38.鄴水之行

    燕貞主仆到了安廣侯府才被告知，說是老侯爺帶著發妻去江南游玩了，留下世子在京中打點府內事務與人情往來。

    小廝問燕貞是進府，還是將名帖和禮物轉交給侯府的門僮便走。

    燕貞朝那門僮半開著玩笑說道：“既來了，進去坐一晌也是好的，這不是還有世子在府中么。”

    邱緒在府里接待了一天的親戚，有些他連名字都不曾聽過，但來者是客，他不論如何也得給人家一杯茶吃。晚些時候總算歇下來了，將將坐下聽個小曲兒，又聽得下人來稟，說仁親王來了。

    邱緒三年前與燕貞相識，不過幾面之緣，隔了這些時日，邱緒乍一聽得“仁親王”這名字也是一愣，半天沒想起來還有這號人物，吩咐下人去泡茶的間隙，他這才憶起燕貞的模樣來。

    “三年未見，王爺風姿依舊，還是這般瀟灑倜儻。”邱緒道。

    燕貞拱手還禮，客氣道：“哪里哪里，還是世子正當盛年風采卓然。”

    寒暄過了，邱緒指示下人又在燕貞桌上添了兩盤點心，這才朗聲問道：“王爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，但想必王爺已知悉家父外出游玩去了，這會兒來了……有何貴干啊？”

    “聽聞世子年前回京了，本王想著你我二人也算是同患難的獄友了，但在王府中等了這些天也不見世子來，這便尋了個空當，前來看看世子這幾年在北疆過的如何。”

    邱緒應道：“勉強混了個閑職做做，聊勝于無罷了。”

    邱緒言罷朝燕貞看去，見燕貞將那桿漆金的拐杖擱在了椅子旁邊，手里卻揣著個尋常女子才用的手爐，便知道他懼寒，由是低頭吩咐了下人將碳爐中的火燃得更旺些，又道：“我跟著曲默他長兄回來時，帶了北疆那邊的貢品幾匹黑狐裘，除卻遞到宮里的那些，還余下兩件。你走時挑一件帶走吧。”

    燕貞聽邱緒言語中不再喊他王爺，也不客氣推辭，只笑道：“難為你還沒把我這個瘸子忘了。”

    “也沒有，只是好的都獻給陛下了，余下兩尾毛色不好，宮里的人實在不收，這才借花獻佛送給你罷了。”邱緒端起茶盞小啜了一口，朝臺下彈琴的伎人道：“你彈得是什么調子？大過年的聽著喪氣得很，怎么本世子兩三年沒回來，曇甯都打發你這種人過來么？”

    那伎人乃是棲客館里的人，著一身紅衣，臉上蒙著白紗，據說是個賣藝不賣身的，只是這身價炒起來了，邱緒畫了幾百兩銀子請到府里，卻聽得不舒心。

    那伎人跪下道：“奴家無心之過，還望世子恕罪。”連帶著后面四個伴舞的舞女也跪在地上瑟瑟發抖。

    邱緒擰著眉心道：“來人吶，給封二十兩銀子給她，打發她回去吧。”

    燕貞卻道：“你倒是出手闊綽了。可你不喜歡聽這曲子，卻有人喜歡，她一個靠彈琴過活的伎子，你堂堂威名遠揚的安廣侯世子就這么把她攆回去了，豈不是斷了人家的財路？”

    “那你說怎么著？我再賃一頂八抬大轎給她送回去？”

    燕貞笑道：“你氣什么？我說句實話罷了。”

    話落，他起身走到那琴前坐下，先是撥了兩下聽聲，而后轉頭朝那伎子道：“琴弦緊了，琴音便會干澀。”

    邱緒疑道：“你還會彈琴？”

