“mama……”

    男孩伸出短短的手臂，張開手指，怯生生地拉住母親的衣服，害怕地東張西望著。

    從進入村子開始，泥土的小路就換成碎石塊鋪成的平坦道路。然而眼前這片和平并不能讓男孩放松警惕。他一面緊緊地貼著母親的衣裾前行，一面環顧著道路兩旁錯落參差的民居，仿佛是害怕有什么猛獸從里面跑出來吃掉他們。

    很快就明白了鹓心中的害怕情緒，眠姬反過手，按在他小小的腦袋上，輕輕地摸了摸那覆蓋著柔軟頭發的頭頂。

    “不要緊的，鹓。”

    雖然如此，眠姬也還是有種想苦笑的感覺。

    畢竟，搬出村子時，鹓還只有三歲。那個時候就已經深深記得村民們的可怕了嗎，一直累積到現在，早晨說起得進村子一趟，當面向正明道謝，同時也對村民們表明自己的態度時，這孩子就一直瑟瑟縮縮的，不太愿意同行。

    因為住在村外，沒怎么接觸過村民。長大后的鹓別說走近村子，就連在村外偶爾被頑皮的孩童發現，也會受到狠狠的欺負。這種情形一直持續到他認識了尾助才有所改善。然而除了尾助以外的其他人，鹓還是完全不敢靠近。

    聽說就連看到那么正直的正明先生，他也被嚇得一面哭一面跑進樹林里躲起來了呢！

    無奈地搖搖頭，眠姬溫和地說道：“只要我們自己能挺直身體行走，其他的一切都不能對我們造成真正的損傷。”

    這么說著的眠姬，一直以來也都是將腰挺得筆直地在村中行走。正因為如此，一些總想將她踐踏在腳下的村民才更加刻意地刁難，但那份堅持并非沒有道理，諸川秀葉和寺杉正明的理解和寬容，不正是因為這份理念嗎？

    鹓不知所措地抬起頭，仰望著母親那堅強而不容侵犯的堅強身姿，眨了眨眼睛，遲疑地收回自己的手。

    “好，我們就這樣走到寺杉先生家去吧。也該讓寺杉君看看你這么勇敢的樣子，不是嗎？”

    提起寺杉君，鹓的眼睛里果然閃耀出明亮的光輝。他用力地點點頭，挺起了小小的胸膛。眠姬欣慰地笑著，轉過身帶著他繼續朝寺杉家走去。

    村子里彌漫著一種不太正常的安靜。

    平時的這個時候，都會有不少村民在屋舍外活動，縫補衣服或者喂養家畜，即使是農閑時也有不少的活兒要做。但是今天卻幾乎沒看到一個人影，偶爾有什么響動，也不過是露天放養的小豬拱翻了石頭，或被狗追急的公雞拍著翅膀飛上籬笆而已。

    不過，雖然不明白是怎么回事，但應該也跟聯合抗擊強盜的事情有關吧。走到村子中央就能看見寺杉家的宅邸，聚集在門口的少許人影更讓人確定了這一點，那應該是被寺杉家召集起來，要做訓練的村民吧。

    察覺到鹓又不自覺地抓住自己的衣服，眠姬略微停了下來，再次安慰地摸摸他的頭。沒有說話，鹓也默默地放開抓著mama的手，別過臉時，卻被旁邊民居格子窗里露出的一雙渾濁眼睛給嚇了一跳。

    “啊！”

    “呼……滾……咝……滾出去……咕嚕……”

    窗戶里坐著一個行動不便的老人，一張瘦得皮包骨頭的臉上滿是瘢痕，眼角邊還掛著半凝固的亮晶晶的淚水。盡管是如此的風燭殘年，他卻仍舊死死地盯著眠姬母子，一面含混不清地吼著，一面費力地舉起拳頭朝他們揮了揮。

    這種反應讓鹓一瞬間產生的同情頓時消退了。

    他先是吃驚地仔細看了看老人的臉，領悟到老人是想要把他們趕出村子，然后記起母親的話，便立即挺起胸膛，凜然地瞪了對方一眼，不加理會地跑到正安靜地看著這一切的母親身旁，和母親一起，亦步亦趨地走向寺杉家門口稀疏的人群。

    在門口徘徊的，是一些沒敢跟進去的婦女和小孩。

    本來照他們的預想，進入內院的村民人數那么多，應該能輕易獲勝才對。然而這么久過去了竟然還沒有一個人出來宣布己方的勝利，外面的人們也不由焦躁不安起來，唧唧喳喳地討論個不停，卻只是憑空猜測，完全不清楚實情。

    眠姬和鹓走過來時，他們正在商量著要不要讓誰進去看一眼，以至于事件的主角之一出現在他們面前也沒有及時發現，直到眠姬穿過他們走到門口，察覺到不對的人們才被嚇得忍不住尖叫起來。

