“事情便是如此了。”厲長安說完，憂愁地長嘆了一口氣。

    在他對面，是正將茶湯倒入杯中的上官明。他聽完了厲長安的一番敘述，面色如常，先將澄亮清茶奉到面前，然后才淡然道：“聽上去，不過是孩童玩鬧拌嘴罷了，也至于讓殿下如此煩憂嗎？”

    “若只是如此簡單，那便好了。”厲長安痛飲一口，仍是道，“翌日早朝，大哥竟將此事寫成上疏，通篇斥責二哥教子無方，玄兒不學無術，橫行霸道，欺壓年幼，奏請父皇去懲處玄兒。二哥為人雖然從不張揚，但也不是毫無脾氣之人，回家后自然仔細詢問玄兒事情經過，次日也上書一封，說朝露殿的下人目中無人，以下犯上，是大哥大嫂平日馭下不嚴，上梁不正，還惡人先告狀。一來一回，這下可好，滿朝文武趁機站隊，紛紛橫加指責，唇槍舌劍，此方說彼方應當孔融讓梨，禮讓幼小，彼方說此方須知長幼有序，物歸原主。唉，總之鬧得極其難堪。”

    上官明不由得噗嗤一笑，掩嘴又問：“他們要吵便讓他們吵去，又與殿下何干呢？”

    “我與大哥向來生分，賢兒出生之后，來往才多了些，但因為這件事，大哥覺得我向來與二哥親近，便一口咬定我肯定偏幫二哥，不準我見賢兒。”厲長安悶悶不樂道，“二哥又覺得我心思都在賢兒那邊，尤其是玄兒，氣我許久不去探望他，至今還不愿理睬我這個皇叔呢。”

    “那看來，殿下是兩頭不討好了？”上官明低頭笑笑，“那殿下為何不在其中牽橋搭線，讓兩位哥哥寬寬心，早日和好呢？”

    “我倒是想，但這事確實是蘇家的太監失言在先，可若是將他責罰，那豈不是給蘇家機會借題發揮？”厲長安搖了搖頭，低聲道，“父皇定是也如此料想，所以才遲遲未給批示，任由他們吵吵鬧鬧至今。”

    上官明略一思忖，緩緩道：“如此聽來，賢兒確實是受嬌縱了些，雖說年紀還小，不可能識得禮節道理，但若不趁小時好好管教，等以后長大了，可就不好教了。”

    “這也難怪，畢竟大哥大嫂就這一個兒子，又是皇長孫，肯定要金給金，要玉給玉的，不寵著才怪呢。”

    聽見他話中提及“大哥大嫂的兒子”，上官明神色一黯，未有應答。厲長安未聽他接話，這才反應過來失言，連忙柔聲安慰：“我，我不是那個意思……你知道我心中一直是如何想的，你才是賢兒的——”

    “無妨，明兒知道。”上官明卻輕笑著抬頭，伸手握住了他的手掌，“殿下的心思，明兒怎會不懂？放心吧，此事，盡管交由明兒來辦。”

    “你來辦？”厲長安疑惑反問。

    “對，我來辦。”上官明眼神微爍，一邊思量著，一邊慢慢道，“兄弟，手足，長幼，這些本乃陛下家事，久和殿下居然給捅到了朝堂上，這才致使二殿下氣不過，不得不回應罷了。若要解決這樁麻煩，還得用回處理家事的法子。此事，明兒不辦，誰來辦呢？”

    朝露殿中，蘇秀秀在廳堂中來回踱步，氣不打一處來，兩條精致眉毛都擰在了一塊。而厲久和則坐在不遠處，只看著妻子團團轉，一臉無可奈何。

    “氣死我了，真是氣死我了！”蘇秀秀咬牙切齒著，“枉我在陛下身邊低聲下氣地服侍了這么多年，什么兒媳本分都盡到了，才讓他稍微對我放下心來。現在我們就賢兒這一個兒子，他竟然也不心疼心疼自己的長孫！這么大的事兒，陛下還向著那毫無禮義廉恥的小子，簡直可怒也！”

