不過七月中旬，早朝之上卻已是寒風瑟瑟。陸昔矣垂眸站在文官隊伍里，靜聽戶部陳情。出列的是戶部右侍郎楚登風，楚越風的嫡親兄長。

    “稟皇上，今秋各地豐收。然戶部近來派人至各州，清點、征收糧草。待到西南，竟有官員推三阻四。后查出云南、四川各州庫，糧倉中多是陳糧，為充數，還用石子冒充，其間數目巨大。”

    皇帝高坐在御座之上，問：“缺糧幾何？”

    “共計十萬石。”

    “放肆！”

    天子一怒，百官齊齊跪拜，陸昔矣也跟著跪下去。雖說這兩年戰事平定，但糧草在什么時候都至關重要，何況這次缺糧數額之巨。早朝之上，皇帝當即派了戶部與吏部一同清查，更要楚越風帶著尚方寶劍親至西南坐鎮，違令者殺。

    散了朝，楚越風便被陳康請去了昭陽殿。

    下了朝的皇帝斂了怒意，站在書桌旁囑咐了他幾句，末了說：“云南巡撫胡善，不必讓他活著回來。若還有什么不明白的，去問你兄長。”

    楚越風道：“是。”他心中想，這胡善是趙丞相的門生，一方的土皇帝，自然不好直接用寶劍了解了他，該想個穩妥些的辦法。

    皇帝看他這樣嚴肅的模樣，倒是覺得有趣，問他：“你回來也一年了，怎么還不曾娶親？”

    這倒是長輩的口吻了，楚越風卻心下一緊：“皇叔可別錯點了鴛鴦譜，臣有心儀之人了。”

    “賜婚是榮耀，你卻不想要。”皇帝轉過身，在書桌前坐下，“既喜歡，早些娶回家就是了，你祖母可比朕急，哪天進宮討了旨也未可知。”

    楚越風苦笑道：“若有這么簡單便好了。”他覷了覷皇帝的臉色，又說：“臣和哥哥一文一武，為皇叔效忠，皇叔也定要幫臣拖著祖母才是。若不喜歡，娶了回來日日相對，有什么意思？”

    雖說是叔叔，皇帝也只比他大了五歲，楚越風又想起祖母前些天要拉著他相看人家，便覺頭大如斗，一時也不覺得去西南是件難差了。他告了饒，便回家收拾東西去了。

    皇帝看著他離去的背影，瞥見桌上那一叢折來賞玩的金桂，吩咐陳康明日請陸昔矣入宮。

    楚越風帶著尚方寶劍行至宮門口，楚登風正在馬車上等他。

    “大哥。”

    馬車緩緩動起來，楚登風遞給他一杯茶，問：“皇上同你說了些什么？”

    楚越風把寶劍往旁邊一放，接過茶杯卻不喝，用食指沾了水，在紅木桌上寫了一個“胡”字，然后做了個殺的動作。

    楚登風點點頭，這在他意料之中：“做事小心些，不要留下破綻。你明日便走，我已經吩咐人回去收拾了。”

    楚越風重新倒了一杯茶：“皇上說，若我有不明白的，便來問你。”

    楚登風道：“其實此事也是意外查知。你知道，十萬石糧，就算是多年累積，也總要有個去處。四川巡撫確實是富得流油，相較下來，胡善便清簡了。”他湊近楚越風的耳邊低聲說：“皇上懷疑，這批糧運到了外頭。”

    怪不得要讓他去，西南過去便是南疆，如今的南疆國主已經年老，儲位之爭一觸即發。若是有人做了手腳，把西南的糧食往南疆送，不管是奪嫡，還是別的什么，都可能帶來不可預計的后果……楚越風凝了凝神，面色也沉重起來。

    楚國公府早得了消息，端和大長公主帶著眾人守在正廳里。楚越風將尚方寶劍供上香案，方挨著祖母坐下。

    端和大長公主看著不過六十，此刻心疼地拉著孫兒的手：“才回來一年便又要出去，你什么時候成了婚，有了媳婦孩子才能定心呢。”

    楚越風無奈道：“祖母，孫兒如今還不想成婚。”他朝小侄兒招了招手，六歲的楚許齊便跑過來，也握住曾祖母的手，伶俐道：“曾祖母，還有阿許在呢。”

    “就知道要阿許來哄我。”端和大長公主把楚許齊抱進懷里，“此去路遠，一定要多加小心。拿著尚方寶劍，更要效忠于皇上，不可任性。”

    “是，”楚越風捏捏楚許齊的臉，笑道，“祖母放心，最多兩個月，我便回來了。到時候您又有曾孫抱了，可別忘了我才好。”

    楚登風的妻子王氏，如今已懷著七個多月的身孕，見他這樣說，和丈夫對視一眼，面上都帶了笑意。

    他們一家人在這兒和樂融洽，楚國公坐不住了，正要擺出父親的架子來訓斥兩句，被端和大長公主瞥了一眼，就收了聲。

    端和大長公主看了一眼堂下諸人，又對楚越風道：“蘊之明日還要趕路，早些去歇了吧，你們也都散了。”

