崖州
86 “夫人，是不是這盞燈籠？” 百靈上前拿給他看，元卿仔細瞧了瞧，正是這盞。 當年上元節，他沒看上中意的，沈筠齋嘴上不說，竟然一直記著，直到他再下江南，途經蘇州府，又特意給他挑了一盞帶回來。 元卿百感交集，讓百靈將燈籠上的灰塵擦拭干凈，“就掛咱們院子里吧。” 元卿突然很想他。 87 越往南走，受瘟疫影響便越發嚴重。 北風呼嘯，百風緊了緊面紗，揚聲對沈筠齋說：“大人，咱們只去崖州么，那這些州縣怎么辦？” “崖州災情最重。” 他們人手不夠，事情總有輕重緩急。 沈筠齋面色凝重，他心里也沒底。 與尋常災年不同，今年，先是朝廷不顧民意舉國征兵，加上澇災泛濫，各地歉收的不少，官府強征糧食，打死了不少人，引得朝野怨聲載道，又是冬天，往年尋常冬天也有不少餓死凍死的，還有瘟疫… 如果不能在冬日里將疫病控制住，一開春，天氣回暖，瘟疫只會傳播地越發厲害，而春播又受影響，如此便惡性循環，永無休止… 這樣下去———會反。 皇帝愛他的子民，更愛他的江山。 這才是皇帝如此倚重他、如此焦急地派他前去平定此事的真正原因。 “大人，咱們日夜兼程走了兩日了，前面就是驛站，咱們休息一晚再走吧。”隨行的一位官員提議道。 沈筠齋沉思片刻，點了點頭。 “就休息兩個時辰，換馬，天亮繼續趕路。” 88 沈筠齋留下的線索，他都找完了。 江南的游記，江南的吃食，江南的物件…… 現下，他卻更想念江南的人。 不過仔細算算日子，沈筠齋一行估計已過了江南往更南方去了。 元卿閑下來無事，想去陪陪女兒。 婉意如今每日下了課，便在曬書堂做功課。有時是寫一首詩，有時是仿一張字帖，還有時是畫一幅畫。 元卿便在她對面安靜地抄書。沈筠齋這兩年新搜羅的古籍孤本不少，他還有得抄。 有事做，有盼頭，有人陪，便不覺得日子多難捱了。 89 先生總說她雖然聰慧，但字寫得不好，還要多下苦功夫。 沈婉意纏著先生也寫一個看看。 先生寫得的確好，沈婉意除先生外只見過兩個大人的字，一個是她爹的，一個是她娘親的。 在沈婉意看來，先生的字不如父親，但和她娘親還可一較高下。 “還請先生看看，這張字寫得如何？” 沈婉意有些得意地將她偷偷從她娘親那里拿的一張字帖給姚鵬看。 姚鵬心中一動，面上卻不顯山不露水，沉吟片刻，認真打量。 “尚可，若是男子的字，少了幾分氣力和力道。若是女子的字，倒有些勁道風骨。” 這是在夸她娘親了？ 沈婉意笑瞇瞇地將娘親的字折起來，與有榮焉似的。 “這是我娘寫的，比我的好看。” 90 抵達崖州已經兩日，沈筠齋一行人會同陳鴻忙得腳不沾地、夜不安寢。 吳縣災情比他預想得更為嚴重。 首先是喪葬習俗。 依照常禮，病人臨終前，家人要圍坐在其身旁，病人身死后還要為其沐浴更衣，親近的族人親友前來吊唁，還要停柩三月…… 如此一來，沒病的也要染上病了。 再有便是土葬。 隨行御醫說，此疫病的傳染性為他平生所未見，前人流傳下來的醫方并不管用，就算有用，藥性太烈，身體康健且癥狀較輕者可用，若是老弱婦孺，病入膏肓，用此方只會催命，死得更快。 “最好…還是火葬。”太醫謹慎地說。 窮鄉僻壤，火葬倒還常見。日子過不下去了，卷了草席便埋了，再不濟，爛在路邊無人收尸的也有。可眼下疫病最為嚴重的不在鄉野，而在縣城。 城里住的，大多是富庶人家、讀書人家。 他們便大不同了，死活要守禮制，說什么也不肯火葬。 靈柩就停放在堂中，日夜祭奠，如此一來，家中幾十口人，互相傳染。沒一個能逃得過。 “吳縣的許員外，祖上做過大官，是十里八鄉有名的鄉紳，甚有名望。他死了老娘又死了長子，我三番五次派人去勸，都被他的家丁打了出來…” 陳鴻憂心忡忡地對沈筠齋回稟。 他若不帶頭，同他家有生意往來、受他資助庇護的人家哪個敢聽他的。 “微臣，微臣總不能去人家家里強搶了棺材啊。” 沈筠齋走訪了兩日，大抵了解了災情。思慮再三，他開口吩咐陳鴻說道：“今日起，吳縣城中實行街禁、宵禁。家家閉門不出，他們若要什么東西，寫張字條，和銀子一同放在門口，你每日辰時派官差去取，申時去放。若有不識字的，便隔著門說與官差。若是銀兩不夠，先記下欠款，從州府賬面上支，待日后再還。崖州的大夫和藥鋪都歸張太醫調遣，你們全力配置解藥，不計代價。” 沈筠齋微微嘆了口氣。 眼下根本沒有救治的藥物，完全憑著病人的精神在熬。 “…那副藥方，你們也配些出來。同病人講明藥性后果，若是他們仍愿意用，就用。若是能熬，便再等等。” “至于許員外那里…”沈筠齋看了一眼陳鴻，“我親自去說。”