    燕貞道：“我師從國手，當年和曲鑒卿一塊學的，那會兒你恐怕還不會走路呢。”他朝那舞女稍稍一頷首，便壓著琴弦，撥弄了起來。

    邱緒雖不懂音律，但看燕貞很是熟稔，那調子聽著又明快，由是連帶著那舞女都變得悅目了些。

    曲畢，邱緒問道：“這調子聽著倒不賴，叫個什么名兒？”

    燕貞答道：“翎花賦，曲政那廝寫的七弦琴譜，原是他在禮部任職的時候給皇帝賀壽所做，后來被樂府改編成琵琶和鼓樂合奏，這才在坊間流傳開來。我彈的是當年的原調，你沒聽過也正常……”

    邱緒為人最是忠厚，又重情義，他視曲默為親兄弟，又念著三年前燕貞肯只身犯險助曲默越獄，那時便覺燕貞是個可結交之人。

    如今三年未見，自然要留燕貞在府里用晚膳，一人二兩小酒，喝得愜意極了。

    推杯換盞間交談甚歡，不過大多都是邱緒在講，說他這些日子在北疆的見聞，說他是如何如何殺流寇，以及駐北軍營里的種種趣事。

    燕貞則從始至終都在安靜地聽著，間或淺笑著一問，聽得很是仔細。

    燕貞回去時，邱緒還意猶未盡似的，自己都搖搖晃晃走不穩了，還要扶著燕貞，說道：“地上石板多年未經翻修，嗣禮兄當心……”

    燕貞眼尾掃著邱緒搭在他小臂上的手，不動聲色地推開，笑著朝他身后的小廝道：“世子有些醉了，趕緊扶他回去吧。”而后便拄著拐杖慢騰騰地出了侯府。

    上轎前，小廝方驚道：“王爺，小的該死！世子方才從庫房拿來送您的黑狐裘……忘在酒桌上沒帶來，可要小的回去取？”

    燕貞不疾不徐道：“他若是有心，自會送來；若是無心，那就當是本王婉拒了罷。”

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    曲鑒卿此行甚為兇險。

    如若鄴水有意攀附北越而舍大燕，那此行必定有來無回，曲鑒卿原先是不想讓曲默跟著的，但拗不過曲默死纏爛打，最后也便應允了。

    但自那夜床榻纏綿之后，曲鑒卿低燒為卻，加上行程緊，路上顛簸，便一直低燒不退，喝了藥也無濟于事。

    曲默見曲鑒卿每日強撐著身子趕路，倒也難得愧疚，心想下回要多有節制，歡好之后給曲鑒卿身上打點妥當才好。

    馬車為了行遠路所便，建得狹小，勉強可供一人蜷著身子側臥，還要時時擔心車輪碾著石子，一個顛簸將人掀翻在地上。

    曲默便在行路時坐到車里，想叫曲鑒卿躺在他腿上也能歇得安心自在些。

    曲鑒卿臉色蒼白，想來是病得實在難受，也便沒有拒絕。

    曲默抬手順著曲鑒卿披散在自己腿上的頭發，嗔道：“還說不讓我跟著來？”

    曲鑒卿由得曲默賣乖，也懶得應他，頭枕在曲默腿上沉沉睡去。

    好在四五日之后入了鄴水國都，曲鑒卿的燒便退了。

    曲鑒卿去皇城覲見鄴水國君時，曲默作為侍衛因糊了半張假面在臉上，被攔在了宮門外。說是他們的女王陛下見不得有臣民不真誠待她，要么讓曲默摘了臉上的東西，要么就待在宮外等信兒。

    曲默辯說自己也不是鄴水人，那使官卻陰陽怪氣地說——凡在我鄴水地界上的，都是陛下的臣民。

    曲默不認這歪理還要辯解，卻被曲鑒卿喝退了。

    曲鑒卿后半晌才回來，鄴水國君留他們一行用了晚膳，曲鑒卿回到住處之后一言不發，洗漱之后便回房歇息了。

    曲默瞧著他面色不善，便向隨行的高冀榮打聽，而后得知，是雙方沒能談妥。

    高冀榮說是那鄴水的國君是個傀儡，凡是都聽他那妃子的，舉國上下竟尊稱那妖女為女王陛下。談及歲貢，夫妻二人一個唱白臉一個唱紅臉，那國君先領著一幫大臣哭窮，說是說去年旱澇頻發收成不好，又因賦稅過重使得民不聊生；而后他那妃子又十句話八句不離北越，大意便是——爾等再相逼，鄴水便要投敵了。

