“在這里稍微休息一下吧，末一郎少爺?！?/br>
    走共用道的話，桃葉應該算是整個叵里距離偏遠的須彌芥最近的村子了。即使是普通人步行也只需要半天左右的時間。

    農閑時期依靠手藝活賺取報酬的人倒是不少，不過今年的情勢卻比較嚴峻。稍微年輕力壯一點的村民都被召集起來去做抵抗強盜的訓練了，留下來的只有老弱婦孺還有空閑。末一郎好不容易請到的就是一位差不多幾年前就退休了的老匠人。雖然帶了兩個十來歲的少年做助手，但長途跋涉對老人來說還是太艱難了。

    工具都由馬匹馱著，本來一開始是讓老人也坐上去的。然而走了一段路程后，老匠人便因為不習慣馬匹的顛簸而寧愿下來走路。這么一來，雖然去的時候只花了少許工夫，回來的路上速度卻一再減慢，甚至可能比抄小路趕往雙馬的父親回去得還遲。

    不過，也沒有其他辦法了。

    畢竟讓眠姬她們住進村子是為了防御盜賊，召集年輕人訓練也同樣是為了防御盜賊，沒道理誰的事情更優先。既然已經請到年邁的匠人，那么自己也就得負起照顧對方的責任。

    蜿蜒曲折的道路被生長茂盛的高大樹木遮掩著，遠遠沒入彼端。望著不知還得走上多長時間的路途，末一郎深吸一口氣，摸著后腦勺回頭笑道：“所以我就說，還是讓我來背你……”

    “這怎么能行！受到武士大人親自的聘請和護送已經很榮幸了，萬萬不能再冒犯您！”

    一聽到這句話，老匠人立即肅起容色，將拐杖在地面用力頓了頓，奮起余力繼續前行。

    這位年過七旬的老人簡直比一般人要固執十倍。從他下馬來以后，每次說到休息，末一郎提出可以由自己背著他走時，他就會態度堅決地拒絕，然后振奮精神繼續向前趕路，怎么也不肯同意末一郎的主張。

    結果這一路下來，雖然整個人都累得氣喘吁吁的，卻居然真的沒有休息過一次。

    看到果然又出現這種情況，末一郎的內心實在忍受不住良心的煎熬了，投降地喊道：“我知道了，知道了！我們就在這里休息一會兒吧，反正穿過這片樹林，再繞過兩座山，離須彌芥也就不遠了?！?/br>
    “那真是太感謝您了！”

    老匠人抖動著兩條灰色的眉毛和下巴上的胡須說完，扶著拐杖勉強走到路旁的石頭上，喘著粗氣，顫巍巍地坐了下來。

    就連坐下來都很吃力的樣子，真的很讓人懷疑。等到了須彌芥，難道確實可以讓他們開工做蓋房子那種極度消耗體力的活嗎？

    懷揣著自己心里的疑問，末一郎沮喪地把馬匹牽過去拴在樹上，自己也坐下來稍事休息，順便考慮起一些問題來。

    其實說起來，也許讓父親先回去更好一點。突然就請人過來蓋房子，那可不是三言兩語就能解釋清楚的，果然還是得讓父親去解釋比較好。

    畢竟怎么想，自己對讓眠姬母子住進村子這件事也沒有像父親那么充足的理解和支持。讓自己去解釋，搞不好最后反而是整個倒戈到村民那邊去了。所以，偶爾消極怠工一次，父親應該也能夠寬容的吧？

    仰望著在冬天里總是一成不變的陰沉天空，末一郎心懷僥幸地這么想著，也就漸漸放下心來，原本挺直得隨時準備出發的脊背也放松地靠上背后的大樹，悠閑地休息起來。

    向來以自己認真扎實的態度和追隨父親的堅定信念為傲的寺杉家長子，似乎還沒有發現。雖然只是很小的一點，但自己的心靈，已經在不知何時出現了一些微妙的改變。

    尾助和長門申三率領的村民們的戰斗，此刻開始才進入白熱化的狀態。

    不過仔細看看，這其實只是尾助和長門申三兩個人的對峙而已。似乎是被曾看過武士間切磋的傭人們提醒了要小心，手無寸鐵的村民們自發地向后退開，把內院空曠的地方都讓出來，好方便他們兩人行動。

    所有人的眼睛都流露出十分緊張的神態，緊緊盯著兩人之間隨時可能爆發出來的交戰，頓時連竊竊私語的細小嘈雜聲也消失得一干二凈。

    可惡，這是怎么回事？

    長門申三忽然發覺自己竟然成為了視線的總焦點，攻擊的最中心，頓時感到一股極端不悅的情緒從心里冒出來。

    會產生這樣的感覺，絕對不止是因為那些從人們眼睛里一直堆積到他脊背上那種非同尋常的沉重壓力，還有其他的因素。

    老實說，他可沒打算要以一己之力承擔下所有村民們的愿望。

    事實上會這么做的，不一直都是村子里的武士寺杉家長么？

    明明不應該是自己一個人背負起來的責任，卻突然毫無征兆地被拋到自己身上，任誰也不會覺得高興的。明明是關系著所有人的意愿的事，那群笨蛋完全不知道同心合力才是解決問題的最佳途徑嗎？武士道這種東西只要讓武士遵守就行了，普通人才不用管那么多！

