青年的話那么平穩，就好像他身在一場茶會上，而不是在一只猛獸的面前。受到這種鎮定的感染，眾人也慢慢圍攏了過來，目光又再一次落在人魚的身上。

    這一次，他們貪婪地打量著他。似乎是已經發現，這只野獸造成不了任何威脅似的，那些或驚艷或好奇的目光中，很快摻雜了一些意味不同的神色。

    他從哪兒弄來這樣一只野獸？那個從海上回來的年輕人此時正站在所有人的面前。他穿著繡金線的外套，亞麻的襯衣，還有潔白的領巾。那些深褐色的金發被折在耳后，柔順地垂下來。

    克里斯向領主傾身，也垂下那顆金發的頭顱示意。他表示出來的順服一向都讓貝洛爵士很滿意。在短暫的驚訝后，有人試圖靠近一點，來更好地看看這頭珍稀動物。更有大膽的人試探著，往前探一點，再往后縮，像是在試驗那些鐵鏈夠不夠結實似的。

    “那是什么東西？”

    一個突兀的青年聲音響起。貝洛爵士看到他，立刻招手讓他過來。小貝洛經過克里斯的時候，不客氣地發出一聲輕蔑聲，青年微微向他傾身示意，在他還沒到的時候就讓過了一側身體。

    “這是什么，又一個骯臟的動物？”年輕的繼承人輕蔑道，“父親，那些騙子還不夠多嗎，為什么還讓他們進我們的城堡里？”

    貝洛爵士把他拉到自己身邊，一邊招手，讓身邊的男仆退下去。那男仆識時務地蹲下，把地上的碎片撿起來，放在托盤上。暗紅色的補神飲料和玻璃碎片混在一起，稍微一碰，就在手上割出一道淺淺的血印來。

    “你認為這是騙人的嗎，我的孩子？”貝洛爵士拉著他的手說。貝洛二世正處于少年和青年的交界之間，聲音已經開始變聲，面孔粗魯。他穿著打獵時的披肩，下面是鮮艷的緞面天鵝絨服飾。

    貝洛爵士沒有看向克里斯，也沒有給青年開口的機會，只是繼續讓男仆清理著地面。

    兩人一邊站著的，是城堡的管家。他彎下腰來，在貝洛爵士耳邊耳語了幾句，又看了金發青年一眼，貝洛爵士似乎在聽他的話。

    克里斯安靜地等待著。他一向善于等待，也愿意為最好的時機付出。蛇有它的毒牙，但毒液卻是有限的。

    貝洛爵士的眼神掠過來，掃視青年的面孔。片刻之后，他做了一個手勢，管家頷首，直起身來。

    “大人說，這很讓人驚訝。”管家簡短說。“卡特先生，你能保證一切安全嗎？大人很擔心這一點。”

    “當然。”青年說。他的手下上前，為貝洛爵士呈上一只小匣子。匣子被打開，里面是一管管綠色的液體，裝在鍍金的豎立小瓶子里。

    “這種藥水能讓大象都暈倒過去。”克里斯說。“不過，如果貿然靠近它，還是可能有危險。如果您能允許我跟隨在左右，那就再好不過了，大人。”

    “那頭骯臟的動物看起來可不像有什么危險的樣子。”貝洛二世嗤笑說。“父親，讓我把它的眼睛挖出來，再給您辨別到底是真的還是假的。”

    青年的面孔表情沒有一點變化。那雙綠色的眼珠像是戴在一張面具后似的。年輕繼承人的話音剛落，他就讓手下遞上已經備好的刀去，匕首泛出森冷的白光。

    “有一點我得提醒您，閣下。”克里斯說。“您離得太近，這頭野獸會咬人，也說不準。”

    像是為了證實他的話一樣，那條人魚在他身后猛地掙扎了一下，巨大魚尾上的鐵鏈竟然被崩斷了一條，頓時發出一聲巨響。

    眾人嘩然后退，嘶啞的怒吼聲從野獸的喉管中流瀉而出，他扭轉著頭，始終朝著克里斯的方向。那些可怕的肌rou塊塊暴凸，在光滑的蒼白皮膚下像是活物一樣掙扎滑動。他的魚尾彎曲，從匣子中垂下來大半截，濕淋淋而無力地搭在地上。但無論是魚尾邊緣帶刺的魚鰭，還是尾端上疊生的狹長骨刺，都昭示著這是一頭極度危險，并且只是暫時失去力量的恐怖動物。

