小人長戚戚

    阮雪棠自不可能因一次懲罰就改正過來，每每行了惡事，宋了知總在旁邊想要頂罪，然而這些年大家對他老實溫厚的性情知根知底，壓根沒人理會他的自我犧牲，阮雪棠成了那間破空屋的常客，半個月里總有一兩天被關在里面靜思己過。

    簡凝之為此曾一度對自己的教育能力產生懷疑，如今已完全放棄將阮雪棠培養成君子的想法，退而求其次，只希望他與他父王一樣做到不濫殺無辜。

    宋了知滿心牽掛，哪肯讓阮雪棠獨自受罰，便如最初那樣帶著食物從窗戶翻進去陪伴，久而久之，王府眾人業已習慣如此，索性直接把并沒犯錯的宋了知一并關進去，只因如今宋了知已經十一歲了，隱隱有了少年的模樣，身形也大，省得他翻窗時把窗戶給擠壞。

    反觀阮雪棠雖然也跟著長高了一些，卻依舊粉雕玉琢，未脫稚氣，頰上軟rou圓圓團團，宋了知每次親他側臉都能親出好大的聲響。

    這日清晨，他們剛從空屋里被放出來，那空屋位于王府的偏僻之處，回去時需路過外院，清晨有不少下人在忙，見到兩人紛紛向他們行禮。

    兩人并肩走著，宋了知似乎又說了什么惹對方生氣的話，氣得阮雪棠又要揍人。幾年過去，宋了知對挨打一事頗為熟練，乖乖低著身子讓矮他半截的阮雪棠打了一下，好聲好氣地說道：“你不生氣了罷，等會兒從學堂回來我們......”

    他們漸走遠了，躬身行禮的下人這才開始繼續勞作，獨一個手拿掃帚的少年仍望著兩人的背影出神，被旁邊的老家院狠狠推了一把：“添福，傻愣著做什么！還不快把地給掃了，柴火還沒劈的，若做不完工夫，仔細你的皮！”

    被推的地方有些疼痛，少年不敢去揉，低頭道是，連忙清掃起來。今年鈺京的冬天沒有下雪，天干燥得厲害，灰塵積得也多，很快便掃出小小的塵堆，恰與他身上灰色的棉衫顏色相近。

    當年閻婆婆選了二十多個孩子送進王府，最后只剩下五個送到主子面前，阮王妃最開始屬意的其實是那個識字的男孩，但后來小世子一眼挑中宋了知，徹底改變了宋了知的命運，也令傅珩永遠跌落塵埃。

    傅珩生來早慧，若再讀上幾年書，或許真能考取功名，然而家道中落之后，叔嫂嫌他在家光吃飯不干活，終日只捧著書看，強將他賣給了人販子。

    在閻婆婆那兒掙扎了幾日，傅珩總算認命，只盼日后能跟個好主子，說不定肯供他繼續讀書，人牙子看出他與鄉下來的粗野孩子不同，有心要將他賣出個好價錢，平日也愿善待他些。

    待售的孩子們被分成三六九等，他總在最上層，受許多孩子追捧，而剛被賣進來的宋了知則是在最底端，大字不識，一看便是個粗使奴才的料。

    他雖不像其他小孩那樣欺負宋了知，但仗著自己識過幾年字，不愿與粗野之人為伍，總是冷眼旁觀對方遭遇排擠。后來被送進阮王府任人挑選，他面上清貴自持，實則早在心中排演多次，簡凝之分明也對他的識字懂禮也頗為滿意，本以為勝券在握，上蒼總算眷顧，哪知阮雪棠直接選中了最底層的宋了知。

    他滿是不甘，聽說阮王妃喜歡了知二字的寓意，竟也同意將宋了知留下。

    了了常知是好寓意，君子如珩便就差了么？

    他甚至還沒等到簡凝之問他名姓，便因阮雪棠不喜而被帶了下去，這叫他怎能不恨。

    盡管后來管家見王府剛好缺人手使喚，將沒被選上的四人也留在王府，但都是做最低等的雜役，連內院都進不了。反觀一步登天的宋了知，雖然當初是以伴讀的名義招進王府，但如今與世子同吃同住，連衣裳都是與阮雪棠一同裁制，分明成了半個主子。