    大燕皇帝的旨意是不能少了歲貢，又不準壞了兩國的交情，這實在是有些難為人了，縱使是曲鑒卿，也少能討得好處。

    曲鑒卿與高冀榮兩人便與鄴水那一幫長胡子大臣僵持不下，如此過了數日，雙方各退了一步，終是擬定了一個讓大燕和鄴水都滿意的數目來。

    回去的路上，曲鑒卿怕鄴水不認賬，便將隨行人員分為兩撥，一撥跟著高冀榮自鄴南那邊朝東走，帶著蓋了鄴水國君朱印的卷軸，直奔燕都；而余下一撥人則跟著他從北疆繞回去，給高冀榮他們打掩護。

    曲默跟著曲鑒卿，一路從鄴水國都無事，他還心想怕是曲鑒卿多慮了，然而到邊關時卻生了變故。

    一行人投宿在邊關的客棧，夜里曲默正睡著，倏而聽得有窸窸窣窣的衣料撮擦的聲響，又夾雜著幾不可聞的腳步聲，像是有人故意放輕了步子在房外走廊上行進著。

    曲默本就不敢深免，五感敏銳，此間瞧瞧半睜開眼，果然瞥見不遠處的窗紙外，有數個交疊在一起的模糊身影，正朝這處走來。

    而房屋兩側的隨行侍衛，竟毫無察覺，如若不是已經被結果了，那便是不知何時中了迷藥。

    曲默掀開被褥，貓著腰悄悄下床，走到里間曲鑒卿睡的屋子，輕輕將他拍醒。

    幸而曲鑒卿淺眠，乍一醒，將要出聲詢問時，便曲默被捂住了嘴，而后見曲默朝自己比著口型：“屋外有人”。

    曲默松開手，指著衣柜，壓低了聲音，趴在曲鑒卿耳邊道：“侍衛中了迷藥，但這刺客人手不多……你先躲在衣柜旁的屏風后面，待我將刺客引開了，你便下樓去……”

    然而不等曲默說完，便有一支箭刺破窗欞射了進來，正中床榻。

    曲默推著曲鑒卿避開，但腳步踏在地板上的聲響卻暴露了房中的人還醒著。

    而后房門便被從外一腳踢開，四五個臉蒙黑布的人持劍沖了進來。

    曲默也顧不得什么屏風不屏風了，匆忙間只來得及道了一句：“站我后頭……”

    話落，便拔劍出鞘，與黑衣人纏斗了起來。

    曲默身上的佩劍，是吳仲遼特地命匠人取精鐵鍛造的，劍身長、帶著輕微的弧度，兩面都嵌有放血槽，一旦刺中，用劍人手腕稍稍用力一旋，血便會順著刺口噴涌而出，再難止住。

    說它是一柄劍也可，說它是一把長而稍細的刀也無有不妥。

    吳仲遼所用原是厚背寬刀，他看中曲默是個好苗子，一心想將刀法傳授給他，而曲默又少時習劍，到北疆時已年紀不小，實在難以擯棄用劍的手法。

    吳仲遼索性折中而授，命鑄了這把似劍又像刀的武器給曲默。

    劍法輕盈飄逸，而刀法蠻橫霸道。

    吳仲遼雖只取其一，但曲默在武學上卻極有天賦，得了這武器之后，更是將兩者融合歸為己用。

    和比武擂臺上的花拳繡腿不同，刺客這行當做的是要命的買賣，行刺不成便會丟了身家性命，故而揮砍出去的每一劍都至關重要，講究凌厲、精準又不能失了輕盈，否則大刀闊斧地碰撞了房中擺設，引得外人驚覺，那便不能全身而退。