    “父皇一日不立儲，所謂長孫便只是一句空話，毫無實權。”厲久和嘆氣道，“我估計他老人家心里想著，正好可以瞧瞧，底下那群家伙個個都是如何趨炎附勢的，心里正偷著樂呢。”

    “賢兒是我們的兒子，怎能受這種委屈？”蘇秀秀坐到他身邊去，握住了他的手臂，“他到底年紀尚小，還不到進太學府的時候，不過個十年八載，陛下也看不出來賢兒的才干。延樂家的那小子倒是氣焰挺盛，年紀輕輕，機心甚重，難保陛下不會受他迷惑。為了賢兒以后的日子，我們不得不防呀！”

    “就算讓他迷惑父皇，那又如何？玄兒是孫子，又不是皇子。”厲久和不以為然，“哪怕借玄兒來討父皇歡心，就二弟那病秧子，父皇不可能放心把位置交給他。”

    “正正因為他是個病秧子，卻有個博得陛下喜愛的孫子。”蘇秀秀壓低聲音，謹慎道，“若陛下傳位給延樂，料他沒幾年便一命嗚呼了，接位的不就正是陛下真正看重的孫子了嗎？更何況，延樂并非無能之輩，尤其是這一回，他的上書措辭嚴厲，文體嚴謹，句句引經據典，擺明了是要與我們一爭高下。你千萬不可對他掉以輕心——”

    此時，婢女腳步聲傳來。兩人停下交談，略帶防備地看向來人，竟是從筱宛居來的繡冬，手上捧著一精致托盤，盤上置了兩個物件。

    “參見殿下、皇妃。”繡冬笑臉盈盈，屈膝行禮，“奴婢奉上官公子之命，帶了些筱宛居中自培花草所制的香囊來，有提神醒腦之效，獻給殿下和皇妃，以表心意。”

    蘇秀秀面露笑容，答道：“多謝你家公子了，這幾年來，一直掛念著我們朝露殿，時時送東西過來，樣樣合我們心意，還次次都是有來無回，說來也是有些慚愧呢。”

    此話意有所指，繡冬聽了出來，卻未做多言，將東西放下就告退了。筱宛居中的婢女個個精通針黹，而上官明本人又極有雅興，喜好搜羅些近乎失傳的香方藥方，制好了便往各殿送去。正如蘇秀秀所言，朝露殿這幾年也收過不少他的東西，最貴重的一份“禮物”，大概便是賢兒了。每回筱宛居送東西來，蘇秀秀總是大方笑納，還吩咐下去，不必回禮，意在提醒上官明，所有上官明雙手奉上的東西，全部都是她應得的。

    “味道如此清淡，帶著當真有用嗎？”蘇秀秀將那香囊舉到鼻前，使勁嗅了嗅，察覺不出什么過人之處來，便將香囊又隨手擱下。

    厲久和對這些花俏玩意兒向來興致缺缺，此時坐在妻子身邊，只隨意掃了那東西一眼，卻忽覺眼熟，忙將它拾于掌中，細細查看起來。

    “這是……”厲久和凝視著香囊上的刺繡圖案，心中有了猜測，“茉莉？”

    小暑時節，太平城內炎熱不堪，人人晝伏夜出，只有當滿天星辰之時，才敢出來游園賞月，納涼散步。

    筱宛居中，荷花已開了一池，居中還有一盆稀世珍奇的月下美人，此時正值花期。往年，上官明會在院中擺上小宴，供厲書鐸觀花賞月，同席的通常會有三兩近臣。在朝中略懂風雅的文官之間，筱宛居的賞曇夜宴流傳已久，人人皆道只有受陛下青睞的寵臣才有殊榮受邀，能去一回，便是得圣上賞識的最好證明。

    今年，上官明卻獨留居中，手持酒壺，只披單衣，不施粉黛，終于可以靜靜地、自己賞一回花了。

    平靜來之不易，正如曇花一現，轉瞬即逝。不算常見卻令上官明倍感熟悉的腳步聲逼近，輕佻話語聲入耳：“小相爺好有閑情逸致，不知這韋陀一枯，是否提醒了小相爺自己的境遇，更有幾分觸景傷情呢？”