    眾人皆稱是，唯有楚國公被母親叫住，留了下來。

    觀云堂中，王氏坐在廳中，有條不紊地指揮著下人收拾。楚越風抱著小侄兒，歉疚道：“嫂嫂又為我費心了。”

    王氏笑道：“二弟這是說的什么話，既是一家人，便不分這些。”她喝了口牛乳茶，又道：“今日消息傳回來時，有些人的臉色可難看得緊。”

    王氏出身世代官宦的瑯琊王氏，是嫡支的嫡長女。楚越風是她夫君唯一的親弟弟，年紀輕輕便是正一品的鎮國大將軍，皇上讓他領了五城兵馬司的差事，如今又去查西南的事，更是代表了他的受器重。她夫君楚登風還不到而立之年，已是從三品的戶部右侍郎，又有聰明健康的長子。唯一缺的，就是那世襲的國公銜。楚國公至今仍未請封嫡長子為世子，還不是為了如今的楚國公夫人生的那個兒子。

    楚登風和楚越風的母親周氏過世時，楚越風才七歲。一年之后，如今的楚國公夫人錢氏便進了門，很快就生了個兒子楚新風。當時楚登風已滿了十歲，搬去外院居住，楚越風則是在祖母膝下長大的。楚登風和王氏的婚事，是周氏在世時便定下的——周氏同王氏的母親是手帕交。

    楚越風摸了摸小侄兒的頭，笑了笑不曾說話。剛剛在正廳，他也不是沒有看見錢氏和楚新風的神色，不過，諒他們也翻不出什么水花來。

    楚登風道：“你放心去吧，一切事務，我會留心的。”

    “倒真有一事要拜托大哥。”

    王氏見他神色，便由丫頭扶著站起了身：“你們兄弟倆說話吧，我去看看東西收拾好沒。”

    待王氏消失在門口，楚越風道：“大哥幫我留意著趙五和趙九……”

    陸昔矣沐浴完，剛從耳房出來，便看見楚越風坐在榻上，正望著窗外。

    “嚇我一跳，”陸昔矣披上一件外袍，因著楚越風大晚上過來，想是有事要談，他便讓陸許出去了，自己拿帕子擦著頭發，問道：“你怎么來了？”

    楚越風把窗子關上，端詳他因沐浴而微紅的臉：“你今日睡得倒早。”

    “明日還要去送你，不早些，怕是起不來。”

    “明日我走得早，今夜見過了，就不必過來了。”

    楚越風拿過他的帕子，道：“我幫你擦吧。”

    陸昔矣下意識躲了躲，笑道：“哪敢讓大將軍幫我擦頭發。”

    “將軍力氣大。”

    陸昔矣啐了他一口：“還怕你力氣大，弄疼了我。”

    楚越風慢慢地給他擦著頭發：“如今天涼了，當心身子。”

    陸昔矣頷首：“你也是。”他想了想又道：“你要當心胡善，他非好相與之輩。”

    楚越風訝道：“你怎么知道？”

    “他從前曾在平江做過知府。”

    “我知道了。”楚越風溫聲道，“五十天，我便回來了。”

    燭火明亮，陸昔矣同他對坐著，這樣擦著頭發說著話。楚越風心里發熱，此時此景，仿佛是妻子送別丈夫。

    入秋后吳太傅病了，皇帝近日常宣陸昔矣入宮下棋。大抵是陸昔矣知道自己差皇帝許多，所以從不藏拙，倒是對了皇帝的胃口。

    一局棋下了一個多時辰，其間陸昔矣險些要勝，不料卻被皇帝看出破綻，下在棋眼之處。陸昔矣望著頹勢已顯的棋盤，心中不免有些可惜。

    皇帝道：“陸卿若用兵打仗，說不定是將才。”

    只可惜他是文官，皇帝這倒不像夸，陸昔矣腹誹，卻也不敢說出來：“臣自知棋藝不佳，只可奮力一搏。”

    “是嗎？”皇帝看著面前人一節皓腕，虛虛搭在紫檀木桌上，意味深長地說，“戰是勇，退亦是勇。”

    陸昔矣道：“臣受教了。”

    皇帝把自己的棋子一顆一顆撿回棋缽里，看著陸昔矣也悶頭撿棋子，勾了勾唇角：“過幾日秋狩，你也跟著去。空了的時候，朕也可以同你下下棋。”

    陸昔矣訝異的同時又有些興奮，朗聲道：“是！”

    秋狩是淵朝皇室的傳統，常持續半月。秋狩之地在河北，一來一回也要近十天的時間。陸昔矣任編修那年全國大旱，便沒有舉行秋狩。后來進了禮部，也只是留京處理事務，自然還是對秋狩頗為好奇。

    他曾聽楚越風說過，大宛氏尚未政變以前，曾是淵朝的屬國。有一年秋狩，大宛氏進貢了十匹汗血寶馬，一齊奔跑起來，甚是奪目。

    他雖然不精于射箭，但是這些日子和楚越風御馬多次，也精通了幾分。哪怕只是去圍場上兜兜風，也是舒爽的。