣侯世子，皇九子，還有些曲牧生前的一些舊部。倒是曲鑒卿門下眾臣，諸如丞相喉舌御史臺(tái)、以及大理寺那邊卻一直按兵不動(dòng)。

    曲鑒卿的折子每日還是照常批，皇帝照本宣科地念，需要庭議的時(shí)候，一幫文臣也還是在金鑾殿上吵個(gè)不休。似乎一切都沒(méi)有變化，唯有彈劾七皇子燕無(wú)疾的奏章在皇帝的龍頭案上越積越多。

    高冀榮從年前便給相府遞了拜帖，一直到初七才有回信。

    “大人一直在府里養(yǎng)傷……令郎的事，可聽(tīng)說(shuō)了？外頭都傳遍了！”

    高冀榮琢磨了一路怎樣開(kāi)口，然而這嘴一張，便覺(jué)后悔——這話實(shí)在是蠢得出奇，曲默不回家，曲鑒卿是他爹，怎能不知？

    “不必理會(huì)。”

    曲鑒卿坐在書房的大桌子后面，低頭看著密函。經(jīng)由禾岐這幾日的調(diào)理，他的臉色好得多了，不再是一片慘白，嘴唇也有了些血色，但整個(gè)人看起來(lái)還是虛弱疲憊，尤其沒(méi)有精氣神，咳嗽也還是照舊。拿折子時(shí)，手腕從衣袖下露出來(lái)，那骨頭便在關(guān)節(jié)處支棱著，像是馬上要刺破皮膚沖出來(lái)了似的。

    “消息是皇帝放出來(lái)的。他老了，越發(fā)多疑，不放心我把持朝政，要把默兒弄走入贅到太傅府，去給李懷清做孫女婿。”

    如此大逆不道的話，也便只有曲鑒卿敢這樣說(shuō)出口了，高冀榮聽(tīng)得如坐針氈，后背上不住地朝外冒冷汗。

    “那……總不能讓小默統(tǒng)領(lǐng)他一直被拘禁在宮里罷？宮里的人有的是折磨人的手段，大人還是想想法子，救他出來(lái)的好。”

    曲鑒卿將手中密函一放，不耐道：“你急什么？他是你兒子？”高冀榮一再提曲默，他的心亂了，自然脾氣差。

    高冀榮將臉一拉，作勢(shì)便要抬袖抹眼淚，“大人。不論是四年前在充州，還是去年去北疆和鄴水，都是小默統(tǒng)領(lǐng)一路隨行、護(hù)你我周全，若他不嫌棄，下官和他也算得上是忘年交了，絕非惺惺作態(tài)！”

    曲鑒卿冷了高冀榮片刻，方道：“皇帝是要將他從曲家擇出來(lái)，我若上趕著關(guān)切，反倒被捏住了軟肋。救他出來(lái)一回是容易。我今日這奏折不批，皇帝明日便八抬大轎送他回來(lái)了。那下回呢？以后數(shù)不清的麻煩禍害。”

    曲鑒卿揉著眉心，閉眼調(diào)整氣息。他不能動(dòng)怒，一氣著，心跳便格外快，腹部的創(chuàng)口也突突地疼。

    高冀榮見(jiàn)狀便噤聲，大氣都不敢出一口。

    少頃，曲鑒卿端起桌上茶盞，一飲而盡。

    “你那邊彈劾燕無(wú)疾的折子不要停，繼續(xù)施壓，直到皇帝回復(fù)為止。正月十五北越使臣離京，十六我上朝，再次庭議我之前提的兵部新政，屆時(shí)務(wù)必通過(guò)。這原是去年就該定下的，因著和親才耽擱了，如今已經(jīng)開(kāi)春了，不能再拖了。”

    “是。”

    “行了，你去罷。明日跟周斌說(shuō)一聲，叫他下朝了到我府里一趟。”