    故而刺客多用短刃而非長刀，用匕首而非長劍。

    許是曲默這兩年進益不少，又或是這五名刺客未能悟到身為刺客的要領。

    在曲默眼中這幾名刺客個個手持長劍，劍花挽得漂亮又晃眼，然而刺出去的劍時卻綿軟無力，破綻百出，所以纏斗時倒也不多兇險。

    但刺客勝在人多，妄想將曲默拖住，再分人去擊殺曲鑒卿。可曲鑒卿就站在床榻邊上，離刺客不過五步之遙，如若沒有曲默，他必死無疑。然而曲默卻結結實實擋在曲鑒卿前面，他手中的劍像一堵密不透風的墻，讓這幾名本就技藝不精的刺客更為束手無策。

    如此這般數次未果后，反倒刺客其中一人被曲默刺穿了肚腸，但不待曲默空出手來補上一刀，那刺客自己便咬碎了口中事先藏好的毒藥，吐出幾口黑褐的血后，便咽了氣。

    余下四人見曲默實在是個不好對付的，便想抽身離開，由是射出手臂上的短弩箭，待曲默揮劍砍箭躲避時，紛紛從窗口跳出逃竄。

    其中一人躲避不及，被曲默投擲出去的劍刃穿過喉嚨，還未曾來得及咬碎口中毒藥，便被釘死在了墻上。

    曲默抬起袖子擦了擦頭上的汗，站在原地喘了片刻后，轉身問曲鑒卿道：“可有傷到？”

    曲鑒卿默聲搖了搖頭。

    曲默狀似放心地長嘆了一口氣：“無事便好。”

    “你呢？”曲鑒卿問道。

    曲默應付這幾個刺客半晌，不免有些脫力，但仍是勉強一笑，應道：“我本事大著呢，這幾個雜碎能傷得了我？”

    房中只亮著一盞夜里才留著的長明燈，火苗昏黃微弱，叫人看不清。

    曲鑒卿打明了火折子，將房中的燭火都點著了——那個先前被曲默刺中的人，已經毒發身亡，面色發黑，頭部皮下充水腫脹，已經看不出樣貌來了。

    曲默瞥了一眼后，朝窗口走去，他伸手拔出了釘在墻上的劍，另外一具尸體便掉落在地上，殷紅的血隨著尸體的墜落濺了一地，曲默扯下他的面罩，便看見他額角上有“囚”字的烙疤。

    曲鑒卿看了那刺客額角的烙疤，便道：“前朝有將死囚訓練成刺客的先例，后因朝臣極力反對，便罷黜了。但此舉被臨邊小國效法……看這字，該是鄴水派來的人。”

    曲默沉吟片刻，說道：“可這刺客的身手也不免過于拙劣，鄴水如若想反，必不會派這樣的刺客來……依我看，倒像是有人故意栽贓陷害，想要挑起事端。”

    曲鑒卿頷首：“言之有理。此事不可妄下定論，先看看高冀榮那邊能否平安歸京吧。”

