大昭制度，中進士一甲者需外任歷練三年，方可進京入館閣。孟純彥也曾任揚州通判，自然見過這名為匣床的束具。不過，按照當年那名衙役的說法，只有大jian大惡的兇徒才會鎖進這兒，他從未想到，有朝一日，承受這殘忍刑罰的人將是自己。

    “押上來！”

    番役們訓練有素，先把他雙手按在身側，使鐵環箍緊，又將他散亂的發髻徹底松開，牢牢拴在匣床后的柱子上，揪得頭皮生疼，頸間也被夾上鐵銷，連轉頭都成奢望。唇齒被強行掰開，胡亂灌入三大碗涼水，引得他不住嗆咳，直至眼尾泛紅。身下的木板在酒中浸泡過，無情地刺激著刑創，孟純彥正努力抬高軀干，試圖逃離灼痛，卻忽地感到雙腿被人擒住，向兩側拉伸。中衣褻褲早已在之前的拷打中被剝落，私處四敞大開，露于人前。孟純彥驚惶地瞪圓了雙眸，勉強瞧見一名番役正拿著某樣物什，對準了他的后xue。

    “你，你要做什么？！”

    聞得孟純彥發顫的質問，番役只是意味不明地笑了笑，將手中那根一頭細長、一頭粗圓的石質肛塞狠狠地戳了進去！

    “呃……”

    冷硬的器具刺穿菊蕊，深深扎入，xue口在末端圓石的封堵下無助地顫抖。羞憤與疼痛糾合在一處，化作頰邊兩行清淚，孟純彥難以置信地盯著眾番役，唇齒微張，卻只發出一聲壓抑的哀鳴。

    “你們這群自恃清高的酸儒，成日家罵我們是閹人，腌臜。”行刑的番役又尋出一根細長銀簪，獰笑著道：“其實呀，我們愛干凈得很呢。瞧，這倆小玩意兒，都是為了止住你流出來的穢物，免得弄臟了東西，氣味兒也不好聞。你說是也不是？”

    孟純彥羞憤難當，忍痛拼命掙扎，卻被眾人七手八腳地按住，完全使不上力。玉莖被那番役捏在指間，惡意地揉弄，很快便露出一個小孔。銀簪趁機長驅直入，殘忍地一貫到底，暗室內霎時劃過沙啞的慘叫！

    “吵什么？”番役不耐煩地道：“這就受不了了？哼，等什么時候把你這寶貝一刀剁掉，那才是真真兒的疼！”

    孟純彥喘著粗氣，冷汗和淚水同時滑落，在木板上洇出小片濕痕。番役們到底是怕他自盡，干脆給他上了口銜，這才繼續動作，用棉繩把玉莖扎緊，將出口徹底封堵。隨后，雙足被鎖入匣欄，麻繩交錯著纏住兩脛，使雙腿緊緊并攏。一塊與身量相當的木板緩緩壓下，正好卡在項銷處。那長板上布滿尖銳鐵釘，眾番役齊齊發力，釘尖刺入皮rou，滲出絲絲鮮紅。幾根沉重鐵索將他與釘板和匣床牢固地鎖在一起，兩個裝滿了土的麻袋分別壓在腹部和膝蓋，令人徹底無法動彈。做完這一切，番役們便將牢門一鎖，徑自歇息去了，只留孟純彥在匣床里苦苦熬煎，承受整夜的折磨。

    周遭漆黑一片，細碎的響動從墻角隱隱傳來，似是有蟲鼠在活動。渾身上下無處不僵、無處不痛，卻是避無可避，連輕微的掙扎都是奢求。兩個土袋實在太過沉重，壓得孟純彥呼吸不暢，逼迫他費力地喘息，氣流涌入之際胸膛起伏，皮rou慘遭鐵釘磋磨，疼得他眉尖抽搐。如此挨了不知多久，之前灌下去的三碗涼水開始顯出作用，尿意滾滾而來，卻被銀簪和棉繩殘忍封堵，水液積存在下體，滿脹的不適感逐漸轉變為尖銳的疼痛。他咬住了口銜，極力忍耐，傷痕累累的身體緊緊地繃著，卻也無濟于事，反而加劇了痛苦。

    下體疼得愈發厲害，孟純彥的牙關開始打顫，明眸中的水光再也抑制不住，冷汗滴滴答答地往下淌，敲出哀鳴的節奏。頭皮被扯得發麻，身體被拘束得僵麻，他在難以言喻的疼痛中苦苦熬煎，只覺得腦海一片混沌，整個人似乎在緩緩下墜，墮入無盡的深淵……昏沉之際，鼻翼邊似乎飄過淡雅芬芳，微涼的指尖輕輕掃過面頰，替他拭去淚痕。溫柔的呼喚從遠方傳來，在識海中逐漸清晰：“彥兒要好好地撐過去，想畫什么，阿娘都教你。”

    是……阿娘……

    母親出身吳中詩禮世家，頗擅丹青，所繪花鳥更是妙絕。父親書房里有個高大漆柜，內中各色卷軸塞得滿滿當當，全是母親的佳作。親友來訪時曾玩笑說，坊間畫商能將孟夫人一幅工筆萱草賣出黃金百兩，如此算來，孟公這柜子可謂價值連城。父親聞言，只是低頭瞧了瞧手中折扇上的墨梅，笑著搖頭。

    “不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤。”母親教給他的第一句詩，正是前人詠墨梅佳句。記憶中，母親癡愛梅花，更喜以梅入畫，尤擅墨梅。孟純彥幼時最喜歡的事情，就是倚在畫案邊上，看母親輕巧地搖動皓腕，繪出一幅幅清雅靈秀的墨梅圖。猶記五歲那年，他生了一場大病，母親沒日沒夜地守在他床邊，悉心照顧。高燒昏沉之際，他縮在母親懷里，輕聲呢喃：“阿娘，我也想學畫墨梅。”

    “好，那彥兒也要答應阿娘，一定要撐過去，好好地撐過去，彥兒想畫什么，阿娘都教你……”

    可能是母親的承諾有某種功效，那夜過后，高燒奇跡般地退了。不久后病體平復，他也正式開始跟隨母親學畫，直到前往稷下書院拜師求學時，他的丹青已經初成，甚至小有名氣。父兄也常說，他不僅相貌肖似母親，這股子聰穎靈秀也和母親極像。可惜天不假年，孟純彥十二歲時，母親忽染急病，他連夜從書院趕回家中，剛好見上最后一面。母親笑著替他擦干眼淚，蒼白的雙唇虛弱地張合，吟出那句熟悉的詩：

    “不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤。”

    清氣……滿乾坤？

    阿娘，這乾坤已污濁至此，清氣何處容身？

    阿娘……我好疼……真的……好疼……

    阿娘，彥兒可能要……撐不住了……

    帶我走吧……阿娘，帶我走……

    囚牢之中，孟純彥無意識地低喃著，話語卻被口枷封堵，只能傳出含混的悲鳴。囚牢外，晨光熹微，然而等待他的，只有無邊黑暗。