金陵渡，店如其名，一切都仿吳越水鄉的風格來裝潢，逶迤綠水，迢遞朱樓，竟未修道路，川匯縱橫，唯靠船只通行，絲竹不歇，紅袖憑欄，自得風雅情趣。

    紅袖們十分敬業，這樣冷的天還能堅持穿透明紗衣招攬恩客，宋了知只好一直低頭，船頭劈開綢布般光滑的水面，攪起連綿皺褶，他結結巴巴地問一旁神色淡定的阮雪棠：“阮公子不是鈺京人士么？”

    “是。”阮雪棠被香粉味熏得有些頭昏，語氣不善的答道。

    宋了知立刻接道：“那為何不回家居住...要來......要來這種地方？”

    阮雪棠這些年來對郡王府可以說是恨到麻木，如今被宋了知乍然一問，心里無波無瀾，只說與人在金陵渡有約。

    “可是——”宋了知還想再說些什么，然而阮雪棠已經沉到自己的思緒中，不再理會他了。

    現在還不是回去的時候，阮雪棠讓人偽造了不少薛家和他爹的信件，打算等薛家起兵謀反之日，他便拿著信件進宮呈給皇帝，演一出大義滅親。

    這一步險棋，連他自己都知曉又臭又爛，所以必須有朝中助力，避免把自己也牽連進去。金陵渡乃是京中最知名的銷金窟，多得是官員世家來此消遣，阮雪棠選在此處與那人見面，方不顯突兀。

    船只停在樓梯旁，輕晃幾下，阮雪棠平平穩穩跳到臺階上，帶宋了知上了樓。

    一樓用竹簾劃出許多個四四方方的隔間，是一般客人們喝酒談笑的地方，簾子隔音效果不好，吵吵嚷嚷，碰杯摔筷聲不絕于耳。有一桌顯然是喝紅了臉，不知怎么爭執起來，在桌邊你一言我一語的推搡，這一桌誰都不是好開罪的，姑娘們有的忙著勸架，有的跑去叫看場子的打手。

    阮雪棠看見竹簾后閃動的青色官服，心知帝星式微，五品官員竟大白天便穿著官服在青樓喝酒斗毆，說出去也不怕惹人發笑。

    有人被推出簾外，剛罵罵咧咧地從地上爬起來，看見一旁的阮雪棠，興沖沖要去拽他：“喲，這不是阮謹嗎？正好，孫耀祖那個混小子非要編排我，你快來評評理。”

    阮雪棠在京中時，難免得和幾個世家子弟有所應酬，他記得這人是王校尉的外甥，不過今時不同往日，他正要出口拒絕，宋了知卻搶先攔住了那人，將阮雪棠拉到自己身后。

    王少爺搖搖晃晃打了個熏天的酒嗝，顯然是從小就沒吃過癟，有些難以置信的指著宋了知開罵：“你這賊奴才，知道我是誰嗎，你家主子還沒說話呢，輪得著你多管閑事？好嘛，今天人人都要同我作對是不是？”

    宋了知當然不知道他是誰，只是不能看著一個醉鬼對阮公子拉拉扯扯，梗著脖子擋在阮雪棠身前不言語。

    阮雪棠皺眉，原本只是一句話的事，卻因為宋了知對他的回護變得復雜起來。

    他倒是覺得宋了知沒做錯什么，要是那家伙的臟手真碰到自己，潔癖如阮雪棠可能會忍不住當場把他胳膊給卸了。

    因著這一通吵鬧，不少客人都把腦袋伸出簾子觀望，阮雪棠最要面子，不愿再與他多糾纏：“他是奴才，和奴才置氣的你又是個什么東西？”

    “你！”王少爺氣急敗壞，正要動手。

    就在此時，樓上登登登躥出來個身影，笑模笑樣地擠在他們之間，“哎哎哎”地想要開口勸解，卻忽然摔了個大馬趴，剛好跪在王少爺面前。

    王少爺原本就憋著一股氣想要發作，眼前莫名其妙地跪了個大高個，把他嚇了一跳，氣也消了幾分，定睛一看，跪著的竟然還是個熟人：“何大人，怎么是你？”

    王少爺身上雖然也掛了閑職，卻不好讓同品階的何世奎跪他，他伸手要撫，何世奎卻哼哼著說腿軟難起身，王少爺又打了個酒嗝：“何大人，你得站起來啊。”

    “這不是腿沒勁兒么？”何大人說是沒勁，卻跪的很自在，“沒事，何某這雙膝蓋啊聰明著呢，見著貴人，可不自然而然就跪了么？”

