渡河之后，隊伍再日夜兼程，終于帶著商隊到了目的地：聯通火車軌道的城鎮。

    終于到了城鎮，所有人都十分雀躍。商隊的人將傭金交給牛仔小隊。丹鹿不在，錢都由阿曼德保管分發。商隊的人各自離去之后一哄而散，牛仔小隊卻已經在安排地方集體住宿。

    相比于臨時組建的隊伍，牛仔小隊更像是一個由不同血緣關系的人組成的大家庭。

    而一個真正意義上的家，理所當然地會擁有極強的向心力。加之這是一只只有一個向導和一群哨兵組成的隊伍，就更有強烈的紀律感。

    只是，到了城鎮之后，牛仔小隊的成員發現了一些不對勁的事情。

    即使雙槍幫的領地沒有擴張到這里，而且因為東部政府管轄范圍擴大，雙槍幫的領地有縮減之勢，在城鎮里的雙槍幫依舊更為密切地關注著隊伍的一舉一動。

    這一切都逃不過牛仔小隊里的哨兵們敏銳的感知。

    加上懸賞墻上掛著的紐因的海報，一切都昭然若揭。

    雙槍幫，在懸賞紐因的人頭。

    街上的氣氛都變得有些箭在弦上的微妙，這個消息很快傳遍了牛仔小隊內，就連紐因也很快明白了自己的處境。

    不過他即使被通緝，其實也是情有可原。他自己也明白這些。

    一個名聲在外，能讓雙槍幫感到戒備的漂亮神槍手，一個人們口口相傳中幾乎成了神話的存在。

    就連旅店老板看著到來的紐因，神情里都帶了些欲言又止的激動，只是沒有和紐因說，只是悄悄地問結賬的阿曼德：“我可以讓他簽個名嗎？我女兒很喜歡他……”

    理所當然地被阿曼德拒絕了。

    阿曼德沒有下其他的指示，只是讓大家不要亂走。這個“不要亂走”，所有人都明白是什么意思——保護紐因。

    因此本來拿到金子都習慣去外頭揮霍的一些哨兵們，都不約而同地選擇了留下來，以保存戰力，方便隨時調配行動。

    艾米莉到了火車站，與紐因作別。她換上了工作時的服裝，勾勒出曼妙的身形曲線。她并沒有表現出過多不舍，而是在火車站前，與紐因來了個熱烈纏綿的深吻。

    “如果需要幫忙，到主城最大的報社——告訴他們，找主編就可以。”

    艾米莉將推薦信塞到紐因手中，揚長而去。

    而因為長途跋涉，紐因已經好久沒有洗過熱水澡了。

    被暗殺掉頭是其次，若不能好好地洗個熱水澡，那可比掉頭還難受。送別艾米莉，再拿到自己的客房后，紐因直奔浴室，弗里斯蘭緊隨其后——身為紐因的專屬哨兵，他理所當然地和紐因分到了一間房。

    熱水沖刷到身上，洗去一身的積塵和疲憊，紐因擦干凈身子，穿著浴袍走了出來。他擦著頭發，發現弗里斯蘭在看手中的信件。

    這是西部特殊的加急信件，由專人快馬加鞭運送而來，運信的服務費用也十分昂貴。紐因看著信箋上西部絕沒有的深藍色火漆印章和圖樣，走了過去。

    而這樣的信，有兩封。

    弗里斯蘭的，和紐因自己的。

    這是向導學校的信件。

    看到紐因走過來，弗里斯蘭抬起頭，他是坐在凳子上的，把信件放到桌子上后就站起身對紐因點了點頭，之后走進了浴室。

    弗里斯蘭拆開的那封信上寫著弗里斯蘭的名字，而另一封依舊火漆封著的，上面的名字是紐因·萊。

    紐因看著那封信件，眼神有點發黯。

    有一段時間的記憶，他不記得了。那這些信件……又為什么會大費周章地送到他們手上？

    紐因的手指輕輕搭上那封信件，精美而冰涼的紙面，即使觸碰到他的手指也不會帶上溫度——紐因的體溫本就偏冷。

    身后，是水流的聲音。弗里斯蘭在他身后的浴室中洗浴。

    紐因沒有過多猶豫，拿起自己的那封信，拆了開來。

    如果換作剛離開向導學校的那段時間，他可能會直接將信件撕毀。但記憶隨著海馬體的運動而淡去，他也在慢慢釋然。

    面對過去，并沒有那么糟糕。

    他的背后不僅僅有弗里斯蘭，更是整個牛仔小隊。

    糟糕的過去并不是他的全部，他已經換了一個環境，隨時有能力和底氣脫身。

    信紙被抽出，上面寫著的是校慶邀請人們回歸。

    向導學校在東部的大城市，但校慶時學校會承擔回來時的費用——單單學校可沒有那么大的財力，贊助學校的公司是弗里斯蘭家族掌管的。

    放到以前，紐因可能都不太清楚總統、財團和學校的關系，也是在認識弗里斯蘭之后，才漸漸熟悉這些事情。

    也是在這之后，他才慢慢明白自己救下的哨兵究竟是何許人也——至少在外人眼中，弗里斯蘭是總統最優秀的大兒子，優秀的演說家、政治家，財團正統的繼承人。

    而這樣的弗里斯蘭，卻選擇陪他留在西部，做他這個小向導的專屬哨兵。

    紐因看完了信件之后，弗里斯蘭也沖洗好自己，走了出來。

    他洗澡的時候順便把兩人的衣服一起洗了，抱了一盆衣服出來晾。

    晾好之后紐因已經躺在床上了。

    太累了，長途跋涉很久已經沒有睡到好一點的床。

    紐因拿了一本書，但因為有些困，看不下去。弗里斯蘭輕手輕腳地上床，躺在紐因旁邊。他的身體散發著熱度，紐因動了動，靠上弗里斯蘭厚實的肩膀。

    “你會回去嗎？”紐因問。

    “你不去我就不去。”

