此后大半年間，朝局漸穩，宮中人事如常，民間百業興旺。厲長安時常奉諭旨至五湖四海巡視，不時也回到自己的封地休息，極受器重之態，儼然是當今圣上最信任之人。上官明則一力負責編纂大羽詩錄之事，在太學府中閱覽群書，批注整理，忙個不停。

    每逢厲長安回宮，總會帶著從各地搜羅回來的詩集與名錄，送給上官明，供他參考。兩人隔一兩個月便能在宮中見一次面，每回闊別重逢，總愛意更甚，如膠似漆。

    上官明仍住在筱宛居中，皇帝寬容，準他客居皇宮，方便其在宮中各處查閱珍稀書卷，專心編書之事。現在，上官明終于可以從殘酷后宮紛爭之中抽出身來，在書海遨游，盡情只做自己喜愛做的事。

    這日，繡冬捧著絲毫未動過的食盒，從朝露殿返回筱宛居，正要悄悄溜進廚房，卻見上官明就站在不遠處，已經瞧見了她。繡冬只好上前行禮，規矩喚道：“大人。”

    上官明瞧一眼那食盒，失望地問她：“……還是不肯？”

    繡冬搖了搖頭，再次行禮，將一籃子精致糕點又放回了小膳房。

    自那日在太學府撞面后，厲賢便再也不肯踏出朝露殿一步了。厲延樂自然不會將這等事情放在心中，事實上，只有上官明一個在記掛著自己的孩子，時常差人送些賢兒曾愛吃的小吃菜肴過去，但總是無功而返。這么看去，厲賢是當真記恨著上官明，認定他就是殺母仇人，一切與上官明沾邊之事，厲賢聽了便要哭鬧發脾氣，更莫說與他親近了，這當然令上官明傷心不已。

    待將食物處理好后，繡冬在居中巡邏一番，與幾個在筱宛居中多年的宮女太監領班一一碰頭，互通有無。這些都是常年累月的習慣，等各方消息都傳入她這兒后，她才稟報主子，領命后再去行事。

    “大人。”近日來，上官明的生活規律悠閑了不少，若非厲賢的事情還在困擾著這個苦命的生身之人，在繡冬眼中，目前大概算是她見過上官明最快樂的時日了，這讓她愈加不忍心再用那些事情去讓主子煩憂，卻又不得不如實匯報。

    上官明坐在廳中，翻閱著珍藏多年的畫卷，又將那幅江南小鎮景展開來，看了又看，滿眼向往，“何事？”

    繡冬面露難色，輕聲道：“是，唐王爺封地那邊傳回來的消息。”

    “哦？直說吧。”上官明并未展現出異樣。

    “唐王妃……”繡冬的聲音干澀而遲緩，令聽者不適，“身懷有孕，已三月了。”

    那畫卷啪嗒一聲跌落在地，卷軸應聲斷裂。

    上官明啞然無語許久，彎下腰來拾起畫卷，回問聲嘶啞難聽，如刀鋒在沙礫之上劃過，“……消息屬實？”

    繡冬愁苦地點著頭道：“屬實，我們的人直接向唐王府的醫師求證過。”

    上官明一時只覺胸口生窒，腹內絞痛，“可有可能是，他人……”

    “唐王妃在王府中規行矩步，極為內向，日子與王爺上一次回府也對得上，應當不可能是他人所為。”繡冬輕聲補充，上前兩步，扶住了身形略有顫抖的上官明，“大人……此事，不論大人想要如何處理，繡冬都會照辦的。”

    “如何處理？”上官明愴然回答一聲，任她將自己扶入了寢室，渾身無力地倒在榻上，“那是長安的親生孩子，若不是他的，我倒還能狠下心來，可那確實是長安的孩子！我怎能再讓長安承受那樣的事！”

    繡冬伏在他身邊，用手帕擦拭他眼角淚痕，“大人，繡冬真替大人不值！早知如此，當日還不如應承了先皇，好歹不會讓我們大人如此難過。”

    “繡冬，你不懂，先皇……我恨他們，可是長安，”上官明翻過身去，趴在榻上放聲哭泣起來，“長安，我愛他！我愛他！”

    筱宛居中，泣聲陣陣，令鳥兒逃離樹梢，貍貓慌忙翻墻而去。

    下人躲閃，主人頹然，明明仍是那副花團錦簇、溪流陣陣的好景致，人卻愁如斷腸。

    當厲長安再從封地返回皇宮時，一下馬車，他首先便問：“上官大人現下在何處？”

    前來迎接的太監如實回答：“回王爺的話，這個時辰，上官大人應當在太學府中。”

    厲長安想了想，又問：“陛下呢？”

    “陛下正在飛霜殿中休養。”那太監繼續答道，“這幾日風大，陛下舊疾犯了。”

    聽說厲延樂身體不適，厲長安頓時有些擔心，連忙道：“那本王先去探望陛下。”