    王少爺身邊素來不缺拍他馬屁的，可拍馬屁拍到何世奎這個程度，屬實世間少有。臉已經露出笑了，嘴上仍說“這怎么是好”。

    何世奎又道：“沒什么不好，我素來癡頑，比不得您，昨日進宮面圣，陛下他老人家也說：‘幸虧你這猴兒家中無人，丟人便丟人罷’。”

    王少爺還未從馬屁里回過神來，倒是其他人聽出意味，七嘴八舌地把人勸走了。

    混亂既停，何世奎的腿適時適當地好了起來，無視滿座鄙夷的目光，他從地上爬起來，笑瞇瞇地對阮雪棠拱手：“讓您見笑了。”

    從殺手團便能看出，葉靈犀用人從來都是往怪了選。

    何世奎的官是捐的，這年頭但凡有些閑錢的，都想捐個官做。何世奎家中沒閑錢，但破釜沉舟，把能賣的都賣了，又借了一大筆款子，終于向藩臺捐了個官。全家都說不值，旁人捐官都捐肥缺好缺，他偏偏選了個最容易得罪人的苦差事，負責官員左遷的相關事宜。

    這工作不好做，整天與落魄官員打交道，親近了，上頭自有那人的敵對黨羽尋他麻煩；怠慢了，三十年河東河西，保不準對方明日又高升。有人賄賂，有人威脅，何世奎是滑溜溜的泥鰍，竟然哪邊都沒得罪，在如走鋼絲的政途上走得格外穩當。

    葉靈犀還在鈺京時便聽說過何世奎，那時候她每天閑著沒事就躲在父親的書房外聽壁角，有人告狀告到父親那里，說自己是何世奎那兒帶肚子的輔佐，仗著資歷老，事事總想壓何世奎一頭，何世奎也和顏悅色，啞巴似得皆不做主，由著輔佐胡作非為。

    誰知何世奎是故意懦弱，讓全城百姓都知道他是個說不上話的小官，最后在官府故意鬧出個人命案，上峰來查，全城百姓都說何世奎膽小如鼠，做不來這種勾當，倒是平日里耀武揚威的輔佐十分可疑，上峰震怒，于是他被何世奎一刮到底還不算，竟把全部家產也充了公。

    葉靈犀當時還沒聽完就被父親發現，只好站出來十分正義地將何世奎口蜜腹劍的小人行徑痛斥一番，等到了夜里，馬上奮筆疾書，給小人何世奎送去了書信。

    她深知過剛易折的道理，阮雪棠再聰明，為人也不夠圓滑，像是一柄只會奪人性命的利刃。而官場上人情世故與陰謀詭計幾乎同等重要，何世奎是甜滋滋的蜜糖，舌燦蓮花，能夠拉攏他人，更能將阮雪棠的鋒芒掩去。

    阮雪棠自然知道葉靈犀的用意，正好他素來不喜應酬，所以對何世奎這個人也挺滿意，覺得對方哪兒都不錯，唯獨一個缺點，許是用腦過度，剛過而立之年的何世奎頭發竟然已有渾欲不勝簪的趨勢。

    何世奎對著身邊小廝耳語幾句，讓他把在側房等待的紅倌給遣走。入京前他只查出阮謹是個不受寵的郡王府小公子，猜他受人輕視慣了，刻意想先宴請叫局，一口氣給他備了四個美人，打算好好滿足一下小公子的自尊心。哪知見了面才知道對方是個這樣性子的人物，要是過分討好，恐怕要引他厭惡。

    最主要的是，阮謹生得過分漂亮了，那四個紅倌加在一起都沒阮謹好看，若硬湊到他身邊，不像他嫖女人，倒像是那幫姑娘占了便宜。

    他二人狀若無意地閑聊幾句，中途何世奎稀疏的頭發果然不勝簪了一回，阮雪棠看他笨拙地將頭發重新束好，認為何世奎這么幾根毛還能堅持束發，簡直是身殘志堅的典范。

    他難得留意一眼身旁的宋了知，發現那家伙低著頭不知在思索什么，也懶怠管他，同身殘志堅的何世奎聊起正事。

    錦緞屏風上繡著百鳥朝鳳圖，墻懸名畫對聯，紫檀架擺了尊二尺余高的紅珊瑚樹，宋了知剛到葉家時，以為葉靈犀家已配得上一句富麗堂皇，哪知金陵渡才是盡豪盡奢。然而他因先前的鬧劇思緒不寧，無心欣賞這些擺設，反倒覺得這些貴重裝飾給他一種逼仄感，快把人壓得喘不過氣。