    曲默還在拿劍撥著那尸體反復查看，但刺客身上除了那枚烙印外，也再查驗不出別的了。

    這時被迷暈的侍衛才恍惚著醒來，到曲鑒卿那處去請罪問安。

    曲鑒卿只說虛驚一場，也未曾降罪于眾人，只吩咐侍衛拖走了尸體。

    后邊不知怎么驚動了客棧掌柜，那掌柜的怕事，便差人來洗涮了地面，給曲鑒卿一行換了間房，又燃上了去血腥的香料，以此賠罪。

    刺客來得突然，又經這般一鬧，二人那點零星的困意都散完了，此時雖才至四更天，卻是難再睡下去了。

    曲默心緒一直繃得緊，這時打發了眾人，他才稍稍放松下來。本想躺回去臥在床上歇會兒，然而走動時卻突然覺得左邊后肩上一陣鉆心地疼，他伸手觸碰時，卻摸到了一片濕潤。

    方才太急也未曾察覺這傷，如今看著滿手的鮮紅，曲默倒吸一口涼氣。

    曲鑒卿上前扶著曲默趴到了床上，想解開他身上的褻衣察驗傷口時，卻被曲默拽住了手，他嬉笑著道：“小傷，我回去自己上點藥便好了，不勞父親費心了。”言罷便要撐著起身。

    曲鑒卿蹙著眉頭，沉聲說道：“你還笑得出來，可見還是疼得輕了。”

    而后不由分說便將曲默摁在床上，順著刀口撕開褻衣，卻看見除了方才那劍傷外，還有大大小小四五處疤，有的傷在肋骨處，有的傷在肩窩處，但都已痊愈，只剩下淡色的痕跡。

    唯有肋下那處最為嚴重，寸圓的傷口像是被鈍器生生插進rou里，那凸起的疤痕橫在他本就格外白的皮膚上，顯得尤為觸目驚心。

    兩人都沉默了片刻，最后還是曲默先開口，故作輕松道：“你看……我說了自己上藥……”

    曲默趴在床上，未曾看見——曲鑒卿雙眼一直緊緊盯著曲默背上的傷，指尖都有些顫抖，手懸在空中良久，終于還是沒有落下去。想來是那日歡好時他醉的厲害，眼餳耳熱的，沒瞧見這些舊痕，如今乍一見才如此驚懼傷懷。

    許是不忍再看，曲鑒卿偏過頭去，輕聲道了一句：“原是傷慣了，也便覺不出疼痛來了。”

    話落，也不待曲默開口回應，他便徑自下床取了傷藥，給曲默敷上了。

    曲鑒卿給他纏紗布時，曲默趴在床上想了片刻，試探著問道：“先前我也曾問過自己背上那片白的圖案……”

    曲鑒卿聞聲，手上一頓，問道：“怎么？”

    曲默應道：“那時父親說是我幼年生了一場大病，請苗疆那邊的巫醫來治，治好便有了這東西，那巫醫還活著么？我想尋個法子將那片東西去了。”

    曲鑒卿將手上的紗布打了個結，狀似漫不經心地回了一句：“死了。想那些有的沒的做什么。”

    曲默還要問，但未曾出口便被曲鑒卿岔開話頭：“肋下這處怎么傷的？”

    曲默雖慣了向曲鑒卿撒嬌賣乖，但那都是于情愛上。曲默雖長相精致漂亮，但打心底里也是流血不流淚的錚錚漢子，而今要他這樣赤條條地躺在曲鑒卿面前看舊傷，的確有些難為情的。

    是以曲默便忘了深究背上白色刺青一事，臉漲得通紅地埋在褥子里，竟也如女兒家般忸怩作態了片刻。

    等了半晌也不聽曲鑒卿下床的聲響，曲默便知道此次逃不過曲鑒卿的詢問，由是認命似的掀開頭上蓋著的被子，說道：“來北疆的第一年……出去巡查的時候遇到了流寇，我和吳教頭人手不夠，等救援來的時候耽擱了回營的時間。怕大雪封了山，便改行棧道，我不小心墜了下去，那傷……便是墜崖途中被樹枝刺穿了留下的……”

    曲鑒卿沉默了片刻，說道：“那怎地不遞家書回去報信？”

    “我以為吳教頭他們會報上去的……”曲默隨口應道。

    曲鑒卿伸手掐了掐眉心，眼底起了慍色：“他怕丟了官，豈會上報？”

    曲默倒是一怔，輕聲說道：“我以為……你知道的……”

    曲默這般說著，心中卻幡然醒悟——他三年前在床上躺著等了一個月的書信，卻沒等到曲鑒卿的只言片語，他便以為是這人一慣薄情寡幸，于是隔空跟曲鑒卿慪了三年的氣，卻不料曲鑒卿自始至終都不知此事。