    對于這種事情，弗里斯蘭并不是特別在意。

    那兒有他留戀的親人，但并不是他流連的故土。

    把重心放到現在，紐因才是他心之所安。

    紐因忽然想到，從商隊的人那兒聽來的弗里斯蘭的故事。

    遠征軍的首領，為窮人說話卻樹立了政敵。某種意義上，他也是東西部的傳說。

    他是富人的孩子，卻反對富人的商業利益，因此本來欣賞他的總統父親對他越來越失望。

    但身為遠征軍首領的他，其實也為老弗里斯蘭拉了不少選票。

    弗里斯蘭是個很有爭議的人物。有人說他偽善，有人說他忠勇，有人說他慷慨，有人說他自私，有人說他仁慈，有人說他殘忍。

    而于紐因來說，他僅是自己強壯而乖順的良種馬。

    弗里斯蘭的沉寂，將許多事情都塵封于過去。善的，惡的，都不再張揚。

    紐因就這么在胡思亂想中漸漸閉上了眼，睡著了。

    弗里斯蘭輕柔地將紐因的身子擺正，為他蓋上被子。他靜靜地看了一會紐因的睡顏，也收拾好自己，開始假寐。

    馬的機動性很強，稍有風吹草動就能驚醒，馬型哨兵是很好的保護預警型哨兵。

    而長久的戰爭習慣，更是將弗里斯蘭的警戒性磨礪到最優。

    ……

    雙槍幫三大首領之一，鷹形首領代達羅斯周身彌漫著壓抑的氣息。

    最近西部的地方政府忽然開始嚴加管控麻葉的運送與交易，先是從淘金城開始，逐漸擴大、彌漫。

    似乎那個叫安德烈的虎形哨兵在治理和管控上的影響力開始逐漸顯露，甚至帶動了周圍的城鎮警署一齊行動。

    地方政府對麻葉的主動管控，甚至優先于東部下發的指令，這才是最讓代達羅斯詫異的。

    而這樣的變化意味著代達羅斯的麻葉生意會受到諸多限制，金錢流也會受損。

    金子，就是他獲取獅王萊恩信任的籌碼。

    而代達羅斯絕不會允許這種事情發生。

    那個叫紐因的向導也讓他頭疼。種種跡象表明，但凡涉及他的行動一定會失敗。連沙蛇幫的任務也失敗了，似乎紐因就真的是個不敗神話。

    唯一讓他高興的是，丹尼爾似乎發現了獅王對他并不信任，近日也十分安分。

    若想擁有更多權力，賺取更多利潤，把丹尼爾這個狡猾的草食鹿擠下去是必然的。丹尼爾在他之后上位，失勢也是必然之事。

    而且有一批麻葉正好要通過火車運送出去，這單成功了，他必然會獲得巨額利潤，彌補近日的虧損。

    所有的事情都安排得嚴密，守衛也已經配備好，不會有什么問題。

    正想著這些事情時，代達羅斯的門被敲響。

    這個時候誰來敲門？他沒有好氣地說：“進來！”

    門被打開，伊卡洛斯走了進來：“父親……”他的神色有些惴惴。

    “不是說沒事不要來打擾我嗎？”代達羅斯厲聲問，又轉念一想，轉而問道：“我跟你說的事情，你考慮好了嗎？”

    他說的是暗殺的事情。

    伊卡洛斯搖搖頭，剛想說“不”，就看代達羅斯的表情兀地沉了下來。“這都做不好，你怎么做我的兒子？”

    “我……”

    伊卡洛斯有些驚慌地想退后一步，又生生忍了下來。沉默地看著代達羅斯。

    紐因，一個他逐漸逃不掉的名字。

    “紐因殺了好幾個雙槍幫的兄弟，至今流竄在外，你去殺他是理所應當的事情。”代達羅斯站起來，扶著伊卡洛斯的肩膀，語重心長地說：“你不是一直說，想要成為一個正義、善良的人嗎？”

    “這就是磨練你的方式。”

    伊卡洛斯的臉上出現了動搖。

    他記憶中那個抱著他，將自己交給他帶著飛翔的紐因的形象，在一點點地扭曲、崩塌，被替換成一個十惡不赦的惡人。

    代達羅斯一遍遍地告訴他，紐因十惡不赦，無所不用其極，他所有的友善都是偽善，是不可信的。

    善是所有人共同的追求……

    所有人都會本能地認為，自己追求的便是善良與正義。

    “去做吧，做好了，你就是我的好兒子。”代達羅斯的笑容讓他的臉上出現了深深的皺紋，一雙鷹眼望著伊卡洛斯。

    他聽話的好兒子。

    伊卡洛斯眼中的壓抑與木然對他而言是種享受。

    要入冬了。