    這里不是他該來的地方，宋了知感覺自己再多坐一會兒，身上可能會起疹子。明明很努力地想聽懂他們在說什么，可惜他對朝堂時局全然不了解，感覺聽天書都比他倆對話好理解一些。

    回想起自己曾大言不慚地說想成為阮雪棠的依靠，事實卻是他連墻上掛著的那副對聯寫了什么都認不完整，怎能成為阮雪棠的助力？

    就像今日，他以為自己是在保護阮雪棠，卻給阮雪棠添了麻煩，若是沒有眼前的何大人，還不知會如何收場。

    或許是他臉色過于難看，何世奎注意到了他：“這位公子怎么了？可是在下有什么招待不周之處？”

    眾人的視線都落在他身上，宋了知連忙搖頭：“沒什么......我、我來泡壺茶吧。”

    剛提起茶壺，何世奎帶來的小廝立刻從他手中接了過去，恭敬道：“哪能讓您動手，我來吧。”

    宋了知不好與他爭執，只好看著小廝先用熱水沖淋茶具，隨后又拎起茶壺上傾下提，好幾道工序，顯然也有特定的泡茶規矩。宋了知暗自嘆息，他素來是抓一把茶葉倒進水壺里就完事了，若是剛才自己來泡茶，想來又會惹出笑話。

    他從椅子上站起，想說些什么，最終又坐下，他以前不讓阮雪棠撕手上的倒刺，如今自己的指尖被無意識的摳扯給弄出了血，卻是毫無知覺。

    “我想出去透透氣。”他滿是愧疚地湊到阮雪棠耳邊與他小聲商量。

    阮雪棠見宋了知坐立難安，知曉他是不習慣，開口讓人帶宋了知去別的房間等待，宋了知人生難得鉆一回牛角尖，又自卑地認為阮雪棠這是在嫌他打擾了兩人的事業。

    他一直知道阮雪棠和他是云泥之別，只是以前他倆住在小院里，阮雪棠因各種情況不得不依靠著他，將兩人的差距模糊了。借居葉宅那會兒他便覺得不適應，現在到了鈺京，這種感覺更加強烈，強烈到讓他恨不得現在就把阮雪棠扛回小院里。

    將腦海里那有些駭人的占有欲壓下，宋了知被領到另一間更為華貴的房間里，屋外琴律雅音間夾著男女調笑聲，他滿心煩悶，拿起桌上斗彩壺就往嘴里倒，本以為是清水，誰知被壺里酒水嗆得直咳嗽。

    想來也是，大抵也沒人會來這樣高檔的青樓喝白開水。

    甚至將心中那點憤怨都冷給卻了，宋了知落寞地坐在桌邊，苦中作樂地想，至少這酒味道不錯，一點都不辛辣。

    他很少喝酒，以為這酒甜膩，不容易醉人，不知不覺間就著包袱里的干餅子喝了大半壺下肚。聽到推門的聲響，宋了知晃了晃腦袋，起身迎接阮雪棠。

    阮雪棠嗅到宋了知渾身酒氣，皺眉道：“你喝酒了？”

    “喝了一點。”他乖乖交代。

    阮雪棠見他身形穩健、臉色如常，也就沒往心里去，依舊支使宋了知做這做那，自己趴在窗邊看樓下的熱鬧——有位御史借酒發瘋，給姑娘們表演跳水，結果咕咚一聲沒能浮上來，現在一大幫人都在水里撈他。

    旅途勞頓，兩人洗漱一番也就準備熄燈休息。妓院是最不缺被子的，宋了知一身酒氣，所以又被趕去睡地鋪了。

    屋外燈火明亮，所以屋內熄了蠟燭后依舊能看清房間大致輪廓，手指撫過被面上繡的繁復錦紋，宋了知感覺腦袋有些暈乎乎的。不過他現在依舊毫無睡意，他等了一天，想要道歉自己沒能幫上他的忙，又想將自己的不安宣之于口，當然，他最想得到的是那個人肯定的答復。

    幾經猶豫，他終于開口：“阮公子，我......”

    久久得不到回應，宋了知坐起身，才發現阮雪棠背對著他早已入睡。

    聽著對方淺淺的呼吸聲，藏在心里的所有自卑和不安將他裹成一個繭，是大刀闊斧也劈不開的重重混沌。

    要怎樣才能留住他？

    宋了知頭昏腦漲，覺得自己必須做些什么。