    曲鑒卿又問：“那后來又是如何得救的？”

    曲默思忖著是否說白狼那件事，如若說了，曲鑒卿也同吳仲遼那些人似的不信他，又當何如？

    然而轉念一想，連他自己都分不清，那白狼是否是他受傷燒糊涂了做的一場夢，又如何能叫曲鑒卿相信？

    由是便答道：“是吳教頭派人來搜救，在崖下尋到了我。”

    當然，曲默既然不說白狼的事，那他在山洞里夢見的裸女一事，也是萬萬不能說出口的。

    曲鑒卿聽了，將信將疑。

    這件事起因是邱緒和曲巖，曲默是因為救他二人才會墜崖，而曲鑒卿一向不喜他與邱緒交好，他怕曲鑒卿再問兩句，問出點別的東西來。抑或是遷怒于吳仲遼，便攬著曲鑒卿的腰，含糊著岔開話頭：“明兒再行半天的路，我就得回營里了……”

    曲鑒卿替他撩開因汗黏在頸子的頭發，應道：“嗯。”

    曲默撐著床坐了起來，湊近了，盯著曲鑒卿的眼睛半晌，軟聲道：“我都傷成這樣了，父親不陪我多留幾日么？”

    曲鑒卿扯過被子搭在他身上：“當心著涼。”

    曲默將臉湊得很近，盯著曲鑒卿的眼睛看了片刻，倏然低頭輕輕在他眉心印上一吻，旋即笑道：“現在父親眼里便都是我了。”

    不等曲鑒卿作答，曲默一抬手揚起被褥蓋住了兩人，將曲鑒卿壓倒在床上，濕熱的唇貼在曲鑒卿頸窩里，像小獸似的在唇頰間舔舐著，又將喉結夾在齒間噬咬。

    曲默手撩開曲鑒卿的褻衣時，卻被后者摁住了，曲鑒卿輕輕喘息了兩聲，勉強穩著聲音道：“天亮了，還得趕路……”

    曲默鼻息guntang，噴灑在曲鑒卿頸窩里，啞著嗓子甕聲甕氣地應道：“我這回買了軟膏，不會傷到的。”

    曲鑒卿將被子掀開，待絲絲涼氣灌進肺里，稍稍清醒了些許，才道：“我說的事你身上的傷。”

    曲默忙道：“不妨事的，已經不疼了……”

    曲鑒卿抬手，兩指捏住他的下巴，端詳了片刻，才在曲默唇上落下蜻蜓點水似的一吻，而后輕聲說道：“不許胡鬧。”

    曲默被曲鑒卿親地一愣，而后臉便騰地一下紅了，腦子里一片空白。

    曲鑒卿見狀也覺得青年憨厚可愛得緊，于是輕笑出聲，道：“再睡會兒，天亮了我喊你。”

    曲默木著臉，僵硬地應了一聲：“好。”

    曲默裹著被褥僵臥在榻上半晌，待曲鑒卿穿好衣裳出門后，他才平靜了許多，但怎么也想不出會自己被曲鑒卿調戲到面紅耳赤的緣由。

    曲默抱著頭在床上哀嚎了兩聲，苦不堪言，一想起自己那副小婦人作態的嬌羞模樣，簡直純情地像個未經人事的毛頭小子，曲默恨不能甩自己兩巴掌。

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    入關之后，兩人便不同路了，即便曲默一百個不愿意，他還是得送走曲鑒卿。

    次日晌午十分，兩人在驛站分別，曲鑒卿身后跟著許多駐北軍的護衛，曲默也不得舉止僭越，只得一板一眼地行禮，道：“周大人保重。”

    曲鑒卿亦頷首，回道：“多謝衛長此行護送。”

    曲鑒卿走后，曲默還站在原地良久不曾動身，直到后面的人出言催促：“衛長該回營了。”

    曲默這才翻身上馬，一揚韁繩，絕塵而去。