    長門申三不由自主地打了個寒戰，眼睛雖然一直盯著對面的尾助，但對面小鬼那副氣定神閑的模樣反而更加深了他內心的慌亂?，F在他們兩個的處境，簡直就像是被關進罐子里的兩只蟈蟈。旁邊的人們以他們的勝負未注，賭上了自己的愿望能否實現的本錢，而且全部都押在長門申三一個人身上！

    跟小孩子單純的游戲不同，自己根本就是被徹底地利用著。而且假如沒有打敗寺杉家的小鬼，村民們也不可能只是像小孩子一樣哭一場就完了。自己好不容易建立起來的威信和號召力，絕對會被尾助擊得粉碎！

    這種危機感讓長門申三遲遲不敢行動，尾助倒是動了，可是卻沒有如他所愿地沖上來攻擊。

    寺杉家的次子擺出一副完全沒把圍觀的村民們放在眼里的悠閑姿態，似乎也完全看穿長門申三不敢貿然進攻的心理，慢條斯理地做著自己的事：把木刀夾到腋下，低頭用牙齒和左手嗤嗤撕開右邊衣袖，動作麻利地把它一圈一圈纏到右手上綁緊。

    不明白他在做什么的村民們，不可避免地又一次產生了動搖。

    “申三，快趁他沒拿刀的時候沖?。　?/br>
    “他右手受傷了吧，所以才包扎起來！”

    “不不不，剛才根本就沒人碰到他，不可能是受傷了。”

    “說起來平時練習的時候也經?？吹嚼蠣敽湍┮焕缮贍斈敲醋?，聽說可能是為了不讓木刀把手心打出血泡……”

    “好……好可怕！”

    “會在手上打出血泡……得砍上多少次才能做到這種程度啊！”

    雖然是細如蚊蚋的議論聲，但是只言片語還是清晰地流入長門申三耳里?？蓯?！對劍術什么的一無所知就要面對武士家的孩子，雖然年紀還不到自己的一半，也是非常危險的??！既然了解到這個事實就不要再用那種“都拜托你了”的表情看著自己，一起沖過來捉住他?。?/br>
    沒有村民聽到長門心中的吶喊。

    太可恨了，要怎么才能解開這個僵局，而且……

    干脆蹲下來把木屐帶子和褲腳也都綁好，尾助做好所有的準備工作，站直起來，舉高木刀指向長門申三。

    “強壯的成年男子？哈，我現在就用事實告訴你，就算是身強力壯的‘成年男子’，如果是只會欺負女人和小孩的孬種，武士也一樣無所畏懼！”

    “嘖！”

    響亮地將舌頭咂出了聲，又被狠狠貶斥了一通，就算是長門申三也會覺得臉上掛不住的。而且總覺得要是不跟自己站在同一陣線，村民們甚至可能對他這番話大聲喝彩！

    長門勉強壓抑住自己的緊張，握緊手里那把突然間覺得很不可靠的小鋤頭，盡量全神貫注地盯住打算沖鋒的少年。

    正在這時，大門外傳來一陣意外的sao動，給這場本來無法避免的戰斗帶來一絲轉機。

    “請問，寺杉大人在家嗎？”

    這是一個猶如能斬金斷玉般高亢清脆的嗓音，毫無懸念地劃破庭院寬闊的空間，直接落入內院所有人耳里。

    “我們是住在村外的眠姬和鹓，為了昨天所說的事，特地來道謝的?！?/br>
    ……糟了！

    只愣了一下，尾助就幡然醒悟過來。眼前原本簡直被自己威嚇住了的村民們，在聽到這個聲音后，表情頓時由一開始的緊張和茫然轉變為驚訝和憤怒。那么多張憤怒的臉孔，已經不再是自己能阻攔得住的力量了！全部一起沖上來的話，就算全身都是肌rou的大哥，就算意志力宛若剛開鋒的劍刃的父親，就算是刀法華麗美貌驚人的秀葉大哥……

    只要在這門口站上一瞬，也絕對會立即就被沖垮淹沒掉的！

    尾助大驚失色地收起木刀，趁著村民們還沒有從震驚的情緒轉成行動，轉身朝門口疾奔而去。

    必須讓他們離開村子。

    否則，誰也無法控制住這種局面了。這種少見的，全村的人們連成一氣，誓要將眠姬母子趕出村子——甚至這次連住在荒野里也不允許的事態！

    嗚啊啊??！父親，大哥！不管誰也好，趕快回來挽救這一發不可收拾的恐怖情況?。?/br>