陰風怒號的早晨，河岸邊停靠數十艘大船，織造局的紅燈籠下，旌旗隨風獵獵鼓動，上書“奉旨賑災”四個館閣體大楷。

    七月初的陰天竟像是寒冬，載滿食糧的大船如同停在冰面上，一動不動，無人問津，瞿清決沿河道慢慢溜達到賑災棚，災民排隊去喝義倉粥了，清湯寡水，碗底躺著幾粒瘦米。

    就是這樣的粥一天也只有兩頓，百姓勉強捱得過饑餓，離飽腹甚遠。

    瞿清決想不通，為何他們寧愿挨餓，也不去“奉旨賑災”的大船上借糧。

    他今日穿件鴉青色棉袍，配上濃麗的五官，像黑夜里的繁花，有種壓抑的美。他自以為很平易近人，慢慢踱步混進排隊領粥的人群里。

    左右的農民耷著眼兒自覺給他讓路。瞿清決感到郁悶，情急之下隨便拉住一個人問：“你為什么不去領賑災糧？”

    那人帶著頭巾，是個姑娘，從眼角怯怯望著瞿清決，半天才憋出句：“俺爹不讓……爹說借了糧就要改種桑，明年就沒糧吃了。”

    如今的局勢確實如此，瞿清決讓謝君岫把糧免費賑給百姓，百姓拿了糧，同時也要聽官府的安排，把自家的水田改成旱田扦插桑苗。

    瞿清決柔聲道：“改種桑葉，官府給補貼，而且三年免稅，你們能賺得更多，用賺來的錢買米買面不好嗎？”

    姑娘不說話，隊伍里有個膽大的小嫂子聒噪起來：“俺們種了半輩子地了，稻子就跟俺們爹娘一樣親，啥時候插秧啥時候施肥，俺們都懂。要說桑苗咋養，蠶寶寶咋喂，俺們可不行了。”

    她的漢子幫腔道：“稻谷能吃，生絲不能吃，俺們要是都種桑了，以后荒年來了糧食比黃金還貴，俺們上哪兒買吃的去！再說了，生絲拿在手里也沒有，還得賣給大戶，要是大戶合起伙來坑俺們，那咋弄？”

    瞿清決懂了。

    百姓們沒有安全感，這么多年守著自己的一畝三分水稻地，官府一個命令就叫他們改做桑農，確實強人所難。

    其實改稻為桑如果做好了，能為百姓、官府帶來不小利益，但施行的過程必須慢慢來，先圈出一片地試點，再逐漸擴大到全縣乃至全省。

    承平時期尚有機會做到。可是現在國家時維艱難，外攘夷蠻，內有蛀蟲，實在是等不及了，只能裹挾著人民莽撞前行。

    辰時三刻，瞿清決登上行刑臺，云大志為首的十一個造反者被綁在長凳上，上身扒得精光，背朝上，等待受刑。

    他們的命是方徊拿命掙來的，私通倭寇，本應判死刑，但方徊硬扛著省里的施壓，把通倭改成“不知情”過失罪，判鞭撻二十。

    臺下人潮涌動，很多人不喝粥也要來觀刑，攢動的人頭像黝黑的蝗蟲，密密麻麻窺視高臺，衙役取浸過水的重鞭，大喝一聲，掄起手臂往下摔。

    十一個漢子的背像如撕破的錦緞，綻開血rou內里，血珠隨鞭梢飛旋出去，亂濺的熱雨，澆在臺下人臉面上，帶出尖叫：“晦氣！臟死俺了。”

    像一滴水掉入油鍋，怦然炸開，臺下百姓都變得義憤填膺，爆發出嘈雜聲。

    “好樣的！有力氣！”

    “胳膊掄圓了再抽，使勁兒！”

    “五下、六下、七下……這鞭不算，沒抽出血。”

    “打頭那胖子不行，虛！下地肯定扛不動耙子，還沒第三個瘦子有勁兒，鞭鞭入rou……”

    瞿清決驚呆了，他環顧四周，那些百姓的面孔，有人激動到鼻孔張大，梗著脖子叫好；有人袖著手，頭頭是道地點評衙役的手上功夫。

    也有人低頭掩面，不忍直視，更多的人是麻木，像屠宰場外的雞，兩眼空洞的湊熱鬧。

    “停！我叫你們停！停止行刑！”瞿清決推倒臨近的衙役，奪過他的鞭子遙指臺下：“為什么叫好？是誰在叫好？你們有什么立場叫好？知道云大志他們為什么在這里受刑嗎？他們是為了替你們出頭！你們不想種桑，他們擋著縱馬踏田的兵；你們怕賤賣田地，他們帶頭跟外商買糧，卻被誣陷成通倭，差點被砍了頭！

    這些你們不清楚嗎？他們是人民的英雄，你們不感謝他就算了，竟然還跟著起哄！我替你們汗顏！”

    臺下鴉雀無聲，瞿清決知道云大志在看自己，那灼熱的眼神有如實質，要把他燙出個洞來。

    瞿清決裝作看不見，轉頭給方徊使了個眼色，他唱完紅臉，輪到方徊唱白臉了。

    “賑災的船就在河上，三天了，只有七戶人家去借了糧。”方徊語調淡然，聲音卻洪亮，同樣威嚴：“我知道你們怕吃虧，種桑不比種稻，要養蠶，要賣生絲，中間輾轉多次，可能陡生變故。所以官府來幫你們免除三年賦稅，皇上送了糧來幫你們度過難關，減輕你們的后顧之憂。

    你們都是大明的子民，官府不會虧待你們，有困難大家一起解決。要知道萬事開頭難，你不種糧，改去經商也難，現在官府扶持你種桑，賺更多的錢買米面糧油，為什么不做？

    今天你們也看到了，跟官府對著干是什么結果，云大志他們挨完鞭子，就要被送到臺州的抗倭前線參戰。

    況且義倉的糧撐不過明晚了。你們現在就去賑災船借糧，在種桑協議上簽名，曹縣丞會派人發放桑樹苗和蠶卵。田還是你們的，不會被賤賣，回家堵上水渠，把水田理成旱田，剪下桑樹枝條插到地里，趕在兩個月之內收桑葉，蠶蟲從孵化到吐絲織蠶需要二十多天，只要桑葉供應的上，下半年就可以養四五輪蠶，再存一些存下來的桑葉冬季用，冬天屋里面放上火爐照樣養蠶。

    聽我的，照這樣做，保證賣生絲賺得的錢是賣糧的三倍。”

    民意動搖了，像融化的冰，裂縫細細嘈嘈爬滿堅實表面，最后轟然塌裂。

    “好！俺去借糧！”

    越來越多的人同意借糧，起哄著，推搡著，臉上浮著真正的喜氣，似乎被日出映得微紅。

    “成啦，瞿大人！咱們可算度過難關了！”曹德康滿臉笑容，也是真心實意的高興，瞿清決卻淡淡的，心頭有些空茫。

    他轉頭和方徊對上視線，看到了彼此眼中的哀色，竟有種同類相吸的悸動。

    沒什么值得高興的，只是最終官府獲勝了而已，繼續苦一苦百姓，為皇帝和貪官做嫁衣。

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