    貝洛二世不由自主地向后退了半步。貝洛爵士已經把男仆又擋在了前面，幾個其他的仆人戰戰兢兢，不敢再動。克里斯垂下眼睛，目光落在貴族腳邊的一小塊陰影上。年輕的繼承人沒有出聲了片刻，緊接著，他惱羞成怒地漲紅了臉。

    “你是想謀害我嗎，卑賤的平民？”貝洛二世怒道。接著，他轉向貝洛爵士，后者臉色雖然再次有點發白，但還是不愿收回自己的目光。

    “父親，您還不把這些東西都扔出去嗎？”繼承人道。他的聲音粗魯，像是要把自己被嚇退的恐懼也一并英勇地驅散似的。貝洛爵士卻還是很感興趣，沒有在意他說的話，微微將身前的男仆往旁邊推開了一點。

    最終，克里斯和他的人魚都留在了城堡里。貝洛爵士甚至允許他帶著自己的手下，但有的人必須睡在馬廄里。商人和他的珍稀動物則被安排在地窖，那里又潮又冷，很適合平民和骯臟的動物來居住。

    貝洛爵士已經準備舉辦一場晚會。畢竟，這種行蹤詭異的海中野獸，并不是天天都能碰到的。實際上，眾人所聽過的，被捕獲的人魚也只有很少的幾條。所有人都興致勃勃，備好了馬車。

    人魚被關在了地窖里。沒有人敢于靠近那里，只有克里斯守著。外面的人時而聽見野獸憤怒的低吼，還有試圖掙脫鐵鏈的聲音，‘嘩嘩’響起。

    塞繆爾不喜歡被綁著。人魚眼眶泛紅，呲出獠牙。克里斯看著他，他沖著自己怒吼，發出不理解的叫聲來。

    “想喝水嗎？”青年像是什么都沒有發生過一樣，平靜地說。塞繆爾對他呲牙，猛地甩動了一下魚尾，蒼白手臂上的肌rou隆起，將鎖鏈猛然繃緊。

    克里斯給他喂了點水，然后走近他。人魚仰著頭，目光跟隨著他，直到青年微涼的手指搭在他的肩頭，一路落到野獸頸后的鰓裂紋上。

    那些鰓裂紋激烈地開合著，昭示著主人昂揚的情緒。塞繆爾的胸口起伏，喘息粗重。青年在他耳邊低語，說話間的氣息溫熱撲在他的耳鰭上，靠得那么近，似乎根本不怕他反口咬上一口似的。

    他的面孔上神色難以分辨，陰暗地窖中，甚至無法看清五官。幾只蠟燭擱在一旁，往下滑落白色的燭液。

    青年撫摸著人魚的頭顱。他的手貼在塞繆爾的額角上。那頭暴躁的野獸在他的懷里掙扎，但不情不愿的，力度卻減輕了不少。克里斯柔和沉穩的聲音就在他的耳邊，讓塞繆爾無法不聽進去。

    他們兩人都沉浸在黑暗中。光線若有若無，斑駁地照在兩人的身軀上。人魚強壯的身體半邊浸透在水中，半邊被鎖鏈綁起，被放在匣子里。

    克里斯用噓聲來哄勸他。我的野獸，你想要獎勵嗎？我會給你獎勵。告訴我你想要什么，你想要的一切。你做過美夢嗎？一個你從未有過的夢境。那些夢境充滿著情欲的火，枕頭里泄出來的羽毛將兩人包裹，獠牙交錯，散發香氣的汗滴粘在人魚潮濕的銀發間。yuhuo也在他的身上靜靜地燃燒。青年的手搭在塞繆爾的脖頸上，他的指尖輕輕地滑動，像是撫弄的羽毛，讓人魚感到一陣陣寒戰般的酥栗。

    告訴我，告訴我吧。克里斯哄勸道。睡一覺，然后我會幫你實現那些愿望。他的臂彎像是搖籃，手骨卻有力，像是冷酷的殺人器具。人魚被迫枕在他的懷中，兩人的面孔緊緊相貼，依偎靠攏，發鬢間滲透著互相渴望的氣息。