    若不是阮雪棠常被關去空屋思過，傅珩恐怕連他們的面都難見幾回。

    負責管教他的老家院亦不識字，見傅珩兩字拗口又難寫，擅自給他改了個俗氣討喜的奴才名字，無意間徹底絕了傅珩被簡凝之賞識名姓的心思。

    他難免心生怨懟，既恨宋了知奪了他的前途，又怪阮雪棠和簡凝之有眼無珠，終日怨天尤人，之前的學業卻是荒廢了。

    傅珩憤世嫉俗，好似一條潛伏暗處的毒蛇，伺機等待著報復的一天。

    快到元月，學堂放了假，宋了知借此機會又回家了一趟。

    王府并不苛待下人，給宋了知撥的工錢并不少，他除了給阮雪棠留一部分，大半都給了父母貼補家用，然而貼補了那么多年，一大家子仍然擠在破泥巴房中，生活并未改善多少。

    宋了知對此也頗為費解，向父母問起，那兩位也只是一昧向他哭窮，反怪起他不體貼：“你也不想想，家中那么多張口，光是吃飯便是一筆大開銷，何況你哥哥年歲也大了，說親找媒不需銀子的么？還有你娘，她夜里總犯咳疾，難道你要你母親活活咳死才甘心？”

    這番凌厲話句句誅心，還強將宋了知冠上吝嗇不孝的罪名，逼得他慚愧不已，日后只管交銀子，不好多問了。

    他并不知曉，自從他父母發現每月都能拿到他帶回的銀子之后，便不再去找活路干，終日在家好吃懶做，全家都靠宋了知供養不說，他那兄長又染了賭癮，在莊家那兒欠了不少銀錢，每次打著自己弟弟是世子伴讀的名號四處賒賬，縱然宋了知每月都來送錢，哪抵得過一家人如此揮霍。

    阮雪棠每次聽他提起家事便要生好大一通氣，如今宋了知哪還敢將家中之事告知他，只得將所有事都藏在心中，獨自苦惱。

    “王妃說今年上元燈會我們可以出王府去玩，阮公子，你想要什么樣的花燈？我親手替你做一個吧，保證頂好看。”燈火已滅，宋了知極其熟練地擁他入懷，雖然黑暗中看不清彼此神情，但能感受到對方身上的暖意。

    當初管家為宋了知安排的住處始終沒派上用場，這幾年里他們二人一直睡在一處，整日形影不離。

    他心想阮雪棠生得雪白，簡直像只小兔子，問道：“我給你做個兔兒的花燈，怎么樣？”

    往年上元節都是在家中度過，難怪宋了知會如此興奮。阮雪棠如今終于勉強接受宋了知與自己都還是孩子的事實，往宋了知懷里埋了埋腦袋，悶聲道：“隨便。”

    宋了知興高采烈地點了點頭，決定明日便去找材料。

    他自幼幫母親做慣手工活，手極靈巧，剛好趕在上元前將花燈制了出來。那竹編的小兔通體雪白，卻不單調，用彩紙裁了花草點綴在旁，顯然用盡了心思，連簡凝之都夸宋了知心靈手巧。

    阮雪棠對這些小孩子玩意兒不感興趣，但看那蠢狗一臉期待地望著自己，勉為其難地夸了一句：“還不錯。”

    宋了知辛苦多日，只為討阮雪棠開心，聽了這話自是喜不自勝，盼望著快點天黑，兩人好去街上游玩。

    簡凝之自己年輕那會兒常領著翻墻出來的阮云昇外出，但為人父母后換了心境，不由為阮雪棠人生安全擔憂，平日并不讓阮雪棠在街上瞎跑，今日更是特意吩咐許多侍衛跟在其后，仔細護好他們。

    街上人來人往，熱鬧非凡，為不驚擾普通百姓，侍衛紛紛作便衣裝扮，不動聲色地守在他們周圍，在外人看來，不過是兩個孩子并肩同游。

    宋了知是頭一回見這樣繁華的景象，月滿冰輪，長街如火龍盤旋，人聲鼎沸，處處聚著人堆喧囂。他怕阮雪棠和自己走散，一直牽著對方的手不放，手里還擎著他制的那盞兔兒燈，先與阮雪棠看了會兒百戲雜耍，又往人最多的燈謎那處擠去。

    這處攤位與旁的燈謎不同，店家別出心裁，需先射箭將燈盞射落，隨后才可猜謎，若是猜出還有獎品可拿。其中有一盞燈魁懸得最高，又造得小巧，極難射中，想必獎勵亦是最為豐厚。