    飛霜殿中，爐火正旺，不時有輕微咳嗽聲傳出。厲長安被引入內間，正見厲延樂一身鵝黃，面有病容，斜倚在長榻上，手上還舉著案牘。

    “皇兄，”厲長安坐到他對面，神情關切，“怎么不好好休息？公務留到身體好了之后再處理吧。”

    “反正躺著也是無聊，順便把這些都看了吧，咳咳……”厲延樂說著又揮了揮手，讓下人再添茶水，“或者，若長安不嫌累，替皇兄分憂些許？”

    “臣弟可才下馬車呢，皇兄真會使喚人。”厲長安說著笑，仍是伸手向那幾本公文，展開細細讀了起來。

    厲延樂只是回以輕笑，抬拳掩嘴，又輕咳了幾聲，緩緩道：“長安多年來與朕心意相通，將這些繁瑣事務交到長安手上，朕是再放心不過了。”

    “皇兄不是還有玄兒嗎？他也到了該出來幫著處理國事的年紀了，”厲長安仍是說著俏皮話，“皇兄若是怕皇嫂閑著寂寞，那便多生幾個皇子公主，讓她別老護著一個玄兒不放了。”

    厲延樂卻輕嘆了口氣，“這種事，朕如今也是有心無力……玄兒大概是唯一一個了。”

    聽他語氣略顯憂愁，厲長安放下手中的東西，試探著看向皇帝，“皇兄可是有話要說？”

    “當日在康王府，朕曾問過長安，為何不多為自己謀劃，你的回答是，不愿讓你心愛之人看著你過后宮三千的日子。朕知道，明兒在你心中地位極重，你若話中提及明兒，必定并非托辭，而是真心誠意，所以朕相信你。”厲延樂看著厲長安，話語中不乏疲憊，但仍飽含真切，“如今大業已成，不知你與明兒有何打算？”

    “這個……我還未來得及與明兒仔細商量呢，但觀他在太學府中工作順心，如魚得水，我想，目前明兒應當是滿意的。”厲長安話說得有些猶豫，“皇兄在考慮些什么？不妨直言。”

    “朕在考慮，以后之事。”厲延樂又嘆了口氣，“當日朕亦同你提過，哪怕讓朕如愿以償，登上龍椅，也不知道究竟能坐幾時。目前來看，怕是應了那一句不祥之言。太平城的水土與朕這一副殘軀實在不合，整個太醫署，都對朕的老毛病束手無策，也不知還能再熬幾次……”

    “皇兄不過是龍體不適，導致灰心喪氣了吧，這等妄語，可要少說一些！”厲長安連忙握住他的手，輕聲安慰，“若是覺得宮里不適合養病，等身子好轉了，皇兄再擺駕京郊別院，大不了，臣弟每日往返，替皇兄聽取群臣上奏，再去口述給皇兄。”

    “這些不過是緩兵之計罷了，朕的身體，朕自己知道。”厲延樂又咳了起來，好不容易才緩住，“朕要說的不是這些，而是將來的事。人總有一死，皇帝也不例外，若朕上世修為足夠天地寬恕，讓朕能見到玄兒加冠成家，長大到足以繼位，那朕死也瞑目。但若朕走得早了，玄兒還年輕……”

    厲長安聽著他的話，心中有些明白過來。

    “長安，朕是相信你這個唯一的弟弟，相信你和明兒絕無擾亂朝綱、加害親人之心，才想在此，提前將玄兒托付給你。”厲延樂回握住厲長安的手腕，力道不小，“若朕不在了，玄兒又還未有能力獨自肩負天子職責，請你，一定要為他指引明燈。”

    “臣弟明白了。皇兄本就不該為此憂心，玄兒是我厲家子孫，我這個小皇叔，多年來將他視為己出，就算皇兄無此要求，臣弟亦絕不會有愧于他，不會有愧于你！”厲長安信誓旦旦地回答，“皇兄，放心吧，皇兄的日子還長著呢，必定能多福多壽，成為千古明君。”

    “有長安這句話，朕便安心了。”厲延樂再次與他交掌而握，兄弟情義　，融在掌中。

    月上中天，太學府中，學生已悉數歸家，書僮侍從也各自歇息了。這個時分，大抵只有祭酒大人自己會在府中忙碌，有時在為府中藏書編纂目錄，或是清點筆墨紙硯庫存，偶爾也會在鉆研伴讀茗茶滋味，力圖讓莘莘學子能萬事順遂，心無旁騖，一意只讀圣賢書。

    此刻，寬敞學堂內，卻是兩具身軀交纏之景。

    上官明直接躺在地面上，衣衫盡褪，散落一地，雙腿大大敞開，身軀隨身上人進出動作而不斷晃動著。在他腿間，是同樣服飾凌亂的厲長安，正將上官明白皙緊致的大腿朝兩側壓去，整個人倒在他懷中，不住朝前擺胯頂弄。