    上官明背對來人，面上泛著酒后微紅，聽了這話，嘴角竟揚起勝券在握的笑容來，“久和殿下。”他款款轉身，周全行禮，“殿下既知下官這兒堪比冷宮，莫非是專門來消暑的？”

    “還是這么伶牙俐齒……”厲久和見他薄衫之下，胴體隱約可見，肌膚透紅，氣息微亂，步履浮浮，不由得心馳神往，用目光將他從頭掃到了腳，“小相爺以刺繡傳情，提醒本殿昔日春宵，本殿又怎忍心讓小相爺獨守閨中呢？”

    說罷，他伸手將衣衫凌亂的上官明摟入懷中，赤黃蛟袍緊貼上官明微燙身軀。兩人鼻尖近在咫尺，幾乎吻上，厲久和能嗅到上官明身上的酒氣，上官明也能察覺他身上的淡淡薰香，正是自己送去的香囊味道。

    當年，為了讓上官明替厲久和懷孕生子，厲書鐸命他們二人往京郊別院暫住，為期七日，同吃同睡，他人不得打擾。期間，房中大紅寢具之上，繡著朵朵茉莉，清雅優美，正如上官明搖曳身姿。在二人顛鸞倒鳳之間，繡花若隱若現，令厲久和印象深刻。那日，上官明差人送往朝露殿的香囊之上，竟也繡著茉莉，若說并非刻意而為之，厲久和是無論如何也不相信。

    上官明抬手一提衣領，稍正衣襟，從皇子懷中退出，舉手投足不無風韻，令厲久和目不轉睛。他卻是稍展手臂，示意厲久和上座，“殿下的掛念，下官心領了，然春宵苦短，過去的也終究已過去。對殿下而言，眼下最為重要之事，該是殿下的將來。”

    厲久和心生疑惑，但并不算太意外，從容坐下之后，徑直取過桌上美酒，自斟自飲起來，“看來小相爺，是要對本殿的將來進言獻策了？”

    上官明笑了笑，也跟著坐下，答道：“近日朝堂上紛爭之事，下官也略有耳聞。殿下大概是想籍此事端，試探陛下立儲心意吧？其實不管陛下偏向哪一邊，朝露殿都能找到理由更進一步。若陛下偏向玄兒，便是從了長幼之序，而殿下是皇長子，更應有所倚重；若陛下偏向賢兒，那殿下更是坐實了東宮位置，名正言順。”

    “你說得不錯，本殿確有此意。”厲久和大方承認，“可惜父皇只知坐山觀虎斗，也不知道他在按捺些什么，竟然對此毫不在意，任由百官日日就此上書，唾沫橫飛，公文成墻，真是奇怪。”

    “陛下之所以按捺至今，自然是因為，他尚未見到有人參透龍心，能真正依他心意行事。”上官明淡淡道，“殿下若仍是用這副大義凜然的態度去處理此事，只怕，終會與太子之位失之交臂。”

    “如此說來，你有法子？”厲久和先是大為好奇，隨后又警惕起來，“你為何要幫本殿？本殿若成了太子，于你有何好處？本殿可絕不會做你與長安平步青云的墊腳石！”

    上官明卻并未立即回答，伸手取過酒壺，朱唇直接壺嘴，將半壺烈酒一口氣飲了下去。

    厲久和愣愣地看著他，冷月星輝，冰裂紋瓷，點點光亮正落在上官明的側臉之上，攝神奪目，令他驚嘆不已。

    “我五歲入宮，為奴為臣，大半輩子都在這太平城央的金玉殿堂之內度過，哪怕當年那個垂髫孩童當真有罪，罪行滔天，十惡不赦！這么多年，這么多腌漬事，這么多次的……不管是何等罪大惡極，我也該贖得一干二凈了吧？”上官明輕聲說著，吐氣之間略有醉意，眼神冷峻，睫尖輕顫，似有淚珠，“殿下想要那把椅子，我可助你一臂之力。而我想要的，是有朝一日，離那把椅子越遠越好。”

    “原來如此……”厲久和喃喃著，看向他的眼神之中，憐憫與輕蔑交織。

    “事成之后，我要出宮，”上官明一字一頓，“還要帶一個人。”

    “賢兒，”厲久和想也不想便接著道，“你要帶賢兒走。”