    宋了知向店家要了幾只箭，這幾年他跟著阮雪棠一同隨武師習了些技藝，雖不算高超，但射落普通放置的花燈卻是沒問題的。然而他今日見阮雪棠興致不高，有心哄阮公子歡喜，只想射中那盞燈魁，引得眾人圍觀，可惜連發三箭，總是差之毫厘。

    宋了知有些不敢看阮雪棠的神情，擔心阮公子會笑話自己，但卻仍是紅著耳朵問店家又要了幾只箭矢。那店家看他年紀尚小，不由勸他換個目標，射些輕易的，宋了知一言不發，執拗地要射中燈魁。

    新要的那幾只箭也快要用完，落了一地，宋了知屏息凝神，手心微微出汗，攥著最后一只箭矢，緊張地盯著那盞花燈，幾乎快能盯出重影。就在弓箭即將射出之際，只感覺手被一抹涼意覆住，阮雪棠覆著他拉弓的手往邊上帶了帶：“朝右邊點。”

    那手掌分明很涼，宋了知的心卻被一股暖意包裹，本能地依言照做，箭矢飛快掠過指尖，不偏不倚，恰好射中燈魁正中。

    他還未回過神，反是先聽見了周圍人的歡呼，隨后才明白自己已經射中，他心里清楚，若沒有阮公子，他恐怕還會失敗許多次，不由露出一個靦腆而開心的笑來。

    店家說了幾句賀喜的話，將彩燈系的燈謎送給宋了知，那題目倒是短小，只有一句：二十三中稱王。

    阮雪棠掃了一眼，心知宋了知定能猜出，先前吸引了太多注意，阮雪棠不喜人群簇擁，站得遠了一些，果然沒過多久便看見宋了知興高采烈捧了盞蓮花樣式的河燈出來。

    “阮公子，咱們去河邊把這個放了吧。”

    阮雪棠沒想到宋了知忙活大半天最后就得了這么個玩意兒，很是嫌棄：“這就是所謂的獎勵？”

    “那個店家說這是特意送到廟里請僧人祈福過的，說是可以許愿成真呢。”宋了知倒是很喜歡，愛不釋手地捧在懷里。

    阮雪棠還欲再貶低幾句，然而宋了知卻顯然有些興奮過頭，拉著阮雪棠就往河邊走，街上游人眾多，幸而兩人還未長大，總是容易通過一些。

    今日天冷，雖長街繁華，但在水邊放河燈的人卻十分稀少，四周昏暗，難得有幾分幽靜之意。宋了知用兔兒燈的火苗引燃了河燈，將燈盞托于掌中，燭光映得他臉上緋紅：“阮公子，你許個愿吧。”

    這本是他贏來的東西，宋了知卻習慣性的要先讓給阮雪棠，然而阮雪棠從不信這些，宋了知只得自己對著那河燈許愿。

    阮雪棠說是不感興趣，但看見宋了知虔誠地閉上雙眼，對河燈小聲嘟囔著什么，又忍不住心生好奇，故作無意地問道：“你許了什么愿？”

    宋了知一臉坦率：“自然是希望阮公子一世平安。”

    他還記得宋了知當年在寒隱寺便是許了這個愿望，沒想到時空變換，宋了知還是那么沒有新意。阮雪棠皺著眉：“不準許這個了，換一個。”

    宋了知十分不解，但十分聽話地換了一個：“那希望阮公子每天都能開心。”

    “這是讓你許愿，別老提我。”阮雪棠蠻不講理。

    “可這就是我的愿望。”宋了知還是沒懂阮雪棠的意思，見阮雪棠指尖有些發紅，料想他是凍著了，毫不猶豫地將阮雪棠冰涼的手納入懷中，寧可把自己凍得哆嗦也不松開，“我就是希望阮公子能身體康健、平安喜樂，這樣不可以么？”

    阮雪棠簡直被這番話說得不知如何開口，手被宋了知暖著，但臉頰卻也莫名跟著發燙。

    見阮雪棠久不答話，宋了知以為他仍是不滿意愿望，仿佛非要他許一個與自己相關的才行。宋了知思來想去，又說道：“那...那我許愿，希望讓我和阮公子永遠在一起。”

    他話音剛落，自己也有些不好意思地低著腦袋，但又忍不住想偷偷打量阮雪棠臉色：“阮公子，你要是還不滿意，我......”