    眠姬沒有理會她們，徑直走到門口。鹓一步不落穩穩當當地跟著她，小小的臉蛋上也滿是眠姬式的果決和英勇，挺直身軀站在了寺杉家門前。

    很少見的，門內門外都沒有擔任守衛的人在。眠姬對女人和小孩們嘈雜不已的大驚小怪微微皺起眉頭，提高聲音，向宅邸里的人傳達自己的身份和來意。

    “請問，寺杉大人在嗎？”

    不知是不是錯覺，從大門口一直到深深的內院，循著這句話飛過去的軌跡，颯地仿佛繃緊了一根巨大的弦。

    “我們是住在村外的眠姬和鹓，為了昨天所說的事，特地前來道謝。”

    喀嚓——

    最后那句話猶若鋒利的剪刀，一舉將前一句話拉出的弦剪開兩半。然后，是粉碎了堤壩的巨石那恐怖的一瞬間的靜寂。不等眠姬和鹓察覺出任何不對，人潮的洪水猛地從內院爆發出來，連眨眼的時間也沒有，就灌滿了從內院到大門間的整個庭院。在這片洪水的最前方，尾助那在成年人面前顯得格外矮小的身體壓低重心，握刀疾馳，猶如一顆飛逝的流星，一馬當先地趕在眾人之首，“唰”地一下就躥到了他們面前。

    “寺杉君……”

    “快走！”

    武士家的次子撕心裂肺般地，從胸腔里爆發出以他那小小的身軀幾乎難以承受的一聲嘶喊，驚天動地。

    還沒跑攏，他便伸長手臂，一邊一個地，將他們兩人推轉過身，沖出門外那不堪一擊的婦孺陣群。

    “他們來了！他們來了！”

    “那件事不會有錯，絕對是真的了！”

    “抓住他們！別讓他們得逞！”

    真正的群情激憤，這個時候才如灼熱的巖漿，噴涌勃發出來。

    來不及說任何多余的話，憑借著沖刺的慣性，尾助左手抓著眠姬，右手拉著鹓，踉踉蹌蹌地和村民們拉開一點距離。眠姬和鹓都猝不及防，差點被拖得摔倒。好在眠姬立即明白了事情的真相，收回手一面跟著他逃跑，一面苦笑著搖了搖頭。

    “他們果然不同意吧？”

    “這、這是個意外！如果不是被泄露了消息，父親大人一定能說服他們的！”

    說到這里，尾助忽然一頓，停下了腳步。鹓倉皇中跑得磕磕絆絆的，沒能調勻呼吸，早已經上氣不接下氣地按住劇烈跳動的心臟彎下腰喘息了。眠姬疑惑地看著尾助，問道：“怎么了？”

    “啊啊，不行！這個時候跑出村子，不是剛好遂他們的意了嗎？”

    “咦？”

    因為追來的人數太多，村民們不斷在門口發生碰撞和sao亂，給他們多了一點喘息的時間。尾助煩惱地皺緊眉頭，咬著牙齒說：“假如這時被趕出村子，就算父親說服了他們，你們也還是會受到排擠！”

    “但是……”

    并不是刻意要說打擊人的話，但是已經從門口的sao亂中脫身而出兵追過來的村民們，人數實在是太多了。就算是在平常的情況下，光憑女人和小孩也是完全不可能抵制得住他們的，何況現在還處在群情激昂的狀態下。

    尾助拄著木刀，狠狠瞪著追過來的村民，努力試圖想出一個能解決眼前事態的辦法，忽然感到袖子被輕輕拉了一下。

    “啊，鹓！”

    今天的見面禮可實在不怎么樣，因為情況太過危急，從門口到這里，尾助這還是第一次正式看向他。面對男孩那被眼前的緊張氣氛渲染得通紅的臉蛋，尾助不好意思地摸著后腦勺笑道：“第一次來我家，就變成這樣了，真是不好意思啊！”

    “……”

    鹓的腮幫子鼓鼓的，似乎想說什么。尾助奇怪的歪了歪腦袋，才聽到男孩那小貓般微弱的聲音在說：“躲。”

    “哎哎！”

    既不可以當面對抗，又不能夠輕易退卻，剩下的果然就只有躲避了吧。

    來不及考慮太多，尾助再次拉住鹓，對眠姬招呼道：“跟我來！”貓著腰猛地轉向，鉆進民居之間的狹小通道里。

    眠姬跟在他身后，說：“寺杉君，這樣也支撐不了多久的。”

    “嗚！我知道，如果被他們包圍住我們就完了。”

    話雖如此，目前最要緊的當然是不能被緊緊追在身后的村民捉住。尾助不斷改變著前進方向，然而村子終究只有那么大，遲早也會遍布村民。到那時他們可就真的寸步難行了。

    大哥或者父親，有誰能在他們被逼入絕境之前趕回來嗎？

    跑了一小會兒，鹓的手就已經被汗水濕透了。一直以來過著貧苦生活的眠姬和鹓，體力也跟不上吧。

    而且，要是母親那邊出現什么問題的話……

    可惡，眼前的問題真是多道讓人絕望啊！