    但克里斯絕口不提愛這個字。我會讓你快樂，我會給你無法想象到的獎勵。他有時候能夠化身為最美麗的圣母，有時候卻像是冷漠的塑像，用填補的胡亂石膏堆砌而成。面具和他的面孔融為一體，難以分割，甚至連他自己都無法徹底將這張假面所卸下。

    他的心在另外一個地方跳動。處在胸腔中，不是一個安全的位置。如果能把它拿出來，放在匣子里，再裝上鎖，那么一切的計劃將會變得萬無一失。

    地窖的門‘吱呀’一聲往里打開了。外面的光線漏了進來，照亮了頗為暗淡的室內。

    石階邊，一只昏黃的蠟燭只剩小半截。水面沉沉浮浮，覆蓋著黑色鱗片的魚尾沉在水底，隔著水面透出幽藍的光暈。

    人魚的半截脊梁露在水面上，后背肌rou隆起，潮濕滑亮。他的手臂上拴著鐵鏈，一條條沉重的鏈條綁住魚尾，人魚的下身在水中輕輕滑動時，被牽動的鐵鏈在水中發出聲音。

    他的頭顱枕在克里斯的膝上，仿佛是睡熟了，那張異域蒼白的面孔顯得毫無防備。

    裝著綠色液體的小玻璃瓶，滾落在一側的地面上。青年注視著他，低垂著頭，金發將面孔籠罩在陰影中，只能看到一側的面容。

    他們將人魚從他懷里挪出來時，青年的下頜突然咬緊了一下。從這個角度，只能看見那雙變暗的藍綠眼睛。

    但他沒有動彈，像是被定住的石像一樣。負責搬運的仆人們將人魚很快拖了出去，用于在宴會上展示。這頭動物現在陷入了半昏迷的狀態中，并且被數道鐵鏈拴了起來，很難說眾人還會對它保留多少懼怕之心。

    克里斯手握成拳，緊緊攥著。在黑暗，冷漠的計算，金秒表指針的轉動聲中，他的喉結上下起伏，吞咽著。不知道過了多久，也許只是一個晚上，也許是一整個世紀。不遠的樓層上傳來宴會模糊的歡聲笑語，酒杯換盞的聲音，樂器的聲響，交談聲，賓客們在走動。

    石板地面潮濕，從哪里鉆過去一只老鼠，在墻后打洞，咯吱作響。青年從最開始的馬車抵達時開始算起，蠟燭燃燒成了一灘白色的燭淚，第二根蠟燭在旁邊搖曳燭光。

    有什么沉重的東西在地上被拖動著。幾個仆人被血打濕了，身上濕漉漉的。

    老鼠被驚跑，發出一連串窸窸窣窣的響聲。直到晨光來臨，地窖的門才再一次被打開。克里斯像是一下子受不了這么強烈的光線一樣，抬手用手背遮住了眼睛。

    他的面孔缺少血色，像是一整夜都沒有合眼。那雙藍綠色眼睛在青年蒼白的面孔上更加醒目，幾乎到了像一張毫無表情的假面具的地步。

    克里斯慢慢地抬起頭來。人魚垂下的尾鰭往下滴著血，數條骨刺像是凸出的扇骨，生長在邊緣。

    “現在他是我的。”青年的聲音毫無語調地說，“在我殺了你之前，關上門。”

    他為什么如此憤怒？他有什么資格感到憤怒？那股心中可怕的沖動，到底來自哪里？

    那些沖動讓克里斯的指尖都微微發抖。他的人魚魚尾向一側彎曲著，還在流血。彎刀割去了魚尾上大小不一的鱗片，塞繆爾在這個過程中一定清醒了一次，否則他不會聽到頭頂上傳來的眾人驚恐叫聲。

    但那些叫聲很快融入了黑暗中。被激怒的人魚挨了一頓鞭打，貴族們讓仆從把他吊了起來，用長鞭抽打他。這場刑罰很快變成了一種樂趣，塞繆爾試圖掙扎，但失敗了。愛人溫柔的藥劑奪去了他反抗的力量，隨著長長的鞭子落下，人魚的喉間發出嘶啞而痛苦的吼聲。

    那些鞭子在塞繆爾的肩頭留下了深深的血痕。他的后背肌rou虬結，往下流血。

    最后，野獸再次陷入了昏迷。而現在，他終于來到了伴侶的懷中。克里斯很快解開了他身上的鎖鏈，讓人魚睡在水池里。那些血在水中蔓延開來，絲絲縷縷，最后融入黑暗的池底。