    “就這個吧。”阮雪棠從宋了知懷中將手抽出，似是勉強至極，“蓮燈的蠟都快燒沒了。”

    宋了知這才發現蠟燭即將燒至尾端，急急將燈盞放入水中，兩人目送著那點火光漸漸變小，往下游飄去，遠如天上星子，最終消失不見。

    他很是喜悅，仿佛愿望已經達成了一般，隱隱約約覺得自己以前似乎也許過什么愿望，但這個想法只是一瞬，很快就被他拋在腦后，情難自禁地又親了親阮雪棠側臉——宋了知親過阮雪棠太多次，早將這個當成表達兩人親昵的方式。

    “阮公子，你比今日吃過的元宵還甜。”他輕聲說道。

    雖然周圍一片漆黑，人煙稀少，但阮雪棠仍是氣急敗壞，狠狠擦著面頰，剛想告誡宋了知不準在大街上亂親自己，忽然注意身后柳樹邊似有人影閃過。

    阮雪棠瞬間警惕起來，這才注意到他們竟然早與身邊的侍衛走散，暗道不好。

    上元節人流復雜，他又身份特殊，保不定有阮云昇的政敵想要對他不利，他雖習過功夫，但身體只是孩子的力氣，和成年人沒法相抗，此時不可硬拼，還是先去人多明亮之處為好。

    宋了知與阮雪棠相處許久，見他忽然變了臉色，十分默契地明白了什么，不必阮雪棠多言，乖乖跟著對方往燈火之處走去。

    很快，就連宋了知也注意到有人一直緊跟他們身后，雖沒回頭，但腳步聲越來越逼近，發出屬于男子的粗重聲響。

    身邊游人漸漸多了一些，宋了知原以為可以求救了，哪知身后那個男人反比他們先開了口：“少爺，你走慢些，奴才快追不上你們啦！”

    這乃是人販子常用的伎倆，裝作熟人免得引路人起疑，沒什么稀奇的，但阮雪棠聽到那人聲音之后，卻是心頭一緊，不由自主地回過頭去。

    盡管這個人明顯比當年年輕許多，但阮雪棠永遠無法忘記那些人的模樣和聲音，他沒想到時間回溯之后居然再度碰上馮巖，心生殺意，恨不得再將他吊死一回。

    感覺到阮雪棠牽他的手比先前用力許多，宋了知見他僵在原地，只當他是在害怕，越發想要擺脫身后男人，見路旁有人停了一輛馬車，宋了知靈機一動，突然賣力牽著阮雪棠往前奔去，路過馬車之時狠命踹向馬匹。

    如他所料，馬兒受到驚嚇，在路上揚起前蹄急嘯，橫擋住了去路，受驚的人群和馬夫亂作一團，宋了知本想去人多之處尋到侍衛，但是見前方大路上似乎也有男子同伙，只得趁亂領著阮雪棠往巷中跑去。

    馮巖好不容易從人群中穿過，哪里還見阮雪棠的身影，與幾個同伙匯合之后，他恨恨地啐了口唾沫：“可惡！”

    他與三個兄弟今年二十出頭，本想北上參軍奔一番前程，然而軍中紀律嚴明，他們入伍不久便因嫖妓被逐出軍營，又死要面子，不肯回鄉，便留在鈺京過著偷雞摸狗的日子。

    今日他們在大街行竊之時無意看見阮雪棠生得精致，身旁除了個男孩似乎無人跟隨，以為是誰家小姐與家人走散，暗中跟了他們一路，本想在河邊將人逮住賣去青樓換錢，哪知阮雪棠突然察覺，竟當真叫他們逃脫。

    就在他們兄弟幾個紛紛懊惱之際，一個灰衣少年悄然走近他們身邊。

    傅珩自然不是像阮雪棠和宋了知那樣出門玩樂的，他今日忙了整整一天，只為讓主子們過了好節，夜里還不得休息，被老家院喊來街上采購。

    他適才目睹了發生的一切，臉上幾乎要難以克制地露出笑意，當年阮雪棠的指尖改變了他與宋了知，如今一報還一報，他亦要用輕輕巧巧的一指改變他們的命運。

    “他們往巷子里逃去了。”

    傅珩指著兩人逃去的方向，終是忍不住笑了出來。